测灵碑亮起来的那一刻，端木天行心里一块石头落了地。

　　碑面上那行字缓缓浮现，像用锈钉子一笔一笔刻上去的，“灵根废劣，五行驳杂，修炼潜力：下下等。”

　　执事长老念出声的时候没带什么感情。演武场上几百号人听得清清楚楚。安静了一瞬，然后嗡嗡声起来了，像捅了马蜂窝。

　　“端木家还真出了个废物？”

　　“旁系的就是旁系的，再折腾也是废料。”

　　“听说他爹是端木鸿？啧啧，虎父犬子。”

　　天行把手从碑面上收回来。石碑凉，指尖还残留着刺麻感。他没有用灵力去抵抗碑面的排斥，没必要了。

　　执事长老看了他一眼。那目光他见过，去年处理发霉的灵兽饲料时，长老看那桶豆粕也是这个眼神。

　　“下来吧。”

　　天行转身往下走，台阶是青石的，三级，他踩得很稳，脊背绷着，他没有去看台下那些脸，但余光里全是张开的嘴、歪着的脑袋、还有几根指指点点的指头，他的视线穿过人群，落在最后面那个人身上。

　　他父亲，端木鸿。

　　那个男人站在人群最边缘，谁都没挨着。他的脸色是一种很奇怪的平静，嘴唇抿着，下巴的肌肉微微鼓起又松开，像咬着什么。他穿着那件洗得发白的灰袍，腰间挂着一把旧剑，整个人像一截立在风里的枯木。

　　端木鸿没有看天行，他的目光落在远处的山脊线上，那里有一片薄雾。

　　天行忽然想起六岁时，父亲教他扎马步，他扎不稳，摔了个屁股蹲，父亲没扶他，也是这么看着远处，说：“起来，再试。”

　　大长老端木烈站在父亲身后三步远的地方，花白胡须，眼神阴鸷，嘴角挂着一丝笑，若有若无的。他咳嗽了一声，不紧不慢地开口了：“端木鸿，按照族规，灵根废劣者，不得列入族谱，不得占用家族资源。你这儿子，该怎么处置？”

　　端木鸿沉默了三息。

　　“逐出家族。”

　　四个字，端木鸿说得很平稳，像是在念一份默写过很多遍的文书。

　　天行停住了脚步。

　　他转过头，看着父亲的侧脸。端木鸿的眼皮垂下来，睫毛微微颤了一下，但始终没有转过来看他。天行张了张嘴，想问一句“你真的不替我求情”，话到嘴边又咽回去了。

　　他转而看向端木烈，老头子嘴角那丝笑又深了一点，像是在等他丢人。

　　天行没再多说，只一个字：“行。”

　　他从演武场中间走过去。人群让出一条窄道，两边的人像看什么稀罕物件一样盯着他。有个家伙故意伸脚绊他，天行没躲，一脚踩上去，那人疼得脸都白了，想发作，被旁边的人拉住了，毕竟还没正式除名。

　　天行继续走，没有加快也没有放慢。

　　他住的地方在端木家大宅东南角的偏院里，一间单独的小屋，窗户朝北，终年不见太阳。屋里没什么值钱东西：几件换洗衣服叠在木箱上，一把破铁剑靠在床头，枕头底下压着三枚下品灵石。他把这些东西一样一样塞进储物袋，动作不快不慢，跟收拾屋子似的。

　　最后他看了一眼墙上挂着的那幅字。

　　“天行健，君子以自强不息。”

　　纸已经泛黄了，边角起了毛，墨迹有些地方洇开了。他记得这笔字，是父亲写的，六岁开蒙那天，父亲亲手写了这幅字挂在他屋里。

　　天行站了一会儿，伸手取下来，小心地卷好，塞进怀里。

　　出了院门，端木鸿站在巷口。

　　父子俩隔着十几步，谁都没动。

　　端木鸿先走过来的，他递过来一个旧储物袋，皮面磨得发亮，绑带断过一次又用麻绳接上了。天行接过来，探入一丝灵力感应了一下，里面多了一百枚灵石，一瓶疗伤丹，还有一封信，叠成方方正正的小块。

　　一百枚灵石，父亲一个月的供奉才十五枚。

　　“走吧，”端木鸿的声音很低，像是怕被巷子里那棵老槐树听见似的，“走远点。”

　　天行看着他父亲的眼睛。眼白上有些红丝，眼眶不红，但眼袋比上次见面时深了不少。他想问：为什么不替自己求情？大长老那句话到底什么意思？测灵碑上那一闪而过的金纹，是不是自己眼花了？

　　但最后他什么都没问。

　　他点了点头，转身走了。

　　走出端木家大宅的时候，身后那两扇包铜的木门轰然关闭，门轴发出沉闷的嘎吱声，像是什么东西被压碎了。

　　天行没有回头。

　　傍晚时分，他已经出了天阳城，走在通往北边的山道上。这条路他小时候跟父亲走过一次，去北山猎妖兽。那时候觉得路很短，现在走起来才发现又长又荒，路边长满了齐腰的茅草，茅叶划在小腿上，火辣辣地疼。

　　夕阳把他的影子投在前面，拉得很长很长，像一条被人拖着走的锁链。

　　他不知道自己要去哪，凡尘天很大，地图上那些地名对他来说只是符号，他从小到大离开天阳城的次数一只手数得过来。

　　天色彻底暗下来的时候，他在一座破庙里歇脚。庙不大，山墙塌了半边，风从豁口灌进来，呜呜响。正中间的供台上有一尊石像，不知供的哪路神仙，半边脸风化了，鼻子和一只眼睛没了，剩下的半边嘴角上翘，看起来像在笑，又像在龇牙。

　　天行把铁剑横在膝盖上，靠着墙根坐下。地面是夯土的，有点潮，屁股底下凉丝丝的。他从怀里掏出那封信，借着月光拆开。

　　纸上只有一句话：“活下去，查真相。”

　　字迹潦草得不像话，有几个字差点认不出来，“查”字写错了又涂掉重写，墨迹糊成一团。天行翻来覆去看了三遍，才把它折好放回怀里。

　　查什么？查自己被逐的真相？还是别的什么？

　　他闭上眼睛，脑子里闪过白天测灵碑上的那个瞬间，他手掌按上去的时候，碑面短暂地闪过一丝金色的纹路，像蛛网一样从掌心向四周蔓延，一闪就没了，快得像眼花。

　　还有端木烈，那个老东西今天笑得有些过分了。上次族里一个旁系子弟测出废灵根，端木烈只是摆了摆手说“按族规办”，连眼皮都没抬一下，今天他全程盯着天行看，那眼神不像是在看一个废物，更像是在确认什么。

　　“真相，”天行喃喃了一句，把铁剑握紧了一些。

　　半夜，他被一阵脚步声惊醒。

　　不是一个人。

　　脚步很轻，灵力压得极低，但靴底踩碎石的声响藏不住，还有布料摩擦的窸窣声，至少五个，这种摸人的套路，他太熟了。

　　他没有动，眼睛眯开一条缝。

　　月光从破庙的豁口照进来，在地上画出一块惨白的光斑。五条黑影从门口鱼贯而入，动作很轻，但其中一个人绊了一下门槛，闷哼了一声。

　　“人呢？”为首的声音沙哑，像含了一口沙子。

　　“那边，”另一个指向天行所在的角落。

　　天行不等他们冲过来，一把抓起铁剑，从窗户翻了出去。窗框是朽木的，他一撞就碎了，碎木屑扎进手掌，疼得他吸了口凉气。

　　“小子跑了！”

　　身后传来急促的脚步声和兵刃出鞘的金属摩擦声。

　　他在山道上狂奔，碎石硌脚，荆棘划破衣裤，一根树桩差点把他绊个狗啃泥。他踉跄了一下，稳住身子继续跑，后面五个人的脚步声越来越近，最前面那个黑衣人已经追到十步之内了。

　　前方没路了。

　　天行猛地刹住脚，碎石从脚边滚落，坠入断崖下深不见底的黑暗，他探出头看了一眼——崖壁上长着几棵歪脖子松，再往下什么都看不见，黑得像一口倒扣的锅。

　　他转过身，五个人已经围上来了，呈一个扇形，把他堵在崖边。

　　为首的黑衣人掀开兜帽，露出一张满是横肉的脸，左边颧骨上有一道旧刀疤。他抽出长刀，刀身映着月光，冷白冷白的。

　　“端木天行？”刀疤脸歪了歪头，“大长老让我们送你一程。”

　　天行的心脏狠狠跳了一下。他猜到了。

　　他盯着那把刀，忽然笑了。

　　“端木烈，”他说，不是问，是陈述。

　　刀疤脸没回答，把刀平举起来：“知道太多对你没好处，放心，不会太疼。”

　　天行没再说话，转身，向后一仰。

　　风声灌进耳朵，尖啸着，把衣袍吹得猎猎作响，他听到崖上面有人骂了一句“疯子”，然后是嘈杂的脚步声，有人往崖下扔了什么东西，没扔中，砸在崖壁上，碎了。

　　下坠的过程中，天行感觉怀里那封信在发烫，隔着衣服都发烫。

　　他闭上了眼睛。

　　冰水从四面八方挤过来的时候，天行以为自己死了。

　　那种冷像无数根细针同时扎进皮肤，往骨头里钻。他本能地挣扎了一下，手脚乱蹬，脑袋冒出水面，大口大口地喘气。

　　周围很黑，只能隐约看到岩壁的轮廓，头顶上方有一道窄窄的天光，细得像一根白线。水流很缓，把他往一个方向推。

　　他漂了一会儿，脚踩到了底。河底是细沙和鹅卵石，踩上去滑溜溜的。他踉跄着爬上岸，浑身发抖，每一块骨头都在嘎吱作响，左边膝盖磕破了皮，血混着水往下淌。

　　“没死，”他咧了咧嘴，牙齿打架打得咯咯响。

　　然后他看到前方有光。

　　昏黄，微弱，像是从岩壁的缝隙里渗出来的，带着一点暖色。天行扶着墙走过去，脚底踩到一块松动的石头，差点又摔一跤，他稳住身子，拐过一个弯，眼前豁然开朗。

　　一个小洞府，方圆不过两丈，干燥得很，跟外面那个湿冷的河岸像两个世界。洞府正中间摆着一张石桌，石桌上放着一枚玉简，玉简旁边是一具枯骨。

　　那具枯骨盘坐在地上，姿态端正得不像死人，脊背挺直，双手搭在膝盖上，头微微低垂，像是在打盹，骨骼已经发黄了，表面有一层细密的裂纹，但一根都没散架。

　　天行没有急着碰玉简。他先绕着洞府走了一圈，在墙角发现了几行刻字，是某种古老的字体，勉强能认出几个，“吞”、“天”、“九”。他又检查了石桌底下有没有机关，确认没有之后，才伸手去拿那枚玉简。

　　指尖触到玉简的瞬间，一股温热的力量顺着手指钻了进去。

　　然后玉简炸了，炸开一团光，金色的光，刺眼极了，天行本能地闭上眼睛，但光好像能穿透眼皮，眼前一片金红。同时脑子里像被人塞进了一块烧红的铁，疼得他跪倒在地，双手抱头，牙关紧咬，喉咙里却还是挤出闷哼。

　　无数信息涌入，《九转吞天诀》。

　　第一层功法，总纲，还有一段像是被强行刻进脑子里的警告。

　　与此同时，一道苍老的声音响起来，像从很远很远的山洞里传回来的回音：“修此法者，需先自废修为，你可愿？”

　　天行疼得浑身痉挛，额头青筋暴起，从牙缝里挤出一个字：“愿。”

　　那声音大笑起来：“善！”

　　然后一切归于沉寂。

　　天行趴在地上，大口大口地喘气，嘴角挂着一丝涎水，后背的衣服全湿透了。他发现自己的丹田空了，灵力一丝不剩，炼气一层的修为没了，干干净净。

　　但与此同时，他感觉到自己的筋骨在发烫，像有无数条细小的热流在骨头缝里游走，所过之处又酸又麻，好像有什么东西被打碎了又重新长出来。

　　他撑着石桌慢慢站起来，腿还在发抖。他看向那具枯骨，沉默了几秒，试探着叫了一声：“吞天老祖？”

　　没有回应。

　　枯骨还是枯骨，安安静静地坐在那里，姿态端正，像什么都没发生过。

　　天行抹了一把脸上的水，分不清是河水还是汗水还是眼泪。他深吸一口气，盘腿坐了下来，闭上眼睛，开始按照脑子里多出来的那套口诀运转。

　　他以前修炼端木家的《青木诀》，灵气入体的感觉像滴水穿石，一滴一滴，慢得让人心焦。现在灵气涌进来，像决堤的河水，横冲直撞，经脉被撑得又胀又痛。

　　炼气一层。

　　这一次，只用了不到一炷香的功夫。

　　天行睁开眼睛，低头看着自己的双手，掌心里那道被窗框碎木扎破的口子已经结痂了，痂下面有新的皮肉在长。

　　他忽然想起了父亲那句话。

　　“活下去，查真相。”

　　他把双手握紧，指节咔咔响了两声。

　　洞府外，深渊依旧黑暗。