“什么？你要归隐？”秦止下意识捏紧了雕花的杯盏。

陛下不是给了谢希兵权，甚至还让她代行镇北将军之职，镇守临川城吗？

若她归隐，那临川城怎么办？自己……又怎么办？

但当她窥见谢希那不时瞟向对面桌上的目光时，顿时心中了然。

“是的。”谢希坦然笑道。

“因为她么……”秦止看向对面桌上那戴着面纱的女子，心中有一种说不出的悲凉。

“不，是我自己的原因。”谢希不再多说，此刻的她对挽挽满心怜惜，并痛恨着自己的无能。

这一月以来，西安城中关于苏挽挽的风言风语是越演越烈。

世俗的言论碍于谢希是西祁郡主，不好多加评议。但苏挽挽就不一样了，在不少西祁贵族看来，这不过是北韩用来讨好西祁的女子罢了。

苏挽挽的存在，在西祁贵族们的心中，恰是西祁国富民强的最好佐证！

上行下效，一位异国公主而已，在西祁还不是无权无势。

但其实不止是苏挽挽，谢希的名声也一落千丈。

民间虽不敢妄议皇室，但鄙夷一个人又何须单薄的语言？

游手好闲的地痞们编排着曾经保家卫国的郡主，暗自揣测着女扮男装的郡主在军营中会有多少相好。似是而非的低俗揣测甚至掩盖了谢希曾经的功绩。

她不再是值得歌颂的将军，而是满身绯闻的败类。

从英雄到世俗公敌，原来仅是一字之差，笔画所累。

人们开始只关注两名女子的私生活，调侃着，谈笑风生。

在他们眼里，关注这些捕风捉影的谣言，就拥有了与他人谈资的基础。

间接的，不少思想守旧固化的西祁百姓开始唾弃二人，认定二人是异类是会带来祸乱的灾星。

虽然不敢直接对权贵动手，但那些无声的、冷漠的、讥笑的。

甚至严重影响到了将军府内（郡主府邸）的采买。

文人墨客亦以二人为耻，羞于谈及女女苟合一事。（我只是模仿一下，并不是真的认为女生和女生之间的爱情是如此不堪。求勿骂！）

前几日，恰有一自诩清流的士子，意气风发地站在将军府门口，逮着二人怒骂了一通。

从最开始的有辱斯文，到最后的荡妇。

谢希可没惯着，吩咐家丁将人轰出三条街的距离还不够，转头就去了京兆府告状。

那士子此后便是无缘科考了。

可这杀鸡儆猴，非但没有遏制住这种恶意的行为，反而引起了“民愤”！

在西祁不少权贵的推波助澜、冷眼旁观下。

终于，先前那位无缘科举的士子，将一纸诉状告上了衙门。

数千百姓、流氓地痞齐聚京兆府门口。

诉状上详细罗列了谢希和苏挽挽二人的罪行：从不守女德到强抢民男，从搜刮民脂到通敌叛国。

字字句句，肺腑之言；理据充足，证人无数。

……

“臣自请解甲归田，辞去镇守临川城之职。”谢希跪在太和殿冰凉的砖面上，似是下定了决心。

武安帝神色淡淡，忽而瞥向站着的苏挽挽，冷漠开口道：“那如意公主呢？”

苏挽挽早早做好了准备，跟着跪在谢希身后，叩拜道：“我与郡主虽皆为女子，但两国婚盟，三书六礼，已然拜堂成亲。天地为证，日月可鉴。”

“那便收捡好府中财物，部分充缴朝廷，以平民愤吧。”

……

自西祁和北韩停战以来，以临川城为首的几座交界城邦堪称是互市受益的最大香饽饽，这里面的油水，兵权都举重若轻，引得西祁世家贵族们垂涎不已。

而今谢希一走，临川城很快便由一位世家子弟统率。

……

“只是为了我，你就这般舍得？”苏挽挽双手捧着一杯碧青色的茶盏，盏中热茶馨香，茶香四溢。

谢希双手接过苏挽挽递来的热茶，坦率道：“是为了我们，挽挽是我的妻，我……是挽挽的妻，不分你我。”

“是为了我们。”谢希双手接过苏挽挽递来的热茶，指尖在杯壁上轻轻摩挲了一下，“挽挽是我的妻，我护着你，天经地义。”

谢希顿了顿，低头看着盏中浮沉的茶叶，声音也放轻了些。

“况且，那些功名、兵权、封赏，并非我所愿。我当初从军，是为了给父亲翻案。如今，这些东西留着也无用。倒不如……”她抬眸浅笑，话音一转“换一个你。”

“那你就不后悔？”苏挽挽垂眸问道。

“后悔什么？”茶水温凉，谢希浅浅饮了一口，茶汤微苦，回甘却有着别样的绵长，“比起这些，在我心里，你更重要。”

谢希放下茶盏，主动伸手握住苏挽挽的手，二人十指相扣。

谢希轻轻捏了捏她的指尖，语气忽然轻松了些：“况且，归隐也算是一桩美事。我们找个山清水秀的地方，春去踏青，夏去游湖，秋去赏月，冬去观雪。不好么？”

苏挽挽轻叹了一口气，似是无奈道。

“届时，我可以教你怎么捏泥塑。”

“真的？”

“嗯。”

“挽挽你还会捏泥人哇？”

“嗯。”

“那可以捏一个我么？”

“……”

二人坐在窗前，交谈着未来之事，谈笑声吹过檐下的风铃，清脆得如此美好。

……

元和二十四年，腊月初五，距新春尚有二十五日。

上了马车，原先盘踞于将军府门口的车队便浩浩荡荡地启程了。

二人准备前往临川城附近的山林中隐居，但这并不意味着二人就要回归原始。所谓外力，合理利用叫乘势；被外力左右，是为无能。

……

今日便可到临川城歇脚，但许是在二十来日的舟车劳顿下，谢希罕见地感觉自己有些力不从心。

“我……我睡一会，挽挽。”谢希只感觉到排山倒海的困意向她席卷而来。

“睡吧，等到了那，我会叫醒你的。”苏挽挽面无表情地看向侧靠着自己肩膀的谢希，接着，她勾着唇，眼眸中满是侵略的、不屑的笑意。

……

腊月二十九。

夜阑星稀，晨曦半露。在这无尽寒冷的凌冬，此刻北韩的上阳城主街上，却是人声鼎沸，车水马龙。

在晨光刚刚爬上城墙，城门口就迎来了一辆雪白、华贵的马车。街巷里不少孩童好奇地探出小脑袋，稀奇地发出“啧啧”的赞叹。

巷口刚出炉的肉包子冒着腾腾热气，引得数人停驻。

与西祁京城的街头不同，北韩的京城上阳却多了些——女人。

她们在摊位后面帮着张罗货物，在摊前迎来送往。

诚然，许是因为北韩的历史缘故，但其在对女子的重视程度上，是西祁远不能及的。

……

雨水从石壁的缝隙中渗进来，一滴滴地落在凹凸不平、发黑发霉的砖面上，发出沉闷的、似能亘古不变的“嗒嗒”声。

铁栅门上的锁孔锈迹斑斑，栅栏间隐约透过一缕暗光。

而这间牢房角落里的矮床上铺着三两茅草，草中间隙，夹杂着几颗拇指大小的碎石，潮湿的腐臭味混着铁锈的腥气，密密地糊在谢希的鼻腔中。

谢希仰躺在这些枯黄的茅草床上，深黑色的铁链也散在茅草上，牢牢束缚着她的双手，令其不得舒展。

而她脚踝上还框着一副“釱”（加重型的脚链），其外形如两片半圆合扣，但咬合处没有锁眼，只有两处铆死的铁栓。整副“釱”重约六斤，足以令普通重犯备受折磨。

混乱的、令人作呕的气味钻进谢希的鼻孔中。

潜意识里，谢希恍惚间觉得自己好似回到了十五年前的那个冬日。

……

乳娘……乳娘额头烧得好烫。

小谢希抿紧嘴巴，求助似地看向周遭疲惫的人们。

“求求你，救救我乳娘。”她抱住一个长相老实敦厚的男子的腿，恳求道。

那原本的老实人模样，瞬间异变成了一张邪恶的面具，嘴中的话有如妖怪低语索命：“滚开点，待会老子饿了第一个把你煮了吃掉！”

人……要吃……我？

我……是……什么？

随即男子的大手一把扣住小谢希的脖子，将其提溜起来。

强烈的窒息感和眩晕感令小谢希两眼发晕，她的小手死死地抠着男人的大手，却难以撼动分毫。

那种深深的无力感，再度涌上心头……

经此噩梦，她终于惊醒。

但首先，便察觉到了身体的异样。

绵软无力的身体，让她连翻身站起，都做不到。她感受着好似被抽干力量的四肢，第一次有了一丝错愕。

那种深入骨髓的无力狠狠攥住了她的心脏，她急促地呼吸声，在昏暗的牢房中突兀地响起。

这是哪？

挽挽呢？

她想要翻身坐起，却忽视了双脚上的镣铐，突然的重量令她重心不稳，整个人从草床上滚落，在夜中发出一道沉闷的响声。

现下，她借着牢房墙壁上那小小的通风口射进来的月光，和牢房外面隐隐绰绰的微光，得以看清了牢房的全貌。

牢房？

“呵……”一道极细微的声音从墙壁的另一侧传来，但还是被谢希捕捉到了。

“什么人？”谢希艰难地靠着草床，坐好。

“还是西祁人。”苍老的声音在隔着一个石墙下，有些模糊不清。

“什么？”谢希将手腕上的链条抱起，放到自己膝上。

“好久不见西祁人了。”那道声音似在感慨。

哪怕谢希再怎么不明白，心中也有了荒谬的猜测。

“这里是哪儿？”她听着跟自己截然不同的口音，越发急躁了起来。

墙的那边罕见地停顿了一下。

“北韩，上阳。”当熟悉又陌生的地名在脑海中炸响。

“北……韩？”谢希不可置信地跟着念道。

“怎么会呢？我不是在临川吗？”谢希目瞪口呆地看向手腕上的镣铐。

她原以为是武安帝将她囚于牢中，而今看来，却是另有其人。

可……她也未曾得罪过北韩的人啊？

那挽挽呢？

眼下，她被囚于此地，那挽挽没事吧？她的父皇是那么的不重视她，她会不会受了欺负？

不过，北韩究竟是怎么悄无声息地混入临川城，将她绑来的？

“公主要的就是这个人，把她带出去审讯！”铁栅外忽而来了两位穿黑衣的狱吏，他们指着谢希所在的位置，毫不避讳道。

公主……？

牢门嘎吱一声被推开，那两名狱吏一左一右来到谢希身边，正准备伸手搀住其肩膀，却被谢希冷言拒绝。

“不用，我自己会走。”谢希强撑着站起，脚步虚浮，浑身乏力，似是中了什么毒。

借此，谢希得以一窥隔壁牢房的老人。

满头灰发，胡子拉渣，若不是那双无机质的眼睛反射着清亮的光，恐怕会以为这是位行将就木的老头。

匆匆一瞥，谢希便被推着向前。

邢房。

两个狱吏架住她的胳膊，将她拖到邢杠之下。那根刑杠悬在半空，乌沉发黑，似是常年被血汗浸润。

谢希没有挣扎。她早已学会不在没有意义的事情上浪费力气。手腕被举过头顶，原先手腕上的锁环竟然隐着一道锁扣。

随着“咔”地一道脆响，谢希双手被上方的刑杠拉着，整个人瞬间悬空，脚尖也只是堪堪触地。

这让她全身的重量全系于双手手腕，锁环的边缘硌着她的骨头，接着是肿胀的痛感，越渐充血的手掌和麻木的钝痛。

“行了，下去吧。”

但比起这道声音，其他加诸于她肉体上的疼痛，都可以忽略不计了。

“挽……挽。”真的是你。

数日来身体的异样，北韩上阳的牢房，狱吏口中的公主。

若这天底下能有谁能做到这件事，便也只有她的夫人了。

“为什么？”谢希牙关紧咬，牙齿却仍控制不住地微微发颤。

“怎么跟话本里的痴情人一样，毫无感情。”苏挽挽随手一撩鬓边的碎发，眼中满是嘲弄。

“为什么？”谢希鼻头发酸，嘴唇上下翕动着，但最后，还是只问了这么一句。

“实话跟你说吧，跟你*的每一天，都让我觉得恶心透顶。”苏挽挽唇角轻勾，像是情人低语般呢喃。

“什么？”谢希不可思议地看向对面这个极其熟悉而又十分陌生的女子。

“我的意思是说——，你真恶心。”似是诧异于谢希的逃避反应，苏挽挽来到谢希面前，嗤笑道。

被吊在刑杆上的谢希呼吸急促，面无血色道：“那你为何要说喜欢我，又为何要……嫁与我？”

“废话少说，现在，你把西祁堪舆图画出来，我便放你走，如何？”苏挽挽不耐烦地转身。

谢希原本黯然神伤的眸子，瞬间冷厉地射向苏挽挽的脖颈。

“不可能。”谢希说不出自己此刻是何种心情。可能伤心欲绝有之，可能幡然醒悟有之，也可能是冷静到了麻木。

她确实深深地爱着眼前的这个女子，曾无数次为她痴迷。

但，这并不意味着，她就要背弃自己的信念！

“哦？”苏挽挽对这一回答貌似并不意外。

这几月的相处时间，让她太了解这位西祁曾经的镇北将军了。

可惜的是，这几月的时间，却有人被假象所惑，沉浸在温柔乡里。

她看似漫不经心地将一把烙铁，从烧得正旺的火架子上拿出。

“若将军不愿，我也有的是法子，让将军开口。”那铁头烧得通红，其上方的空间似被热气扭曲。

“做梦。”饶是谢希，也来了三分火气。

既然觉得她恶心，又为何要同她亲密；既然觉得两个女子之间的事是肮脏的的，又为何不拒绝？

烧红的烙铁逼近她的身体，谢希甚至能闻到那种烤焦的木炭味。

……

“啊——！”谢希双手青筋根根暴起，原先以她的武功，这些链条以及上方的刑杆，是绝对限制不了她的行动的。

而今……

骨髓里叫嚣着酸疼，烧焦羽毛混杂着皮肉被烤糊的异味冲击着她的鼻腔。

因为胸口上灼热的痛感，细细密密如蚂蚁啃食般地煎熬，令她的眼眶中蓄满了生理泪水。

随着烙铁离开肌肤表面，谢希浑身不受控制地痉挛着，额间冒出层密的热汗。

手指因为紧攥着锁链而发白发青，手腕处也被勒出深红的痕迹。

“疼吗？”苏挽挽将烙铁重新丢回火架中，极尽温柔缱绻地来了一句。

谢希强行昂起头，泪水却还是决堤。

酸涩、苦闷的泪水从她下颌滴落，却被一张莹白如玉的手掌接住。

“哭了?”苏挽挽抬手轻抚刑架上那人的侧脸。

“别哭。”苏挽挽忽而主动踮起脚，凑近了些。

一人眼中噙满盈盈泪水，却嘴唇发白。

一人眼含笑意温顺自然，却双唇烈焰。

“这只是个开始，谢朝。”

……

谢希被狱吏像拖一条死狗一样，扔回了原先的牢房。

她砸倒在茅草中，右胸口上刺烧的疼，让她不敢大口呼吸。

因为在呼吸间，她能嗅闻到自己皮肉炸开、烧焦烤糊的臭味。

“回来了？”隔壁的老人又开始絮絮叨叨。

“看你状态不是很好，他们对你用了什么刑么？”老人打了个哈欠，似乎谈论这些就是他消遣的乐趣。

谢希咬紧后槽牙，过了好一会，才让身体不再因为剧痛发颤发抖。

“没……没什么。”只是在回话之际，她难免想到了那久久盘旋于脑中的画面。

……

苏挽挽右手捻起那把烙铁，左手却似冰凉如玉，耐心地替她解开上衫的扣子。

“印在这里……还是这里？”