一

归墟小日常。

漱玉掌中药杵，忽「咔嚓」一声，断作两截。

「第三十三根了，这回打赌能撑到第四十根吗？」掬水蹲在梁上数着，顺手往嘴里扔了颗花生。

药厨里，漱玉面不改色地换了根新药杵，只是捣药的力道震得药铛都在晃。

整整三日，稚鱼不知生了什么兴，日日持琴拨弄。

抚琴原是为纾解她体内神力反噬，但她弹得实在刺耳，竟让方圆十里的酸与都开始掉毛。

「这调子忒难听，不知情的怕不是要以为咱归墟改做卖棺木的营生了。」揽月趴在窗棂上啧啧称奇。

漱玉额角青筋几不可察地抽了抽，漠然的扯了扯嘴角。

她没对揽月说的是，若不是于稚鱼身子有益，那琴早被她劈了。

二

去昆仑前的几日，薛怀与绾一蹲在檐下烤鹿肉。

炭盆里火燃得正旺，油星溅上账册，惹得绾一佯怒数落。

容与正同江妄核着漕运密文，闻得动静，抬眸剜了他们一眼，转瞬复低头疾书。

淮王虽败跑到北溟，其留下的残局，也够他们忙至开春了。

薛怀与绾一见状，佯作畏怯，嬉笑地跑去别的地方玩闹。

扶苏正与薛玉于书阁计议要事。

上饶的雪灾已平，我离开的四日里，四姓已将策谋布得滴水不漏。

阿兄率华氏私兵开仓救饥时，薛怀与花无故作争执，借机调换了淮王私藏的药材。容与和江妄的漕船托名转粮，截下了全数戎盐私贩。薛玉诈为行商，潜至淮王封邑，搜得叛反密书。绾一将核对的账目呈在御前，其侵吞军饷的罪证，真真是触目惊心。

要说唯一的两个意外，一是宜禄令李氏暴毙，二是淮王奔北溟一事，圣人竟压下了，命我们不得外传，只称淮王抱恙，闭宅静养。

我想，约莫能揣出圣人这般做的几分缘由。

盖因殿阁间的往来，素来是真真假假难辨，虚虚实实难分。

前者张扬出去，民间必疑是党争灭口，徒乱人心。后者传开来，倒是显得朝堂缉捕无方，且怕北溟借故生乱，压着倒也省心。

至于世家，我倒悬着心。

此局棋对弈至今，已是危机四伏，难寻半分稳妥。

四姓不经圣命，竟能调私甲，动漕渠，掌利权。

恐圣人难免会忖，四姓今日能合谋共对淮王，他日若共图妄为，这般势力，怎生辖制？

圣人方今虽未言语，心里怕是早已记下了。

臣子有不待君命便能成事的权柄，原是帝王大忌。

此猜忌的暗潮一旦翻涌，往后对世家怕要添几分戒惧，甚至寻机削权了。

「在想什么？」花无轻轻开口，将一盏新沏的茶推至我面前。

茶香袅袅，模糊了他精致的眉眼。

我望向案对面的郎君，他是大殷开国以来最出挑的人物。年二十，就身居高位，生得一副欺霜赛雪的好皮相。神采秀澈，就是执注子的手，都像玉雕的一般。

风吹来，衬得他那双桃花眼愈发潋滟。

我忽生兴致，微微一笑，问：「花无，你喜欢薛怀什么？」

他闻言，手腕一抖，茶水溅在青瓷盏外。

我观其行止，倒略有些意外。

寻常里言谈举止半分不差的人，竟也会因那心上的名字，一时失了神么？

「我七岁时，薛怀为救我，竟钻了狗洞。」花无垂眸轻语，语调轻得像落雪。

我淡淡一笑：「倒像是他能做出来的行径。」

我初听花无的声名，并非因他弱冠就官至太子少师，而是他那狠辣的手段传得沸沸扬扬。

那时我总不解，一个满面带笑的人，何以在方十三鸩杀其宗族，方十五于贡举场中令政敌宅中的公子忽作癫狂，去岁以一杯毒酒，断了异母兄的性命。然于他而言，原是早该了断的祸根，不过迟了数年罢了。

但眼下的他，垂着眼眸，倒显露出几分难得的柔意来。

往常他虽也时时带笑，但那笑意，总教人觉出几分寒意来。

花无抿嘴一笑：「彼时，我正被三个朝臣子弟按在雪地里，他们扒着我的衣裳，说要看看我到底是男是女。」

我听了，倒不觉意外。花无生得那般容色，旁人错认作女郎，原是常有的事。

初见花无时，他总独自站在国子学的角落里，眼神冷得像冰窟里捞出来的刀子。

「薛怀那夯货，明明自己的身子也抖个不停，还举着块砖喊「放开他」。后来他挨了七拳，我背上挨了三鞭。」花无低低一笑，语调似消雪滴砌，尾音缠着缕羽毛似的轻痒。

话落，他以指尖轻轻拨弄着茶盏，茶汤映着烛光，在其眼底投下一片暖色。

亭外，风吹来，梅枝轻颤。

晨露未消，香中带润，冷芳袭衣。拂面时，只增几分醒人的清冽。

园角传来薛怀同绾一的争执，夹杂着江妄呵斥他们不许踩坏新栽的梅树的声音。

看着亭外梅树漫展，我蓦地想到一件好笑的事来。

我望向花无，以手支颐，略含戏谑地开口：「不知是谁当年一句「梅开得真好看」，薛怀竟愣是把上饶全栽了梅树，为此挨了御史大夫好一顿斥。」

花无闻言，执茶的手微微一顿，白玉般的耳尖泛起薄红。

茶汤里倒映着他柔和的眉目，像冰封的湖面裂了缕春情。

我看着案上的落梅，莞尔一笑：「那时他初登宦场，顶着「纨绔」名头，偏要学人写折子请命，说什么「梅树可固水土」。结果第二年开春，上饶的雪水竟真未再冲垮官路。」

花无闻言，忽地别开脸，不再看我，满脸绯红。

其身为太子少师，亦兼大理正。昔日牢狱，他眸子未瞬就令行用刑。眼下的他，竟也会被一句调侃羞得不知所措么？

初次见他，只觉此人不简单。一个能将仇人一一毒绝，且让圣人不加罪责的人，怎么想，也不会是一个寻常的角色。眼下，竟也会对谁生了意，让我觉得实在新奇。

御史大夫向来不待见花无，只因二人皆为郎君，断不愿其子为断袖。至于薛怀和花无的纠葛，他大抵亦是早有耳闻的。偏生每回撞见花无，都得恭恭敬敬地行礼，敢怒不敢言。

尚忆今春放榜，薛怀得中探花。

听闻他身披红袍，策马游街，很是意气风发。行至旗亭楼前，抬眼望见窗畔立着的花无。他一句「花君」，将探花彩绸撂于街衢，翻身下马。众目睽睽下，踩着旗亭楼阑干一跃，翻进花无雅室里去。要说这般行径还不至于惹人揣测，偏他那句「想见你」喊得忒响，直教满街人皆哗然。

闻那日御史大夫气得三日不食，先将薛怀痛打了一番，上了朝堂见着花无，脸上也满是怨怼。

若非花无位分压他一头，不然，以御史大夫的性子，怕是早教人悄悄动手打他一顿了。

亭外，忽闻足音。

我抬眸看去，见薛怀正提着食奁，行于庑间。

身上的金氅落了层薄雪，像只毛茸茸的猛虎。

见我们看着他，他登时咧开嘴笑了，露出两颗尖尖的锐齿。

我略含戏谑地望向花无，他面上神色不动，唇角扯了扯。

望着薛怀明眸善睐的模样，我问花无：「你向那些人灌下毒时，就没半分念头要饶其性命？」

花无微微一笑：「没有。」

我略一勾唇，未再言语。

只因换作是我，我也会那么做。

其实薛怀和花无，很不一样。

薛怀自幼受宠，令尊是当朝御史大夫，令堂出自扶桑望族。

他五岁能赋诗，七岁善骑射，十二岁于御前呈「藕花月溶」辞，得圣人称誉。

他好乐，善戏，常策马奔长衢。春日里折枝桃花，信手簪于小娘子鬓畔，惹得小娘子粉面羞红。

薛怀幼时的日子，恰似彩丝织的绸子，备受青睐。

但花无不一样，他像雪地里的一把长刀，冷而利，出鞘必见血。

花无的阿娘本是乐伎，母子二人在宅里相依为命，但总被人欺辱作践。

大殷妾室命本就贱，闻花无阿娘死时，十指被主母塞铁签，尸身抬出，任野犬啖食。

然花无何以尽屠其家，仅仅是因为他们将他阿娘给他做的梅花酥弃于粪桶，尽管是一碟早馊了的梅花酥。

初见他，只觉其身上杀意满溢。

想来也是，一个无依无靠的人，竟能坐到太子少师的位置，岂会是寻常人物？

那日上京下着大雪，薛怀跟我说，国子学里有位郎君，方至弱冠就卒业做了官。且容貌俊美，竟胜女郎，接着就拉着我去寻他。

依常情薛怀原该早与他相识，谁知那日他钻狗洞救了人，仅仅只是一时的路见不平，事毕，早已忘得一干二净。

虽说花无早早就做了官，但时常会来找阿师说话。恰巧，我跟薛怀正在国子学求学。

那日我与薛怀撞见花无独自立在梅树下，身形清瘦，肩头落了层厚雪，望去竟像一尊冰塑。

犹记薛怀昔时看着花无，眸子亮闪闪的。愣了半晌，他幽幽地来了一句「有点眼熟，但是，怎么生得这般好看」。

薛怀原是知道花无这些过往的，知道他那双漂亮的手上沾了多少血，知道他笑意温软的皮囊下藏着怎样的狠绝。

但他全不在意。

继而，薛怀解下自己的鹤氅，径直覆在花无肩头。

那件价值万金的氅衣，染了血污雪水，竟再不能穿了。

此心皎皎，无关风月，亦不必有因。

食奁刚一揭开，甜香扑面而来。

薛怀献宝似的捧出一碟梅花酥，眸子里像落了碎金，直勾勾地看着我们：「我亲自做的，尝尝？」

我本就不喜甜物，可念着是薛怀亲手做的，总需装个样子，浅尝几口。

虽说他原就不是特意为我做的，但别说，我浅尝了几口发现蛮好吃的。

薛怀忽地凑到花无跟前，甜甜一笑：「特意给你做的，不得尝尝？」

「话说，阿无，你耳尖怎的红成这样？」薛怀挑眉一笑，语气里浸了几分玩味。

花无面无表情地拍开他的手，耳根却红得似要沁出血来。

望着这情景，我觉得很是别致。谁承想，这位谈笑间就能取人性命的太子少师，被喜欢的人挨近时，连指尖都在发颤。

正此时，江妄来寻花无，约莫是有要紧事须商议。

花无离开亭子时，往薛怀怀里揣了个手炉。

薛怀见了，莞尔一笑，笑里带了几分张致，倒教我尝出几分腻滞来。

雪势愈密，扑上檐角，层层叠叠，倒似匀了层糖霜上去。

薛怀望着花无离去的背影，敛了往日的笑意，缓缓开口：「其实，华灼，我无时无刻不在悔恨未能早些识得他。我真想，眼下便能与他成亲。」

我望着眼前人，突然想到那年冬日，我猝然高热，在上饶养病时，撞见薛怀跪在雪地里，一株株细察梅苗的模样。御史大夫在他身后气得跳脚斥骂，倒不是因他栽梅树，实则是借梅树做由头，怨他竟能对郎君动了心思。而那个素日嬉皮笑脸的小郎君，头回一脸正色地对着御史大夫开口「儿甘愿领罚，但梅树，一棵都不能少。儿对阿无的情意，也只会有增无减」。

只是在我看来，花无原是值得薛怀对他那般好的。

如果说花无是柄利刃，薛怀便是那鞘。独他，能令花无掏心相付。

且不说别的，单论在朝堂上，御史大夫但凡碰上些棘手事，全是花无为他桩桩件件料理妥当的。有了花无的撑腰，原就不易招惹的御史大夫，由是愈无人敢轻犯。就连阿耶都难免羡慕，那般目空一切的人物，偏生对御史大夫格外不同。就算御史大夫待他向来没什么好脸色，他也在一旁帮衬着御史大夫。直至后来，阿耶知道了薛怀与花无的关系，顷刻间大彻大悟。只是说句或许会惹御史大夫不快的话，其实阿耶很是赏识他们。

出发去昆仑的那日，绾一揽着我，下颌搁在我肩头，瓮瓮地开口：「早去早回。」

薛玉站在一旁，指尖攥着一卷舆图，神色淡淡地交予扶苏：「昆仑寒冷，殿下保重。」

接着，他转眸看我们：「你们也是。」

容与懒洋洋地倚在马车旁，指尖转着一枚铜钱，悠悠地开口：「别死在外面就行。」

我听了这话，无奈一笑。毕竟早料到，他这张嘴是说不出半分中听话来的。

「放心，我家阿无舍不得我死。」薛怀眉峰微挑，探手勾住花无肩臂，笑意张致。

花无面无表情地拂开他的手。

薛怀见状，再次将手搭了上去。

江妄站在薛玉的身旁，玄色大氅裹得严严实实，连半张脸都掩在裘领下，只露出一双清冷的眼。

他望着我们，低低地开口：「保重。」

声音轻得几乎听不见。

薛怀「噗」地笑了，眼尾眉梢都漾着几分戏谑，扬了扬下巴，问：「江妄，你这惜字如金的性子什么时候能改改？」

「闭嘴。」江妄斜睨他一眼，薄唇轻启，眼底藏着点不易察觉的宽宥。

薛怀听了这话，心满意足地笑了，原是他就爱听江妄这般斥他一句。

「走了。」花无面不改色地将薛怀的胳膊甩了下去，理了理衣袖，慢悠悠开了口。

薛玉备的马车宽敞，就算容五六人亦不觉拥挤。

我登车时，不觉微怔。

观其外已属奢华，内里奢靡尤甚，直是匪夷所思。

舆内铺着雪狐毛毯，四角悬着鎏金香球，淡青烟雾自镂空纹中袅袅散出，是上好的薄荷香混着梅蕊冷香。

小案系紫檀镂刻，沿口嵌着银丝，其上放着桑葚理妥的行囊。

望着那叠得齐整的包袱，我不由再次感慨桑葚的手巧。

目光落向匣中，是堆莹润珠玉。

「啼珠？」我望着匣中那琉璃般的珠身，略生感喟。

薛怀的化露术向来有几分门道的，尤其他琢磨出的这啼珠。此物丢到人的身上，转瞬就能洗去垢腻，浑似净身换衣一般，免了长路奔波时，觅那溪泉梳洗的周折。

另只锦匣内，码着十数颗乌丸，是薛玉所制「百花丸」。此物服下，能教人七日不饥不溺，原是绝境里吊命的物什。昔年乌鹊山雪崩，一伍兵卒就是靠着它，在冰窟中挨到援军来了。

「暴殄天物。」花无冷眼看着薛怀拿着百花丸扔在嘴里当闲食。

薛怀笑嘻嘻地凑到花无面前，缓缓启齿：「试试？」

我暗笑，要说薛家人制药，原是向来不惜耗费的，这一颗，怕抵得寻常黔首半年嚼用了。

然它的味道不是很好，苦涩得似咽灰烬，较诸正膳，终归是差了些的。

薛怀的指尖抵着乌丸，往花无的唇畔凑，被花无一扇子敲在手背上。

薛怀疼得「嘶」了声，蔫蔫地将百花丸收了回去。跟着，倒像忘了那点疼，只手为花无剥着橘子。

他指尖灵巧，顺着橘皮纹路轻轻一挑，金红的果皮便像花瓣似的张开来，露出里头鼓胀的橘瓣。

跟着，他剔净了白丝，把橘瓣往花无唇畔送：「阿无，甜的。」

花无眼帘一垂，瞥了眼那橘瓣，淡淡地开口：「不吃。」

但在他启唇的瞬间，薛怀已将那橘瓣纳于其口中。

以至于他那句「不吃」，裹着嘴里的东西，含糊成一团闷音，听不出字句，倒像有什么在齿间滚了滚。

「甜不甜？」薛怀歪头笑问，眼里盛着细碎的光。

花无冷冷地瞪着他，耳根却已然红透了。半晌，喉结一动，咽了下去。

薛怀唇角微勾，似得饴糖的稚子一般，眼底犹浸几分轻快。

三

花无咬住那瓣橘子时，齿间温热的湿热缠住了薛怀的指尖。

他没告诉薛怀，他是故意的。