一

霜溪冷，月溪明。

吹龙笛，击鼍鼓，皓齿歌，细腰舞，嘉宾式燕以乐。

宴毕，圆桌畔犹立数人。

贵女们珠翠摇光，郎君们玉冠锦袍，语笑喧阗。

二

我望着扶音：「他日若有愁绪难抒，但作尺素相寄。我定展信细观，为你宽解，悉察寸怀。」

扶音眼角漫上红意：「谢谢你，华娘子。」

绾一与薛氏昆仲，同往太常博士第，为扶音整拾行囊。

因我身子荏弱，大妹劝我留在宅中。

我望着他们离去的背影，心潮杂糅。

大妹看向我，抿唇一笑：「阿姊似乎，对扶二，薛，薛娘子格外挂心些。」

初冬景物未萧条，红叶青山色尚娇。

我喟然：「她举止，倒让我想到一友人。」

侍女敛衽来报：「小娘子，二娘。阿郎有言，有桩关乎二娘姻缘的要事相告，请二位往厅事叙。」

来到厅事，阿耶神色肃然：「了了，今我与壮武将军的贤父相商，将你配其郎君。殷制，无人可忤，就是圣人亦不能。你名簿未登宗牒，难居正位。但他们已应下，宅中唯你一人主持内闱。」

大殷律令，唯有皇族娘子们所出的子弟能居正位，因其是君。其余群臣子弟，凡庶出者亦皆不得登正位。

然，大殷律只言庶出不可为正室，未言不可，以妾行权，执掌中馈阿。

阿娘温言：「了了，你且宽心。壮武将军其人孝悌为本，端方正直，定会待你周全。」

「且闻其人相貌生得甚是端丽。」秦氏执帕莞尔。

秦氏原是大妹生母，殷朝律令有制，庶出皆尊正室为母，是以大妹见了她，唯呼「秦娘」。

宅中虽有三媵，但并未有争风吃醋，勾心斗角的情状，子息们亦皆和洽无间。

全仗阿娘仁厚公允，将内闱治理得，融融泄泄。

阿耶探问：「了了，你意下如何？」

「自古婚嫁循宗法礼制，全凭尊长做主。阿耶与母亲觉着合意，儿自当应承。」大妹端然开口。

议事方歇，我与大妹并辔而行。

雪落肩头，一左一右，不偏不倚。

我终未问她，是否真的愿意嫁给素昧平生的人么？

真的，心甘情愿吗？

大妹亦未诉说，我与她皆明白，生为望族子息，自当以家族为先。

于我辈眼中，儿女情思本是风中轻絮，门楣兴衰方为至重。

礼教桎梏，皆为池鱼。

看似自在，动则碰壁。

漱毕，我正欲安歇，春消来报：「小娘子，二娘来了。」

「让她来罢。」我恹恹欲睡，含糊丢出一句。

未几，大妹至榻旁，字斟句酌：「阿姊，今夜能允我与你共眠么？」

我未询缘由，只令侍女再取一领锦衾来。

桑葚与春消轻手轻脚灭了兰房蜜烛，大妹将头抵在我背上，手环我腰：「阿姊。」

「嗯？」

大妹低喟：「我始终在念着薛娘子的事情。」

「今见扶大娘子举止端方，待手足亲和，待旁人亦热络，何以独独编排薛娘子的不是？莫不是薛娘子本心与样貌相悖，故与人不睦？再说扶三娘，实出意料，一介庶女，竟凌驾嫡女上。」

腰间的手倏尔攥紧，我睡意散了大半。

我怅然一叹：「了了，我且问你，扶三娘原是庶出，纵拥荣渥，怎敢公然辱骂嫡出？今她敢当面讥诮薛娘子，背后怕是有人暗中授意的。」

大妹沉吟：「太常博士第宅中子弟纷繁，她怎就独独欺负薛娘子，不去招惹旁人？」

我哑然：「大抵是薛娘子看着温善可欺，世人原是拣着软和的捏。」

「今宴中扶三娘讽辱她时，旁人不好置喙，博士公岂能一无所知？他全程作壁上观，未吐一言。薛娘子忍诮敛语，想来是被人拿准了身后无倚。」

大妹半吞半吐：「这般看，扶大娘子怕不是个善茬。」

「或只是性情不投罢了，若真个心术不正，宅中手足怎会都愿与她相交？怎会敬她，重她？唯她马首是瞻？且看她待旁人温和有礼，难不成全是假意周旋？凭我忖度，非慈非奸罢了。」

四海行人，率以伪态应世，难见本怀。

举世皆饰己容，异者唯觉与不觉耳。

觉则心苦，不觉则身安。

雪后初霁，自觉身子已渐愈，就想着回国子学续习了。

虽言向学，实则与阿师漫谈罢了，偶承教诲谋略典要。

只恨资质凡庸，半解半惑。

至凉堂，恰见薛怀正与阿师低语。

阿师衣饰朴约而庄重，一如其性，藏敛而有威容。

无论行至何地，总能引得诸人敬惮。

我向前敛衽一揖：「学生拜见阿师。」

阿师袖风微扬，虚扶我肘：「且坐罢。」

「颈畔的伤倒痊愈了，前番在尚书里第见你血染素衣，内息紊乱，外伤见骨，今本元可恢复些了？」

「阿师毋须挂怀，身已大安了。」我据实以告。

「你体内的崩玉与己身日渐相融，你身为其容器，已是众矢之的，往后行事切要谨慎，万不可鲁莽。」

我听出阿师话里的言外余音，他是在责我，擅闯归墟。

但令我纳罕的是，阿师何以知晓我体内蕴有崩玉？

阿师大抵是觉出了我的疑惑，轻喟：「你体内有崩玉，我早知矣。你七龄来国子学，我为你诊脉就已察知。然崩玉为天下群雄所觊觎，世人咸欲登神，咸欲杀你以证神位。我虑你得知后，空增烦思。惧你自斯不克与庸流相娱，终日被藏于内，以至了无兴味。」

「那日伤你且救你的人，当是归墟的长老们罢？」阿师意味深长地问。

我颔首：「嗯。」

「那救华灼回宅的女郎，身手端的是高强非常。不诵诀，不施术，只消广袖一扬，就将我们带回尚书里第。原以为是尚书暗察曹，谁承想竟是归墟的长老阿。」薛怀接口。

阿师未应，只回首向我，语锋忽转：「华灼，数日前我与圣人手谈一局，你且看看，是局可有解数？」

我与薛怀跟着阿师，行至案前。

黑白子交错像戎行排布，一局纹枰，尽摹庙堂。那枚象征着「皇权」的棋子孤悬天元，非因势单力薄，诚为圣人腹内疑云翻涌，让周围尽是相互啃噬的卒子。

帝心猜忌若寒铁，倒令御榻竟比乱世愈添冷清。

我思虑几瞬，闲闲开口：「无解。」

所言棋局，圣人以为用姻亲，官职，监察织成桎梏，但不知每个棋子都是活的。

所谓权力，是每个上位者都以为自己能做执棋人，终为棋枰所噬的荒唐戏。

权柄向非黑白对弈，若操棋者尽剪经纬线，棋枰自身，就为最利的凶器。恰似「与士大夫共治天下」古训所证，若君权强行绞断共治经纬，朝堂终会成噬己的刃网。

檐外，雨脚轻叩，淅淅沥沥的。

阿师念我有寒疾，让我早回。

薛怀撑着油伞，与我相伴而行。

「天色未晡，你要不要跟我回宅中去见见阿妹？绾一亦在。」薛怀款款而言。

忆初见扶音时，她眉尖锁着轻愁，恰似春雨里半开的白梅。

不知，其今居薛大夫宅中是否安乐。

今日闲暇，何不曷若往觌。

我颔首：「好。」

行路间，薛怀语予一事。

前番他们往扶音宅中取行囊时，见扶音箱箧中竟无一件绣纹整饬的衣衫，其居闺房与宅中侍女所居无别。恰巧彼时扶音几位亲戚在，辞色轻慢，不见分毫尊崇。绾一性子刚直，当场回敬数句。待二人自报家门毕，且援引大殷律为凭「下位诋上官」尤辱骂四姓者，男丁受杖六十，阖家流徙三千里。他们方知罪愆，向扶音泣而求饶。虽流放宽免，六十杖责终是难辞。

我与薛怀来到宅中，见扶音同绾一正于暖阁内的紫檀雕花榻上对坐。

二人身畔的鎏金熏球散着暖香，烬鼎里的兽炭噼啪轻响。

扶音着藕荷色缕金袄，束孔雀蓝综裙，广袖叠六层月华纱。腰间五色丝绦系和田羊脂玉，额间金箔菱花钿，戴缠鎏银绞丝簪。

真个，春融雪彩，容色婉娩。

扶音见了我，敛衽行礼，音色怯怯似雏莺呓语：「娘子。」

怯态依稀尚存，神色倒不复往日拘谨。

初见时，眸光蒙雨，类潇湘竹凝珠垂露。

今，睫下流光转盼，恰似初融春雪，沐日生辉。

我不禁暗忖，上饶薛氏确将她养得甚好。

我抬手虚扶她一把，笑着开口：「扶音，毋须虚礼。你既是薛怀的阿妹，见我尽可直呼名讳，我对你亦如是。」

扶音携我至榻前，绾一见薛怀来了，嚷嚷着让要其将地上雨水幻作冰，意欲堆叠冰山，拉着他就往外行去。

我单手托腮，目光悠悠落于扶音身上：「于宅内可习惯？」

扶音低头抿唇，温吞冒出一句：「嗯，且，欢欣。」

「诶？」我略感好奇。

「夜来安睡，再无扰攘，终得酣然一觉。亦不食姊妹余馔，能尝热羹新炊。最令我欢悦的是，有人，肯同我说话了。」

「但，娘子毋忧，我并非脓包性子。就好比，往昔扶京来寻衅时，我当场就会狠狠回击回去。举花器直击，令其头面尽染鲜血。」扶音续了一句。

扶京是扶音的阿兄，但扶音并不愿相认。

是以未尝呼兄，恒直唤其名。

「未料你性同绾一，斯般刚直。」

「因无人庇佑，唯有自保其躯。要是一味忍让，只会被欺辱得愈发厉害。昔日他们稍不顺心就对我拳打脚踢，我回手打回去，他们倒有所忌惮，现只敢口出恶言罢了。」

「昔日至宅，诸亲跪地哀乞宽赦。绾娘子出示律法，他们个个吓得浑身颤栗，那一刻我方明了法度的分量千钧。只是娘子，我心中存有一问，天下间的公理，在人心抑或在律法？」扶音垂眸，指尖在盏沿上缓缓画着弧。

我淡淡一笑：「人心易变，国法恒常。心私则法废，法酷则民怀仁。二者相制，难相离。」

「但，斯皆表论，天下曲直，决于秉衡者。」

「娘子，小心。」蓦地，她面色一变。

寒芒一闪，长刀已抵至我衣襟前寸许，直刺心口。

扶音猛地攥住我的手腕，将我往她身后拽去，那柄长刀顺势直刺其心口。

我未加细思，扬手将其推开，刀身深嵌我胸间。

掌风忽至，长刀自我胸间倏然拔出，我整个人向后跌去。

扶音欲接住我，结果我二人竟如断线纸鸢般双双踉跄倒地。

暖阁中「哐当」哗然，茶瓯，果子盘，炭盆全摔了个粉碎。

眼前人，雪青绸缎长袍，左耳垂悬着一枚红玛瑙滴珠珥。

我喉间血意翻涌，呕出一口血来。

六腑受震欲分，恍闻骨节锵然作裂。

长刀悬于我颈前三寸，欲再往我心口刺去。

闻扶音「唔」的闷哼，徒手攥住了刀身。

血珠顺着刀刃涌出，锷漫至其腕间。

其小臂青紫交错无完肤，显是被人拳脚折磨所致。

大抵是暖阁内动静渐响，薛怀与绾一似有察觉，疾奔而至。

来人似觉察到异动，瞬息无踪。

我强撑着愈好扶音掌上伤口，跟着两眼昏黑，霎时失了神志。

恍惚间，好像看见了稚鱼的身影。

至日中时分，或因体内崩玉的力量，复得稚鱼与漱玉襄助，未几我就醒了，胸前的伤口亦已愈合。

稚鱼与漱玉见我醒转，就回了归墟，未发一言。

若说与前番不同的是，稚鱼面色冷得骇人。

漱玉悄悄告诉我，今日伤我那人「有福」了，稚鱼正欲寻他「好生叙谈，叙谈」。

绾一将我搂在怀里：「疼么？」

薛怀眉峰紧蹙：「华灼，今日刺杀你的，与上次在归墟要杀你的可是同个路数？」

「或许。」我答。

薛玉将青瓷药碗推至我面前：「新调制的，你且试试，能暂且压住你体内的寒疾。」

侍女取来鹤氅为我披上，接着将青花梅雀纹香球放进我掌心：「娘子且暖着。」

见坐于案前的扶音垂眸不语，我笑：「扶音，今日倒是承你的情了，谢谢你。」

「原是该我来做的，娘子昔日相助情分，胜当下诸般。」她莞尔。

绮窗外，清冽的寒风吹来，拂动扶音衫袖半寸。

「扶音，你小臂上的伤？」绾一惊愕。

扶音垂眼望向自己手腕，开口：「不碍事，前几日与扶京厮打时挂了彩，我拿花器砸破了他的头。后来被宅中子弟围着踹，扶藜率人缚我掌掴，大抵是那会儿伤的。但他们也没讨到什么好，我不仅回手扇了回去，顺势将宅里的东西砸了个乱七八糟。或许就是那时，上京就有了我倨傲无礼，品性顽劣的名讳了。」

扶藜原是扶音一母同胞的阿姊，本该手足情深，偏生姊妹俩性情不睦。

「扶音，我有一事不明，你因何与扶京争执？」绾一狐疑地问。

「因扶京手头拮据，觉得缺我一个，每月的月俸或许能宽裕些，就想将我嫁给书令史为妻。只缘其人聘财优裕，可以任他挥霍无度，阿娘就应承下来了。那书令史长我二十春秋，我不肯，他就想来打我，而后我们厮打。那日是我头一回与他相抗，今想来，并不后悔。我自小受其欺凌，没个由头，想来他们原是真心厌我的，正如我亦厌他们一般。」

绾一满脸心疼。

「绾娘子，毋须怜我，我本就是口诛笔伐的人物，幸得上天垂怜识得你们。那日雪景宴我甚是欢喜，原是头回有人为我撑腰。而今我做了御史大夫义女，两位阿兄待我甚善，已是知足。尤幸今宫中颁下册书，册我为太子良媛。虽说我对太子无意，但总归是挣脱嫁与书令史的命，且能与华娘子相伴，已是无憾。最称心意的是扶藜她们的神情，窘态难堪。她们原以为，皇后属意的是扶藜。」扶音絮絮叨叨地解释着。

「人活一世，桎梏皆由习惯而生。旁人惯于折辱你，你亦安于受抑。一朝不肯俯首，倒人人指摘你的不是了，你亦疑己失度了。天地间，是非无恒，只因固有常态倾覆，他们赖以自安的依托，尽数瓦解罢了。」绾一轻叹。

「是以阿妹，勿妄自揣度本心。诸人谤你，皆因你行其不敢行，守其不敢守。长困桎梏中的凡夫，窥见挣脱束缚者，定先横加指摘，平抚自身庸碌不甘。诋诟既穷，若你仍不肯复归，他们则由攻讦转生畏怯了。」薛怀淡淡一笑。

我心里一恸，施法将扶音周身皮外伤尽数复原。

我轻抚她眼底的鸦青：「扶音，我能愈你身伤，但消不去你心伤。我虽不能亲尝你受的苦楚，但你若觉得难挨，就告诉我，我会为你分担些。」

「谢谢娘子。」她死死地咬住下唇，双眸噙泪，珠落像檐角冰凌融作了碎星。

薛玉取鲛绡为其拭泪，吐字：「千思耗心神，万念困一身。」

三

煮雪瀹云腴，清香溢玉瓯。

烬鼎吐焰，融融一室。

五人围案而坐，茶香袅袅。

三位娘子，云鬓花颜，罗裙曳地。

两位郎君，丰神俊朗，玉冠束发。

昔扶音一朝彻悟，半生百忧，病根咸在己躬。

其素来深自咎责，常觉自身庸弱不堪，行止有缺，难称亲族心意。

天资愚钝，无以光显门楣，裨益宗党。

一身百厄，盖囿流俗评断，强徇旁人观瞻，丧本真自在。

览庄周所言，是非无恒，荣枯尽属空幻，安用世间绳尺桎梏寸怀。

本心昭然，常自惕厉。

泪珠委地，非悲戚泪，乃积念壅怀所生妄翳。

自今涤尽自伤痴念，纵清泪沾世，魂灵长栖自在云岑。

世无实相，唯存见地。

世所称实，皆一己目观万象所得。

点火樱桃，朝一架，荼蘼如雪。