蒲望舒离开后的日子，案件调查的压力有增无减，那份匿名邮件提供的“运输时刻表”碎片成了重点攻关对象，但破译进展缓慢。

整个专案组弥漫着焦灼的气氛，邓陶整天在纸面上涂涂画画，想找出这几家公司的关联点。

周然之发呆的时间变多了，因为多了一份牵挂。他偶尔会想起那只在他掌心下冰凉的手，想起那顿安静的晚餐，想起蒲望舒说起“研究项目”时平静的侧脸。

他给蒲望舒的新邮箱发过两封简短问候的邮件，都收到了礼貌而简洁的回复，附带着一两张风景照片，一切看起来正常而遥远。

直到蒲望舒离开大约一周后，周然之接到了特派员的秘密召见，地点在市局地下一个极少启用、隔音绝佳的小型会议室。

只有他们两人。

“周然之同志，”特派员没有任何寒暄，直入主题，“你之前被告知有一个涉外联络辅助任务，现在，任务细节下达。”

周然之坐直身体：“是。”

特派员推过来一个薄薄的、没有任何标识的黑色文件夹。“打开，看完，记住。然后销毁。”

周然之翻开文件夹，里面只有两页纸。

第一页，是一个全新的、复杂的加密通信协议说明，对应一部特制手机，第二页，是关于一个代号“归零”的绝密潜伏行动的寥寥数语——行动目标：渗透某跨国犯罪集团“伊甸园”；行动人员：已就位；外围联络及应急唤醒职责：由“守夜人”承担。

下方，是一行加粗的字体：

唯一唤醒口令：你吃过伊甸园的苹果吗？

周然之的呼吸瞬间屏住。血液仿佛在这一刻冲上头顶，又迅速冻结。

“伊甸园”……就是他们正在追查的、涉嫌多起失踪案的犯罪组织！在他们目前还走投无路的时候，专案组已经深入这么多了！“归零者”……潜伏？唤醒口令？

他猛地抬头看向特派员，脸上是无法掩饰的震惊。

特派员的眼神冰冷而锐利，没有任何解释的意味：“你的任务：第一，绝对保密，包括对‘归零者’的真实身份及任务内容，你无权知晓，亦不得探查；第二，保障通信渠道安全，接收可能由‘归零者’发出的、经过伪装的非敏感信息；第三，记住口令，但只有在确认通信渠道中断、‘守夜人’无法及时告知而你有机会接触‘归零者’时，方可尝试使用。若是口令使用不当，可能导致其立即暴露或精神崩溃，明白后果吗？”

周然之的喉咙发干，心脏狂跳。

他瞬间明白了许多事——蒲望舒突然的“外出交流”，省厅不寻常的关注，那份所谓“研究项目”下的沉重……蒲望舒就是那个“归零者”？他被送进了那个魔窟？以什么状态？失忆？被改造？

巨大的恐慌和寒意攫住了他。但他死死咬住牙关，强迫自己冷静下来。并不一定是蒲望舒，或许是巧合呢？特派员没说“归零者”是谁，他不能问，也不能表现出任何联想。

“明白。”他听到自己的声音嘶哑但坚定。

“好。”特派员收回文件夹，当着他的面，用桌上的粉碎机将两页纸绞成无法辨认的碎屑，“现在签下这份保密协议。通信设备和安全屋钥匙，会有人放在指定的隐蔽位置。从此刻起，你就是第一联络人。除非‘归零者’主动联系，或最高指挥部直接命令，你将保持缄默，你的任何擅自行动、探查或泄密，都将会受到相应的法律制裁，并可能直接害死‘归零者’，清楚了吗？”

“清楚。”周然之的拳头在桌下攥紧，指甲深深陷入掌心。

“你可以走了。”

走出地下会议室，周然之感觉像是从深海浮出，浑身冰冷，肺部却灼热发疼。他回到自己办公室，关上门，背靠着门板缓缓滑坐到地上。

蒲望舒……他到底在经历什么？那份“运输时刻表”上“抗性测试”的字样，蒲望舒最后那些温柔又刺人的话语……所有线索串联起来，指向一个可怕的可能性：蒲望舒被选中，正是因为他的“特殊”，他被当作一个具有“抗性”的样本，送进了那个测试“货物”的地狱！

而自己，成了他可能唯一的退路，却握着一把不知何时才能使用、甚至不知该如何使用的“钥匙”，那句口令……像是最残忍的玩笑，直刺他们之间最深的隐秘和伤痛。

他不能告诉任何人，甚至不能流露出丝毫异样。他必须继续扮演好刑侦副队长的角色，继续调查李维民和“伊甸园”，却又不能打草惊蛇，因为任何风吹草动都可能波及到身处敌营的蒲望舒。

这种明知挚爱身处绝险，自己手握一线生机却只能无力等待、还要在仇敌面前强装无事的感觉，几乎要将周然之撕裂。

几天后，他收到了“道具”，一把普通的信箱钥匙，粘在他常去的早点摊桌子底下。他用钥匙打开了一个老旧居民区里不起眼的报箱，里面躺着一部厚重的、没有任何品牌标识的黑色手机，以及一个写着安全屋地址的纸条。

他取走手机，销毁纸条，将安全屋地址牢牢记住，那部手机，他每天检查电量，却从未开机拨打过任何一个号码。它沉默着，像一块冰冷的墓碑，又像一颗尚未引燃的炸弹。

周然之的生活，从此被彻底割裂，阳光下，他是追凶的刑警；阴影里，他是孤独的守护者，守护着一个不知在何方黑暗里沉浮的灵魂，和一句荒诞至极的咒语。

他又开始等待，只不过这一次，他知道所爱之人或许身处何方，却无能为力。