庙中死寂，唯烛火噼啪。



周文渊面如厉鬼，嘶声道：“你…你怎知…”



“我怎知你与那贱婢是兄妹？”婉儿轻笑，目露讥诮，“三年前，那贱婢临死前，曾喃喃唤‘兄长’。我心中生疑，暗使人查你籍贯来历，方知真相。”



余冷眼旁观，忽道：“所以，你早知周先生欲复仇，将计就计，借他之手除去柳生、赵珩，再嫁祸于他，一石三鸟？”



婉儿转目视余，眸光幽深：“苏姐姐果然聪慧。不错，柳生撞破我与刘督学密谈，本无大碍。然他不知，买卖功名一事，牵涉之广，非止刘崇山、我父亲。朝中那位，”其以手向上指，“才是真正主使。”



顾清辞面色一沉：“你是指…”



“太子少傅，顾大人之父，顾明渊。”婉儿一字一句，如冰锥刺心。



顾清辞身形微晃，面色煞白。余亦心惊。顾明渊，当朝帝师，太子之师，清流领袖，竟涉科举舞弊？



“难以置信，是么？”婉儿轻笑，“然事实如此。顾明渊表面清正，暗中结党营私，操纵科举，买卖功名，所得金银，用于笼络朝臣，培植势力。我父亲、刘崇山，不过其马前卒。”



周文渊厉声道：“所以，你杀柳生，是为灭口？”



“非也。”婉儿摇首，目露悲悯，“杀柳生者，非我。那夜我本欲寻他，劝他勿要声张。然去时，他已中毒身亡。我见其手中紧握丝帛，知是祸端，遂取走丝帛，换上一方从苏姐姐处偷来的丝帕，欲转移视线。”



余恍然。原来那丝帕是如此而来。



“然赵珩之死，确是我所为。”婉儿坦然，“赵珩那蠢材，察觉我暗中调查顾明渊，欲向其告密。我于茶中下毒，送他上路。为仿柳生案，特塞入丝线，制造连环假象。”



周文渊切齿：“那你为何又要推陈瑛坠井？”



婉儿目露歉意：“陈瑛妹妹确是无辜。那日她撞见我与周先生密谈，我一时慌乱，失手推她落井。事后我深悔，暗中遣人救援，幸得无恙。”



顾清辞沉声道：“你既知顾明渊罪证，为何不直接揭发，反要牵连无辜？”



“直接揭发？”婉儿凄然一笑，“顾明渊门生故旧遍朝野，我一介女子，如何抗衡？唯有借周先生复仇之心，引官府彻查，将此事闹大，方能扳倒这棵大树。”



言及此，其自怀中取出一叠书信：“此乃顾明渊与刘崇山、我父亲往来密信，详列买卖名单、金银数目。其中一笔，白银十万两，用于打点主考官，换得今科状元之位。”



顾清辞接过书信，手微微发颤。余观其神色，知信中内容，触目惊心。



婉儿忽对周文渊一礼：“周先生，令妹之死，我代父谢罪。然害她者，非止我父。当年下药令其小产者，是我母亲；逼其自尽者，是顾明渊。顾明渊恐令妹泄露舞弊之事，方下毒手。”



周文渊如遭雷击，踉跄数步，喃喃道：“竟是如此…竟是如此…”



婉儿又道：“我暗中查访三年，方得真相。今日当顾先生、苏小姐之面，和盘托出，只求二位，将此事上达天听，还亡者公道，还科举清明。”



言罢，其忽自袖中抽出一匕首，直刺心口！顾清辞飞身上前，已是不及。



婉儿倒于血泊，面白如纸，气息微弱：“我手上…亦沾鲜血，无颜苟活…只盼…此案大白后…将我葬于…柳生墓旁…谢罪…”言毕，气绝。



庙中死寂。周文渊跪倒在地，仰天长啸，声如孤狼。顾清辞怀抱婉儿尸身，面如死灰。



余立于血色之中，忽闻庙外脚步声急。亲卫来报：“大人，太子驾到！”