一

绿荷相倚满池塘，露清枕簟藕花香，恨悠扬。

云兴霞蔚，葱蔚洇润。

充媛一袭绿裳垂雾，云鬓斜簪八宝翡翠菊钗。

玉容映晖，眸含秋水。

然恻然一望，眸中悲悯自生，恍若秋池漾寒，教人难消。

二

充媛神色平静地开口：「幼而失怙，虽居嫡位，不敌手足相欺，仆婢轻贱，旁亲冷眼。衣无锦绣，别无长物，形同庶女。自尔心中唯念权势，冀以立身。」

「后来圣人采女，我与阿姊并名在列，宅中尽闻无不嗤笑我痴心妄想。手足相结，剪碎我的绮衣，欲令我失仪在御前。」充媛顿了顿，眼眸低垂，声音哑了几分。

闻其言，我心下不免有些诧异。

盖因，于我而言，充媛身居嫔位，性若兰芷，举止端方。方期其生于暖室，怡然长成。岂知其曩昔竟困厄若斯，哀戚难言。

以至于一时间，我竟然不知该如何启齿慰她。

充媛见状，神色一敛，垂首轻笑：「华娘子，不必怜我。后来我借着内命妇的身份，将往日恩怨一一算清，他们杵在那儿像哑巴，愣是没敢说一个字。华娘子，你会不会觉得我小肚鸡肠了些？」

「其实我很羡慕你，你生于高门，自幼衣裘华美，阖族皆捧若珠玉。而我不一样，我茕茕孑立，无人垂怜。」她看着我，低低地开口。

其眼底神色晦暗不明，喜忧难辨。

我闻言，未作回应，心口微微一涩。

充媛直直看着我，眼底尽是爱怜：「但我绝不会嫉妒你。」

「盖因我知灼红双眼只会困囚自我，唯有紧攥权势，方可揽尽心中所求。是非对错，皆以你言为准。」她蓦地勾唇轻笑，目光温润。

我闻言不置可否，淡然一笑。

女郎本应藏志于胸，展魄于世，自成天地。

「来仪。」皇后对着我微微一笑。

我正欲回应，朱唇方启，皇后已将葡萄轻抵在我唇间。

口中甜意霎时弥漫，麻了舌尖。

其实我不大爱吃甜的东西，觉得甚是腻。

偏见皇后眸含春黛的样子，竟觉斯甜可堪忍耐。

贵妃慵懒地枕在充媛肩头，珠钗轻晃，一脸倦态，大抵是玩累了。

充媛半垂眼睑看着怀中的人，眼底像晕开的一汪春水。

我忽然明了充媛那句「然财帛权柄既得，方知情丝暗生，竟成执念」指的是谁了。

檐角风吟轻转，碎玉般的雨丝簌簌落下，似珠帘半卷，氤氲出一片朦胧。

皇后睨着亭外雨帘，玉容展笑：「雨景婆娑，倒衬得人心思清宁。恰巧我擅琵琶，来仪擅琴，贵妃擅箫，充媛擅方响。若共奏一曲「霓裳羽衣曲」当与雨声相和，不负今时闲情，你们觉得怎么样？」

充媛笑谑而言：「殿下既开了玉音，我们自是千肯万肯的。」

待充媛言讫，顷刻间，四名宫人各捧一物来到亭内，依次置于案前。

见案上琴身珠玉交错，松石嵌成缠枝，我一时怔住。

皇后掩唇轻笑：「是琴名为宝装琴，原是为你生辰备下的贺礼，今难得凑兴，且先赠予你罢。」

待回至椒房殿时，暮色已染宫墙。

回想太液亭的事，仍觉得有些出乎意料。

不承想，原来贵妃也身具神脉。

彼时我们弹奏完霓裳羽衣曲，雨珠依旧敲打着碧瓦。

充媛望着檐角垂落的雨帘，眼底尽是无奈：「好不容易新裁的曳地襦裙，怕是要沾上水渍了。」

贵妃伸手挽住充媛，兰气拂耳：「无妨，看我的。」

话落时，她手腕利落转出半弧，指尖氤氲幽幽蓝霭。

广袖轻挥，刹那间万千雨珠凝滞于半空，似缀满无形丝线的琉璃珠串，倏忽间地面积水也消散一空。

我怔怔望着，满心轰鸣。

无需结印念诀，未费半息功夫。徒手施为，瞬息生变，竟无半分滞涩。

「华娘子。」贵妃揽着我的肩，轻轻开口。

发间珠翠的轻响惊碎思绪，我后知后觉，恍然抬头看向她。

「那日醉酒，让你见笑了。」她的语调温软，尾音轻颤，柔得化水。

见其神色淡然，毫不在意的模样，我淡淡一笑：「无妨。」

原想着贵妃醉后不记事，观其今日依旧端方自持，只当彼此心照，对此事缄口不言。

没承想，她竟一直记着，今重提，倒教我一怔。

「初见时，误认你是故人，皆因你的容貌身形与她别无二致。直到见你恪守宫规，礼度娴洽，便知你不是她。盖因礼度于她，形同虚设，毕竟向来只有旁人拜她的份。」贵妃定定地望着我，神色缓和无比。

聆斯语，我心下骇然，世上竟有比阿娘尤肖似我的人么？

见贵妃无意深谈，我只好敛了满腹疑虑，将其埋藏于心底。

尔后，宫闱七日，我不是跟着尚仪苦学六尚典章，为将来执掌东宫做准备，就是与诸人谈诗论画，舞一曲软绡。

期间，她们欲携我去打马球，原要同我马球嬉闹，但因见我身子虚软，只好转往太液池畔斗草论医药学识来。

结果我在四人中垫底，唯有弈棋尚可一战，全仗阿师倾囊相授，实在惭愧。

幸而离宫前一日，我在女诫九项考核里，皆得甲等，很是欣慰。

宅门口，金镶玉嵌的车舆鳞次栉比，辕铃叮咚。

侍女扶着头戴珠冠，身披织锦大氅的贵女们，引着锦袍玉带的公子，三三两两往里走。

前厅内，玉瓶红梅斜插，檀桌摆满酥酪，暖香酒香扑鼻。鹤形香炉青烟萦绕，博古架青瓷生辉。

官妓们踏鼓而舞，广袖飞扬，银铃与雪落声交织成曲。

敢情今年雪景宴，设在尚书里第操办了。

「回来了？」绾一看见我，歪头轻笑。

鎏金圆桌前，阿兄与薛玉执盏对谈，薛怀同江妄低语，绾一与大妹相伴而坐。

「嗯。」我挨着她坐下。

绾一，刺史女也。

我跟她是在打春宴上相识的，彼时共赏花灯，分尝新茶，几番往来，倒成了推心置腹的密友。

她望着我，眸光里满是感慨：「往后再见，我便要向你行肃拜礼，恭称太子妃殿下了。听闻太子殿下贤明仁善，你嫁于他，必是琴瑟静好。」

「我真心为你高兴。」绾一轻挽我的手，低眉敛笑。

正值斯时，大妹忽以肘轻撞我身，偏头询问：「阿姊，那名娘子是谁？众宾欢笑间，唯她孑然独立，着实惹眼。」

我依着大妹所指方向看去，见其斜倚朱栏，孤影清瘦，眉眼间尽是落寞，教人无端生出几分怜惜。

恰是我初见扶音，亦是与她初相交的时日。

绾一蹙眉细睨：「依我看，应该是博士公的次女。」

大妹托腮沉吟，口吻存疑：「怎的不见她与手足一同嬉闹？难不成是庶出不沾亲？」

细思大妹所询，亦是合情合理。

大殷立制以来，庶出子女素为轻贱，宅中嫡欺庶的惨状屡闻不鲜。幸而阿娘温良贤淑，教养得宜，虽我为嫡，大妹，小妹为庶，然姊妹间依旧亲密无间，其乐融融。

绾一稍作思索，缓缓开口：「博士公膝下五嗣，二子三女。双儿皆嫡，三女中二者嫡出，其一庶出。嫡女有二，一为长女，一为次女，眼前这位娘子正是博士公的次女。」

薛怀忽而轻笑，压低嗓音：「绾一，你看你后头那席，坐的不就是博士公的几位子女？」

我闻言，往绾一身后轻轻瞥了一眼，见他们推杯换盏，笑闹喧阗，心中已然有数。

大妹望着席间，语气怅然：「满桌热闹，独她无人问津，她定是被那群人冷落了。」

绾一神色冷冽，语气不屑：「不见得，我知闻与扶大娘子往来密切，交情匪浅。听闻其人乖戾成性，恃宠而骄，动辄打骂下人，对尊长毫无恭敬，与族中亲戚亦不和睦。平日里冷靥沉戾，见人就恶语谩骂，德行实在堪忧。」

大妹神色一滞，难以置信：「原看她眉眼含愁，是个受尽委屈的娘子，谁承想竟是被表象蒙蔽，实则品性低劣。诚所谓，金玉其外，败絮其中，想必是个蛇蝎般的人。」

「放肆。」我低斥。

我看向大妹，正容肃语：「往日训诫竟全忘干净了？我平日怎么叮嘱的？评人当以心相交，而非听人闲言碎语。你对她尚无半分了解，何敢妄断善恶？眼底所见，或为表象。世人所言，或为春秋笔法。暗流藏真意，蜚语毁清名，切不可为流言所惑，须以明心度人，再做分辨。」

大妹垂首嚅喏：「阿姊教诲字字诛心，是我愚钝昏聩，不审情由就背后论人短长，实在孟浪。」

阿兄闻言颔首，微微一笑：「阿妹说得不错，今在宣政殿，博士公次女竟成了皇后殿下钦定的媵妾，圣人明日就要下诏封良媛。先不说她是否真的像传言中那般不堪，皇后殿下素以玲珑心思著称，识人若观秋水，岂会看错人？何况太子殿下作为中宫嫡出，她岂会自毁掌珠根基？细思方知，传言虚实交织，惑人耳目，不足为信。」

大殷立制，太子大婚必纳三姝，须恪守「一正双媵」古制。然双媵非取同姓娣侄，皆择群臣女，取「双媵承嫡，天地交泰」之意。太子妃统摄东宫，双媵协理内闱。是依周礼，三花并蒂，牡丹华贵为冠，双花添彩，祷东宫安泰，皇祚绵长。

绾一神色狐疑：「按律令，博士公的品秩本不占优，其女难列储闱。偏教我疑窦丛生，博士公的长女贤良淑德，诗词策论皆尚美。次女空有花架子，百无一用，为何恰恰是她受皇后殿下青睐？」

薛玉敛眉正色：「皇族择媵，查族谱，考德行，验星命。博士公次女三关皆克，岂是常人。」

绾一眼含深意：「华灼，你怎么看？」

我语气笃定，不假思索：「我对她甚是喜欢。」

未睹其颜，心系若此。盖充媛旧言存于胸，见其姿，恍若故交，怜意顿涌，不能自已。

江妄冷不丁出声：「要我说，与其枉费唇舌，索性径直派人将她请来。」

一语甫落，我们俱是一怔，再无人接话。

继而，绾一忽地开口：「我觉得行？」

大妹语气明快：「我也觉得行。」

我闻言，垂眸理了理袖口，动作轻缓，淡淡开口：「桑葚，你去请她来吧，好生相待。」

「是。」

跟着，桑葚凑近她耳畔低语数句，二人皆背身而立。

倏尔旋身，我与她目光便直直相撞。

她一袭留仙裙，月白青葱相染，碎米珠绣就水仙暗绽。发间仅一支木簪挽作姬发，不着半点珠翠，愈见楚楚。

阿兄眸光微敛：「她形貌与你有几分肖似。」

她行至我面前，端端正正行了个肃拜礼，仪范标准得无可指摘。

绾一轻拽我袖，垂眸悄语：「前番听闻她素日无状失礼，怎么看着这般温婉柔嘉？与她大姊所言判若两人。」

大妹款腰让开半席，素手轻抬：「娘子且坐。」

待她于我身畔落座，扶藜那一席的目光径直向我们看来。

绾一低眉轻语：「我恍惚记得扶大娘子曾云，说她总爱取人珠翠。现今见她素净容态，何曾像个有金珠傍身的人？」

我莞尔承颜：「敢问娘子芳名？」

她垂着眼睫，怯怯地应：「扶音。」

见她眼角染着几缕愁思，想来深闺日子亦非畅然。

我见状心下顿生怜惜，忽见她鬓间无甚华簪，只一支素钗斜插，便让桑葚将我那只点翠嵌珠簪取来。

待桑葚将簪子取来，我交与扶音，轻音慢诉：「雪景宴虽名赏雪，到底是阖家热闹的场合，你未免太清丽了些。是簪名为点翠嵌珠簪，是我生辰时，阿耶重金命巧匠所制，珠翠莹亮，正衬你，且戴上添些喜色。」

我语方歇，就见元嘉领着身后的诸位娘子与诸公朝我们走来，内中便有扶音的大姊与妾生妹。

「妾问安华娘子。」元嘉向我敛衽一福。

我淡淡一笑：「元娘子。」

元嘉身为侍中娇女，我与她宴饮间曾数度相会，每回见了我，总会上前来打个招呼。

跟着，元嘉回眸瞥了眼身后侍立的列位，复转面向我笑言：「她们闻得华娘子不日将册立为太子妃，皆想一睹芳容。」

俟其语毕，她身后诸人齐齐敛衽下拜，众口一词：「妾拜见华娘子。」

「某拜见华娘子。」

我抬手命诸人平身，元嘉身后一位娘子便盯着扶音发鬓，眼含笑意：「你发髻间的那支珠簪，真是好看。」

扶三娘挨着扶藜站定，用帕子掩着鼻尖冷笑：「走路都要扶墙的病秧子，也配戴斯簪？莫不是戴着充门面罢？」

跟在元嘉身后的娘子们听闻那扶三娘言语，霎时哄堂大笑。

我见扶音面色淡漠，于诸人所为早已司空见惯，只闲闲立在一旁，由着眼前娘子们纷扰不休，自袖手不语。

绾一冷眼睨着扶三娘：「你当自己是梁间燕雀么？叽叽喳喳，聒噪得很。」

扶三娘被绾一言语刺得脸色青白，帕子绞得几乎要碎，虽梗着脖子瞪人，到底没敢再吐一个字。

薛怀含笑睨着扶三娘：「吾倒不觉得扶二娘子是病歪歪的模样，吾见她容仪婉美，粉妆玉琢，柔腰似水，眉粉绿霭，怎就配不上了？何况吾依稀记得，扶二娘子该是嫡出吧？太常博士第中莫非未聘女师？怎的竟无一人教你，庶女应守的尊卑礼法？是何样门风，竟教出你这等尊卑无序的行径来？」

元嘉薄唇紧抿，杏眼含威看向扶三娘。

扶三娘屈身福礼，绞着帕子的指尖簌簌发抖，声线抖得像断了线的珠子：「是妾出言无状，请诸位容让。」

绾一冷冷地开口：「你合该向扶二娘子谢罪。」

扶三娘唇角几不可察地撇了撇，到底是不情不愿地向扶音福身赔罪，闹剧方始了结。

薛玉目光温和地看着扶音，敛容正色：「扶二娘子，我有件事想与你商议。」

扶音神情一滞：「诶？」

薛玉看着她，眸底藏笑：「我想请阿耶阿娘收你为义女，我与阿弟自幼盼着有个女弟，眼馋旁人有女弟说笑。今日见你被人刁难，宅中手足竟无一人相助。你要是不嫌弃，愿不愿意做我们的女弟，往后在上京，断不会有人再敢轻慢你分毫。」

薛玉原是有资格说这话的，他出身缙绅门第，令尊为御史大夫，令堂身膺命妇，便是上京一二品朝臣子弟见了他，也得敛衽三分。

扶音闻言指尖微颤，眼眶霎时漫上薄红，羽睫像沾了晨露般轻颤，珠泪在眸中转而未落。

大妹攥着扶音手肘直晃，话音急得像落雨打芭蕉：「薛氏可是钟鸣鼎食的大族，若你做了他们的女弟，勿论受人欺凌，便是五品以上的朝臣子弟亦当竞相结纳，快应下。」

扶音眼尾染着薄红，螓首轻垂：「蒙君不弃，自是愿意的。」

薛玉闻言，登时教薛怀径直去寻御史大夫商议，也不知薛怀同御史大夫说了些什么，唯见御史大夫朝扶音略一颔首，复与博士公低语。

薛怀回来时，面上含笑：「阿兄，妥了。」

「阿妹眼下该称我与阿兄什么？」薛怀眼尾含笑，语调带了几分促狭。

扶音望着薛氏兄弟二人，脸颊漫上红意，像染了晨露的桃花，轻轻开口：「大兄，二兄。」

末了他们谈到扶音的居处，揣度着她回去准得被手足欺负，念她不日将嫁，正好请女师授东宫礼仪，便议暂住薛大夫宅。约好雪景宴罢，同往太常博士第理行囊，寓薛大夫宅中。

三

尚书里第雪景宴，贵女郎君围案闲谈，暖意熏人。