一

丹唇列素齿，翠黛发蛾眉。

华灼端坐主位，容甚美。

下首三位娘子，侍立两厢，皆姿态柔婉，难以笔端尽绘其貌。

二

待礼成，距未时三刻尚早，且有些话不宜记录在案。

我令尚仪先行回去，只因她抱着文卷记录总归是不方便的。

待三人落座，我莞尔一笑：「往后私下里不必拘着尊称，用「我」自称便好。」

元嘉闻言一怔，敛目沉吟须臾，方淡淡开口：「原欲婉拒，然日后同在一处，便叨扰这份美意了。只是称谓上，万难应允。娘子门第显赫，我们尊称娘子，方显恭敬，然娘子若不嫌弃，尽可直呼我们名讳。」

我含笑颔首，并未推辞。

俄而，温颂缓缓开口：「娘子。」

我转眸望去，细语问询：「怎了？」

温颂静默片刻，字句斟酌着开口：「我觉得，有些话得摆在明面上讲，不然指不定有人编排闲话，闹得大家生分。」

「不妨直言。」我淡淡开口。

「料想娘子成婚前，已听闻太子殿下独宠我的传言了？」温颂启口相询。

我轻轻颔首：「确有耳闻，但你值得。」

温颂摇了摇头，徐徐开口：「其实不是的，虽说太子殿下待我确实不薄，但太子殿下心底真正珍重的，自始至终唯有娘子而已。」

元嘉或许察觉我面露困惑，徐徐开言：「娘子，温颂所言不假。盖因我也有件事瞒着娘子，太子殿下自幼时属意于您，而我自幼时心悦太子殿下。至于太子殿下缘何倾心于您，我亦不甚明了，是左庶子告知我的，并且交代我来到宫中，要敬重您。虽说太子殿下心悦您，但我断不会因此害您，只因世间良人岂止一人？我不愿执念于此。待温颂说罢，我亦有件事想与娘子相商。」

「娘子，我想向您求一物。」温颂语调温婉地开口。

「但说无妨。」我慢条斯理地开口。

温颂盯着我的脸，轻描淡写地开口：「我志在成为女官，但皇后殿下跟前已无空缺。故而我一直在寻觅良主，欲寻一位有望登上后位的人尽心效力。我敢断言，娘子日后必登后位。娘子需要权位庇佑家族，让家族显赫于世，也能成就我的抱负，让我为天下女郎谋福祉，各取所需。」

我闻言，暗自唏嘘不已，这是能说的吗？

温颂一席话彻底颠覆了我的认知，我不禁重新审视眼前人。

原以为她同寻常娘子一般恬静守礼，不承想她竟藏着匡扶天下的宏愿，让人由衷欣赏。

「为何要做女官？」我支着下巴，兴致盎然地看向她。

温颂垂眸沉吟片刻，徐徐启唇：「自小，我阿耶终日沉溺于握槊赌局，将家中积蓄输得精光。每当钱囊见底，就向阿娘索要贯钱，若见推辞，则拳脚相向，直打得她交出体己钱方罢休。只是我阿娘亦非良善，见阿耶盛怒，常将我推至身前，谎称家中重宝皆为我购置胡饼所用。胡饼的滋味，我生平未尝半分。每当我饿得两眼发黑，就只能在荒地里刨挖藜藿根茎，捡拾落地橡实就着溪水吞咽，只求暂缓腹中剧痛。当我年方十三时，有位大估看上阿娘，欲纳她为外室。阿耶正愁没重宝下注，二话不说就应了。偏巧阿娘有了身孕，请来医人诊脉，说是男胎，两人一合计盯上了我。大抵是我姿容尚可，他们决意将我转卖给大估，正巧勾栏的假母也看上了我，两方商议后，竟要将我的初贞献与大估，再将我发卖到勾栏。往日村中那些对我动手动脚的人，都被我打了回去。然今番大异，我清楚，若不寻机脱身，往后定困于炼狱，再难翻身。」

「于是那日夜里，他们聚在正室猜枚行酒，喧哗声几乎要掀了茅屋。我揣着自灶房偷藏的半块冷窝头，贴着墙根，蹑手蹑脚溜出了后门。不敢走大路，专挑荆棘丛生的山径狂奔，直到脚底磨出血泡，躲进废土窟后，就昏厥不醒。睁眼时满心求死，不料身居华室无人看守，是故，我与郑娘子结下恩情，她自称郑阿春。她教我识文断字，将我认作阿妹，我曾以为这般温情能一直下去。后知她怀有身孕，方知其为乌鹊主簿张氏侍妾，乌鹊主簿虽待她不薄，可她与竹马旧情难断，自怀孕后终日神伤，未几香消玉殒，我也再度被转卖他人。因识字有了心气，我不甘任人宰割，我冒死突围，奈何功亏一篑，被抓后被打得奄奄一息。正要被活埋时，太子殿下救下了我。」温颂面色平静，短短几句将往昔碾碎在唇齿间。

那话语尽头几不可察的颤音，震得我失语。

不是不想劝慰，而是震惊得说不出话来。

我与元嘉自幼金尊玉贵，扶音虽有磨难，然也未经历生死绝境。与她颠沛流离的生活相比，判然两界，不啻天河倾落，判若霄壤。

我望着她，自幼养在暖阁中的我，实在不知如何宽慰她。

其因，未历其悲欣交织，不解其中酸涩，终究难共情分毫，唯余满心怜惜。

然让我奇怪的是，扶苏贵为太子，乌鹊与上京相距迢递，他怎么会出现在那地方。

「想来太子殿下心性仁善，搁平时，谁愿意为不相干的人耗神费力？」扶音猝然开口。

闻言，我心下戚戚。

毕竟在我眼中寻常黔首，恰似蝼蚁，生死交替间，或许本就难分轩轾。

温颂低笑：「太子殿下他是个很好的人，尤其在他救下我那刻，我就动了托付终身的念头。他模样俊，于我有恩，更因见他衣冠华贵，一看便是世家公子，跟着这样的人，往后必然衣食无忧。我一介黔首，虽两度大难不死，已属万幸，若盼翻身，彼时能依靠的，唯有太子殿下。我盼借他权势，实现心中所求。」

「然太子殿下回绝了我，彼时我慌乱许诺，只要不把我卖到勾栏，任打任杀悉听尊便。我不怕死，只是没胆子自我了断，旁人要我命，我绝不挣扎。」温颂语调绵长，不紧不慢地吐出话语。

元嘉低言相问：「其后怎样，太子殿下说了什么？」

温颂和言以对：「太子殿下愿出资供我求学，左庶子直言不妥，认为此事定会惹来非议。毕竟我出身低微，虽说太子殿下能轻易安排我认人做义女，但我实在不愿给他添乱。偏生东宫虚位已久，群臣屡谏纳妾，太子殿下便顺势问我，愿不愿顶着奉仪的名头，暂解眼前困局。虽居东宫锦衣玉食，然我心底最深的渴望，仍是头戴女冠簪缨。直至后来太子殿下提点我，他婚期将至，若我能得太子妃殿下信重，尽心辅佐，我困于深闺的抱负，便能化作理政实权。」

大殷东宫设左右庶子，左掌政务，右司礼仪，各有分职。

我与左庶子皎皎交谊略深，虽说他原先并不甚喜我。

我未答温颂的话，只望着她。

片刻，温颂甜甜一笑：「故而特来寻您，娘子。」

我见她眸中几乎溢出的野心，着实令人动容。

我暗自思量，九品奉仪想要执掌权柄，谈何容易？想来她亦知其中艰辛，罢了，既信我，便护她一程试试。

元嘉轻启朱唇，缓缓弯膝向我跪落：「娘子。」

「我唯有两个心愿，求娘子应允。」她平缓地开口。

我轻问：「什么心愿？」

她笑意温婉地开口：「其一改日再禀，其二我想求娘子保我身后半生荣华。」

「好，我应下了。只是这荣华富贵，日后我们一同挣，可好？」我语含笑意地开口。

元嘉微微一笑：「自然。」

「扶音，你心里可有什么盼头？」我望着她，温和地开口。

扶音闻言微怔，接着敛衽一礼：「承蒙娘子关怀，我暂无所需。若往后生了念头，定不藏私。」

我低低「嗯」了声，忽觉倦意铺天盖地袭来。

恰逢其时，刚完成考核的桑葚与春消回来了。

到底是经年相守的情谊，她们一眼察觉我的倦怠，马上打发其他人离开。

待殿内只剩我们三人，桑葚与春消向我禀明，今日考核已顺利结束。

因全然信任，我未置一词，由她们服侍我睡下。

坦白讲，皇室礼制冗杂得教人头疼。

不说别的，且说我的贴身侍女，按制需在婚前三月习练宫闱基础仪轨，偶有舛误则笞十下。抵东宫七日前，须修习东宫专仪，并墨试「女则」第三卷。婚后月余，须由尚宫局监考，完成太子妃专属侍仪践习考校。前两项功课，因我出身尚书里第，圣人垂念阿娘教诲严谨，恩准于宅中修习，余者皆在东宫完成。

单是听闻，就觉倦意缠身，双眸轻阖就睡去。

待我转醒时，日影已斜，东宫账簿已在案头摞放得齐整有序。

我行至案前，立刻展卷核账。

桑葚见状，面露忧色地开口：「今日仪程繁复，娘子玉体素弱，何不稍作将息，再理公务？」

依制，每月初五太子家令当将账册交予司闺，再由宫人转呈于我。但我暗自思忖，若提前详阅，待下月朔日，亦可省却几分烦忧。

细核约一炷半香时分，见账册并无舛错，悬着的心方落下。

桑葚扶我至贵妃榻小憩。

躺椅上未歇得片刻，春消行至我面前，唇齿轻启：「娘子，良媛娘子来了。」

言落耳畔，我并不感到意外。

扶音素来心思玲珑，生性怯生，往昔在太常博士第中就常觉无依，连个能推心置腹的侍女都没有，满腹愁绪亦无人可诉。据薛怀所言，她初入薛大夫宅时，常背人垂泪。杂务缠身疏忽至此，今居于东宫，想必满心孤寂更甚于往，亟须寻个能说心里话的，亦能得些踏实，毕竟她向来缺了些内心的安稳。

待扶音行至我跟前，恭恭敬敬行了礼，我让她坐下。

见她眉间萦绕着愁绪，我轻轻开口：「怎了？」

扶音沉吟片刻，缓缓开口：「娘子，我想学骑马。」

我闻言，未加思索看向扶音，轻轻回应：「可以。」

按理来说，在大殷只有身居四品以上的宦族，可习弓射的技艺。奈何我自小体质纤弱，实在学不了。至于扶音，她的出身虽不比那些宦族的嫡女，偏有屡次破例。毕竟依她原本的境况，本难成为御史大夫的义女，更别提获封良媛了。然她今已是良媛，想学弓射，倒也无甚不妥。

我心内不觉叹了口气，盖因大殷的礼法着实繁杂，累人得紧。单说良媛想学骑马，得先得到太子和太子妃的准许，且须改穿男装或佩戴帷帽以合礼制。况且须在指定地方学，由宦官监视着，犯了规矩就要禁足三月。

但我心里总有些不解，扶音身子骨也单薄得紧。

老实说，她或许不大相宜学骑马，身子怕是难以承受，何以忽生此念？

「扶音，你怎么会突然想着学骑马？」我略有些疑惑地问。

扶音默默地望着我，眼神里带着几分空茫，复藏着些怯意，慢慢启唇：「娘子，我今日脑中忽现一幅景象，仿佛是许久后的事，那情景实在太真实，我心里头着实有些害怕。」

我听了并不感到诧异，扶音本就具备预卜术的能力，既然师承花无，能开发出些神脉，倒也没什么好奇怪的。

「那时我脑中忽现大殷战火漫天的景象，心里只想着要去救一个人，那该是我喜欢的人。然我辨不出他的模样，四周人影也尽是朦胧。心里明明清楚，我与他是情投意合的，却只能眼睁睁看他被一箭穿心。他周围满是血污，嘴里不住地呕着鲜血，顷刻间便化作了一缕轻烟。我在东宫欲向您求助，您许是也受了些束缚不得脱身。我想亲自去找他，偏生被囚禁在东宫。我不会骑马，费尽了心思好不容易赶到他所在的地方，只听得他亡故的音讯，我崩溃大哭。直到现今，心口依旧疼得厉害，我怕那是谶语，而非我的空想。」扶音面无血色，徐徐开了口。

她噙着泪望着我，神色悲悯，语气哽咽：「我幼年时曾畜一犬，彼时尚未识得您与阿兄他们，它是我唯一真心疼爱的活物。然它却被宅里的手足欺凌致死，只因那时他们无所事事，想寻我的不是，我的小犬跑出来挡在我的身前，便白白丢了性命。我当时哭得撕心裂肺，抱着它冰冷的身子不肯撒手，每缕气息皆含剜心的疼，再也不想要那般的情愫了。」

「娘子，我想护住我放在心上的，无论是人是兽。」扶音笃定地望着我，温婉的声线，是丝毫不苟的恳切。

我看着她倔强的眼睛，心下已经明了。

她已经下定决心了，我言亦无益。

我淡淡一笑：「知道了。」

继而我与扶音闲谈了一会，无不是在念叨她在东宫是否习惯，若是烦心可以来找我闲谈，不必自己一个人闷在心里什么的，种种此类。

待扶音回了春水殿，我便想着去找扶苏，只因扶音想学骑马终究是要扶苏应允的。

我命春消去典膳厨备些吃食，便往含章殿的方向行去。

路间，见数只麻雀正在雪地里觅食。

见我行来，也只歪头探看，亦不畏我。

大抵是东宫仁德，雀沐祥和，不惧人踪。

行至含章殿门口，我不慎听见扶苏与皎皎的言谈。

彼时只约略记得皎皎对扶苏说的几句话，其一是「娘子未必属意殿下，她待您和悦，想来另有缘故。殿下对娘子，戒备未免轻了些」。

而扶苏的回应，实在出乎我意料。原以为他只会淡然应付，然他只说了一句竟让我一时失神，心头猛地一颤。

他的话音自含章殿内传来，语调温柔：「无妨，只要她在我身边，这便足够了。不管出于什么目的，利用也好，算计也罢，我心甘情愿。」

「皎皎，我自小便心悦于她，你须对她恭敬些。我对她的情意，你们当知晓。」扶苏的声线含着浅浅笑意，很是挠人。

紧接着，就是皎皎的回应，听不出丝毫情绪，疏淡无波：「既是殿下喜欢的人，我自会对她好的。」

其实，我知道这些话是扶苏有意让我听见的。

扶苏虽不娴武艺，然终究在国子学修习武艺，怎会不觉有人？况且他身边有侍立千牛，或是暗处察事，护着他，怎会不提醒他有人来？想来是有意说给我听的。

「殿下。」我来到扶苏面前，浅施一礼。

皎皎见了我，微一躬身，轻唤：「娘子。」

扶苏见了我，没有诧异，只是笑着看着我，目光格外柔和。

「怎么了？」扶苏微微一笑。

继而他淡淡开口：「往后见了我不必行礼。」

我轻轻回应：「闻宫人言你正理公务，特携些吃食来，兼欲与你商一事。」

扶苏将我引至他身旁坐下，桑葚将膳食交与皎皎，皎皎转呈食官。

扶苏轻咳一声，淡淡开口：「不必验了，孤的夫人，孤信。」

我闻言一怔，料想周遭人皆惊。毕竟圣人膝下唯扶苏一子，依例，他的吃食先经食官尝，再由内直监验，继由宦官传，终由千牛备身护送至前。

「殿下。」我有一瞬间的失神。

扶苏含着笑意望我，轻轻开口：「来仪，往后于东宫诸人跟前，你亦可直呼我名。」

三

共粉泪，两簌簌。

殿内灯火荧荧，锦弦端坐案前。

瞳人剪水腰如束，一幅乌纱裹寒玉，其颜色实胜莲花，温柔地望华灼。

两人相对，一温一凉。

小娘子浅颦双翠，沁破妆梅，眼底满是惊色。