一

香断灯昏吟未稳，凄清，只有霜华伴月明。

华灼依偎在稚鱼怀里，素袖滑落，露出半截玉腕，乌发散作流泉。

碎霰栖于眉睫，稚鱼以指腹轻拭，像拂去花间朝露。

檐雪簌簌，掩不住衣袂摩挲的细响。

华灼在梦中嘤咛，脸颊无意识蹭着稚鱼的肩窝，朱唇抵着其锁骨，柔腻触感令她方寸一滞。

二

「小娘子昨夜莫不是彻夜未眠，这眼下乌青，教人忧心阿。」桑葚为我梳妆，铜镜里一张苍白的脸，眉梢眼角俱是疲惫，倒真像是一夜未眠。

我倚在宝奁旁，任她摆弄。

细想来，昨夜辗转难寐与稚鱼说了会话，竟懵然睡去不知何时至榻，料想是她抱我回的兰房。

一寐终宵方醒，算来应是彻夜恬眠。

「无妨。」我惝恍应了一句。

「小娘子，薛二公子差人持手书来。」春消至我跟前，轻轻开口。

我接过手书，笺上只一语「今日携扶音去见阿师」。

「桑葚，备马，去国子学。」我开口。

凉堂内，阿师正对着扶音絮言：「你灵台澄明，确有修习神脉天赋，可覃思预卜术，不负这天授奇缘阿。」

我上前敛衽一礼，挨着扶音坐下。

花无一脸笑意地看着扶音，问：「薛娘子，可愿做我的学生？」

扶音耳根一红，诚恳地应：「自当愿意。」

「家父的门状。」薛怀将一卷洒金笺门状呈与花无。

「你与锦弦的吉期马上要到了吧？」阿师转而问我。

锦弦是扶苏的讳名。

我垂眸轻应：「是。」

继而，阿师拂手，宫人登时捧来镶珠缀宝的匕首匣。

启开匣盖，冷光乍泄，一柄匕首静卧其中。

是刃，洁同霜藕横塘，纤薄若蝉翼。

握在手中，寒意沁骨，薄雾氤氲。

阿师缓启玉言：「是名为昆吾匕，削金断玉不在话下，质轻若燕羽。你平素柔弱，携其在身，就算撞见恶人，亦可抵挡一二。」

薛怀轻笑：「华灼，阿师待你当真是像宝珠一般，该匕价胜三千镒黄金。换作金笏，可铺就十里长街，金芒灼灼，恍若赤虹卧地。」

「但祈斯匕长缄匣内，不复见血光。」阿师轻叹。

语毕，花无将匿刃于掌的术法悉心传授予我，就与扶音并辔而去，行执弟子礼。

待扶音奉礼讫，朱红拜匣规整置于几案，我就与扶音，薛怀，并肩往薛大夫宅去。

云容冱雪，暮色添寒。

暖阁里茶香氤氲，绾一与薛玉对坐案前，相谈甚欢。

「回来了？」绾一问。

薛怀颔首：「嗯，眼下阿妹已成阿无门生。」

闻言，绾一歪头看向扶音，笑了笑：「恭喜。」

继而，我们相继落座，锦袍垂地，阖室融怡。

甫一落席，绾一凑近我：「闻华二娘要许配给壮武将军了？」

绾一再次开口：「华灼，你省得不？」

「闻淮王欲纳华二娘为妾，今归壮武将军实为良缘。传其人，玉树临风，品性端良，待下宽厚。淮王暴戾无常，若真被他强纳为妾，就是豕投狼穴。」

淮王是圣人的次弟，名蓝霁。

先帝蓝珩，庙号高祖，一生功业彪炳，泽被后世。膝下三子一女，长子蓝宵践祚，次子蓝霁封淮王，暴戾嗜杀，妾与家妓仆役动辄横死。幼子蓝无咎，因肇生时高祖春秋已高，世称「老来子」，甚得怜爱，后被圣人封为摄政王。

另有镇国太平公主蓝宝珠，兰心蕙质。

昔年高祖晏驾，属意传位于幼子无咎，金册玉诏俱已备就。偏无咎生性散淡，视至尊大位如桎梏，坚拒帝位，一力推举大兄践祚。圣人感其贤德，敕封亲王，委摄政重权，钦赐「谒见不拜，传诏不名」。

其，虽势压群僚，但始终守礼自持，尽心匡扶。

鱼水相契，誉满天下。

乍闻斯事，我怔然。

一个连帝位都不在意的人，会在意什么？

自闻其让帝轶事，我在国子学总忍不住留意他。

檐角风铃空摇春，几回错认旧衣袂，终是缘悭一面。

直至阿师引见，方悟其温润表象下，藏着惊世骇俗的纯粹。

恰似踏碎金玉荣华，唯将清风明月，苍生悲喜揣在怀里。

「淮王为何突然要纳华二娘为妾？」薛怀问。

绾一看了他一眼，意味深长：「你忘了？他原想娶的是华灼。」

昔日淮王设虐戏宴，以残虐为乐，至今想来，无不悖理。

是日，淮王广张绮席，设八重虐戏以飨宾客。

一曰脔割，二曰剥肤，三曰镬烹，四曰兽噬，五曰贯木，六曰焚如，七曰虐亲，八曰淫刑。

甫一落席，淮王已命开戏。

首折名曰「脔割」，敕刀笔人驱罪人赤身，以铁锁絷其四肢，自手足指节始，脔割千刀，次断肢解骸，终斩其首。复将残躯拼作「人俑」，雕俎玉案间为宴飨饰。淮王命奏「霓裳羽衣曲」。闻琵琶音色不谐，竟怒斩媵，枭其首于玳瑁案，血溅玉盏，命刀笔人取髀骨为槽，筋作弦，成「人骨琵琶」。

次折名曰「剥肤」，刀笔人换刃，自囚后颈挑开肤肉，似剥鲛绡般徐徐而下。受刑者未断生机，就被丢到盛满吴盐的银瓮里。血沫凝盐，惨呼裂瓦。乃亲自持铁刷，割其肉，察其肌搐肉动，笑靥嫣然，问「是骨乐与琵琶相较若何」。

继而，淮王令以沸汤浇囚，待其肤软，刀笔人以利刃轻旋，人皮尽脱，受刑者血肉模糊犹存命，哀号不绝。

第三折名曰「镬烹」，淮王复命奴婢置罪人于青铜蒸鼎，炭火焚炽。待鼎中白雾氤氲，肉香混着血腥漫溢席间，淮王亲执鎏金匙箸，启鼎观刑。见罪人肤裂肉绽，白骨将现。未几，淮王急令架铜鼎，注沸水，投人于内，奴婢持银叉翻搅，如烹鲜鱼。当是时，家妓奏「无愁曲」以佐欢。

第四折名曰「兽噬」，淮王敕令奴婢掘地，尽投蝎虺，强囚露体投窟。

他倚干笑观，目若观优。

第五折名曰「贯木」，淮王敕奴婢取精金铸针，炭火炼至赤芒腾焰，命苍头执钳，根贯罪囚甲间，他含哂而言「并非十指剥春葱新章」。

第六折名曰「焚如」，将人以膏沃身，瞬息成焰，复煅铁榻，缚置其上，撒盐炙烤。焦烟杂以啼呼，闻者心惊。

至第七折「虐亲」，侍女不慎将我案前的果子盘打翻在地。

「哗啦」清响引淮王注目，侍女浑身颤抖，额抵青墁，颤颤巍巍：「娘子赎罪。」

「无妨。」我不以为意。

「是蠢物行径乖张，烹茶失度，不堪驱使。华娘子且看第七折「虐亲」受刑里的伶人，不若令其粉墨登场，你觉得怎么样？」淮王踱至我面前，低眸轻笑。

「虐亲」乃其独创，虐亲悖伦，宴尸为乐。

亲眷相残，父戮子，夫烹妻。

脔割罪人，令贵胄子弟分啖其肉。

语讫，侍女攥紧裙裾，叩首泣血：「望大王垂怜，望华娘子垂怜。」

我正要开口，桑葚手里茶瓯忽然碎了。

茶水倾洒半裙，鲜血顺着其掌心汩汩而下，转瞬洇成朵朵红梅。

四目相接，其身骤僵：「小娘子赎罪，婢一时恍惚。」

淮王唇畔含笑，眸中似盛了霜雪：「怎么，华娘子的侍女亦钟情于吾的戏乐？」

「大王垂爱，妾铭感五内。侍女无状，自当按宅中规矩惩戒，岂敢烦扰大王？」我压下满心忐忑，轻轻开口。

他墨玉般的眸子似死水，直刺我身，神色难揣。

苍头上前，正欲将瘫软在地的侍女往外拖去。

我开口：「慢着。」

老实说，我原无意牵扯其中。

但，桑葚向来行事妥帖，何曾这般失仪。

「大王，侍女有错，罪不至死，敬请大王宽宥。」我轻叹。

语毕，举座皆寂。

阿兄忙站到了我的身旁，口吻冷峻：「敢请大王宽宥，予以饶恕。」

淮王看向我，目光含凉地吐出一个字：「准。」

满座哗然。

倏尔，其俯身擒住我手腕，凑至我耳畔，笑得散漫：「你与令堂全然无半分相似，换作是她，定命人持金错刀，断纤指，剖丹心。」

闻言，我心口骤然一空。

是了，我与我阿娘，论姿容，形似七分。

谈机变，我愚笨心性，莫论望其项背，就是沾其衣袂慈悲，亦难学半分。

我的阿娘最是温柔善良，怎会有半分豺虎的狠态？

「大王莫不是认错人了？家母素性柔善，心怀菩提，断无这般狠戾行径。」我袖底指尖紧蜷，面上不显。

语讫，淮王抿着唇看着我，漆黑的眼底，辨不清情绪。

未几，拂袖转身离去。

「承蒙娘子周全。」侍女匍匐在地，叩首泣谢。

我看了眼桑葚，问：「你识得她？」

桑葚垂下眼眸：「不识，但觉面善，合了眼缘，一时失神，劳小娘子挂怀了。」

第八折名曰「淫刑」，淮王击羯鼓三下，轻描淡写吐出三字「架，玉梯」。那玉梯由刀刃筑成，他命裸女战战攀行，寒刃映得肌肤青白。

待其尚在梯间，猝尔颠仆，刀丛翻涌，猩红溅满枝宝相柱。

朱席染腥，乐竹混哀鸣，堪称人间惨象。

八出戏毕，淮王漫不经心挥袖，朝臣子弟心下悬石方落，若劫后余生，鱼贯而出。

当是时，我满心不解，这诡谲戏宴里的刀光血影，哀泣欢歌，是何用意。

大抵不过是朱门贵胄，以黔首悲苦为了，博一晌谑乐而已。

于淮王而言，黔首贱躯，恰似秋蝉扑火，转瞬成灰。

细思惊觉，我何尝不是？

我与他，同为琼阑困兽，睨蝼蚁般人命碾作齑粉，并无二致。

至于淮王向我谰言阿娘的行状，我虽心生芥蒂，但并未深揣。

到底，他是个出了名的狂人。

末了，朝臣归朝，联名奏禀圣人。

疏中痛斥淮王暴戾恣睢，草菅人命，若不惩戒，巨祸将生，非人理所能容。

圣人展阅朝臣奏疏，淡谕数语，命淮王阖宅思愆，停罢饮宴。

敕书既无切责言辞，亦无削其爵禄。

到底是薄作惩戒，权且塞责。

淮王宅外高悬「闭门思愆」，内里弦管不绝，禁令成空文，只为安抚朝臣不满。

扶音执我衣袖，问：「圣人素以仁德闻名，今淮王肆虐，有悖仁德。圣人何不峻刑以肃朝纲，倒行掩人耳目的把戏？」

薛怀笑了笑：「因淮王所虐者，十有八九皆为罪人。」

云在青天水在瓶，淮王与诸臣，或云，或水，于圣人眼中，尽属腹肱，无分善恶。

不料，与淮王偶然一见，他竟恳请圣人赐婚，想要我做他的淮王妃。

圣人听后，冷然斥一「滚」字，教这场闹剧落得干净。

阁内，兽鼎生香，绮室霭霭。

绾一轻笑：「其后圣人赐华灼与太子殿下结缡，淮王知良缘难续，转而奏请纳华二娘为妾。奏曰「其眉眼肖似华娘子」，圣人静自忖度，与令公相商，拟纳华二娘侍奉淮王。以门第尊卑相较，乃是环玉高攀了。宗室纳媵，仅容嫡女充位。奈何淮王，践黎庶如刍狗，嗜杀以取乐，荒暴甚于桀纣。」

「何人舍得亲女委身于彼？」

我听了，倏然明了。

难怪，难怪与扶苏婚书既成，阿耶阿娘仍日夜为大妹物色良缘。原是淮王觊觎大妹姿容，叩阙求旨，欲聘为媵。纵藉阀阅为词，留姬待字，亦非万全。淮王乃宗藩懿亲，圣眷不衰，唯有早缔华姻，方保无虞。

「淮王只见华灼一面，怎就决意娶她为妻？」薛怀迟疑问。

绾一沉吟：「会不会是，华灼像和鸾公主？」

我一愕：「和鸾公主？她不是北溟高祖的息女么？淮王怎会与她相识。」

「淮王擅骑射，身负览辰术。目穷千里，箭无虚发，素称「射雕手」。北溟箭艺冠绝，高祖曾让其往学三载。和鸾公主身为北溟贵胄，宫宴宾来，难免相见。闻淮王归至上京，就立誓非她不娶，怕不是早被折了神弓，缚了心。」薛玉轻笑。

薛怀问：「我朝与北溟势均力敌，若行联姻于社稷百利而无一害。高祖素以英明著称，缘何驳了淮王请婚？」

薛玉不置可否：「淮王归后未几，和鸾公主就登临北溟的后位了。」

「诶？」扶音不可思议。

薛玉慢条斯理开口：「北溟帝与和鸾公主并无血脉羁绊，北溟高祖子嗣单薄，膝下仅两位公主。北溟帝是北溟高祖的养子，自幼养于宫闱。闻其爱慕和鸾公主十数载，甫一践祚，就以凤冠霞帔，金册宝印封其为后。惜和鸾公主素体娇弱，红颜薄命，生下双璧，珠沉玉碎。今北溟中宫虚位，椒殿长闲。」

「闻那场大婚，盛况空前。北溟玉京缟素尽易朱绡，明德至丹凤，朱雀长街锦帛覆地，宫灯如昼。北溟帝御绛袍，统帝阙仪仗，执金吾前驱，鼓乐喧天。和鸾公主冠饰九珠四凤，东珠缀额，十二翟衣绣山河。胡旋腾跃，幻术吞火，百戏骈阗。金钱彩果撒满长街，贺辞三日未绝。盛典煌煌，北溟帝恍取九域珍奇悉充作公主聘奁，予其无上尊荣。」

扶音听了，怅然抒慨：「不难想见，北溟帝对和鸾公主的情意，重于己身，无可易夺阿。」

薛玉目光落在扶音面上：「阿妹觉得，视人重于己身，是幸事么？」

扶音笑了笑：「自然，人若只重自身，轻待旁人，天下就只剩掂斤论两。」

「商世妇好，执钺领军，四方征讨。每兴征伐，武丁灼龟观兆，得吉，始发师。就算神卦安稳，她离京一刻，武丁愁绪难消。军书未至，就复卜甲，镌问安否。地下卜版两百余片，契刻尽是千里忧心。妇好早亡，武丁特筑独墓，金玉铜器满葬。累祀列祖，乞先祖安其游魂。后人只看表层，认定武丁频令出征，厚葬以补愧。细看古甲铭文，只剩层层惶虑，生怕疆场伤她性命。」

「妇好战力冠绝朝野，武丁方委以征伐重任。君臣同担兵戈，不作舍命棋子。殷商举国信奉卜兆，一举一动皆听神言。卦象示凶，他依旧放行。非是不敬神明，所托唯妇好，胜尽吉凶卦象。以人为重，不以天命为先，已是抗衡。」

「是以来日我心系一人，我就学武丁信妇好无二。天命不许，我偏强求。一甲兆祸，复灼一甲。回回皆得凶象，所有龟甲尽数焚毁。不乞天意，天命困不住我。」扶音目光牢牢落于薛玉身上，一字一句。

绾一问：「若是那人负了你呢？」

扶音开口：「亦无妨，我信他的瞬间，字字真切，并无半分虚饰。往后人心易改，自是另一桩事。」

「庄子有悬解论调，凡外物束缚心神，如同倒挂受难，统称外物缠缚。接纳时序变化，顺承世事流转，哀乐不侵内在，方为悬解。悲欢得失本难断绝，智者不妄图消尽世间烦扰，只求心神不为外物拘禁。世人困于恩怨亏欠，皆是自缚心结。纷扰纵存天地，我心不为裹挟，就是悬解。韩非循物无为，我心不受外物牵动。背离，相信各循因果，俱不作伪，只不在同一时序。」

不知几时，雪絮沾上了窗格，结出莹白的霜花。

窗外，传来轻细的响动，一看，原是只白狐伏在雪地里。

对视须臾，它转身跃到梅林，唯见其在雪间留下一串淡淡的爪印。

嗣后数日，我们或于薛大夫宅聚雪为偶，或是四般闲事，直至我出嫁前日。

三

观草木欣荣幽人自感吾生行休，薛大夫宅，子弟咸集。

娘子宝钿璀璨夺目，霓裳飘袂含香。

郎君玉冠束发，广袖染兰香。

他们拈花对诗，拨弦和曲，弈局论策，欢谑怡怡。