一

绿荷相倚满池塘，露清枕簟藕花香，恨悠扬。

云兴霞蔚，葱蔚洇润。

充媛一袭绿裳垂雾，云鬓斜簪八宝翡翠菊钗。

玉容映晖，眸含秋水，悲悯自生，恍若秋池漾寒，教人难消。

二

「娘子可知，我幼时，曾无一支得体钗簪。」充媛看着我，开口。

我抬眸看她，见其俯首，嗤然一笑。

「幼失怙，虽嫡，见欺于仆婢，旁亲冷眼。衣无锦，身无长，形同庶。自尔心中，唯念权势罢了。」

「后来，圣人采女，我与阿姊并名在列，宅中尽闻，无不嗤笑我，痴心妄想。手足相结，剪碎我的绮衣，欲令我失仪在御前。」充媛抬眸，眼底泪光倏然敛去。

闻言，我心下着实一怔。

在我眼中，充媛性若兰芷，举止端方，分明是暖室中养出的温玉，岂知其曩昔竟困厄若斯。

于是，我半晌难出一言，不知何以宽慰。

充媛见我神色，忽而一笑：「后来我借着内命妇的身份，将往日恩怨一一算清，他们杵在那儿像哑巴，愣是没敢说一个字。娘子会不会觉得我，小肚鸡肠了些？」

我摇了摇头：「不会，恩怨分明，亦是一种清正。我以为，若以德报怨，则何以报德？记得幼时，我曾问阿师，何以立身。阿师告诉我，心怀标尺，无力执掌，只是虚摆。充媛所为，不过是，讨回当年所受罢了。」

她怔了一瞬，跟着笑意真切了几分：「其实我很羡慕你，你生于高门，自幼衣裘华美，阖族皆捧若珠玉。我不一样，茕茕孑立，无人善待。」

「但我绝不会嫉你。」

她望着我，眸光柔怜：「我深知，嫉恨眼红只会桎梏己身，唯有紧攥权势，方可揽尽心中所求。是非对错，皆以你言为尺。」

我不置可否，女郎，本应藏志于胸，展魄于世，自成天地。

「来仪。」

皇后不知几时，已行至我的身旁，对着我微微一笑。

我正欲回应，她已将一颗葡萄轻抵在我唇间。

甜意霎时弥漫，麻了舌尖。

我素来不嗜甜，嫌腻。

偶一抬首，见皇后眼波柔润含韵，竟觉斯甜，尚可承忍。

贵妃枕在充媛肩头，珠钗轻晃，一脸倦态，大抵是玩累了。

充媛半垂眼睑，看着怀中的人。

我恍然大悟，暗惊内情，惊怔不已。

原来，充媛的心，在贵妃。

檐角风吟轻转，碎玉般的雨，簌簌落下，似珠帘半卷，氤氲出一片薄薄烟霭。

皇后睨着亭外雨帘，玉容展笑：「雨景婆娑，正宜清心。我擅琵琶，来仪擅琴，贵妃擅箫，充媛擅方响。共奏「霓裳羽衣」，以和雨意，诸位以为何如？」

充媛笑谑：「皇后殿下启了玉音，我们自是千肯万肯的。」

言讫，四名宫人各捧一物来到亭内，依次置于案前。

我低首看向案前那张琴，琴身珠玉交错，松石嵌成缠枝，不觉怔在当场。

皇后轻笑：「是琴名为宝装琴，原是为你生辰备下的贺礼。今既凑兴，先赠予你。」

我，欢悦难抑。

至暖阁时，暮色已暗。

回想太液亭的事，仍觉意外。

不承想，原来贵妃亦身具神脉。

彼时我们奏罢「霓裳羽衣曲」，雨依旧未歇。

充媛望着檐角雨帘，蹙眉：「新裁的曳地襦裙，怕是要沾上水渍了。」

贵妃伸手挽住她，兰气拂耳：「无妨，看我的。」

话落，她腕转半弧，指尖氤氲幽幽蓝霭。

广袖轻挥，刹那间，万千雨珠滞于半空，似缀满虚弦的琉璃珠串，地面积水消散一空。

我怔怔望着，耳畔嗡嗡。

不结印，不念诀。

徒手生变，瞬息无滞。

大内，奇人高士果是云集阿。

「华娘子。」贵妃揽着我的肩，轻轻开口。

其发间珠翠的轻响，惊碎我的思绪。

「那日醉酒，让你见笑了。」

我淡淡一笑：「无妨。」

本欲默契不言，心领神会就好，没料到她始终铭记在心。

「初见时，误认你是故人，皆因你与其形貌，别无二致。后观你礼度娴洽，方知不是。她向来倨傲，只受人朝拜。」贵妃瞥了我一眼，徐徐开口。

我心下一沉，世上竟有比阿娘尤肖似我的人么？

见贵妃无意深谈，我只好敛了满腹疑虑，将其埋藏于心底。

尔后，宫闱七日，我不是跟着尚仪苦学六尚典章，为将来执掌东宫做准备，就是与诸人谈诗论画，舞一曲软绡。

期间，皇后诸人欲携我去打马球，见我身子虚软，不堪乘鞍跨马，只好转往太液池斗草论医药。

结果，我在四人中垫底，唯有弈棋尚可一战。

全仗阿师倾囊相授，实在惭愧阿。

所幸离宫前一日，我在女诫九项考核里，皆得甲等，心中稍慰了些。

宅门口，金镶玉嵌的车舆鳞次栉比，辕铃叮咚。

侍女扶着头戴珠冠，身披织锦大氅的贵女，引着锦袍玉带的郎君，三三两两往里走。

前厅，玉瓶红梅斜插，檀桌摆满酥酪，暖香酒香扑鼻。鹤形烬鼎青烟萦绕，博古架青瓷生辉。

官妓踏鼓而舞，广袖翩扬，银铃清响，混着落雪簌簌，织作一曲清歌。

敢情今年雪景宴，设在尚书里第操办了阿。

「回来了？」绾一见了我，歪头一笑。

鎏金圆桌前，阿兄与薛玉执盏，薛怀同江妄低语，绾一与大妹相伴而坐。

「嗯。」我挨着她坐下。

绾一，刺史女也。

当年打春宴，我与她同观花灯，共品新茗，数番相交，倒渐渐成了无话不谈的至交密友。

她望着我，眸光里满是感慨：「往后再见，我该恭呼你为太子妃殿下了。闻太子贤明仁善，你与他结缡，定是伉俪相得，佳偶天成。」

「我真心为你高兴。」

我正欲开口，大妹忽以肘轻撞我：「阿姊，那位娘子是谁？」

我循着大妹目光看去，朱栏旁，立着一抹清瘦孤寂的身影。

恰是我初见扶音，与她初相交的日子。

绾一蹙眉细睨：「博士公次女。」

大妹托腮沉吟：「怎的不见她与手足一同嬉闹？难不成，是庶出不沾亲？」

细思大妹所询，亦是合情合理。

大殷立制以来，庶出子息素为轻贱，宅中嫡欺庶的惨状屡闻不鲜。幸而阿娘温良贤淑，教养得宜，虽我为嫡，大妹，小妹为庶，然姊妹间依旧亲密无间，其乐融融。

绾一稍作思索，缓缓开口：「博士公膝下五嗣，二子三女。双儿皆嫡，三女中二者嫡出，其一庶出。嫡女有二，一为长女，一为次女，这位应是次女。」

薛怀凑至绾一身旁，压低嗓音：「绾一，你看你后头那席，坐的不就是博士公的几位子息？」

我闻言，悄然瞥了眼绾一身后。

见诸位推杯换盏，笑闹喧阗，心中已然有数。

大妹望着席间，怅然开口：「满桌热闹，独她无人问津，定是被冷落了。」

绾一不屑开口：「不见得，我知闻与扶大娘子往来密切，交情匪浅。闻其人乖戾成性，恃渥妄为，动辄打骂下人，对尊长毫无恭敬，与族中亲戚亦不和睦。平日里冷靥沉戾，见人就恶语谩骂，德行实在堪忧。」

大妹难以置信：「原看她眉眼含愁，是个受尽委屈的娘子，谁承想竟是被表象蒙蔽，实则品性低劣。诚所谓，金玉其外，败絮其中，想来是个蛇蝎般的人。」

「放肆。」我低斥。

我看向大妹：「往日训诫竟全忘干净了？我平日怎么叮嘱的？评人当以心交，非以耳食。素昧平生，何敢妄断？目见为表，人言为饰，当以明心度人。」

大妹垂首嚅喏：「阿姊教训得是，是我孟浪了。」

阿兄颔首一笑：「阿妹说得不错，今在宣政殿，博士公次女已为皇后钦定的媵妾，圣人明日就要下诏封良媛。不论传言真伪，皇后识人若观秋水，岂会错目？传言虚实交织，不足为信。」

太子大婚，立正妃，置二媵，「双媵承嫡，天地交泰」意。三花并蒂，牡丹华贵为冠，双花添彩，祷东宫安泰，皇祚绵长。

绾一狐疑开口：「博士公品秩本不占优，其女难列储闱。长女贤淑，诗词策论皆美，次女空有姿貌，何以独得青眼？」

薛玉正色：「皇族择媵，查族谱，考德行，验星命。三关皆克，岂是常人。」

绾一转向我：「华灼，你怎么看？」

我饶有兴致地开口：「我倒是，很喜欢她。」

话落，举座默然。

我心头亦倏然一惊，后转念一想，许是因了充媛旧言在心，见其孤影，恍若故交罢了。

江妄冷不丁开口：「既喜欢，何不请来坐？」

绾一托腮：「我觉得，行？」

大妹笑了笑：「我也觉得行，那位娘子怪孤窘的，我们与她同坐叙谈亦好。今是我们环玉设宴，理当周全来客，尽主家礼仪。」

「阿姊，你觉得我说的对不对？」大妹凑近我，眼底藏笑，神色狡黠。

我垂眸理了理袖口：「桑葚，去请，好生相待。」

「是。」

跟着，桑葚贴耳与其密语。

待二人一同转身，我与扶音的目光猛然对上。

其身着留仙裙，月白青葱相染，碎米珠绣就水仙暗绽。仅一支木簪挽作姬发，无饰无华，愈见楚楚。

阿兄眸光微敛：「她形貌，与你有几分肖似阿，阿妹。」

扶音行至我跟前，端端正正行了个万福礼，仪范标准得无可指摘。

绾一轻拽我袖角，悄语：「说好的乖戾跋扈呢？」

大妹款身让席：「娘子且坐。」

待于我身旁落座，扶藜一席的目光就径直向我看来。

我开口：「娘子芳名？」

她垂着眼睫，怯怯地应：「扶音。」

抬眼见其眼角赤红，想来深闺日子亦非畅然，不由心生疼惜。亦见其鬓间只一支素钗，全无华饰，就吩咐桑葚取来我那支点翠嵌珠簪。

待桑葚取来簪子，我亲手为扶音绾插鬓间：「阖家欢宴，你未免太清素了些。是簪是我生辰时，阿耶重金所制。你面白肤皙，衬你，且戴着，添些颜色。」

语方歇，就见元嘉领着身后的诸位娘子与诸公朝我走来，内中就有扶音的大姊与妾生妹。

「妾问安华娘子。」元嘉向我敛衽一福。

我淡淡一笑：「元娘子。」

元嘉身为侍中娇女，我与她宴饮间曾数度相会，每回见了我，总会上前来打个招呼。

跟着，元嘉回眸瞥了眼身后侍立的列位，复转面向我笑言：「诸位闻娘子将册太子妃，皆想一睹芳容。」

语毕，其身后诸人齐齐敛衽下拜：「妾拜见华娘子。」

「某拜见华娘子。」

我抬手命诸人平身，元嘉身后一娘子盯着扶音发鬓，笑意吟吟：「扶二娘子，你髻间珠簪，委实好看。」

「倒真是奇了，就凭你？配戴这般珍物？全宅上下谁不知你心思恶毒，惹母亲厌烦，现下攀上何方贵人了？借旁人饰物撑体面了？」扶三娘靠在扶藜身旁，手拿帕子掩着鼻尖，冷笑。

她说着，偏头看向身后的娘子们，语调清亮：「我劝你尽早摘下来，你浑身上下供值几个钱？回头磕了碰了，你拿什么补上？」

语讫，扶三娘身后几位娘子登时抿嘴偷笑，几个胆大者甚至私下议论着。

扶音神色平静，未置一词。

扶三娘见其不语，架势愈发嚣张。

她凑至扶音跟前：「你阿，活着就招人厌恶。姊妹疏离你，母亲厌恶你，阿耶亦是。徒有嫡女名号，只剩一副容貌尚可，但，能值几分？谁家敢聘？」

「我要是你，早找根绳子吊死了。空顶着嫡女的名头，活得像条没人要的野犬。唯有大姊心善，差人接济你，真当自己，是个东西了？」

绾一冷眼睨着扶三娘：「你当自己是梁间燕雀么？叽叽喳喳，聒噪。」

扶三娘被绾一刺得脸色青白，帕子绞得几乎要碎，梗着脖子，到底没敢再吐一个字。

薛怀在一旁拈了颗松子，慢悠悠剥着：「吾竟不知，太常博士礼法弛废至此。区区庶女当着席面辱骂嫡姊，动辄出言咒死，竟无人管束。莫非博士公俸银拮据，请不来教习女师？若囊中拮据，改日吾为你举荐一位来。」

「薛二公子说的是，小妹年幼，口不择言，是妾做长姊的失职。」扶藜面色煞白难堪，到底是打了圆场。

绾一打断她：「年幼？看身形已与你不相上下，算什么由头？太常博士第教养儿女，竟以稚龄为由，来日若闯下弥天大祸，是不是亦能当着圣人的面乞一句年幼宽宥？」

「绾娘子，是小妹失了礼数，妾代她向你赔不是。回去定会重加管束，绝不再犯。」扶藜向着绾一，躬身一礼。

扶三娘兀自僵立原地，被扶藜狠狠瞪了一眼，像挨了责罚般伏身跪倒，惶惧开口：「恳请绾娘子饶恕。」

绾一冷冷开口：「你合该向扶二娘子谢罪。」

扶三娘撇了撇唇角，到底是不情不愿地向扶音福身赔罪，闹剧方始了结。

「华灼，扶大娘子倒是懂得审时度势。方赔罪训话，句句撇清自己，装出和善明理的长姊模样。但细想，一介庶女，跑到嫡姊头上，作威作福，难保不是其暗中唆使的。」绾一啜了口茶。

「扶二娘子，我想与你商议件事。」薛玉的目光落在扶音身上，淡淡的。

扶音怔了一瞬，抬眼望他：「诶？」

薛玉至扶音跟前，微微倾身，语调分寸拿捏的恰好：「我欲禀尊长，认你做义妹。我与阿弟自幼羡慕别家有兄妹相伴，方亲目睹你受旁人刁难欺凌，同族姊妹竟无一人出面为你解围。既然，太常博士第无人将你放在心上，那往后就由我薛家在乎。」

其，言辞平和淡然，恍若约客闲游赏桃李。

薛氏权重，令尊为御史大夫，令堂身膺命妇。就是京中一二品官家子弟见薛家昆仲，亦要躬身礼让。

今语非轻施恩义，实为千金难换的立身凭依。

扶音眼眶倏地红了，垂下了头。

大妹一把攥住其手肘，直晃：「上饶薛氏，那可是钟鸣鼎食的大族，若你认作他们的女弟，往后再无人敢轻辱于你。就是五品以上的朝臣子弟亦当竞相结纳与你，快应下。」

「了了。」我瞥了眼大妹。

她方住了口，俏皮吐了吐舌头。

「蒙君不弃，自是愿意。」扶音敛下长睫，两行清泪终究难抑，顺着面颊淌下。

薛玉听了，并未作答，仅抬眼睨了薛怀一眼。

薛怀立时离席，未几，御史大夫偏过头，瞥了眼扶音。

目无锐光，自有威肃。

跟着，他略一颔首，转头与博士公低语数语。

博士公神色几番变幻，先是震惊，继而窘迫，跟着，面上似蒙上一层灰青。

他望向扶音，眼底尽是犹疑，错愕，全无欢容。

料想，其素来疏待的弱女，骤得贵援，焉能舒眉。

薛怀回来时，眉梢眼底尽是春风：「阿兄，妥了。」

其落了座，俯身凑近了扶音，笑得促狭：「眼下，阿妹该唤我与阿兄什么？」

扶音脸颊漫上红意，像染了晨露的桃花：「大，大兄，二兄。」

薛玉淡淡应下，薛怀笑言：「既为自家阿妹，居所诸事须理清。」

「我，伴你归宅理行囊。」

我坐在一旁，敛眸静观，缄口无言。

寸心明晓，自今夜始，扶音就不再是往昔无依无闻的博士公次女了。

自今往后，兄为其倚仗。

她，无人可欺。

心有所动，忽记阿师旧语「自污淖抽芳者，不类温室柔葩，最解曙色真意」。

绝艳谁怜，天然殊胜，不关风露冰雪。

三

尚书里第雪景宴，贵女郎君围案闲谈，暖意熏人。