太子驾临，亲卫开道，火炬如龙。



顾清辞跪地呈上证据，一言不发。太子翻阅书信，面色铁青，良久，方沉声道：“顾明渊现在何处？”



“家父…已在府中候罪。”顾清辞声音沙哑。



太子目视周文渊：“周先生，你为妹复仇，情有可原，然牵连无辜，触犯律法，可知罪？”



周文渊伏地：“罪民知罪，甘愿伏法。只求殿下，严惩真凶，还我妹妹、柳生、赵珩，及所有寒门学子一个公道！”



太子颔首，命亲卫押下周文渊，善待其伤。又看向婉儿尸身，长叹一声：“李婉儿舍生取义，其情可悯，其罪可恕。厚葬之，依其所愿。”



余随太子返回书院。东方既白，晨曦微露，然书院上下，一片肃杀。



三日后，圣旨下：顾明渊、李侍郎、刘崇山等一干官员，勾结舞弊，买卖功名，罪证确凿，革职查办，抄家问斩。涉案学子，功名尽革，永不录用。



周文渊杀人未遂，然事出有因，揭发有功，从轻发落，流放三千里。其坦然受之，临行前，托余转交一物予陈瑛。



余展视，乃一枚点翠蝴蝶簪，与婉儿所戴一模一样。内附字条：“此簪本为一对，吾妹一支，李小姐一支。今物归原主，愿陈姑娘余生安好。”



陈瑛见簪，泪如雨下。余方知，陈瑛原为周文渊之妹闺中密友，当年周氏惨死，陈瑛暗中查访，方入书院，欲寻真相。



科举案毕，书院重开。然经此一事，学子零落，师长离散。余请辞归家，父亲见余，长叹：“吾儿经此一事，锋芒毕露，非复昔日纨绔矣。”



余摇首：“女儿仍是女儿，只是明白，这世间污浊，非避世可解。若人人明哲保身，何来天理昭彰？”



父亲默然。



月末，太子设宴，酬谢破案有功之人。余本不欲往，然太子亲请，不得不赴。



宴设东宫，百官列席。酒过三巡，忽有一老臣出列，乃都察院左都御史，顾明渊之故交。



“老臣听闻，此次科举案破获，多赖苏相千金之力。然闺阁女子，干预朝政，出入公堂，抛头露面，成何体统？苏相教女无方，该当何罪？”



满堂寂静。父亲面色铁青，欲起身辩驳，余轻按其手，徐徐起身。



“御史大人此言差矣。”余声音清朗，传遍大殿，“女子何以不能干预朝政？昔有钟无艳谏齐王，卫夫人助桓温，长孙皇后辅太宗。女子之智，不逊男儿。此次科举案，若无小女与李婉儿舍生取义，不知多少寒门学子含冤，多少蛀虫窃居高位。大人不赞其勇，反拘于礼法，岂非本末倒置？”



老臣面红耳赤：“强词夺理！女子当恪守妇德，修习女红，岂可妄论国事？”



余微笑：“大人可曾读《诗》？‘哲夫成城，哲妇倾城’。然亦有‘妇有长舌，维厉之阶’。舌之长短，不在男女，而在是非。若女子之言有利家国，长舌何妨？若男子之论祸国殃民，纵然不言，其行亦罪。”



太子抚掌而笑：“好一番舌战！苏小姐机辩无双，不愧相门之后。”遂举杯，“本宫敬苏小姐，愿天下女子，若具才德，皆可报效家国。”



百官皆举杯，老臣讪讪而退。



宴罢，顾清辞送余出宫。月色如水，二人并行。



“苏小姐日后有何打算？”



余仰望明月，轻声道：“天下之大，何处不可去？然经此一事，方知权贵腐朽，非一日之寒。吾愿入学宫，为师为长，教化女子，令其明理知义，不逊男儿。”



顾清辞目露赞许：“小姐之志，清辞敬佩。家父之事，我代其谢罪。日后若有所需，清辞定义不容辞。”



余莞尔：“顾先生清廉正直，不涉父恶，已属难得。愿先生秉持初心，为国举贤，莫负天下寒士。”



二人揖别。余登车回府，掀帘见京城万家灯火，忽想起柳生、婉儿、周文渊，及无数寒窗学子。



科举案毕，然朝中积弊，非一案可清。余知前路漫漫，然心志已定。毒舌非为逞口舌之快，而为刺破虚伪，整顿浊世。



从今往后，这学场朝堂，当有女子一言之地。



（全文完）