一

香断灯昏吟未稳，凄清，只有霜华伴月明。

华灼依偎在稚鱼怀里，素袖滑落，露出半截玉腕，青丝散作流泉。

忽地，一片雪落在她睫上，稚鱼以指腹轻拭，像拂去花间朝露一般。

檐雪簌簌，掩不住衣袂摩挲的细响。

华灼在梦中嘤咛，脸颊无意识地蹭着稚鱼的肩窝，朱唇抵着她的锁骨，柔腻触感令稚鱼方寸一滞。

她眼波微颤，指节下意识攥紧了环在她腰间的臂弯。

二

「小娘子昨夜莫不是彻夜未眠，这眼下乌青，教人忧心。」桑葚关切地开口。

我倚在宝奁旁，任她为我梳妆。

镜中的自己，面色苍白，眼下烟青袅袅，眉梢眼角俱是疲惫，倒真像是一夜未眠。

然细想来，昨夜辗转难寐与稚鱼说了会话，竟懵然睡去不知何时至榻，料想是她抱我回的兰房。一寐终宵方醒，算来应是彻夜恬眠。

「无妨。」我惝恍地应了一句。

「小娘子，薛二公子差人持手书来。」春消行至我跟前，轻轻开口。

我接过手书，笺上只言片语「今日携扶音去见阿师，你要一起来吗」。

我轻笑勾唇：「桑葚，备马，你同我去一趟国子学。」

凉堂内，阿师正对着扶音絮絮温言：「你灵台澄明，确有修习神脉的天赋，倒是可以覃思预卜术，不辜负这天授奇缘。」

花无一脸笑意地看着扶音，问：「扶二娘子，可愿做我的学生？」

我上前对阿师敛衽一礼，挨着扶音坐下。

扶音闻言，耳根微微一红，十分诚恳地应：「自当愿意。」

「家父的门状。」薛怀齿畔微漾，将一卷洒金笺门状呈与花无，语气平淡的仿佛在说今日天时如何平常一般。

「你跟锦弦的吉期马上要到了吧？」阿师转而问我。

锦弦是扶苏的讳名。

我垂眸轻应：「是。」

接着，阿师轻抬袖手，宫人登时捧来镶珠缀宝的匕首匣，躬身奉至我身前。

启开匣盖，冷光乍泄，见一柄匕首静卧其中。是刃洁同霜藕横塘，纤薄若蝉翼。握在手中，只觉寒意沁骨，薄雾氤氲。

阿师缓缓开口：「斯器名为昆吾匕，削金断玉不在话下，且质地灵似燕翎。你平素柔柔弱弱，携其在身，就算撞见恶人，亦可抵挡一二。」

薛怀见状，轻笑：「华灼，阿师待你当真是像宝珠一般，此匕首价胜三千镒黄金。换作金笏，可铺就十里长街，金芒灼灼，恍若赤虹卧地。」

「但祈斯匕长缄匣内，不复见血光。」阿师轻轻叹息，无奈地开口。

语毕，花无将匿刃于掌的术法悉心传授予我，就与扶音并辔而去，行执弟子礼。

待扶音执贽礼成，朱漆拜匣妥帖收于案上，我就与他们并肩往薛大夫宅行去。

云容冱雪，暮色添寒。

暖阁里氤氲茶香，绾一与薛玉对坐在案前，相谈甚欢。

「回来了？」绾一对着我们，玉齿展颜。

薛怀悠闲地开口：「嗯，且花无收了阿妹做学生。」

绾一闻言，歪着头看向扶音，笑意柔和：「恭喜你了。」

继而，我们相继落座，锦袍垂地，阖室融怡。

甫一落席，绾一就挨着我，悄语探询：「听闻华二娘要许配给壮武将军了？」

我颔首：「真。」

绾一对着我，神秘兮兮地开口：「华灼，你知道为什么么？」

「听闻淮王有意纳华二娘为妾，如今她嫁给壮武将军倒也好。毕竟此人玉树临风，人品贵重，待下宽厚，待人赤诚。反观淮王，暴戾无常，若真被他强纳为妾，当真是豕投狼穴。」绾一暗叹了口气，婉转相告于我。

淮王是圣人的次弟，名蓝霁。

先帝蓝珩，庙号昭宗，一生功业彪炳，泽被后世。膝下三子一女，长子蓝宵承继大统，膺受天命，践祚为帝。次子蓝霁封爵淮王，本应镇守一方藩屏，奈何此人暴戾嗜杀，妾与家妓仆役动辄横死。幼子蓝无咎，深得蓝昭宗垂怜，因其肇生时先帝春秋已高，世称「老来子」，后被圣人封为摄政王。另有镇国太平公主蓝宝珠，兰心蕙质。

忽忆禁中旧闻，昔年先帝晏驾时，属意传位于幼子无咎，金册玉诏皆已备下。然无咎生性散淡，视龙阙凤舆如桎梏，坚拒储位，一力推举大兄践祚。圣人感其贤德，敕封亲王，复委摄政重权，钦赐「谒见不拜，传诏不名」之尊。自今荣宠冠绝，权柄赫赫。然无咎虽势压群僚，但始终守礼自持，尽心匡扶，君臣和洽，誉满天下。

乍闻斯事，我怔在当场。忽而转念，心生疑惑，一个连帝位都不在意的人，会在意什么？

自听闻他让帝轶事，我在国子学总忍不住留意他。然檐角风铃空摇春，几回错认旧衣袂，终是缘悭一面。直至阿师引见我们相识，方悟其温润如玉的外表下，藏着惊世骇俗的纯粹。恰似踏碎金玉荣华，唯将清风明月，苍生悲喜都揣在怀里的好。

「淮王为何突然要纳华二娘为妾？」薛怀迟疑地问。

绾一意味深长地看了薛怀一眼，委婉地开口：「你忘了？他本来想娶华灼为妻的。」

昔日淮王设虐戏宴，严令五品以上的朝臣子弟必至。四姓虽有底气推拒，然念其为圣人同母弟，明知此宴波谲云诡，但碍于情面，不得不去。

是日，淮王广张绮席，设八重虐戏以飨宾客。一曰脔割，二曰剥肤，三曰镬烹，四曰兽噬，五曰贯木，六曰焚如，七曰虐亲，八曰淫刑。

甫一落席，淮王已命开戏。

首折名曰「脔割」，敕刀笔人驱罪人赤身，以铁锁絷其四肢，自手足指节始，脔割千刀，次断肢解骸，终斩其首。复将残躯拼作「人俑」，雕俎玉案间为宴飨饰。忽淮王命奏「霓裳羽衣曲」。闻琵琶音色不谐，竟怒斩媵，枭其首于玳瑁案，血溅玉盏，命刀笔人取髀骨为槽，筋作弦，成「人骨琵琶」。

次折名曰「剥肤」，刀笔人换刃，自囚后颈挑开肤肉，似剥鲛绡般徐徐而下。受刑者未断气脉，便被丢到盛满吴盐的银瓮里。血沫凝盐，惨呼裂瓦。乃亲自持铁刷，割其肉，察其肌搐肉动，笑靥嫣然相询「此骨声与琵琶相较若何」。继而，淮王令以沸汤浇囚，待其肤软，刀笔人以利刃轻旋，人皮尽脱，受刑者血肉模糊犹存命，哀号不绝。

第三折名曰「镬烹」，淮王复命奴婢置罪人于青铜蒸鼎，炭火焚炽。待鼎中白雾氤氲，肉香混着血腥漫溢席间，淮王亲执鎏金匙箸，启鼎观刑。见罪人肤裂肉绽，白骨将现。未几，淮王急令架铜鼎，注沸水，投人于内，奴婢持银叉翻搅，如烹鲜鱼。当是时，家妓奏「无愁曲」以佐欢。

第四折名曰「兽噬」，淮王敕令奴婢掘地，尽投蝎虺，强囚露体投陷，他倚干笑观，目若观优。

第五折名曰「贯木」，淮王敕奴婢取精金铸针，炭火炼至赤芒腾焰，命苍头执钳，根贯罪囚甲间，他含哂而言「此非十指剥春葱新章」。

第六折名曰「焚如」，将人以膏沃身，瞬息成焰，复煅铁榻，缚置其上，撒盐炙烤。焦烟杂以啼呼，闻者心惊。

至第七折「虐亲」时，侍女不慎将我案前的果子盘打翻在地。只听「哗啦」清响引淮王注目，眸光冰凉。

侍女浑身颤抖着跪倒，额抵青墁，颤颤巍巍地开口：「请华娘子赎罪。」

「无妨。」我不以为意。

「此蠢物行径乖张，烹茶失度，不堪驱使。华娘子且看第七折「虐亲」受刑里的伶人，不若令其粉墨登场，你觉得怎么样？」淮王踱至我面前，低眸轻笑。

「虐亲」就是由他所创，虐亲悖伦，宴尸为乐。亲眷相残，父戮子，夫烹妻。复于当众脔割罪人，令贵胄子弟分啖其肉。然箸匙僵于案上，无一人敢动分毫。

侍女素手攥紧裙裾，叩首泣血：「望大王垂怜，望华娘子垂怜。」

忽闻「咔嚓」脆响，茶瓯在桑葚手中寸碎，倾洒半裙，鲜血顺着她的掌心汩汩而下，转瞬洇成朵朵红梅。

待与我对视，她身形一僵，稳着语调，缓缓开口：「小娘子赎罪，婢一时恍惚。」

淮王唇畔含笑，眸中似盛了霜雪：「看来华娘子的侍女也想去伴她了。」

「大王垂爱，妾铭感五内。侍女无状，自当按宅中规矩惩戒，岂敢烦扰大王？」我压下满心忐忑，轻轻开口。

他墨玉般的眸子似死水，眸光寒冽地看向我，意味不明，幸得未吐一言，只扬袖示意。

苍头上前，正欲将瘫软在地的侍女往外拖去。

我轻轻开口：「慢着。」

老实说，我原无意牵扯其中，只盼息事宁人。然见桑葚怔然失神，我心下生疑，暗自思忖眼前的侍女或与她有牵扯。毕竟她向来行事妥帖，何曾这般失仪。

「大王，侍女有错，然罪不至死，敬请大王宽宥。」我垂眸片刻，慢慢地开口。

我语方毕，举座皆寂。

阿兄见状，忙站到了我的身旁，口吻冷峻：「敢请大王宽宥，予以饶恕。」

半晌，淮王看向我，脸色冷沉，目光含凉地吐出一个字：「准。」

满座哗然。

他唇畔含笑，眼底无半分温度。

倏地，他俯身擒住我的手腕，凑到我的耳畔，吐气如兰：「你与令堂当真一点也不像，若是换作她，必命人持金错刀，削春葱指，剜玲珑心。」

我听了，心猛地漏了一拍。

是了，我与我阿娘，论姿容，形似七分。谈机变，我愚笨心性，莫论望其项背，就是沾其衣袂慈悲，也难学半分。

我的阿娘最是温柔善良，怎会有半分豺虎的狠态？

「大王莫不是认错人了？家母素性柔善，心怀菩提，岂会做出此等杀伐决断？」我袖底指尖紧蜷，面上不显。

淮王闻言，只是抿着唇看着我，漆黑的眼底辨不清情绪。

未几，拂袖转身离去。

「承蒙华娘子周全。」匍匐在地的侍女，以额触地泣谢。

我看了桑葚一眼，柔问：「你认识她？」

桑葚垂下眼眸，轻轻开口：「不识，但觉面善，合了眼缘，一时失神，劳小娘子挂怀了。」

闻言，我轻轻颔首，挥袖示意。

侍女如蒙大赦，匆匆离去。

第八折名曰「淫刑」，淮王击羯鼓三下，轻描淡写地吐出三字「架玉梯」。那玉梯由刀刃筑成，他命裸女战战攀行，寒刃映得肌肤青白。待她们尚在梯间，猝然跌落时，刀丛翻涌，猩红溅满蟠龙柱。

彼时朱席染腥，丝竹混哀鸣，堪称人间惨象。

八出戏毕，淮王漫不经心挥袖，朝臣子弟皆长舒一口气，仿若劫后余生，鱼贯而出。

彼时的我，满心皆是不解，这诡谲戏宴里的刀光血影，哀泣欢歌，究竟是何用意？

大抵不过是朱门贵胄，将旁人惨状作取乐玩物，图个荒唐乐子罢了。

于淮王而言，黔首贱躯，恰似秋蝉扑火，转瞬成灰便罢了。但细思惊觉，我何尝不是？我与他皆为金玉牢笼中的困兽，睨蝼蚁般人命碾作齑粉，并无二致。

至于淮王向我谰言阿娘的行状，我虽心生芥蒂，然并未深揣，毕竟他是个出了名的狂人。

末了，朝臣归朝，同仇敌忾，联名奏禀圣人。疏中痛斥淮王暴戾恣睢，草菅人命，若不惩戒，必酿大祸，非人理所能容。

圣人展阅朝臣奏疏，淡谕数语，命淮王阖宅思愆，停罢饮宴。然敕书既无严词诘责，亦未削其爵禄。到底是虚作惩戒，权且塞责。淮王宅外高悬「闭门思愆」，内里弦管不绝，禁令成空文，只为安抚朝臣不满。

大妹蛾眉紧蹙，眸中尽是惑色，执我衣袖轻问：「圣人素以仁德闻名，今淮王肆虐，有悖仁德。天家何故不施严刑震慑朝堂，反行掩人耳目的把戏？」

阿兄勾唇，悠悠地解释：「盖因淮王所虐者，十有八九皆为罪人。」

然未承想，与淮王偶然一见，他竟恳请圣人赐婚，想要我做他的淮王妃。

圣人听后，冷然斥一「滚」字，倒教这场闹剧落得干净利落。

暖阁内兽炉生香，绮室霭霭。

绾一轻笑勾唇：「其后圣人赐华灼与太子殿下结缡，淮王知良缘难续，转而奏请纳华二娘为妾。奏曰「其眉眼肖似华娘子」，圣人捻须思忖，命与尚书令公相商。尚书令公位列台辅，岂肯令爱委身淮王？此人衣冠楚楚，蛇蝎为心。践黎庶如刍狗，嗜杀以取乐，荒暴甚于桀纣，皆因权欲噬心祸胎。」

闻言，我心下豁然。难怪与扶苏婚书既成，阿耶阿娘仍日夜为大妹物色良缘。原是淮王觊觎大妹姿容，竟向圣人求恩典。虽可凭家世婉拒，留大妹于闺阁待字。然淮王贵为天家，圣宠未减，唯有早早缔结高门姻亲，以作樊篱，方保无虞。

「淮王只见华灼一面，怎就决意娶她为妻？」薛怀不解地问。

绾一略一沉吟：「会不会是因为华灼长得像和鸾公主？」

我有些疑惑：「和鸾公主？她不是北溟先帝的息女么？淮王怎么会跟她认识。」

「倒是有可能，淮王擅骑射，身负览辰术。目穷千里，箭无虚发，素称「射雕手」。北溟箭艺冠绝，先帝曾让其往学三载。和鸾公主身为北溟贵胄，宫宴饮乐，使节往来间，难免与淮王照面，有所交集。闻淮王归至上京，就立誓非她不娶，怕不是早被佳人折了神弓，缚了心弦。」薛玉轻轻一笑。

薛怀语焉不详地问：「我朝与北溟势均力敌，若行联姻于社稷百利而无一害。先帝素以英明著称，缘何驳了淮王的请婚？」

薛玉不置可否：「因淮王归后未几，和鸾公主就登临北溟的后位了。」

「诶？」扶音不可思议。

薛玉慢条斯理地开口：「新君与和鸾公主并无血脉羁绊，北溟先帝子嗣单薄，膝下仅仅只有两位公主。新君是北溟先帝的养子，为忠良血脉，自幼养于宫闱。闻其爱慕和鸾公主十数载，甫一践祚，便以凤冠霞帔，金册宝印封其为后。惜闻和鸾公主素体娇弱，红颜薄命，生下双璧便珠沉玉碎了。如今北溟凤位虚悬，唯留椒房殿，徒惹哀思。」

「听闻那场大婚，盛况空前。北溟玉京缟素尽易朱绡，明德至丹凤，朱雀长街锦帛覆地，宫灯如昼。新君御绛袍，统帝阙仪仗，执金吾前驱，鼓乐喧天。和鸾公主冠饰九珠四凤，东珠缀额，十二翟衣绣山河。胡旋腾跃，幻术吞火，百戏骈阗。金钱彩果撒满长街，贺辞三日未绝。盛典煌煌，新君恍取九域珍奇皆作和鸾公主聘礼，尽显荣宠。」薛玉拖着尾音，慢慢悠悠地补了句。

扶音轻笑：「闻此盛仪，不难想见，新君对和鸾公主的情意，简直将她视作性命般珍视。」

窗外不知几时悄然覆上一层细雪，雪絮沾在窗格上，顷刻间结出莹白的霜花。

我慵懒的倚在窗畔的软榻上，望着窗外的落雪。

蓦地听得窗外传来轻细响动，启窗一观，原是只白狐伏在雪地里。

它抬头望了我片刻，接着就转身跃到梅林，看着它离去的背影，唯见它在雪间留下一串淡淡的爪印。

嗣后数日，我们或于薛大夫宅聚雪为偶，便是四般闲事，直至我出嫁前日。

三

此时情绪此时天，无事小神仙。

薛大夫宅，子弟咸集。娘子宝钿璀璨夺目，霓裳飘袂含香。郎君玉冠束发，广袖染兰香。他们拈花对诗，拨弦和曲，弈局论策，欢谑怡怡。