崖下深涧，水流湍急。亲卫搜寻三日，未见周文渊尸身，唯于岸边寻得其外袍碎片。



顾清剑眉深锁：“生不见人，死不见尸。周文渊或有同党接应，借此脱身。”



余默然。那夜周文渊跳崖，悲壮决绝，不似作伪。然若真欲以死明志，又何必预留后路？其中矛盾，令人费解。



书院查封，学子暂归家等候。余本欲回府，然顾清辞请留协助查案。父亲闻讯，遣家书命余“慎言慎行”，余一笑置之。



是夜，余与顾清辞对坐，重勘证物。油纸包中书信账册，笔迹各异，然余细观其中一封，忽觉有异。



“顾先生请看此信，”余指其中一行，“‘北卷四十名，价银五千两，定金已付。’此‘付’字最后一笔，微微上挑，乃女子书写习惯。”



顾清辞取信细观，神色渐肃。女子？科举买卖，牵涉深广，闺阁女子何以参与其中？



“书院之中，哪位女子能自由出入书房，接触文书？”



二人同时想起一人——李婉儿。其父李侍郎，正是吏部侍郎之下属。且婉儿善书，字迹娟秀，曾为书院抄录文书。



然婉儿柔弱温婉，与柳生、赵珩无冤无仇，何以涉入此等杀身大祸？



正疑惑间，陈瑛提食盒来访，见二人对坐查案，轻声道：“姐姐，顾先生，我忽忆起一事。柳生生前曾言，无意间窥见一女子与刘督学密谈，言语间提及‘北卷’、‘打点’等词。彼时柳生未看清女子面容，只记得其髻上簪一支点翠蝴蝶簪，振翅欲飞。”



点翠蝴蝶簪。余心下一动。春日宴上，婉儿曾簪一支点翠蝴蝶簪，引得众女艳羡，彼时芷兰还讥其“招摇”。



顾清辞当即命人暗查婉儿。亲卫回报，婉儿自书院归家后，闭门不出。然其贴身婢女透露，前日有一男子夜访，婉儿与之密谈至深夜。



“可曾看清男子样貌？”



“婢女只道，男子身形瘦削，肩背微驼，似有伤病在身。”



肩背微驼。周文渊？余与顾清辞对视，俱是心惊。若周文渊未死，且与婉儿有牵连，那夜跳崖，实为金蝉脱壳。然婉儿一闺阁女子，为何卷入此案？



顾清辞忽道：“李侍郎籍贯何处？”



“江南金陵。”



“周文渊亦是金陵人士。”顾清辞目光锐利，“查！”



亲卫疾去。余心中疑云翻涌。若周、李二人早有勾结，柳生之死，赵珩之亡，恐非表面那般简单。



次日，亲卫带回消息：周文渊本名周怀安，金陵人士，有一胞妹，幼时因家贫，卖与李府为婢，后病故。而李侍郎府中，有一侍妾周氏，正是周怀安之妹，三年前暴病身亡，李府对外称急症，然有仆役传言，周氏实乃自尽。



“周氏因何自尽？”



亲卫低声道：“传言周氏有孕，然李侍郎夫人善妒，下药令其小产。周氏悲愤，悬梁自尽。李侍郎为掩家丑，秘不发丧，谎称急症。”



余恍然。周文渊化名入京，入书院任教，非为功名，实为复仇。其妹惨死，凶手乃李侍郎夫妇。然李侍郎位高权重，周文渊一介书生，如何复仇？



唯有抓住把柄，一击致命。科举舞弊，正是最好的利器。周文渊暗中收集证据，借柳生之死发难，将刘崇山、李侍郎一网打尽。而婉儿…



“婉儿可知周文渊身份？”



顾清辞摇首：“难以断定。然若婉儿参与其中，恐是受周文渊胁迫，或…另有所图。”



正言语间，忽有飞箭自窗外射入，钉于梁柱，箭上附信。顾清辞展信，面色骤变。



“欲知真相，今夜子时，城南废庙一见。周怀安。”



月黑风高，城南废庙，残垣断壁，蛛网密布。余与顾清辞如约而至，亲卫埋伏四周。



庙中烛火摇曳，一人背对而立，正是周文渊。其转身，面色苍白，肩有血迹，然目光灼灼。



“顾先生，苏小姐，果然守信。”



顾清辞冷然：“周文渊，你诈死脱身，意欲何为？”



“脱身？”周文渊惨笑，“我本欲一死了之，然跳崖之际，忽闻崖下水声，求生之念顿起。天不绝我，坠入深潭，侥幸未死。”其目露恨意，“大仇未报，岂能轻死！”



“仇从何来？”



周文渊双目赤红，讲述胞妹惨事，与亲卫所查无异。末了，其切齿道：“李贼害我妹妹，我必令他身败名裂，家破人亡！”



“故而你设计，借柳生之死，引官府查舞弊案，扳倒李侍郎？”



“正是。”周文渊坦然，“柳生无辜，我本不欲害他。然那夜他撞破刘崇山与婉儿密谈，慌张来报我。我知事已泄露，劝他暂避，允诺必为他讨回公道。谁知当夜，他便遭毒手。”



余心下一动：“杀柳生者，非你？”



“非也。”周文渊摇首，“我虽恨李贼，然不伤无辜。杀柳生者，另有其人。”



“何人？”



周文渊尚未答，庙外忽传一声轻笑：



“周先生既已坦白，妾身也不必隐藏了。”



烛影晃动，一女子袅袅而入，正是李婉儿。其一身夜行衣，目光冷冽，与平日温婉判若两人。



婉儿目视周文渊，嫣然一笑：“周先生，别来无恙。你那胞妹，在九泉之下，可还安好？”