泬漻天高，风朗气清。

　　早在晨曦未露，日月交辉之际。

　　掖庭众罪奴，便已被管事嬷嬷们催醒，穿着相似灰布粗衫的官婢们开始替各宫烧制热水、浣洗衣物，但更多的，还是被派出去洒扫宫道，以维持皇宫的明净清整。

　　但这次，烧火房的队伍多出了一人。

　　循旧例而言，烧火煮水的活计最为轻松，算是掖庭中的美差。

　　而清扫宫道虽然累人，却也算中规中矩。

　　唯有浣洗衣服一事，最令人叫苦不迭；贵人们的衣物多为精致名贵的布料织就，就好比天上云，若是拿捣衣杵随意敲拍，便极易损毁衣物。

　　且洗衣需得时刻专注，不能漏了某处脏污，有时分配的活计过多，手脚不麻利的，还得一直浆洗到正午。直叫人手掌手指泛白生皱，腰酸手肿。

　　但……

　　新人第一日便来烧火房做事，却是极为罕见的。

　　不少好奇打量，冷眼旁观的目光停留在谢希身上，又悄无声息地挪开。

　　这些官婢罪奴，原也是大户人家的亲眷，因为家族所犯大错，被牵连获罪。

　　因此这些人在宫中掖庭可谓是举目无亲，每日的活计全得看管事嬷嬷的心情。

　　还有点余钱的，便上下打点一番，好叫嬷嬷给自个儿安排个轻松的活计。

　　但是，此人似从未在西祁贵女中出现过。

　　那来历就有些可疑了。

　　况且烧火房里闷热无比，她居然里三层外三层地裹着宫装，领口上竖，将脖子等一干肌肤裹得严严实实。

　　其余十人各蹲守着一处烧火炕，却不免眼神交流，窃窃私语一番。

　　“欸！她不热么？”小圆用手肘捅了捅旁边的小歌，语气里满是疑惑。

　　“说不得人家体质特殊呢？”小歌也是满脸好奇，但她很有自己的看法，给出了目前所能想到的合理解释。

　　谢希对此充耳不闻，她只机械地拾起地上的柴火，将其送到灶台火炕的深处；丝毫不在乎自己的手心被灶火燎到，冒出三两水泡。

　　“诶诶诶！你怎么不会朝里面丢柴火啊？”小圆伸直了脖子，瞧见了这一幕，赶忙撂下自己的活，哒哒地跑到谢希身边。

　　嘴中振振有词道：“喏，你看，像这样，”小圆捡起一根木棍，“直接丢进去就好啦！”再斜斜地丢到火堆中。

　　说完，她又拿起一根木棍，满眼期待地看向谢希，示意她也试试，那双杏眼眨巴眨巴，似乎在说：真的超简单的！

　　谢希并未流露出什么表情，却还是接过那根木棍，一板一眼地丢入。

　　“哇！你学会了耶！”小圆喜滋滋地露出一个大大的笑，语气里满身欣慰。

　　听着这番毫不吝啬的夸赞，谢希转动眼珠，看向身侧跟自己蹲在一块的女孩。

　　随即，她眉心微皱，表情柔和了许多。

　　“谢谢你。”谢希说。

　　小圆当即喜出望外地嘿嘿笑道：“不客气，这是我应当做的！”

　　随着小圆重新回到自己的火坑前，谢希这才收回目光，在心中叹了口气。

　　无他，这个女孩看上去瘦瘦小小的，瞧着像是十二岁的模样，却也待在这掖庭受苦。

　　这番下来，谢希难得地主动留意了一下其余人，发现大多是十岁左右的模样，仅两人瞧着银发早生，沧桑麻木。

　　她忧心忡忡地看着手中的柴火棍，本想感叹一番，忽又想起这里是北韩，受苏挽挽治理，又觉得不足为奇了。

　　就这样一位引起战乱的执政者，恐怕连最基本都怜悯和善良都抛却了吧！

　　烧完热水，干完活的众人得以重新回掖庭休憩。

　　“喂，那个谁！”小圆向谢希招手喊道。

　　“我待会和小歌一起去伙房拿些吃食，你要不要？”充满天真、童趣的询问，竟让谢希心中生出丝丝暖意。

　　“多谢，但此事还无需两位帮助，所以，请让在下与二位一同前去！”谢希并不想事事都假手于人，且劳烦两个年岁尚小的幼童，她于心不安。

　　小歌撇撇嘴，满脸不高兴的模样。

　　居然拒绝她们俩的帮助，嘁——！

　　她才不稀罕呢！

　　北韩宫中，也有专门负责掖庭宫人饭食的食官。

　　通常由食官做好吃食，放到离掖庭并不算远的伙房，由宫人按例领取。

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　　“我叫程圆，她叫程歌，你叫什么呀？”程圆抱着窝窝头，小口啃着。

　　“我叫谢……慕，谢慕。”谢希轻声道。

　　她既无颜面对以前的自己，也为此自惭形秽。

　　便虚造了一个名字，以代己身。

　　“羡慕？你真叫这名字？”程歌接话道。

　　　“是羡慕，艳羡仰慕的意思吗？”

　　“算是吧。”谢希笑笑。

　　“怎么会有人的名字是这个？”程圆道。

　　“因为，我确实无比羡慕，渴求着正常的生活。”谢希解释道，与其说是正常生活，倒不如说，她在祈求命运的怜慈。

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　　若是日子，就这样过下去，似乎……也不错。

　　北韩，仲通三十八年，六月十三日。

　　“最近，那人过得怎样？”苏挽挽而今已被立为皇太女，执掌朝政，大局已定。

　　她展开一封奏疏，仔细看着。

　　青禾踟躇着开口：“因着宁医师叮嘱的缘故，殿下您也下令给她派一些轻松的活计。”

　　苏挽挽抬眼示意青禾继续说下去。

　　“最近她每日做完活，便会在掖庭中转一转……”青禾几乎可以预见主子将会大发雷霆，冷笑连连了。

　　“这样很好，多多给些好处，方能达到孤的目的。”苏挽挽眉眼上挑，胸有成竹道。

　　青禾虽不解其意，却会老实执行。

　　她拱手躬身退出殿外，转眼便将原先老实本分的表情换下，对着一个婢女吩咐道：“你再去掖庭跟刘嬷嬷交代两句，可要好好伺候那位，别叫人受了什么委屈！”

　　那婢女低垂着头，细声细语地应答。

　　天气：晴。

　　夏日炎炎，烧火房里的活计虽最为轻松，却也让一众宫人叫苦不迭。

　　谢希正专注着往灶台里塞入柴火，借着灰布袖口轻揩额角上的热汗。

　　一道急促的脚步声却在殿外响起，最后停在了她的身后。

　　“都是你把程圆害死了！”程歌低头怒视蹲在灶前的谢希。

　　“什么？”谢希还保持着将木柴伸进灶口的动作。

　　无情的火舌舔舐着她的指尖，她下意识手一抖，那根约有手臂粗细的木柴便啪嗒一下掉落在地。

　　“现在程圆快要死了，都是你害的！”程歌咬牙道，高声引来了不少人侧目。

　　在一旁看守的刘嬷嬷抬了抬眼皮，当即打了个哈欠上前，主动挡在二人中间，语气不善道：“再来打扰旁人干活，就别怪我不讲情面了！”

　　程歌显然是气急了，她狠狠瞪向谢希，竟冒着顶撞嬷嬷的罪名，捡起一根木柴，便向谢希砸去。

　　“凭什么你日日都能到烧火房里做事，一直占着圆圆的名额，现在还要把她害死！”程歌怒火中烧下，有些口不择言。

　　“她怎么了？”谢希抬手接住木柴，却并没有因此生气。

　　“因为你占着圆圆的名额，这几日本该是她来烧火房的！”程歌此刻对谢希厌恶至极，想她和圆圆一起帮过“羡慕”那么多次，她却一直冷眼旁观，甚至落井下石！

　　“因为你，圆圆连着几天都被派去池边浆洗衣物，这几日下来便中了暑气，今早又不慎坠入池中，而今她已是药石无医了！”程歌目欲喷火，咄咄逼人道。

　　谢希虽知此事其实与己并无多大干系，但毕竟是曾经帮过自己的小孩，况且占着轻松活计的也是她，也当有她一份责任。

　　“我去看看。”谢希站起身，抬脚就欲往掖庭众人平日里所挤睡在一处的大通铺走去。

　　程歌欲拦住谢希，却慢了半拍。

　　方才走进房间，就瞧到了角落里在三伏天裹得严严实实的程圆。

　　谢希三两步来到她面前，虚探了下额头，再观察了一番脸色惨白，浑身打颤的程圆。

　　确认是冷热交替所至的风寒，若是有医师，有药的话，说不定还来得及！

　　程歌终于气喘吁吁地跑进房中。

　　她也只是个还未完全明事理的小孩，只知道是谢希抢占了自己妹妹的名额，便理所当然地把所有过错全部怪罪到同样无辜的谢希身上。

　　“你这个……”她扶着门框，急急地喊了一声。

　　“我去找医师，你继续照顾她。”谢希神情严肃，而今程圆的病情耽误不得，掖庭宫人一向是没资格去请医师的，但，她总得试试。

　　“喂！你又假惺惺地做什么！”程歌朝着谢希的背影大喊。

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　　“让我去救一个罪奴？别搞笑了！”当值的医师摆摆手，眼神轻蔑地扫向谢希。

　　“而且，是谁放你这个贱奴进太医署的？”

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　　接连碰壁，求药无果，反而遭到了驱赶，险些被侍卫打出门外。

　　可如今人命关天，程圆待她是极好的。

　　程歌也只是走投无路，平日里也并无恩怨，她只是找到自己当做发泄口。究其根本，她也只是太害怕了，害怕死亡，逃避未来。

　　为今之计，怕是只能去……求她……