“沿着这条道，再拐三道弯，便可看到一棵老槐树。”白怀安滔滔不绝地讲着。

　　“槐树下有条清冽的小溪，我娘亲常坐在溪边板凳上，拿着捣衣棒，左右里外都敲一遍。”

　　“我呢，就光着脚跟着爹爹一起在溪边摸河螺！”

　　谢希不免想起十几年前的那位庄稼汉，他壮实有力，浓眉大眼却并不粗心。

　　除了面对女主人时那下意识的柔软与放松，谢希几乎要以为这是位不苟言笑的老实人了。

　　父母之爱子，则悉心教导，珍爱之。

　　想到这，她又想起先前看的十五封由水叔代写的信。

　　爹爹！我有吃饱饱，长高高，开心心哦！

　　虽说人生难免有许多憾事，命运也常捉弄于我，但现在的日子，倒也不错。

　　无庙堂之倾轧，无烽烟之劳形；更无仇恨之蔽眼。

　　日子就这么，如流水般，潺潺流逝，安宁美好。

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　　 但，命运似乎格外偏爱她。

　　宁叫这全天下的悲剧，都在她身边见证她的痛苦，她的蜕变……

　　这是一处依山傍水的小村落，在白怀安的记忆中，树林子绿茵茵的，她同一群要好的小伙伴在林边嬉闹追逐。

　　爹爹在田里插秧，娘亲在溪边捣衣。

　　可眼前的村口，地上凌乱地散着些竹篮、碎布，马蹄印四面八方，像是进了山贼。

　　越走进村子，那种荒诞的，有如被洗劫一空的荒凉感迎面而来。

　　不少房屋的木门似被人在外面暴力地破开，纸糊的窗户被打烂，菜地里的瓜果被踩得稀碎。

　　白怀安僵站在那里，唇瓣翕动，却只字未言。

　　“没事的，先带我去你家，我们去你家看看。”谢希垂眸，眼底有暗芒划过。

　　其他村民家中不消多看，仅凭那洒了满园的鲜红，便已知结局。

　　白怀安的家就在不远处。原先围得四四方方的篱笆被拆卸得七零八落，庭中的一棵老桂树下，隐约间有两道人影在树底下依偎在一起。

　　谢希长吁一口气，看向一旁还在往屋里张望的白怀安。

　　“做好准备。”做好心理准备。

　　“什么？”白怀安心中咯噔一声，顺着谢希的目光看向桂树背面的两道身影。

　　顿时，她松了口气。

　　脸上绽放出大大的笑脸。

　　“爹！娘！我回来了！”

　　空气中弥漫着腥味，令人作呕，原本喧嚣的、纷纷扬扬的尘埃在此落地。

　　“娘？”

　　“爹？”

　　天空那阴沉沉的乌云突然翻涌起来，一道惊雷快准狠地劈在村口的老槐树上。

　　几乎是瞬间，天上下起了瓢泼大雨。

　　空气中的闷热被冰凉的雨水冲刷得一干二净。

　　白怀安颤着声，满腹欣喜在此刻化为迷茫、心悸。

　　她听着自己用一种走了调的声音，喊着，唤着，却得不到任何回应。

　　她不知自己何时跪在了爹娘旁边，嗓子眼里酸涩无比，眼眶中干涩非常，只能瞪着旁边的泥巴发呆。

　　世间万物仿佛都永远地停滞在这一瞬间。

　　谢希沉默着，检查发现二老的是被长剑捅穿腹部，失血过多而死。

　　而这躯体似还有体温的余热，还是，来晚了一步吗？

　　她看向呆呆地跪在地上的白怀安，那副呆滞的表情似还未从这残酷的事实中缓过神来。

　　谢希却并不催促，只安静地守在旁边，时刻注意周围的风吹草动。

　　雨水浇湿了二人的衣裳，水滴顺着二人的发丝、脸庞，流动、凝结，然后无声无息地垂落。

　　“你说，这都是梦，对不对？”白怀安跪到夜阑星稀，惨淡的月光投射在她僵硬的脊背上。

　　“是不是……”白怀安哽咽了一声，“是不是过一会儿，梦醒了，我的爹娘还在啊？”

　　到最后，白怀安眼含热泪，啊着嘴，喉中发出几道细碎的呜咽。

　　今晚，注定心碎难眠。

　　白怀安将二老背回屋内，用几张板凳拼成一张矮桌。

　　谢希在寻找抹布擦拭凳子的时候，在一个菜篮子里发现了一叠粗糙的呈文纸。

　　她拿出一张准备细看，原以为会从中得出什么线索，但看到内容的第一眼，便又迅速折好，放了回去。

　　白怀安翻出家中仅剩的白麻布，用刀划成几段。

　　一条绑在额间，一条缚在腰上。

　　对着二老的尸身，深深地跪拜下去。

　　原来，叫她做好准备，不是准备跟家人团聚。

　　是叫她，心肝俱裂，痛不欲生……

　　“我娘真的很喜欢这对银耳钉。”白怀安小脸煞白，正伸手往火盆里烧着纸。

　　谢希沉默地看着她，现在与其劝她去休息，倒不如让她把情绪都发泄出来，心里也能好受些。

　　白怀安也不管有没有人听，又或者说，她只是自言自语，想说给自己来听。

　　“但她更爱我。一有什么……”

　　白怀安调整了一下呼吸，“零嘴啊，炒货啊，就全留给我吃，”

　　她似是回忆起了什么美好的事情，扯了扯嘴角，却只能露出一抹苦涩地笑。

　　“还叫我要偷偷的吃，别叫爹爹发现了。”

　　“我……我每次都以为自己偷吃得天衣无缝。”

　　“但爹爹早就发现了。”

　　“对吗？”她忽而笑靥如花，像是撒娇般地偏头。

　　“因为我知道，爹爹也爱我。”

　　她闭上眼，复又睁眼，刻意打趣道：“我也爱娘亲，爱爹爹。可能比你们想的，还要多哦！”

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　　北韩，尚升三年，六月十九。（北韩和南召的君王同年登基）

　　苏挽挽处理好今日大臣们递交的奏折，抽空还去看了一下被囚在一处偏殿的西祁武安帝。

　　年迈的帝王早已没了当年的意气风发，见着苏挽挽进来，起先还梗着脖子，到后来竟又慢慢垂下了头，不敢与其对视。

　　“安乐公，别来无恙啊。”苏挽挽眼中闪过一丝忌忮。

　　自西祁国灭，武安帝等一干西祁贵族被押解到北韩上阳城。

　　苏挽挽便册封曾经的西祁皇帝为安乐公；安之一字，非武安之安，乃是安平享乐之安。

　　这是历来的传统，若是某位国家被灭，那他国之主可对其再行册封，封公封侯，以示皇恩。

　　“启元皇帝陛下。”安乐公脸上表情不变，甚至还拱了拱手，礼数周全。

　　“其实孤挺羡慕你的，你说，你命中贵人无数，奈何，任人唯亲呐。”苏挽挽只觉得胸口处有一道邪火，越烧越旺，这三年来，她孜孜不倦地派兵攻打西祁；但直至西祁国灭，都未能寻到那人半分踪迹。

　　可是就凭她生在西祁，便能得到她的忠心，她的付出，乃至一切！

　　若她生在北韩，自己定能和她君臣相得，琴瑟和鸣……

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　　入夜，宫女们在上阳皇宫的众殿内点燃烛火，以供贵人们视物。

　　苏挽挽青葱如玉的手指按着节拍敲着桌面。

　　夏末仍跪在地上，一言不发。

　　“西安，青璃山，云霄山……这些地方都找过了？”

　　浓浓的失望蔓延上心头，那种深深的无力感再次席卷了这位无所不能的帝王。

　　夏末紧张地屏住呼吸。

　　“是的，陛下。”

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　　烛火在风中闪烁，殿内一时安静非常。

　　良久，苏挽挽才扯了扯僵硬地嘴角。

　　“你下去吧，唤贵妃进来。”

　　而今朝中分为三大派系，一种是以丞相顾允为首的保皇派，另两种就是分别以武将和文臣为首的守旧派和保守派。

　　守旧派中，不少武将都对她这个女帝嗤之以鼻，认为她插管军事是纸上谈兵、好高骛远。

　　保守派则认为北韩兵力只要足够守护疆土便可，至于发起战争，更是哭得悲天跄地，说是百般阻挠也不为过。

　　而贵妃张氏，则是出身于守旧派的公子，有此人在后宫，便也能和缓两派关系，齐心协力战胜西祁。

　　“陛下，牧原已到。”清澈的少年音在殿外响起……

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　　今日，便是最后一晚守灵。

　　过了头七，人便要下葬了。

　　白怀安这几日总是勉强睡上几个时辰，方醒，便又默默跪在灵台前。

　　但比起前两天的偷偷啜泣，其心情貌似已经平静了不少。

　　“我要报仇。”白怀安扛着铁锹，一铲铲向下面的两具棺木抛洒着泥土。

　　“你不会武，而且那人身边守卫森严，高手如云。”谢希并不看好白怀安的复仇。

　　“我想你爹娘在天之灵，也不愿意看着你为了仇恨赴死。”

　　“我才不是你呢！”

　　“什……什么？”谢希愣了一瞬。

　　“我才不要畏畏缩缩，东躲西藏地苟且一生！”白怀安抬头，恶狠狠地望着天空。

　　“哪怕飞蛾扑火，哪怕以卵击石，我也要报此仇！”白怀安将后槽牙咬得嘎吱作响，却没再接谢希的话。

　　“呵……”谢希看向正哼哧哼哧埋地的白怀安，竟在某一瞬间，瞧见了六岁的自己。

　　“你要是害怕，你先跑好了，反正我要去找那个狗屁太子报仇。”白怀安似乎意识到了刚才的不妥，却又拉不下面子道歉，便一扭头，把后脑勺对着谢希，忿忿道。

　　“我有一绝顶妙计，可叫你报仇雪恨，亦可叫这苍生回归和平。”谢希揉了揉手腕，重新掂起铁锹，也跟着一起铲土。

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