谭中青把常平仓的账册翻了两遍。

第一遍看数字，第二遍看墨迹。

数字上没有任何问题，每一笔平粜粮的出库都有日期、有数量、有经手人签字、有里正签收画押，手续齐全得挑不出毛病。

但他的手指在某页停住了——同一天、同一个村、十几户人家的签名，墨色浓淡完全一致，笔画的干湿节奏毫无分别。

他在刑房干了这些年，经手的供状签字不下千份，知道真正的逐户签收必定因磨墨间隔而墨色自然变化，绝不可能从头到尾一个色。

这份签收单上的所有名字，是一个人、一管笔、一口气写完的。

他把签收单挑出来放在一边，没有声张，只是让季安去调去年平粜粮发放时各村张贴的原始公告。

公告上白纸黑字写着每户按人口发粮，数量清清楚楚。

把公告和签收单放在一起对照，问题便浮出了水面——签收单上的数字与公告分毫不差，但他在柳条村回访时，好几户人家亲口说领到的粮食比公告上少了将近两成。

粮食出了常平仓，到了各村里正手里，数字就开始对不上。问题不在仓门里，在仓门外。

他把去年经办平粜粮发放的里正全部叫到县衙正堂，把签收单摊在桌上，逐村逐户追问存粮去向。

几个里正扛不住，终于承认粮食还存放在各村公仓里，想留作应急储备，就一直拖着没往下发，也没往上汇报。

谭中青当场定了三条：存粮限三日内全部发到农户手里，刑房派人逐户核实不许代签代领，以后所有赈灾粮发放必须在村口公告栏公示名单和数量。

处置完，他没有罚钱，也没有革任何人的职。有里正临走前问他为什么不撤职，他头也没抬也是这样一句话：“撤了换一个新人，也得从头摸村里的情况，耽误的还是老百姓的事。”

这件事之后，谭中青把平粜粮发放流程重新理了一遍，在原来王县令定下的规矩上又加了两条——粮食出仓后刑房专人跟车押运，与里正双方签字交接；

发放完毕后刑房随机抽一成农户入户核查，发现未发或短发的直接追究里正责任。

季安把这两条补进那本核查细则，从一百二十条变成了一百二十二条。

墨迹还没干透，宣州府的调令就到了。

季安小跑着把公文送进正堂时，谭中青正蹲在后院菜地里拔草。

他当上知县后，把后衙那片荒着的花圃翻成了一畦菜地，种了两行白菜和一架豆角。

周平说堂堂知县衙门后院种菜，传出去让人笑话。

谭中青说知县也是种过菜的人，不偷不抢，怕谁笑话。

他接过公文，蹲在菜地边上就拆开了。

孙知府的笔迹一如既往地慢条斯理，措辞客气但意思明确——宣州府下辖七县，清江、石桥、枣林三县去年的粮税账册和常平仓存粮数据存在多处出入。

府衙户房几次发文催核，三县都回说数据无误。

公文末尾，孙知府写了这样一段话：“谭知县在青溪整饬田亩、清查粮仓、规范税赋，实绩为七县之冠。今特调赴府衙，以推官衔协查三县粮册存粮出入一案，查核完毕后回任青溪。”

推官。府衙属官，专司一府刑名钱粮核查，品级只比知县高了半级，但权限覆盖全府，可以直接调阅各县账册、传讯各县吏员。

谭中青把公文上的泥土拍干净，回到正堂，让季安把青溪县的粮册和常平仓数据全部调出来。

他得在走之前把底子再摸一遍，确保离了他不出乱子。

季安熬了一夜，把各村田亩台账、粮税征收记录、常平仓出入库流水拉成一张大表。

谭中青带着这张表沿清江走了六个村，逐村核对，到天黑才回县衙。青溪县的数据没有出入——至少账面和实物对得上。

他把刑房和户房的主事叫到正堂，当面向周平交代了三件事。

沿江各村堤坝闸口入汛后由周平代他巡检，发现问题先处置再上报。

平粜粮入户核查抽检比例提到两成，他回来之前所有核查记录必须归档。各村里正签收单全部改用三联单，农户、里正、县衙各存一份，谁代签谁负责。

周平一一记下，说放心去，青溪县的底子你打了这几年，塌不了。

谭中青带着季安和两个捕快，骑马出了青溪县城。

出城门时他回头看了一眼——菜市口的烧饼摊还冒着热气，王婶正往灶膛里添柴火，满街都是再寻常不过的市井烟火气。

他在这座小县城里穿了快四年的皂衣，从捕快做到知县，每一步都踩在这条青石板路上。如今要去的宣州府管着七个县，案子更大，牵扯更广，但他心里并不慌。

不管走到哪里，账册还是那本账册，数字还是那串数字，清白还是那个清白。

他把缰绳轻轻一抖，枣红马迈开蹄子，朝宣州府的方向小跑而去。