次日清晨，谭中青天不亮就起了床。

井水凉得扎手，他胡乱抹了把脸，啃了两个昨晚剩的杂粮饼子，换上那身皂衣，把腰牌挂在腰间，枣木短棍别在腰后，推开院门往县城走。

晨雾还没散尽，田埂两旁的稻叶上挂着露珠，走不了几步裤腿就湿了一片。

谭中青走得快，到县城东门的时候，城门刚开不久，守门的兵丁认得他这身新捕快的衣裳，冲他点了点头。

周平已经在县衙门口等着了，手里端着个粗瓷碗，正呼噜呼噜地喝粥。

看见谭中青来了，他把碗往台阶上一放，抹了抹嘴。

“走，何记布庄在城南正街上，何掌柜昨晚又派人来催了一遍，急得嘴角都起了燎泡。”

两人穿过菜市口往南走，清晨的菜市热闹得很，卖鱼卖菜的摊贩扯着嗓子吆喝，空气里混着鱼腥味和新摘菜蔬的青涩气。

谭中青跟在周平身后，一边走一边在心里把昨天想过的思路又捋了一遍。

布庄失窃和银镯子、耕牛不同。银镯子是私人物件，范围小，耕牛有体貌特征可辨认，范围也有限。

但布庄是开门做生意的铺子，每天进进出出的客人少说几十个，加上伙计、供货的、送货的，能接触到货的人太多了。

三匹湖绸值不少银子，能悄无声息地拿走，说明要么是内贼，要么是手段高明的惯偷。

何记布庄的招牌是黑底金字，门面不小，三开间的铺面，门口还挂着两盏红灯笼。

何掌柜四十出头，瘦长脸，下巴上留着稀疏的几根胡须，果然如周平所说，嘴角起了一圈燎泡，看样子是真急坏了。

“周捕快，您可算来了！”何掌柜三步并作两步迎出来，又朝谭中青拱了拱手，“这位是？”

“新来的谭捕快。”周平简单介绍了一句，也不多客套，直接问，“什么时候发现丢的？”

何掌柜把他们引进铺子里，一边走一边说：“昨儿下午我清点库存的时候发现的。湖绸是前天下午到的货，一共八匹，是我亲自验收入库的，放在后院的库房里。昨天上午拿出来五匹摆在柜上卖，剩三匹还在库房。可到了下午我去盘货，库房里三匹全没了。”

“库房的门窗有没有被撬的痕迹？”

“没有，门窗都好好的，锁也没坏。”何掌柜挠着头说，“就跟长翅膀飞了一样，我做了二十年布匹生意，还是头一回碰上这种事。”

说话间三人穿过铺面进了后院。

库房在院子东侧，是一间砖木结构的屋子，门是包了铁皮的实木门，挂着一把铜锁。

谭中青蹲下来仔细看了看锁孔，又检查了门框和门闩，确实没有任何撬痕。

窗户也完好，窗台上积了一层薄灰，没有脚印。

他走进库房，里面整整齐齐码着几十匹布，分门别类摆放在木架上。

靠墙的位置有一块空当，何掌柜指着那里说：“那三匹湖绸原本就放在这儿，和别的货分开放的，因为湖绸金贵，怕跟粗布混在一起蹭坏了。”

谭中青蹲下身子，借着从门口透进来的光线仔细看地面。

库房的地面铺的是青砖，年头久了有些坑洼不平，但打扫得还算干净。

空当周围的青砖上没有什么特别的痕迹，但他注意到空当后面靠墙的位置，砖缝里似乎有什么东西卡着。

他伸手进去一摸，指尖捻出来一根丝线。

蚕丝线，湖蓝色，在光线下泛着温润的光泽，跟何掌柜描述的那批湖绸颜色吻合。

丝线是从砖缝里扯出来的，说明有人拿布的时候，布料蹭过砖缝，勾出了一根丝。

“何掌柜，你说前天到货的时候是你亲自验的收入库，当时一共八匹，你确定全都放进库房了？”谭中青站起身来问。

何掌柜拍着胸脯说：“那还能有假？八匹湖绸，我挨个验过成色，亲手码放在这个位置，记得清清楚楚。”

谭中青点了点头，又问：“库房的钥匙几把？都在谁手里？”

“就一把，在我身上揣着，从不离身。”何掌柜从腰间解下一把铜钥匙，“晚上睡觉都压在枕头底下。”

谭中青接过钥匙看了看，是普通的铜锁钥匙，没什么特别的。

他走到门外，重新检查了一遍门锁和门框的结合处，忽然发现了一个细节——门框上方的榫卯接口处有一道不起眼的缝隙，缝隙的边缘有轻微的磨损痕迹，像是被什么东西反复蹭过。

“周叔，你来看这个。”

谭中青招呼周平过来，指着那道缝隙说，“这门框上面的接口有磨损，不像自然老化的痕迹，倒像是被人动过。”

周平凑近看了看，又伸手摸了摸，嗯了一声：“确实，这边比另一边的磨损新得多。”

他想了想，转头问何掌柜，“铺子里有几个伙计？”

“三个。刘二在柜上卖布，张老实在后院理货，还有一个跑腿的小伙计叫顺子，才十五岁。”

何掌柜说到一半，脸色变了变。

“周捕快，你不会是怀疑我铺子里的伙计吧？他们都是跟了我好几年的老人了，刘二跟了我八年，张老实跟了五年，顺子虽然年纪小，可他爹跟我也是老交情，不会干这种事。”

周平没接他的茬，只是说：“把人叫来问问话，不是要定谁的罪，是每个环节都得查清楚。”

何掌柜不好再说什么，出去把三个伙计都叫到了后院。

刘二三十来岁，长得白净，嘴皮子利索，一看就是站惯了柜台的。

张老实人如其名，四十出头，沉默寡言，手上全是干活磨出来的老茧。

顺子瘦瘦小小的，站在最后面，耷拉着脑袋不敢抬头。

周平先问的是张老实，因为他是管理货的，进出库房的次数最多。

张老实说自己前天下午帮着何掌柜把八匹湖绸搬进库房，之后再没进去过，昨天上午又把五匹搬出来摆上柜台，当时库房里还剩三匹，他还特意看了一眼才锁的门。

“锁门的时候，有没有发现什么不对劲的地方？”周平问。

张老实摇了摇头：“没有，门锁得好好的。”

谭中青在旁边听着，忽然插了一句：“张叔，你搬布的时候，那三匹湖绸是挨着墙放的吗？”

张老实想了想说：“不是贴着墙放的，离墙还有个两三寸的空隙。何掌柜特意交代的，说湖绸怕潮，不能贴着砖墙放，要留点缝隙通风。”

谭中青心里有了一个猜想。三匹湖绸离墙有两三寸的空隙，如果从门外正常开门进去搬，不可能蹭到墙根砖缝里的丝线。

那根蓝丝线卡在紧贴墙根的砖缝里，说明有人从库房里面那个位置动过布料，而且是从墙的方向往外抽的。

也就是说，布不是从门里搬出去的。

他不动声色地走到库房外面，绕着屋子走了一圈。

库房背面紧挨着院墙，中间只有一条不到两尺宽的夹道，堆着些破木板和旧瓦罐。

他蹲下来拨开杂物，发现墙根处的青砖有一块的颜色跟旁边不太一样，缝隙里的灰泥也更新一些。

“周叔，这面墙有文章。”谭中青直起身来喊了一声。

周平绕过来，两人一起把杂物搬开，露出了整面墙的墙根。

周平蹲下去敲了敲那块颜色不同的青砖，声音发空，不像是实心的。

他用短棍的末端撬了一下，砖竟然松动了，往外一抽就抽了出来。

砖后面是个洞，不大不小，刚好够一匹布从里面抽出来。

洞口边缘有磨损的痕迹，墙外的地面上还散落着几根湖蓝色的丝线。

何掌柜的脸当时就白了，嘴唇哆嗦着说不出话来。

谭中青趴在地上往洞里看了看，库房里的光线从砖缝透过来，正好能看到之前放湖绸的那个位置。

“何掌柜，你这个库房的墙，外面是什么地方？”谭中青站起来，拍了拍身上的土。

何掌柜的脸从白转青，又青转红，最终咬着牙挤出一句话：“外面……外面是隔壁巷子。这面墙和巷子之间就隔着一道夹道，就是咱们现在站的地方。”

谭中青和周平对视了一眼。

贼不是从正门进去偷的，而是从外面拆了墙根的一块砖，从洞里把布抽出去的。

能做到这一点，要么是早就踩过点，知道湖绸就放在这个位置，要么是运气好蒙对了。

但还有一件事说不通。昨天下午张老实锁门的时候，三匹布还在库房里。

如果是贼从外面抽走的，那是什么时候动的手？

白天巷子里人来人往，拆砖抽布不可能没人看见。

晚上天黑以后倒是有可能，但巷子口有更夫打更，贼人带着三匹布出去，更夫不可能一点动静都没听到。

谭中青把这个问题说了出来。

周平听完，沉默了一会儿，扭头问何掌柜：“昨晚铺子关门以后，有没有人进出过这个院子？”

何掌柜说：“铺子是酉时关的，关了以后伙计们就都回家了，我院子里养了条狗，晚上有个风吹草动人就会叫。”

“那昨晚狗叫了没有？”

何掌柜愣了一下，仔细回想了一会儿：“你这么一问，昨晚还真没叫，一整夜都安安静静的。”

周平点了点头，说了一句：“那就是熟人了。”

狗见了熟人不叫，这是最朴素的道理。

何掌柜的脸色更难看了，他下意识地看向前院，目光在三个伙计身上来回扫了一遍。

刘二皱着眉头在思索，张老实还是那副木讷的样子，只有顺子，本来就低着的头更低了，两只手绞在一起，指节都捏白了。

周平走到顺子跟前，蹲下来平视着他。

“顺子，你跟周叔说实话，你昨晚是不是来过铺子？”

顺子猛地抬起头，眼眶已经红了，嘴唇抖了半天才挤出一句话来：“我……我就是回来拿落下的东西，我没偷布，周捕快，我真的没偷！”

“你回来拿什么？”

“拿……拿我的荷包。”

顺子从怀里掏出一个布做的荷包，针脚歪歪扭扭的，一看就是自己缝的。

“白天干活的时候掉在库房后面了，我回家才发现，就回来找。何伯家的狗认识我，没叫，我找了荷包就走了，真的！”

周平接过荷包看了看，没说什么，又问：“你回来的时候，大概是什么时辰？”

“戌时刚过，天已经黑透了。”

“你进库房了没有？”

“没有！我就在夹道里找的荷包，没进库房。”

周平盯着顺子的眼睛看了好一会儿，少年的眼睛里全是惊慌和委屈，但没有闪躲。

周平把荷包还给他，站起身来，走到库房后面的夹道里，又仔细看了一遍那个被拆开的墙洞。

谭中青跟在后面，低声说：“周叔，顺子说的话未必是假的。如果他只是回来找荷包，在夹道里待了一会儿就走了，而偷布的人是在他走之后才动的手，那两个人碰不上也正常。”

周平嗯了一声，但还是说：“夹道里有脚印，你看。”

谭中青低头一看，夹道的地面是泥地，昨天刚下过雨，泥土是湿的，上面果然印着几个脚印。

但让他意外的是，脚印不止一个人的——他能分辨出来的至少有两种不同的鞋底纹路，一种偏大，是成年男子的布鞋印，另一种偏小，像是少年的脚。

“两种脚印，至少两个人来过。”

谭中青蹲下来仔细比对。

“小的脚印在前，大的在后，方向都是往巷子那边去的。”

也就是说，顺子先来了一趟，后来又有人来了一趟。顺子来的时候，墙洞可能已经被人抽走了布，但他在找荷包的时候未必注意到了。

也有可能顺子来的那个时间点，布还在库里，贼是在顺子走之后才下的手。

但不管怎么说，线索已经清晰了。墙洞是从外面拆的，贼熟悉环境，知道狗不咬熟人，知道湖绸放在库房哪个位置，还能避开更夫的巡逻时辰。

“何掌柜，”谭中青站起身，转向脸色铁青的布庄老板，“除了三个伙计，平时还有什么人经常来铺子后院？送货的、串门的、借东西的，都算上。”

何掌柜皱着眉头想了好一会儿，脸色忽然变得极其难看，嘴里喃喃道：“不可能是他……不会的……”

“谁？”

何掌柜咬着牙不肯说，但脸上的表情已经把他的心思出卖得一干二净。

周平叹了口气，拍了拍何掌柜的肩膀。

“老何，咱们公事公办。你心里怀疑谁，说出来，我们去查。查出来不是他，还他一个清白。查出来是他，这事该怎么处理就怎么处理。藏着掖着，东西找不回来不说，往后你这铺子里还要不要用人了？”

何掌柜站了好一会儿，终于像是下了什么决心似的，哑着嗓子吐出了一个名字：“我小舅子，赵文才。”