晨钟未响，余已醒。



案上丝帕依旧，靛青如夜，银绣刺目。余取帕细观，针脚细密，确为苏家绣娘手艺。然余自幼不喜靛青，院中尽人皆知。



此乃栽赃。



门外脚步声急，院监率教习数人至，面色肃然。“苏小姐，奉府尹之命，搜查学舍，望勿怪罪。”



余侧身让入。众人翻检，不多时，一教习自枕下寻得一瓷瓶，内藏白色粉末。仵作验之，赫然是鹤顶红。



满室哗然。芷兰立于门外，扬声道：“人赃并获，还有何言？”



余直视院监：“此瓶非吾之物。昨夜有人潜入，放置丝帕毒药，意在构陷。”



“证据何在？”



“丝帕虽为苏家绣工，然吾不用靛青已三年矣，书院仆役皆可为证。此毒瓶藏于枕下，若真是吾下毒，焉能不毁证灭迹，反留此明显破绽？”



院监沉吟。此时，一清朗声音自外传来：“苏小姐所言不无道理。”



来人乃书院客座讲学，太子少傅之子顾清辞，年方弱冠，以博闻强记、明察秋毫闻名。其目如寒星，扫视室内，最后落于余面。



“然此案重大，苏小姐嫌疑未清，依律当禁足学舍，待查明真相。”



余心知此乃唯一转圜余地，遂应下。



禁足令下，陈瑛暗中来访，携食盒一只，内藏字条：“柳生死前曾言，欲揭发科场舞弊，涉及权贵。”



余心下一凛。科举乃国本，若真有舞弊，必掀巨浪。柳生寒门出身，苦读多年，今岁本欲应考，却突遭毒手，岂是巧合？



是夜，余假寐。三更时分，窗棂轻响，一道黑影翻入，径直奔向书案。余屏息装睡，见其于案前摸索，似在寻找何物。



黑影寻而不获，正欲退去，余忽起身点亮烛台。



“赵公子夜访，不知寻何物？”



黑影僵住，扯下面巾，正是赵珩。其面有慌色，强作镇定：“吾…吾疑你藏有罪证，特来查探。”



“哦？”余缓步近前，“赵公子不疑他人，独疑吾这禁足之人，倒是奇了。莫非…公子知那丝帕毒药本在何处，寻之不得，方来此找寻？”



赵珩色变，夺门而出。余不追，只拾起其慌乱中遗落一物——半枚羊脂玉佩，刻有云纹。



翌日，余求见顾清辞。禁足之身，本不得出，然余言有要事关乎书院清誉，院监方允二人于厅堂相见，门扉洞开，众目睽睽。



余呈上玉佩：“此物赵珩昨夜遗落吾房。顾先生可观其纹样，与柳生手中所握丝帛一角暗纹，是否相同？”



顾清辞取帕比对，神色渐肃。丝帛一角确有云纹，与玉佩纹路如出一辙。然其摇首：“此玉佩常见，不足为证。”



“然若玉佩之主，近日曾大量购置鹤顶红呢？”余自袖中取出一纸，乃昨夜陈瑛冒险自药铺抄来账目，上有赵珩家仆之名，购毒日期，恰在柳生死前三日。



顾清辞目色一凝。



此时，院外忽起喧哗。仆役仓惶来报：“不好了！陈瑛姑娘…陈瑛姑娘坠井了！”