一

霜溪冷，月溪明。

吹龙笛，击鼍鼓，皓齿歌，细腰舞，嘉宾式燕以乐。

宴毕，圆桌畔犹立数人。

贵女们珠翠摇光，郎君们玉冠锦袍，语笑喧阗。

二

我望着扶音，轻启朱唇：「往后若有烦忧无人可诉，只消一纸手书寄来。我必展信细观，为你分说端详，体谅心曲。」

扶音闻言，眼角倏地漫上红意，音丝微颤，轻轻开口：「谢谢您，华娘子。」

语罢，绾一就与薛氏昆仲相商，同往太常博士第，为扶音整拾行囊。

因我身子荏弱，大妹劝我留在宅中，他们允诺写手书与我知会。

大妹抿唇一笑：「阿姊似乎对扶二娘子格外挂心些。」

我望着他们离去的背影，喟然一叹：「只缘她举止，倒让我想到我的一位友人。」

侍女敛衽前来：「小娘子，二娘，令公差婢来言，有件关乎二娘姻缘的事要知会您二位，请二位立刻往厅事去。」

甫一来到厅事，阿耶看着大妹，神色肃然：「了了，今我与壮武将军的贤父相商，将你许配与他。怎奈名簿在宗牒，难居正位，但他们已应下，宅中唯你一人主持内闱。」

依大殷律令，唯有皇族娘子们所出的子弟能居正位，因其是君。其余群臣子弟，凡庶出者皆不得登正位。

然，大殷律法只言庶出不可为正室，未言不可，以妾行权，执掌中馈。

阿娘温言软语：「了了，你且宽心。壮武将军其人孝悌为本，端方正直，必是良配。」

「且闻其人相貌生得甚是端丽。」秦氏执帕莞尔。

秦氏原是大妹生母，只因大殷律令，凡妾室所出皆需认正室为母，是以大妹见了她，也只得唤一声「秦娘」。

宅中虽有三位妾室，然并未有争风吃醋，勾心斗角的情状，子女们亦皆和洽无间。全仗阿娘治家仁厚公允，将内闱治理得融融泄泄。

阿耶温言探问：「了了，你意下如何？」

「自古婚嫁循宗法礼制，凭尊长做主。阿耶与母亲觉着合意，儿自当应承。」大妹端然应答。

议事方歇，我与大妹并辔而行，终未问她是否真的愿意嫁给素昧平生的人么？真的心甘情愿吗？大妹亦未诉说，我与她皆明白，生为望族子女，自当以家族为先。

在我们看来，风月情丝本是墙头飞絮，不抵门楣兴衰轻重。

桑葚伺候我洗漱毕，正欲安歇时，春消至我面前敛衽：「小娘子，二娘来了。」

彼时，我恹恹欲睡，只含糊地丢出一句：「让她来吧。」

待其来到兰方，大妹望着我，字斟句酌地开口：「阿姊，今夜能允我与你共眠吗？」

我未询大妹缘何突然要与我共眠，只令桑葚再取一领衾来，自卧于榻上欲眠。

大妹枕畔相偎，桑葚与春消轻手轻脚灭了兰房蜜烛后，我忽觉她将头抵在我背上，手环我腰，轻声唤了句：「阿姊。」

「嗯？」我懵懵然应了句。

大妹低喟浅叹：「我始终在念着扶二娘子的事情。」

「今日见扶大娘子举止端方，待手足亲和，见其他娘子们亦满面热络，何以独独编排扶二娘子的不是？莫不是这扶二娘子内里与表象相左，故而与人不睦？倒是扶三娘，屡屡出言讥讽。」大妹缓缓开口，搂着我腰的手，倏尔收紧了些。

觉出腰间覆着的手，我睡意也散了大半。

我怅然一叹：「了了，我且问你，扶三娘原是庶出，纵使得宠，怎敢公然辱骂嫡出？今她竟敢当面讥诮扶二娘子，背后怕是有人暗中授意。」

大妹沉吟片刻后低语：「太常博士第宅中子弟纷繁，她怎就独独欺负扶二娘子，不去招惹旁人？」

我哑然一笑：「大抵是扶二娘子看着温善可欺，世人原是拣着软和的欺负。」

「今宴中扶三娘讽辱扶二娘子时，旁人不好置喙，难道博士公也能充耳不闻？他竟全程作壁上观，一句不曾言语。扶二娘子骨软筋柔，忍诮敛语，想来是被人拿准了她身后无倚仗，恃怙妄作。」我轻轻开口。

大妹半吞半吐地开口：「这般看来，扶大娘子怕不是个善茬。」

「或只是她与扶二娘子性情不投罢了，若真是心术不正，宅中手足怎会都愿与她相交？怎会敬她重她？唯她马首是瞻？且看她待旁的娘子们皆温和有礼，难不成全是假意周旋？凭我忖度，非慈非奸罢了。」我软言回应。

雪后初霁，自觉身子已渐愈，就想着回国子学续习了。

虽言向学，实则只是与阿师漫谈罢了，偶承教诲谋略典要。

只恨资质凡庸，半解半惑。

行至凉堂时，恰见薛怀正与阿师低语。

阿师衣饰朴约而庄重，一如其性，藏敛而有威容。

无论行至何地，阿师皆能引得诸人敬惮。

我向前敛衽一揖：「学生拜见阿师。」

阿师袖风微扬，虚扶我肘，悠悠开口：「且坐罢。」

「颈畔的伤倒是痊愈了，前番在尚书里第见你血染素衣，内息紊乱，外伤见骨，今元气可恢复些了？」阿师目光落在我脖颈间，徐徐而言。

「阿师毋须挂怀，身子已大安了。」我据实以告。

「你体内的崩玉与己身日渐相融，然你身为其容器，已是众矢之的，往后行事切要谨慎，万不可鲁莽行事。」阿师话锋一转，语调平和。

我听出阿师话里的言外余音，是在责备我，责备我独闯归墟。

然令我纳罕的是，阿师何以知晓我体内蕴有崩玉？

阿师大抵是觉出了我的疑惑，轻叹浅喟：「你体内有崩玉，我其实早就知道了。你七龄来国子学时我为你诊脉就已察觉。然崩玉为天下人所觊觎，世人咸欲登神，咸欲杀你以证神位。我虑你知晓后空增烦思，尤惧你自斯不克与庸流相娱，终日被藏于内，以至于了无兴味。」

「那日伤你且救你的人，当是归墟的长老们罢？」阿师语调闲散，意味深长地问。

我淡淡地应：「嗯。」

「那救华灼回宅的女郎，身手端的是高强非常，委实厉害。不诵诀不施术，只消广袖一扬便将我们带回尚书里第。我原以为是尚书暗察曹，专为护华灼周全。只缘她于宅中方位路径熟稔若此，谁承想竟是归墟的长老。」薛怀十分诚恳地开口。

阿师未应薛怀所言，只是回首向我，语锋忽转：「华灼，数日前我与圣人手谈一局，你且看看，此局可有解数？」

我与薛怀跟着阿师行至案前，目光落在棋盘上。黑白子交错像戎行排布，天家世家争衡间森寒暗生。那枚「皇权」棋子孤零零悬在天元，原非因势单力薄，诚为圣人腹内疑云翻涌。让周围尽是相互啃噬的卒子，然因君心猜忌若寒铁，倒令御榻竟比乱世愈添冷清。

我思虑几瞬后，闲闲开口：「此局，无解。」

所言棋局，圣人以为用姻亲，官职，监察织成桎梏，然不知每个棋子都是活的。

所谓权力，是每个上位者都以为自己能做执棋人，终为棋枰所噬的荒唐戏。

睨案头棋枰，心下彻悟。

阿师想要教我，权柄向非黑白对弈，若操棋者尽剪经纬线，棋枰自身，就为最利的凶器。恰似「与士大夫共治天下」古训所证，若君权强行绞断共治经纬，朝堂终会成噬己的刃网。

忽闻檐外雨脚轻叩，淅淅沥沥的，阿师念我有寒疾，让我早些回去。

薛怀撑着油伞，与我相伴而行。

「天色未晡，你要不要跟我回宅中去见见阿妹？绾一亦在。」薛怀款款而言。

忽忆初见扶音时，她眉尖锁着轻愁，恰似春雨里半开的白梅。也不知她在薛大夫宅中是否安乐，恰巧今日闲暇，曷若往觌。

我低语回应：「好。」

行路间，薛怀语予一事，前番他们往扶音宅中取行囊时，见扶音箱箧中竟无一件绣纹整饬的衣衫，其居闺房与宅中侍女所居无别，甚为可悯。恰巧彼时扶音几位亲戚恰在，冷语相嘲，言语间无半分敬重。绾一性子刚直，当场回敬数句。待二人自报家门毕，且援引大殷律令为凭，「下位诋上官」尤其辱骂四姓者，男丁受杖六十，阖家流徙三千里。他们方知罪愆，向扶音泣而求饶。虽得流放宽免，六十杖责终是难辞。

我与薛怀来到宅中，见扶音同绾一正于暖阁内的紫檀雕花榻上对坐。

二人身畔的鎏金熏球散着暖香，铜炉里的兽炭噼啪轻响。

扶音着藕荷色缕金袄，束孔雀蓝综裙，广袖叠六层月华纱。腰间五色丝绦系和田羊脂玉，额间金箔菱花钿，发间缠鎏银绞丝簪，真个春融雪彩，容色婉娩。

扶音见了我，仍是敛衽规规矩矩行礼，音色怯怯似雏莺呓语：「华娘子。」

虽犹存几分旧日的怯色，然眉宇间竟添几分舒张。

初见时，眸光蒙雨，类潇湘竹凝珠垂露。

而今，睫下流光转盼，恰似初融春雪沐日生辉。

我不禁暗忖，上饶薛氏确将她养得甚好。

我抬手虚扶她一把，笑着说了句：「扶音，毋须虚礼。你原是薛怀的阿妹，你见我尽可直呼名讳，我对你亦如是，你我无需拘礼。」

扶音携我至榻前，绾一见薛怀来了，嚷嚷着让要他将地上的雨水凝作冰块，想学制冰山，便拉着薛怀往暖阁外行去。

我望着扶音双目，低言轻询：「于宅内居住可习惯？」

扶音低头抿唇，温吞地冒出了句：「嗯，且，欢欣。」

「诶？」我略感好奇。

她话音轻颤：「夜来安睡，再无扰攘，终得酣然一觉。亦不必食宅中姊妹余馔，能尝热羹新炊。最令我欢悦的是，宅里有人肯同我说话。」

「然华娘子毋忧，我非脓包性子。就好比往昔扶京来寻衅时，我当场就会狠狠回击回去。擎花器砸向他，砸得他满头是血。」扶音续了一句言。

扶京是扶音的阿兄，然扶音并不愿认他，故从不称其「阿兄」，一向直呼名讳。

我闻言一怔，缓缓开言：「未料你性同绾一，斯般刚直。」

「因彼时无人庇佑我，唯有自保其躯。要是一味忍让，只会被欺辱得愈发厉害。昔日他们稍不顺心就对我拳打脚踢，现在我回手打回去，他们倒收敛了些，只敢口出恶言罢了。」扶音顿了顿开口。

蓦地，她面色一变：「华娘子，小心。」

我微微一怔，只见寒芒一闪，长刀已抵至我衣襟前寸许，直刺心口。

扶音猛地攥住我手腕，将我往她身后拽去，那长刀竟转向她膻中刺去。

我匆忙间未加细思，扬手将扶音推开，长刀深嵌在我胸间。

掌风忽至，长刀自我胸间倏然拔出，我整个人向后跌去。

扶音欲接住我，结果我二人竟如断线纸鸢般双双踉跄倒地。

暖阁中「哐当」哗然，茶瓯，果子盘，炭盆全摔了个粉碎。

眼前人，雪青绸缎长袍，左耳垂悬着一枚红玛瑙滴珠珥。

我喉间血意翻涌，猛地吐出一口血来。六腑受震欲分，恍闻骨节锵然作裂。

长刀悬于我颈前三寸，欲再往我心口刺去。

我暗自唏嘘，归墟里的人怎么动手的路数也一般无二。

忽闻扶音「唔」的闷哼，她竟徒手硬攥住了刀身。

血珠顺着刀刃涌出，刀锋微颤，锷漫至她腕间。

但令我心惊的是，扶音的小臂青紫交错无完肤，显是被人拳脚折磨所致。

大抵是暖阁内动静渐响，薛怀与绾一似有察觉，疾奔而至。

来人似觉察到异动，瞬息无踪。

我硬撑着将扶音手掌上的伤口愈好，接着两眼昏黑，霎时失了神志。

恍惚间，我好像看见了稚鱼的身影。

至日中时分，或因体内崩玉的力量，复得稚鱼与漱玉襄助，未几我就醒了，胸前的伤口也已愈合。

稚鱼与漱玉见我醒转，就回了归墟，未发一言。

若说与前番不同的地方，唯稚鱼面色冷得骇人。

漱玉悄悄告诉我，今日伤我那人「有福」了，稚鱼正欲寻他「好生叙谈」。

绾一将我搂在怀里，喃喃地问：「疼么？」

薛怀眉峰紧蹙，面色端肃：「华灼，今日刺杀你的，与上次在归墟要杀你的可是同个路数？」

「也许。」我淡淡地开口。

薛玉将青瓷药碗推至我面前，缓缓开口：「我新调制的，你且试试，能暂且压住你体内的寒疾。」

侍女取来鹤氅为我披上，接着将青花梅雀纹手炉放进我掌心，温婉开口：「华娘子且暖着些，仔细手冷。」

我见坐于案前的扶音垂眸不语，曼曼而言：「扶音，今日倒是承你的情了，谢谢你。」

「原是该我来做的，华娘子昔日相助情分，胜当下诸般。」扶音莞尔一笑。

绮窗外清冽的寒风吹来，恰将扶音袖角吹得扬起半寸。

「扶音，你小臂上的伤，怎么来的？」绾一惊愕失色。

扶音勉强挤出一个笑容：「不碍事的，前几日与扶京厮打时挂了彩，我拿花器砸破了他的头。后来被宅中子弟围着踹，扶藜率人缚我掌掴，大概是那会儿伤的。但他们也没讨到什么好，我不仅回手扇了回去，顺便将宅里能看见的东西砸了个乱七八糟。或许就是在那个时候，上京就有了我倨傲无礼，品性顽劣的名讳了。」

扶藜原是扶音一母同胞的阿姊，本该手足情深，偏生姊妹俩性情不睦。

「扶音，我有一事不明，你因何与扶京争执？」绾一目光略带狐疑。

扶音不咸不淡地开口：「其实那次我与扶京厮打，与我阿娘也有关联。扶京在宅中本就看我甚是碍眼，因手头拮据，竟动了歪心思，觉得缺我一个，每月的月俸或许能宽裕些，就想将我嫁给书令史为妻。只缘此人聘财优裕，任他挥霍无度，阿娘便应承下来了。那书令史长我二十春秋，我不肯，他便想来打我，而后我们便互相厮打。那是我初次反抗他，至今想来仍不后悔。我自小受他们欺凌，没个由头，想来他们原是真心厌我，正如我亦厌他们一般。」

绾一满脸心疼地看着她。

「绾娘子毋须怜我，我本就是宅中亲戚口诛笔伐的人物，幸得上天垂怜识得你们。那日雪景宴我甚是欢喜，原是头回有人为我撑腰。而今我做了阿耶的义女，两位阿兄待我甚善，已是知足。尤幸今日宫中颁下册书，封我为良媛。虽说对太子殿下无意，但总归是挣脱嫁与书令史的命，且和华娘子相伴，已是无憾。最称心意的是扶藜她们的神情，窘态实难堪，她们原以为皇后殿下属意的是扶藜。甚至宅中那几位亲戚，亦争先恐后来向我赔罪。」扶音絮絮叨叨地解释着，尾音里带着点不易察觉的颤抖。

我心里蓦地一恸，只是施法将扶音周身皮外伤尽数复原。

我轻抚她眼底的鸦青，淡淡开口：「扶音，我能愈你身伤，但消不去你心伤。我虽不能亲尝你受的苦楚，但你若觉得难挨，就告诉我，我会为你分担些。」

「华娘子，谢谢。」扶音轻轻开口，尾音微微颤抖，像残荷承露，冰弦余抖。

她死死地咬住下唇，双眸噙泪，珠落像檐角冰凌融作碎星，转瞬间湿了鲛绡。

薛玉取鲛绡为其拭泪，吐字：「多思者必心累，心重者必心苦。」

三

煮雪瀹云腴，清香溢玉瓯。

暖炉吐焰，融融一室。三位娘子，云鬓花颜，罗裙曳地。两位郎君，丰神俊朗，玉冠束发。五人围案而坐，低语浅笑，茶香袅袅。

点火樱桃，朝一架，荼蘼如雪。