林婉瑜低着头跟在师父身后。

拐过几个弯，悦来客栈那熟悉的招牌便映入眼帘。

客栈就在离凝香苑不远处的另一条主街上。

她方才完全走反了方向。

……

客栈门口已挂上了簇新的红灯笼。

进出的客人脸上也多了几分节日的喜气。

林婉瑜跟着师父上了楼。

云隐在窗边的桌旁坐下，桌上摆着一壶新沏的茶，雾气袅袅。

“坐。”

林婉瑜心虚地走过去，在他对面坐下。

云隐斟了一杯茶，推至她面前。

“城中这几日很热闹。”云隐的声音听不出情绪，“正值年关，鱼龙混杂。”

林婉瑜双手捧着茶杯，低头看着杯中的茶水。

沉默良久，她抬起头。

“师父。”她放下茶杯，“弟子今日遇见一人，旁人唤他‘谢太子’。”

云隐执壶的手顿了一下。

他抬眸，看向林婉瑜。

林婉瑜又低下头。

云隐缓缓放下茶壶，“何处？”

“一家剑铺。”

林婉瑜将事情经过简略说了，略去那些污言秽语，只提了冲突与那人的出现、银铃气不过的现身，以及自己对那人身份的的猜测。

云隐听完，沉默片刻。

茶水渐凉，他指尖在杯沿轻轻摩挲，目光投向窗外逐渐暗淡的天色。

“天庭太子，确为谢姓。”他缓缓开口，“名余，字长渊。”

*

民国三十三年，衡阳。

陈大柱记不清这是第几天了。

城墙早就塌了。

他们退到断墙后面。

身边的弟兄一个接一个倒下，活着的人脸上全是灰和血，分不清是自己的还是别人的。

他趴在一堆碎砖后面，手里攥着一颗手榴弹，盯着前方五十米外的鬼子。

六月的太阳毒得很。

汗顺着额头往下淌，淌进了眼睛里，辣得人睁不开眼。

他没擦。

手上全是土，擦了更疼。

旁边躺着的是小周，衡阳本地人，才十七，还没娶媳妇。

小周前两天还跟他念叨，说等打完了，要回家跟他爹学木匠活。

这会儿小周已经不念叨了。

他仰面躺在砖头上一动不动，眼睛还睁着，看着天。

陈大柱伸手把他眼皮合上。

“小周，你先走，哥后边来。”

他声音很轻。

手榴弹攥得手心全是汗。

他换了个手，把手往衣服上蹭了蹭。

怀里揣着个东西。

他摸出来看了一眼。

一块红布，里面包着个银镯子。

镯子细细的，上面刻着一朵莲花。

那是秀芬的。

他们没来得及成亲。

去年冬天，他路过村子，与王秀芬匆匆见了一面。

王秀芬把镯子塞给他，说等他打完仗回来娶自己。

陈大柱说等鬼子滚蛋了，就回家种地，跟她生一堆娃，满地跑。

这话说了不到八个月。

他把镯子重新包好，塞回怀里，贴着心口。

“秀芬，”他低声说，“对不住。”

远处传来枪声，鬼子又上来了。

陈大柱咬开手榴弹的引信，等着。

一，二，三！

他站起来，冲了出去。

……

陈大柱不知道自己站了多久。

眼前是一片白。

他想揉眼睛，发现手抬不起来。

想动脚，脚也不听使唤。

他就那么悬着，飘着。

“陈大柱。”

一个声音响起来，四面八方都是。

“你在现实世界已经死了。”

陈大柱愣了愣。

死了？

他想起来那个手榴弹和冲上来的鬼子。

哦，对，死了。

“这啥地方啊？”他问，声音闷闷的。

“一本书的世界。”

“啥？”

“一本书，一个叫《魔域至尊》的网文。作者是个来自2018年的人，写得挺烂，但读者不少。”

陈大柱听不懂。

什么网文，什么读者。

“你现在是一个穿越者。你死了，但又没完全死，你的任务是……”

“你等会儿，”陈大柱打断那个声音，“你谁啊？”

“你可以叫我系统。或者说，一个比较闲的存在。你不用搞明白，反正你搞不明白。”

陈大柱沉默了一会儿。

他在战场上时学会了一件事：想不明白的事儿，就先不想。先看眼前。

“那行，你想让我干啥？”

“任务：感化本书最大的反派：林婉瑜。她是魔尊的女儿，全书最后的大BOSS。你需要在剧情结束前，让她放弃毁灭三界的计划。”

系统似是想到什么，又补充道：“反派就是坏人。BOSS你可以理解为老板。”

陈大柱又愣了。

“啥感化？”

“让她变好。让她相信这世上还有善良，还有值得守护的东西，让她放下仇恨。”

陈大柱琢磨了一下。

他在村里见过泼妇骂街、地主欺人、鬼子杀人。

他没见过什么魔尊，也不知道是个啥东西。

但他知道一件事：人要是心里有恨，那是真难劝。

“我要是干成了呢？”

“奖励。”系统的声音顿了顿，“你活着的时候，最惦记什么？”

陈大柱没说话。

他想到的是秀芬。

她一个人在村里等着，等了一年又一年。

但系统问的不是这个。

“你最惦记的，是你那些战友。”系统道，“你在战场上见过太多人倒下。你想让他们活着，想让他们吃饱，想让他们有子弹打鬼子。”

陈大柱没吭声。

这话说对了。

“完成任务的奖励是——为你的战友提供物资。武器，粮食，药品。在他们最需要的时候。”

眼前突然亮了。

陈大柱看见了画面。

是战场，战士们趴在一个山头上，枪管打红了，子弹快没了。

但鬼子的冲锋一波接一波。

然后，物资到了。

几匹骡子驮着箱子冲上来，箱盖掀开，黄澄澄的子弹一盒一盒往下扔。

一个年轻的战士扭头看过来，脸上全是泥，但眼睛亮了。

他抓起子弹，往枪里压，嘴里骂了一句，又趴下去打。

陈大柱认得那张脸。

是小周。

小周还活着。

小周没死在衡阳。

陈大柱看见那个山头上的战士们，一个都没少。

他们打退了鬼子的冲锋，坐在战壕里笑，抽烟，分一块干粮。

有人扯着嗓子唱起来，唱的是《大刀进行曲》。

“大刀向鬼子们的头上砍去！

全国武装的弟兄们，

抗战的一天来到了，

抗战的一天来到了！”

陈大柱眼眶发热。

“这……”

“这是平行世界，”系统的声音淡淡响起，“每完成一个任务，你那个世界的战友就能得到支援。人可能还是活不了，但至少，他们能有更多的子弹，能多撑一会儿。”

陈大柱沉默了很长时间。

良久，他突然道：“问你个事情，衡阳，保住了吗？”

“没有。1944年8月8日，为保全伤兵，守军投降，衡阳陷落。”

“……”

“但是，衡阳保卫战迟滞了日军“一号作战”进度，打乱了其南下的计划。”

“……”

“我干。”

*

客践。

平日里供客人用饭的大堂，今夜被特意布置过。

数张方桌拼成一条长案，铺着崭新的红布，上面摆满了各色菜肴，鸡鸭鱼肉，时蔬鲜果，蒸炸炖煮，香气四溢。

掌柜和小二也换上了干净体面的新衣，脸上洋溢着笑，忙前忙后地端菜斟酒。

住店的客人并不多，加上掌柜一家和小二，也不过十余人。

大家围坐在长案旁，笑语喧哗，气氛热烈。

林婉瑜、云隐和春雨坐在稍靠边的位置。

林婉瑜安静地坐着。

“诸位客官，诸位乡亲！”掌柜举起酒杯，满面红光，“今日除夕，大家有缘聚在我这悦来客栈，便是缘分！这第一杯酒，敬天地，佑我靖朝风调雨顺，国泰民安！”

众人纷纷举杯附和。

林婉瑜端起面前的茶杯，学着众人的样子，浅浅抿了一口。

这茶是云隐特意为她和春雨要的。

以茶代酒。

“这第二杯，敬在座的每一位！愿大家新年新气象，万事顺遂，阖家安康！”

又是一片叮当作响的碰杯声和祝福声。

林婉瑜放下茶杯，垂下眼眸。

阖家安康……她的“家”，并无“安康”可言。

“姑娘，尝尝这个！”坐在林婉瑜旁边的一位带着孩子的妇人，热情地夹了一块水晶糕放到她面前的碟子里，“这是咱们这儿过年必吃的，寓意年年高升，甜甜蜜蜜！”

水晶糕看上去软糯可口。

但林婉瑜不喜甜腻。

她正犹豫如何推拒，春雨已将那碟子往自己这边挪了挪。

她笑着对妇人道：“多谢婶子，我家小姐脾胃弱，大夫嘱咐了要少食甜腻。这水晶糕看着就好，我替小姐尝尝。”

妇人连连点头：“原来如此，那是该注意。姑娘看着就单薄，是该好生将养。”说着，又给林婉瑜夹了一筷子清炒时蔬，“这个好，清淡。”

林婉瑜看了春雨一眼，轻轻“嗯”了一声，低头小口吃着那蔬菜。

席间，众人推杯换盏，谈天说地。

有谈论来年生意的，有说起家中儿孙趣事的，也有感慨一年奔波不易的。

林婉瑜安静地听着，偶尔在有人向她搭话时，简短地回应一两句。

……

酒过三巡，气氛愈发热烈。

掌柜的儿子，一个约莫七八岁的男孩，抱着一小挂鞭炮跑到门口，在父亲的指点下，小心翼翼地点燃引线，然后捂着耳朵飞快跑开。

“噼里啪啦——！”

震耳的爆竹声骤然炸响。

正发着呆的林婉瑜吓了一跳，握着茶杯的手颤了一下，茶水撒到了手上。

她接过春雨递来的手帕，擦完手，抬眸，看到了一抹在这里不太可能出现的身影。

那人似乎刚到，正微微侧头，对身后一位随从低声吩咐着什么。

掌柜正搓着手，赔着笑站在一旁。

他显然有些无措，不知这位突然到访的贵客是何来意。

谢长渊像是感应到了，倏地回过头，与林婉瑜对上了目光。

四目相对，他对林婉瑜微微勾了勾唇角。

林婉瑜皱了皱眉，移开了目光。

谢长渊并未理会殷勤上前的掌柜，而是迈开步子，径直朝着长案这边走来。

……

“云先生，好久不见。”谢长渊的声音响起。

他微微躬身，姿态是无可挑剔的礼节：“冒昧打扰，还望先生勿怪。”

云隐早在谢长渊进门时便已察觉，此刻缓缓抬眸，只微微颔首：“谢公子。”

“年节巡边，途经此地，听闻先生在此歇脚，特来拜会。”谢长渊语气自然，“白日里街头仓促，未能与先生叙话，心中甚憾。不想在此偶遇，倒也是缘分。”

谢长渊的目光落在林婉瑜身上：“这位是……先生的弟子？”

“是。”云隐言简意赅。

“果然名师出高徒。”谢长渊感慨一句。

“谢公子高赞了。”

“先生昔年一晤，长渊受益良多，一直铭记于心。”谢长渊目光落在云隐面前那杯清酒上，又道，“今日除夕，先生与高徒在此与民同乐，倒是雅事。长渊本不该扰了诸位雅兴，只是既已至此，可否容长渊敬先生一杯，聊表心意？”

他这话说得漂亮，让人难以拒绝。

云隐沉默了片刻。

堂中众人的目光都聚焦在此处，掌柜更是紧张地搓着手。

云隐执起自己面前那杯一直未动的清酒，举杯示意：“请。”

谢长渊唇边笑意深了些，他侧身。

侍立在不远处的随从立刻上前，手中托着一个玉壶和一只同样质地的玉杯。

随从为谢长渊斟满一杯，酒液晶莹，异香扑鼻，显然非凡品。

谢长渊双手执杯，面向云隐，微微躬身：“敬先生。愿先生与高徒，此行顺遂，诸事安康。”

他语速平缓，在“高徒”二字上顿了顿。

目光也随着话音，从云隐身上，滑向了垂眸静坐的林婉瑜。

只一眼，便收回目光。

“那长渊便不叨扰先生与诸位雅兴了。巡边事毕，还需赶回复命。愿先生与高徒此行，一路顺风。”

“谢公子慢走。”云隐微微颔首。

谢长渊不再停留，对着掌柜略一点头，便带着随从转身离去。

堂内的气氛在静默一瞬后，又渐渐恢复了热闹。

“放烟花啦！放烟花啦！”孩子们兴奋地跑出去。

林婉瑜的目光随着众人落向窗外。

远处烟花升起，在夜空中轰然绽放，流光溢彩，几乎映亮了半边天。

真美。