听涛阁第二场，请的是第二批。

第一批是三个嘴快的，第二批是十二个。姜寤在名单上画了一个大圈，圈完自己都笑了。

“阿绾，你瞧。”

“瞧什么？”

“这十二个里，有五个姓崔，三个跟崔家有亲，剩四个是墙头草。”

“那还请？”

“请。”姜寤把名单卷起来，“墙头草最有用。风吹哪边倒哪边，一看就知道风从哪儿来。”

巳时开阁，午时汤池里就热闹了。

姜寤在暖阁里摆了个匣子。

匣子是黄杨木的，雕着缠枝纹，做得精致。她拍拍匣盖，满屋子的眼睛都看过来了。

“今日本宫想了个玩意儿，叫猜心事。”

“猜心事？”崔柔第一个凑上来，“怎么猜？”

“诸位各写一件心事在纸上，不用署名，折起来投进这匣子。”姜寤笑眯眯的，“本宫抽一张，猜是谁写的、写的是什么。猜中了，本宫送一罐亲手晒的蜜饯；猜不中，罚本宫一盏酒。”

满屋子都笑了。

“帝姬这不公平，”有人说，“您又不认得我们的字。”

“字认得。”姜寤说，“人，本宫也认得。”

她说得娇，引得大家又笑。

头三张，她全猜中了。

第一张写“想给哥哥谋个差事”，她抽出来看了两眼，转头就冲孙二姑娘笑：“二姑娘，令兄今年二十了吧。”

孙二姑娘“呀”了一声，脸红透了。

第二张写“婆婆的药太苦”，她闻了闻纸——纸上沾着一点药渣的气味——抬眼：“王家奶奶，您这纸上沾了黄连。”

王家奶奶拍着大腿笑：“帝姬这鼻子是狗鼻子么！”

第三张写“想回娘家”，她看都没看，直接递给崔柔：“你上月回过两趟了，还回？”

崔柔尖叫起来。

暖阁里炸了。

夫人们笑成一团，一个个抢着投纸条。有人故意把字写得极小，有人故意换左手写。

姜寤一一猜破。

她不看字，她看人。谁把纸折了几折，谁写完往哪边瞟了一眼，谁投完匣子坐回去时手指头还在绞帕子。

十二张纸，她猜中十张。

暖阁里的气氛，热得像汤池的水。

姜寤要的就是这个。

人一松，嘴就松。她抽出第十一张。

纸上只有四个字，写得极小，墨都洇开了，像是写的时候手在抖。

南边水怪。

姜寤看了一眼，把纸往匣盖上一放，故意念了出来：“南边水怪？这是谁家姑娘写的鬼故事？”

满屋子笑。

她抬眼扫了一圈，故意猜错了人：“李家嫂子，你上回不是说你家小郎君夜里怕水？”

李家嫂子笑着摆手：“不是不是。”

就在这时，角落里有人插了一句。

“南边真有水怪！”

是漕运使家的王夫人。

她三十来岁，生得圆润，最爱说闲话，一句话出口就收不住。

“我家老爷上回押船回来，亲口跟我说的！”王夫人比划着，“夜里过江，前头一条船就那么沉了。第二天捞上来七八个人，身上一个口子都没有，脸——脸全是青的！”

暖阁里静了一瞬。

“青的？”

“可不是。”王夫人压低声音，“青得发黑。仵作验不出来，只说‘死因不明’。我家老爷说，那是水里的东西索命呢。”

有人笑她胡说，有人打趣“嫂子少看戏文”。

姜寤也跟着笑。

她笑着把那张纸折好，塞进袖子里。

“水怪索命，本宫倒想见见。”她说，“来，接着玩。”

她没多问一个字。

夫人们散的时候，一个个都喝得脸红，说这听涛阁真有意思。

申时，阁外来了一顶青布小轿。

递帖的是个老仆，帖子上的字写得规规矩矩：谢景行，以谢家名义拜会。

礼是三样：一匣新茶，一锭旧墨，一部书。

都不值钱。

小满抱着帖子跑进来，撇嘴：“帝姬，这礼单……加起来不到二两银子。奴婢记着呢：茶是今年明前的次货，墨是旧年的，书——书是翻旧了的。”

“活账本，名不虚传。”姜寤接过帖子，“请到东阁。”

东阁里摆着一副棋。

谢景行进来，先规规矩矩行了礼。他今日穿的还是那件旧袍，洗得发白，第二颗扣子还是那颗，针脚歪歪扭扭。

姜寤让他坐。

“谢公子来拜会本宫，谢家知道么。”

“知道。”谢景行说，“嫡母让我来的。”

“让你来做什么？”

“来看看帝姬的阁子，有多少人。”

姜寤抬起眼。

谢景行又说：“她说，人多的地方，热闹。”

“你自己呢？”

谢景行的手落到了旧袍的第二颗扣子上，摩挲了一下。

“我自己，”他说，“想看看帝姬的棋。”

姜寤笑了。

“那便下一局。”

棋开。

姜寤执黑，谢景行执白。

前三十手，两人落子都快，谁也不说话。到中盘，姜寤的一块棋被他分断了，她没救，反手去掏他的角。

谢景行盯着棋盘看了很久。

“帝姬这一手，”他说，“是不要了。”

“一块棋换一个角，本宫不亏。”

“可这一块棋里，有三个子是本宫……是帝姬先放的。”

“先放的就不舍得丢？”姜寤落子，“本宫从小丢东西丢惯了。”

谢景行沉默了一息。

他的手指又在第二颗扣子上摸了一下。

“帝姬为何开这个阁子。”

“闲。”

“帝姬不闲。”

“那你说说，本宫忙什么。”

谢景行抬起眼。

他的眼睛很静，静得像一口没风的井。

“帝姬在找人。”

暖阁里的笑声隔着两道墙传进来，隐隐约约。

姜寤的手停在半空。

过了片刻，她把那颗子落下去。

“谢公子这话，本宫听不懂。”

“听不懂也无妨。”谢景行说，“谢某今日来，只想说一件事。”

“说。”

“谢家的盐引，要换人了。”

“本宫知道。”姜寤抬眼，“换给崔家。”

谢景行的手指停住了。

“帝姬既知道，为何不拦。”

“本宫拦得住么。”

“拦不住。”谢景行说，“但能让它换不成。”

姜寤笑了。

“你凭什么。”

“凭我不要脸。”谢景行落下一子，“庶子本就没脸。丢了也不心疼。”

东阁里静了一瞬。

姜寤看着棋盘，看着那颗白子。

那颗子落在她的断点上，不凶，可堵得死死的。

她忽然发现，这个人下棋的路数跟他说话一样：看着软，处处不让人。

“谢景行。”

“在。”

“本宫这阁子，往后你想来就来。”她说，“不必递帖。”

谢景行抬起眼。

他看了她一会儿，站起来，恭恭敬敬作了个揖。

“谢某记下了。”

他走到门口，姜寤忽然又叫住他。

“谢公子。”

“帝姬请讲。”

“你今日这局棋，”姜寤看着棋盘，“输了一个子。”

谢景行没回头。

“是。”

“为什么让。”

“不是让。”他说，“是谢某算错了。”

他走了。

姜寤坐在棋盘前，看了很久。

她伸手，把那颗被他“算错”的白子拿起来，攥在手心。

他让了，他让得很高明，高明到让人挑不出错。

她把棋子放回棋盒，转过头。

“阿绾，取《棠梨笺》来。”

夜里，姜寤在灯下补记。

她把今日十二条闲话一条一条写进去，写到最后，另起一行，添了四个字。

南边水怪。

笔尖刚离开纸，窗子就响了。

三长两短。

“进来。”

沈砚翻进来，落地无声。

他先看了她一眼，然后目光落到案上那张纸上。

姜寤正要说话，忽然住了口。

沈砚的脸，变了。

那张脸上从来没有什么表情。这会儿，他的眉角那道旧疤绷得发亮，嘴唇抿成一条线。

“这四个字，”他说，“哪儿来的。”

“今日阁里一位夫人说的。怎么了？”

沈砚盯着那四个字，喉结动了一下。

“十二年前，”他说，“南边沉过一条船。”

姜寤的手指僵住。

“什么船？”

沈砚抬起眼。

“运药的船。”

灯芯爆了个花。

屋里的影子晃了一下。

姜寤慢慢把手里的笔放下。

“什么药。”

沈砚一字一句地说。

“钩吻鸩。”