日子像指缝里的沙，悄无声息地流走。江离在永宁侯府的第三个秋天，来得格外肃杀。院中那棵老梧桐，叶子一夜之间黄了大半，风一过，便扑簌簌地落，在地上积了厚厚一层，踩上去沙沙作响。

算盘珠子已被江离拨弄得光滑沁润，指尖一触，便有温润的反馈。她核对的账目越来越复杂，从简单的采买清单，到田庄的季度收成汇总。管家待她愈发客气，给的酬劳也从碎银变成了小块银锞子。她小心地攒着，连同平时谢家姐妹偶尔给的打赏、她自己接的零星绣活钱，一起包在一块褪色的蓝布手帕里，藏在枕下。掂量着那逐渐增加的重量，夜里似乎也能睡得更安稳些。

射箭的技艺也精进了。老陈私下里给她换了把力道更足的弓，靶子也移到了二十步外。她如今十箭能中八九，箭箭咬在靶心附近，虽比不上精锐护院，但那份稳准的力道，已足够让老陈暗自点头。校场边那丛忍冬，成了她最忠实的掩体，也见证了她手臂从颤抖到平稳，眼神从犹疑到坚定的全过程。

只是，侯府并非平静的池塘。表面的微澜之下，暗礁从未消失。

谢如绝似乎认定她在“装模作样”的路上越走越远。他不再满足于偶尔的言语讥讽，开始更有针对性地阻挠，尤其是针对她学算账这件事。

深秋的一日下午，天色阴沉，铅灰色的云压得很低。江离刚从管家那里对完一批年货账目回来，怀里揣着新得的半两银子，心里盘算着再凑一些，或许就能买下东市书铺里那套她惦记了很久的《九章算术详注》。走过连接前院与西跨院的穿堂时，迎面碰上了谢如绝和他那两个形影不离的朋友——孙诚，还有另一个叫赵括的纨绔子。

谢如绝今日似乎心情不佳，脸色沉郁，看见江离，脚步一顿，眼神像冰冷的刀子刮过来。

「哟，这不是我们侯府的女账房先生么？」孙诚抢先开口，笑嘻嘻的，眼神却在她洗得发白的秋衫上打转，「又去帮管家数银子了？啧啧，真是勤快。」

赵括摇着一把折扇，装模作样地叹气：「女子嘛，就该待在闺阁之中，调调脂粉，绣绣花鸟。整天跟铜臭算筹打交道，没得沾染一身俗气，将来怎么相夫教子？」

江离垂着眼，侧身让到一边，想让他们先过。

谢如绝却没动。他盯着江离低垂的、看不出情绪的侧脸，忽然想起前几日去赴一个诗会，席间有人谈起新任户部侍郎的夫人，出身寒微，却极善理家，将侍郎府上下打理得井井有条，侍郎每每提及，都赞不绝口，直言“娶妻娶贤，门第倒是其次”。当时席间众人附和，谢如绝却如坐针毡。不知怎的，他就想起了正在“学算账”的江离。一种极其别扭的感觉缠上他——他丢弃的、鄙夷的石头，莫非……还真是块未经雕琢的玉？

这念头让他无比烦躁，甚至隐隐有一丝被冒犯的怒意。此刻见江离这副油盐不进、沉默以对的样子，那股邪火猛地窜了上来。

「李采采，」他开口，声音不大，却带着沉沉的压迫感，「我上次说的话，你是半点没听进去。」

江离指尖微微蜷缩了一下。

「一个姑娘家，整日拨弄算盘，惦记着银钱账目，像什么样子？」谢如绝向前一步，身上沉水香的味道混着秋日的凉气，扑面而来，「侯府的家业，是祖辈一刀一枪拼杀出来的，自有账房和管事打理。即便将来……」他刻意顿了顿，嘴角扯出一个讥诮的弧度，「你也只需安安分分待在后院。这些事，轮不到你操心，更容不得你觊觎。听明白了吗？」

「觊觎」二字，他咬得极重，像两颗冰冷的石子，砸在青石地板上。

穿堂风过，卷起几片枯叶，打着旋儿从他们脚边掠过。远处有仆妇探头看了一眼，又赶紧缩了回去。

江离慢慢抬起头。她的脸色有些苍白，嘴唇抿成一条直线，但眼神却异常平静，甚至可以说是一片空洞的静，静得让谢如绝后面准备好的更刻薄的话，莫名堵在了喉咙口。

「世子爷教训的是。」她开口，声音平直，没有起伏，像在背诵一段无关紧要的文字，「我不过认得几个字，看着账目清楚，便胡乱学学，绝不敢有非分之想。若世子爷没别的吩咐，我先告退了。」

说完，她不等谢如绝反应，微微屈膝，便从他们身边走了过去。脚步依旧是不急不缓的步子，背脊依旧是惯常的挺直，只是垂在身侧的手，攥得那么紧，指甲深深陷进肉里，骨节绷出青白的颜色。

直到走出穿堂，拐进西跨院的月亮门，将那三道令人窒息的视线彻底隔绝在身后，江离才猛地停住脚步，背靠着冰凉的粉墙，深深吸了一口气。秋日干燥寒冷的空气灌入肺腑，刺激得她咳嗽起来，眼眶也跟着发酸。

不是委屈。是愤怒。一种冰冷的、几乎要将她血液冻住的愤怒。

觊觎？她觊觎什么？觊觎这看似光鲜、内里早已爬满蛀虫的侯府家业？还是觊觎他谢如绝夫人那个令人作呕的位置？

她只是想要一点能让自己活下去的本事而已！在这偌大的侯府，无人可依，前途未卜，她像一只误入华丽牢笼的鸟，拼命想磨利自己的喙和爪，不过是为了有朝一日，能啄开一丝缝隙，飞向哪怕风雨飘摇，却属于自己的天空。这有什么错？

为何在他眼里，就变成了别有用心，变成了觊觎和算计？

胸腔里那股郁气横冲直撞，找不到出口。她快步走回自己那间朝北的小屋，反手闩上门。屋里没有点灯，昏暗一片。她走到窗边，那里挂着她用旧布条层层缠绕做成的简易沙袋。没有犹豫，她一拳狠狠砸了上去！

「砰！」沉闷的响声在寂静的屋里回荡。粗糙的布条摩擦着指关节，火辣辣地疼。她没有停，左拳，右拳，一下，又一下。疼痛从拳头蔓延到手臂，再到肩膀，却奇异地缓解了心里那股几乎要炸开的憋闷。

汗水从额角渗出，呼吸变得粗重。在一下接一下的击打中，谢如绝那张写满傲慢与偏见的脸，孙诚、赵括轻佻嘲弄的眼神，渐渐变得模糊、扭曲，最后仿佛随着沙袋的晃动，被击打成碎片。

不知道打了多久，直到双臂酸软无力，她才停下来，双手撑在膝盖上，大口喘气。汗水顺着鬓角流下，滴在冰冷的地面上。

她走到水盆边，就着里面残留的冷水，将红肿破皮的拳头浸进去。刺骨的冰凉瞬间包裹了灼热的疼痛，让她打了个激灵，也让她混乱的头脑彻底清醒过来。

跟这种人，这种地方生气，不值得。

奶奶说过，狼咬你一口，你不能咬回去，但你可以记住它的味道，避开它的地盘，或者，想办法让它再也咬不到你。

她的目光，落在枕边那块蓝布手帕上。里面包的，不仅仅是银钱，更是她这三年来，一点一滴，为自己积攒的底气。

还有射箭。还有那些她偷偷读过的、并非女子该读的杂书。

谢如绝越是阻挠，越是贬低，她就越要学，而且要学得更好。这不是赌气，这是求生。

她擦干手，点燃油灯。昏黄的光晕照亮简陋的屋子。她坐到桌前，重新摊开账本，拿起那副旧算盘。指尖拂过光滑的算珠，冰凉坚硬的触感让她心神一定。

噼啪的算珠声再次响起，在寂静的秋夜里，清晰，坚定，仿佛是一种无声的宣告。

窗外，夜色如墨，秋风呜咽。

但屋内的这盏灯，这点光，这噼啪的声响，却像黑暗中的锚，牢牢定住了她即将满十六岁、充满未知与悸动的人生。

她知道，距离约定的三年之期，越来越近了。离别的时刻，或许就在下一个春天。

而在那之前，她需要更多的“硬壳”，更多的“底气”。

风暴来临前，总是格外平静。但她能感觉到，暗潮正在涌动。不仅仅是谢如绝的刁难，还有一种更庞大、更无形的压力——她作为女子，想要挣脱既定命运、独自谋生所必然要面对的世道规则与眼光。

下一次，来的会是什么？