休整的这几日，整个小院都忙得脚不沾地。

老爷子推演出来的兰山湖墓坐标摊在木案上，红笔圈住的那片金城芦苇荡，光是听名字，便带着一股子水泽深处独有的阴湿诡气。我和小六整日清点探墓行头，防水手电、加固的潜水衣、驱蛊药粉、斩水短刃，一件件摊开查验损耗，背包堆得满满当当。三哥大多时候都坐在一旁，沉默地擦拭那把随身的猎刀，刀身寒光隐隐，他眉头紧锁，目光反复落向地图上层层叠叠的水域纹路。

“水墓不比旱斗。”老爷子端着粗瓷茶碗，站在案边缓缓开口，“金城芦苇荡方圆数十里，河道枝杈像乱麻一般，湖面常年浮着一层薄雾，水下淤泥厚达数丈，暗流藏在芦根底下，稍不留神就被卷进深潭。单凭你们三个人贸然下水，风险太大。”

我蹲在地上捆扎防水包，闻言抬了抬头：“可这片芦荡偏僻，去哪寻熟悉水下地形的人手？”

老爷子抿了一口热茶，浑浊的眼底闪过一丝深意：“不用咱们去找，消息放出去，有人会来寻。兰山湖的传闻在南北两派土夫子圈子里传了几十年，不止咱们盯着这块地方。”

我当时还没完全明白老爷子话里的意思，只当是道上零星散人会闻讯赶来，万万没想到，来的是一整支南派的队伍。

动身去往金城的第三日午后，我们提前在芦荡外围一处临水的临时落脚木屋安顿下来。木屋是早年渔民遗弃的，墙面上爬满湿漉漉的青苔，推开门就能看见一望无际的芦苇，风一吹，万千芦秆此起彼伏，沙沙声响连绵不绝，白雾贴着水面缓缓飘荡，视野稍远一点便模糊不清。

小六搬着物资往屋内堆放，擦了一把额头上的汗，望着外头茫茫芦海咂舌：“乖乖，这么一大片芦苇，想找到水下墓门，简直大海捞针。”

三哥站在木屋门口，目光远眺芦荡深处，神色平静：“南派擅水，北派擅山，若是能遇上南派的老手，这趟能少踩不少陷阱。”

话音刚落，远处水面传来船桨拨水的轻响。

一条乌篷小船破开薄薄水雾，自芦苇缝隙之间缓缓驶出。船头立着数道身影，为首一人一身短打，腰间缠着数条防水绳，眉眼精明活络，身后跟着四五名壮汉，个个步履稳健，身上一水的涉水装备，一看便是常年奔走于江河湖底的南派土夫子。

小船停靠在木屋前的浅滩，为首男子纵身一跃踏上泥地，目光第一时间就落在门口的三哥身上，先是一愣，随即朗声大笑起来。

“我当是谁先踩了点位，原来是北派的三哥！多年不见，没想到会在金城这片芦荡遇上你。”

三哥见到来人，紧绷的嘴角稍稍舒展，上前一步伸手同对方重重一握：“南派老陈，许久未见。没想到你们南派也盯上了兰山湖墓。”

两人握手之间，我才反应过来，原来三哥早年跑江湖下斗的时候，便和南派这支队伍的领头老陈相识。南北两派虽说行当相同，行事路子却素来不一样，北派多奔走深山旱冢，擅符箓镇煞、开山破石；南派常年游走江河，精通水下寻穴、过水机关，平日里各有地盘，少有机会联手，大多时候甚至会为了一处墓穴互相较劲。可兰山湖是水墓，单凭任何一派，都很难稳妥寻到深埋湖底的墓穴入口。

老陈转头抬手，示意身后的弟兄上前，一一向我们介绍。南派一行一共五人，个个都是水下的好手，常年在洞庭、湘江一带的水斗摸爬滚打，潜水、探水脉、排查水底陷阱，都是看家本事。

三哥也侧身，将我、小六依次引荐给南派众人。

“这两位是我一同下地的兄弟。”说到这里，三哥微微侧身，让出身后木屋里面的位置，语气郑重，“此番同行的，还有一位大人物，便是当年湘西一战活下来的齐八爷，齐铁嘴。”

南派几人听见“齐八爷”三个字，脸上的笑意瞬间收敛，眼中齐齐露出敬重之色。

木屋深处，靠窗的位置，静静停着一台老式实木轮椅。轮椅上坐着一位老者，一身干净的灰布长衫，面容清瘦，指尖搭在膝盖，手中轻轻捻着三枚铜钱。正是齐铁嘴。

当年湘西淡水古墓那一战，全队几乎覆灭，唯有三哥的老爷子与齐八爷死里逃生。齐八爷自那之后双腿落下病根，再也无法长途跋涉、下地行走，可一身风水演算、观脉定穴的本事丝毫未减，一口铁嘴断吉凶，观山水便能勘破地脉玄机，道上人都唤他齐铁嘴、神算八爷。这一趟我们特意将他一同接来，便是要靠他推演芦荡水局，规避墓穴周边的凶煞格局。

老陈连忙带着手下上前，对着轮椅上的齐八爷拱手行礼，态度恭敬：“久仰八爷大名，当年湘西一斗的故事，我们南派这边也多有耳闻，今日有幸得见。”

齐铁嘴缓缓抬眼，目光扫过南派一行人，淡淡点头，声音沙哑却条理清晰：“不必多礼，江湖同道，相逢便是缘分。兰山湖墓水局凶险，单凭哪一边，都不容易成事。”

众人围着木屋当中一张简易木桌坐下，铺开老爷子交付的坐标图纸，两拨人凑在一起，细细商议接下来的方案。

木桌上摊开两张地图，一张是老爷子推演出来的兰山湖大致点位，另一张则是南派这些年收集到的金城芦荡水域详图，密密麻麻标注了深潭、暗流、容易困住人的死芦巷。

老陈指尖点在地图核心位置，率先开口：“实不相瞒，我们南派盯兰山湖已经有两年，先后两次派人进芦荡探查，都迷失在水巷之中，连疑似墓址的区域都没能摸到。这片芦荡的水脉会随着水位变化偏移，普通罗盘进到芦荡腹地就容易受到水气干扰，指针乱转，很难精准锁定湖底墓穴。”

小六趴在桌边，皱着眉看向交错繁杂的水道：“那可难办了，找不到准确位置，就算咱们装备再多也是白费功夫。”

三哥沉吟片刻，缓缓说出我们这边的打算：“既然南派兄弟们精通水下作业，我有个提议。此番分工，咱们两边搭伙。南派的弟兄水性过硬，由你们带队下水，潜入芦荡深处，前往目标水域，在湖底实地测定墓穴的精准坐标，排查水下有没有预先布设的水底机关、蛊虫巢穴。”

话音落下，屋内所有人都安静下来，静静听三哥继续安排。

“北派这边，由我、高六，还有‘我’，三人留守岸边营地。一来看管两队所有人的家伙事，爆破器具、符箓、驱邪药剂、潜水备用物资全部由我们看守打理；二来，八爷行动不便，不能下水，我们三人负责全程照看齐八爷，护着八爷在岸上坐镇。”

齐铁嘴坐在轮椅上，微微颔首，表示认可这套安排。他虽然不能亲身踏入湖水之中，却可以待在岸边，凭手中铜钱推演水局走向，随时给下水的南派队伍传递吉凶警示，一旦水下格局有变，八爷可以第一时间演算险情，提前预警。

老陈思索片刻，转头和身后几名南派骨干低声商量几句，很快回转过头，重重一拍桌子：“可行！这个分工最稳妥。我们南派擅长下水探底，定坐标、摸水底情况交给我们最合适；岸上有三哥你们守着装备，还有齐八爷坐镇推演，我们下水心里也踏实，不至于两头顾此失彼。”

商议既定，两队人马便开始分头筹备。

南派几人忙着检修潜水气瓶、密封防水探灯、水底绳索，反复测试通讯耳麦，一遍一遍演练水下结伴行进的手势，仔细规划下水之后的行进路线，约定好一旦遇上危险，立刻拉动安全浮标，快速回撤岸边。

另一边，我和小六跟着三哥，把所有贵重、危险的器物分门别类规整妥当。开山镐、镇煞符箓、备用火药、解毒药包全部装入防水铁箱，锁在木屋最内侧，轮流值守看管，绝不离人。

齐铁嘴被我们安置在木屋最干爽通风的位置，轮椅旁边搭起简易遮阳布，桌上常年摆着罗盘与铜钱。闲暇的时候，八爷便捏着铜钱起卦，推演整片芦荡的气运凶吉，时不时开口提醒我们几处水域的隐患。

“东北方向那片芦丛，水底下藏有聚阴潭，万万不可靠近。”齐铁嘴指尖拨动铜钱，缓缓开口，“兰山湖墓墓门，不在最深的主潭，而在一处被三层芦丛包裹的隐湖，水面看着平静，水下有翻涌的回流，一旦被卷入，再好的水性也撑不住。”

老陈将八爷的叮嘱一字一句记下，全部标注在水域地图之上。

天色渐渐向晚，落日沉落在芦苇荡的尽头，漫天霞光把白茫茫的水雾染成暖红，可芦荡深处依旧透着一股挥之不去的阴冷。南派众人已经全部穿戴完毕，潜水服紧贴身上，腰间挂满各类水下工具，站在滩边，整装待发。

三哥走到老陈面前，伸手拍了拍他肩膀：“水下万事小心，一旦察觉不对劲，不要硬扛，立刻回来。岸上有我们，八爷在这里替你们观卦。”

老陈点头，目光坚定：“放心，我们只负责勘测定标，不贸然去触碰墓门，摸清位置就返航。”

我和小六站在一旁，目光望向一望无际的茫茫芦海。晚风卷着芦苇细碎的沙沙声飘过来，水面薄雾缓缓流动，谁也不知道这片湖水之下，还蛰伏着多少千年之前埋下的危机。

齐铁嘴转动轮椅，行至木屋门口，抬眼望向浩渺芦荡，手中三枚铜钱轻轻落在掌心，低声卜算。

“水启玄宫，芦藏古冢。”八爷低声喃喃，“这一趟，水底的东西，怕是早就等着来人了。”

南派五人依次登上小船，撑动船桨，小舟缓缓驶入芦苇缝隙，一点点消融在蒸腾的白雾之间。

三哥收回目光，转头看向我和小六，神色凝重：“咱们守好岸边，看好所有装备，寸步不离八爷。现在，就等南派弟兄从湖底传回消息。”

小六握紧腰间短刀，重重应了一声。

茫茫金城芦苇荡，水面之上，北派众人岸上坐镇；幽深湖水之下，南派好手向着兰山湖沉睡千年的水底大墓，缓缓靠近。一场南北联手探水斗的冒险，就此拉开序幕。