众人蜂拥至赵珩寝舍。



赵珩倒卧地上，七窍渗血，右手亦紧握成拳。仵作掰开其指，掌中空空，唯指甲缝内，嵌有少许靛青色丝线。



顾清辞面沉如水。三日之内，两学子暴毙，皆中鹤顶红，皆手握丝线。此非偶然，实为连环毒杀。



院监手足无措，书院上下，人心惶惶。有学子家人闻讯，已遣轿马来接，欲离这是非之地。然府尹下令：案结之前，书院封闭，无令不得出入。



余立于人群外围，冷眼旁观。赵珩之死，灭口乎？复仇乎？其与柳生，一为寒门才子，一为督学之侄，本无交集，然皆死于同毒，其中必有牵连。



顾清辞命众人散去，独留余。二人对坐于明伦堂，烛火摇曳。



“苏小姐以为，凶手何人？”



余抬眼：“顾先生心中已有计较，何必问我。”



顾清辞目露赞许：“赵珩掌中丝线，与柳生手中丝帛同源。然赵珩之死，破绽颇多。”



“愿闻其详。”



“首先，赵珩若为真凶，杀柳生后，理应毁去丝帛证据，何故留之？其次，其既已购毒，何故将毒瓶藏于你处，徒增嫌疑？最后，”顾清辞眸光锐利，“赵珩指甲缝中丝线，嵌入极深，似挣扎时所致。然其尸身齐整，无搏斗痕迹。”



余心下一动：“先生之意，丝线乃死后被人塞入？”



“正是。真凶杀赵珩，意在灭口，并嫁祸于他，令其承担柳生之罪。”顾清辞顿了顿，“然凶手未料，赵珩掌中本有他物，情急之下，唯塞入丝线，仿柳生之案。”



“赵珩掌中原有何物？”



顾清辞自袖中取出一纸，乃从赵珩紧握的左手袖袋中搜出，已被汗水浸渍，字迹模糊。余就烛细辨，乃半页账目，记有金银数目、时间地点，其中一行，令余瞳孔骤缩：



“丙辰科，春闱，北卷，第三十二至四十，各银五百两。”



科举买卖功名！余抬眼看顾清辞，其神色凝重，缓缓点头。



“此案已非寻常命案，涉科举舞弊，动摇国本。柳生因查此事遇害，赵珩或参与其中，或察觉真相，亦遭毒手。”顾清辞压低声音，“凶手在书院之中，且身居高位，方能遮掩至此。”



余忽想起昨夜西院书房那道熟悉身影。是丁，那步态身形，分明是…



“顾先生可曾查过，书院之中，何人能自由出入西院书房，调阅学子课业、往来书信？”



顾清辞目色一凝：“教习以上，皆可。然每出入，需登记在册。”遂命取来登记簿，连夜翻阅。



余于一侧同观。柳生死前三日，出入频繁者不过数人：督学刘大人、赵珩、李婉儿、王芷兰…及经学教习，周文渊。



周文渊，寒门出身，进士及第，因不善钻营，外放至此任教，素有清名。余忆其授课，言辞恳切，常勉励寒门学子，柳生颇得其赏识。



然登记簿上，周文渊于柳生死前夜，子时方离书房。夜深人静，独处书房，所为何事？



正思忖间，忽闻外头喧哗。二人出视，但见院中火光冲天，竟是西院书房走水！众人汲水救火，混乱中，余忽见一人影趁乱往书院后门而去，肩背微驼，正是周文渊。



顾清辞亦见，疾追而去。余紧随其后。



至后山松林，周文渊忽止步，转身面对二人，面色平静，目中却有悲凉。



“顾先生，苏小姐，不必追了。火是我放的。”