暮春三月，余奉父命入“清辉书院”，实非所愿。



余，苏氏明月，年方二八，相府嫡女。京城皆传余乃纨绔，不学无术。父亲长叹：“尔若再不入书院修身，苏家颜面何存？”故余至此，本欲虚度光阴，混迹度日。



书院位于城西，亭台楼阁，竹林掩映。同窗皆贵胄子弟，锦衣华服，目下无尘。余独爱素衣，不施粉黛，遭众人侧目。



首日，教习授《诗》之“关雎”。前排李侍郎之女婉儿，声若莺啼，博得满堂彩。余伏案假寐，忽闻一声嗤笑。



“苏家姐姐昨夜莫非又赴花宴，困顿至此？”



抬眼望去，乃王御史之女芷兰，眉目含讥。满堂窃笑。余慢捋衣袖，缓声道：“余确因读书误了时辰。昨夜读《战国策》，见‘狐假虎威’篇，思之颇深。今见王妹妹，忽有所悟。”



芷兰面赤，欲辩无言。满堂寂然。教习轻咳，方续授课。



午时用膳于“闻香堂”，众人三五成群，独余一人一席。忽有少女趋前，衣饰简朴，面容清秀。



“小女陈瑛，家父乃国子监司业。仰慕姐姐方才言辞机锋，特来结交。”



余观其目色澄澈，遂邀同坐。陈瑛低语：“姐姐小心芷兰，其人心胸狭隘，睚眦必报。更与书院督学之侄赵珩交好，恐生事端。”



余但笑不语。



午后习琴，余本擅此道，却故意拨错数音。琴师摇首，芷兰等人掩口而笑。余垂眸，指尖轻抚琴弦，心知韬光养晦方为上策。



然风云突变。



日暮散学，余正收拾书匣，忽闻后院惊叫。众人奔去，但见荷花池畔，一书生仰卧于地，面唇青紫，气息全无。



死者名唤柳文轩，寒门学子，素有才名。院监急至，封锁书院。余立于人群，见柳生右手紧握，指缝间露出一角丝帛，色作靛青。



官府来人，仵作验尸，言其中毒而亡，毒为“鹤顶红”。一时间，人心惶惶。



入夜，余独坐厢房，忽闻叩门声。陈瑛仓惶入内，面白如纸。



“苏姐姐，出事了！柳生手中丝帛，经查乃书院特制‘青云缎’，唯甲等学子可得。而今年得此缎者，不过五人。”



余蹙眉：“五人为何人？”



陈瑛颤声道：“李婉儿、王芷兰、赵珩、刘尚书之子文远，及…姐姐你。”



窗外惊雷骤起，电光映亮陈瑛惊恐双眸。余抚案上那卷《诗经》，忽见书页间，不知何时多了一方靛青丝帕。



帕角以银线绣一字，在烛光下森然生寒——“苏”。