一

雪，纷纷扬扬落下。

稚鱼指尖轻攥华灼腰间软绡，二人贴身相依，直教旁人见了，心下生暖，粉面含春阿。

二

「她，弑双亲，屠君父，凡于己无用者，瞬息而诛，唯念权柄而已。」稚鱼俯身，贴着我的耳畔，低低开口。

她说着，手，悄然覆在我腰上，一寸寸箍紧。

我仰着头，鼻尖几欲触上其朱唇。

吐息交萦，身畔相偎，难拆难离。

下一刻，她指尖扣住我腕骨，吻在了我腕间。

腕间漫腾红雾，我一时讷讷，竟未挣开来。

稚鱼见了，低低一笑，松了环住我腰肢的手。

指尖自我腕骨，缓缓滑落。

我一僵，恍然回神，看向腕间。

腕间漫生一枚殷红梅花钿，俄而消弭无踪，只余一缕若有似无的温热。

她开口：「是乃媒介。」

「媒，介？」我不解。

「好来救你。」她开口，语调里藏着难以琢磨的深意。

面面相觑，稚鱼望着我，眸光，灼灼，似，烛火。

烫得我，心神震栗。

不敢直视，不敢，直视，阿。

「小娘子，娘子跟前侍女传话，请你往厅事一叙。闻得皇后驾前尚宫已临宅中，正与阿郎筹议你与太子的婚期诸事。」桑葚垂首敛袖。

我听了，瞥了稚鱼一眼，转身往厅事去。

至厅事，抬眼见阿耶，阿娘，阿兄。

尚宫在旁，几位妾室并两位阿妹俱在场中。

妾室与阿妹们见了我，福身行礼。

我拜见阿耶阿娘后，看向了尚宫。

其身着绯色宫装，腰束素缎，云鬓高挽，眉蹙春山，眼含秋水，端雅沉稳。

「尚宫。」我开口。

「算来距上次与娘子相见，已然数月了。记去年相见是腊月廿五，你生辰那日。而今已然葭月，柳公已勘定佳期，腊月初八。中宫慈悲，若娘子对婚仪尚有疑虑，尽可直言。」她笑意温软，似清茶氤氲的雾，偏生教人不敢怠慢。

「圣虑周全，无所疑惧。」我笑。

语讫，尚宫淡淡一笑，转身示意内侍上前。

诸人见状，皆伏地叩首，屏息候旨。

环佩叮咚，厅事外女官手捧金雁款步而来。

两名太常寺礼官捧玉历并行，两名东宫属官垂手在后，四名内人分执绛纱灯站两厢，两名乐工奏「鹿鸣」。

内侍捧出白麻制册，金花绫裹的册封诏书：「门下，人伦肇于夫妇，教化首在储闱。尚书令华问渠，德望兼具。其女华灼，品性柔恭。元良盛齿，宸敕颁玄纁重聘莅宅，腊八行纳徵，结两姓秦晋。俟告期礼备，别择嘉旦，立为皇太子妃。百司循贞观旧制，整饬仪章，主者施行。」

女官呈金雁于阿耶，太常寺礼官跪献锦卷：「太史占得，岁在摄提，月惟仲吕，日得庚寅，三辰协吉。」

「臣华问渠，世守簪缨，累朝沾沐天恩。今蒙圣人垂爱，仰荷天家良缘，实令臣阖族生辉。定当诫勉子弟，谨守官箴，以报圣眷。」阿耶高捧纶音，伏地长拜，衣袂铺展，言辞恳切庄重。

语罢，诸人皆复拜稽首，而后徐徐立身，各自归座。

尚宫看向我，莞尔一笑：「华娘子，纳征礼毕。今后，两宫一应礼章，皆由尚仪亲自教习。待娘子谙熟一应仪矩，再诣皇后考校。后殿暖阁，恒为娘子留设。再者，皇后闻你要来，喜不自胜。」

尚宫掌事素来持重刚肃，难见半分笑意。

唯我见她，其总会敛了肃色，温言相待。

想来是承皇后情面，见我时，总礼恭辞和。

闻讫，我蓦然惊觉，自与皇后分袂，已是经年未见了。

记稚龄相伴，其龄长我一十七载，性情柔顺，举止娴雅。

虽分属华，容二族，并非血脉至亲，但其视我犹亲。

嗣后，皇后正位中宫，宫墙高筑，天各一方。

但，每年在我生辰时，皆蒙垂念，年年厚赐相赠，不曾间断。

我敛去心绪：「谢皇后。」

「劳尚宫驰劳，小女素来怯寒。恳请尚宫暂居宅中休憩一晚，明日寅时，再携小女启程上京罢。」阿耶悠悠开口。

言讫，尚宫敛衽称「是」。

阿娘命侍女引尚宫与十一人往客房安置，一应歇宿诸事皆安排妥当。

待侍女引着尚宫一行彻底离去，阿耶敛了笑意，肃然看着我：「来仪，圣旨既至，切莫再存妄念。你与他，只能同门，再无其他。」

我愣神须臾，攥紧袖中的手，面上不显：「儿，省得了。」

辞厅而出，行至廊间，稚鱼不知何时站在那里，倚着柱子。

「商量好了？」她问。

「腊月初八。」

她看着亭外的落雪，半晌没有接话。

末了，稚鱼轻抿一笑：「那，是你想要的吗？」

「华灼，我忽然发觉，我与你，当真不一样阿。我不信天命，唯信时势。命僵固不变，势流转不息。水流向下，不是天数，乃顺势而行。风往空吹，非是天定，乃乘势而动。人谋高升，亦非天命，乃势相推。你读经史，是否亦信天道宿命，难有转圜？」稚鱼转头看向我。

我轻笑：「经史所载，贵在循理，理先于势。离理而行，势则为乱。徒守其理，无势则虚。」

稚鱼听了，眸间含了几分兴致：「那你觉得，你这桩婚事，理何所依，势何所存？」

我低目望着廊下积雪，思忖片刻：「理在宗族，婚嫁不关一己，系环玉荣辱。联姻东宫以固族基，是循礼法。圣人抚稳士族，亦合朝纲。两相契合，大势已成。我顺，则安，抗，则罹。」

「那你呢？」稚鱼问。

「我？」

「身居其间，宗族立理，朝堂成势。华灼，于这婚约，你自身何在？」

稚鱼凑近我：「殷俗重传承，门第。然，你可曾深思，宗族究竟为何？是在世族人，亦是先人名号？若活人被虚名桎梏束身，这般宗族，到底是在养人，还是在吃人？」

四目相视，我不疾不徐开口：「稚鱼，宗族虚名戕人，抑或本根育人，不在宗族形骸，而在家主。环玉华氏承十七世，始祖开疆，先曾立学，先祖治河。我阿耶官拜尚书令，统筹中枢要务，诸事历历，何尝害人。若宗族只余空名束身，是为枯朽残木。若守道统，明法度，为族中子弟立身托底，就是养身的沃土。」

「是以，宗族于我，是根阿。」

翌日寅正，我与尚宫并十余人肃立车舆前。

七驾车舆列于长街，为首的厌翟车驾二马，青盖四角垂落的鎏金鸾铃叮咚作响，厢外悬绛纱帷。其后，两辆碧油幢车，绀青色油绢伞盖如碧玉裁就，筛落金斑碎影，粗麻帷幔半掩微光。一辆犊车，覆妃色鲛绡。一辆轩车，朱漆斑驳，蝉纱半卷。两辆油壁车，檐角铜铃蒙着薄灰。

尚宫广袖轻扬，赤色水雾自腕间腾出，车舆寸许离地，悬而不动。

诸人登舆，掠云而去。

往昔去国子学，车舆总是不紧不慢的。

今日倒车辕生风，未至一辰，就已至上京了。

大内，尚宫引着我往椒房殿徐行而去。

路间，尚宫言：「娘子且记住，自今后，你就是天家的人了。」

松腰玉瘦，泉眼冰寒。

椒房殿内，九重金络珠帘垂落，青玉宝相花砖映寒辉。

鎏金屏绘山海异兽，铜鹤衔灯染鲛绡琥珀。

青铜朱雀烬鼎漫出氤氲，烘得满室暖融融的。

皇后，身着朱衣端坐七宝榻，青缘似天河落衣，绣雉振羽，金缕焕彩。挽高鬟望仙髻，十二树花钿灼灼，金凤衔珠垂于眉心。

当真是，秋水凝波，春山蹙黛，宝月祥云，明珠仙后。

我行肃拜礼：「妾，谨问皇后殿下安。」

皇后莞尔一笑：「快坐。」

俟我安席，一内人就将铜鎏金缠枝牡丹香球放置我掌中，另一内人捧着瑞鹤纹氅衣，为我披上。

「得皇后殿下怜惜善待，妾常怀由衷谢意阿。」我开口。

语罢，皇后眸光黯然了几分：「来仪，尔后在内室，称「我」就好。」

来仪，是我的小字。

我颔首：「是。」

「怎么不算上我们两个人阿？」

俄见两位娘子，其一着紫裳，广袖垂云，团冠缀珠，容眸流盼，神姿清发，恍若九重天外谪仙。其一披粉襦，蝶钗绾丝，雪颈微露，裙裾曳地似月华倾洒，灵动晔晔。

宫人至我身旁，低言：「娘子留意，紫衣者乃贵妃，粉裳者乃充媛也。」

听讫，我先是恭恭敬敬地给贵妃行了个肃拜礼，再转向充媛行万福礼。

于时，是我初见贵妃，只是在我与她目光交汇的刹那，不知为何，其，神色骤变。

我，不觉一怔。

「卯时未到，怎么来得那么早？」皇后朱唇轻勾，似梨花承露。

贵妃敛了神色：「听闻你未来子妇来了，捺不住好奇，想先来见见了。」

充媛对着我，淡淡一笑：「华娘子，殷礼虽繁，今非公朝仪典。内中相会，无需行礼。」

「是。」我低应。

共倚殿中闲话半晌，直至尚宫躬身禀报皇后：「娘子，卯时了，诸位娘子已在殿外候着了。」

皇后看向我：「来仪，你且先去暖阁候着，我让尚仪来授你课业。」

习礼期间，不禁再次感慨殷制缜密，桩桩件件皆有法度。

幸昔日居宅，早已熟稔于心。

课业讫，宫人来报，皇后已备下晚膳，请我同往。

至椒房殿，见贵妃与充媛亦在。

充媛见我来了，笑了笑：「娘子，快坐。」

膳毕，我伏在皇后膝头。

贵妃斜倚在充媛怀中，玉手擎盏，琼浆汩汩，面上醉意渐浓。

「来仪。」皇后低低念着我的名字。

「谢谢你，谢谢你愿意嫁给扶苏。」

「我原揣度你心属他人，不愿意嫁给扶苏。」皇后眼尾微红，低叹。

「太子妃位系国本，非寻常娘子可任。京中贵女云集，独你可承。你出身钟鼎，玉容皎皎，冠绝上京。幼诵诗书，色艺双绝，兼有神脉。是以，圣人详审各方利弊，稽考门资德貌，决意下旨将你许配给扶苏。但你二人皆我心头至宝，故想先问清你的心意，再请圣人下旨。昔日国子学亭弈，我见你与无咎目会神合，珠璧成双，较扶苏尤称契合。未料你会应下婚约，我心雀跃难平。」皇后展颜，似春雪初融。

我心下纷纭，没接话，只用脸蹭了蹭皇后。

皇后开口：「来仪，蓝氏出情种。我想，你既做了扶苏的妻，他定会视你如珍宝，不相负。」

坊间纷议「蓝氏出情种」本于圣人待皇后恩眷弥深，帝后鹣鲽情深。世人歆羡，故云蓝氏尽出情种。

大殷内命妇，皇后率六宫，其下置四夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻。

圣人践祚，内命妇十人而已。

唯皇后承欢有孕，其余皆无所出。

虽圣眷独钟，群臣仍欲以女事帝，但所荐皆不纳。

思忖间，忽有人自后环住我的腰身，浓烈的酒味在我鼻尖漫衍开来。

回首见贵妃，腮染绯云，鬓间玉簪轻晃，死死将我禁锢着。

她滚烫的面颊贴着我，呵气如兰：「怀珠。」

「娘子，圣人将至。」尚仪上前禀报。

会斯时，贵妃正抱着我不撒手。

「华娘子，今夜贵妃就交给你了，是乃重任。」充媛拍了拍我的肩，语重心长。

我看向充媛，见其眼里是藏都藏不住的幸灾乐祸，忽觉脊背发寒。

宫人们上前，将缠在我身上的贵妃轻轻「剥」开。

而后，我与贵妃共乘腰舆，往承香殿去了。

舆中，她倚在我怀里，呓语：「看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。」

我恍然，原来她今日面露错愕，是错将我认成怀珠了。

浴后，温水涤尽我一身倦意。

在我执梳篦对镜理云鬓时，身后忽覆来暖香。

贵妃抽走我手中的梳篦，纤指轻挽，为我细细梳理长发。

「娘子今夜，与我同榻而眠罢。」贵妃轻笑。

她身上酒香渐散，眸中水光潋滟。

见我不答，她愈发凑近了些，眸色深深，带着几分探究。

「是。」其目光灼得人心慌，我忙垂眸颔首，仓促应了她言语。

须臾，悔上心来。

原是我在榻上被贵妃牢拥，窒闷难喘，分毫挣脱不得。

亲尝其艰，方明白充媛那句「是乃重任」，实乃肺腑箴言，字字珠玑。

未料，夜半榻上，贵妃呓中将我唤作怀珠，滚烫珠泪簌簌落于肩头，灼得我肌肤生疼。

我睁着眼，望着帐顶，幽幽一叹，环住贵妃，轻拍其脊背。

直至贵妃渐松了力，我方轻轻抽出身子，披氅至暖阁，取来经史典籍翻阅。

醒时，天光满室。

腕底压着书卷，竟不知何时伏几而寐，浑然不觉。

宫人扶我坐于铜镜前，侍奉我梳妆。

见自己眼下青筋明显，倦意尽现于容色。

故而尚仪甫一见到我，问：「倒像是一夜未睡，不知今日讲席你能否吃得消了。」

我不禁暗叹，是中情由委实难以启齿，只得硬着头皮敷衍几句：「无妨，大抵是初至深宫未惯，一时难以安枕。尚仪勿忧，吾自勉力承学。」

是日授课毕，暮色未浓。

尚仪察我倦态，特赦早归。

宫人来禀：「娘子，皇后吩咐，待你散学后，往太液池寻她们是了。」

太液池，三岛峙立，分别为水月岛，金鸾岛，奇异岛。沿岸有太液亭，含凉殿，钓鱼台。池中红蕖接天，岸柳垂绦，紫薇灼灼，牡丹吐艳，交织成锦。翡翠振羽，鸳鸯戏水，锦鲤腾纹，玳瑁衔珠。池北驯鹿依槽，呦呦清响。五舟浮漾，分别为鸣鹤舟，容与舟，清旷舟，采菱舟，越女舟。五舟形制各异，共织大内胜景。

太液池四时风物殊绝，早有俚语成诗，号曰「四时吟」，流传民间。

春涨葡萄绿，风搓柳线斜。夏浮金盏藕，雨碎玉盘蛙。秋老蓼花雪，月碾素笺沙。冬凝云母镜，龟篆旧年华。

寒冬至，霜雪凝，然禁中藏龙卧虎，奇人异士蛰伏。凭其能，别说让太液池四季如春，就是倒转时令，重定四时，亦不在话下。

我行至池畔，见太液亭琉璃瓦下，充媛孑然亭畔，静默伫立。

我顺其目光望去，见太液池，水波潋滟，皇后与贵妃并倚画舫朱栏，赏满池菡萏初放。

皇后簪头明珠，似垂落的光晕。

贵妃托腮含笑，裙裾垂落的珍珠流苏轻触水面，惹得白鹭掠水，搅乱半池霞光。

「华娘子，你信缘分吗？」

我一怔，未料充媛开口问的是这个，想了想：「信，亦不信。聚散皆有前由，离合各循定数，世所称缘，无非因果罢了。」

充媛笑了笑：「曩昔我亦以为世务因果有常，种因获果。来到大内方明了，因果说法，徒为世人说辞。亲历其间，何来定数，不过恰好相逢，放不下罢了。」

「万般至难，本自至简。心有所牵，则诸事难承。欲割舍放下，似裂骨摧心。情分亦然，来不可辞，去不可留。我能做的，唯相守以诚，别离以安。」

「初谒天颜，深知圣眷难临身，所幸我亦无意于。临大内，唯求度日罢了，私心以为权重位尊庶几无憾，然财帛权柄既得，方情愫暗生，固结难释。」

「诚哉，贵胄常生痴儿。」充媛缓缓开口。

充媛话落，我一时不知要如何应答，唯有缄默。

古语云，察见渊鱼者不祥。

目短非罪，戒勿炫精，私探人私。苛察细微，自恃明察，怨生祸伏。立身宜守拙存淳，容暗宽待。

昔人云，聪明易得，糊涂难行，自显藏幽至艰。心明内守，形敛藏锋，方是佳境。

三

太液亭畔，水木明瑟，风至，景甚佳。

愁云淡淡雨潇潇，暮暮复朝朝。