码头的夜风裹着河水的腥气扑面而来。

谭中青站在三号仓库门口，身后是五十名宣州府驻军，火把烧得噼啪作响。

仓库的黑色铁门紧闭，门缝里透出一线昏黄的灯光。

他抬手示意所有人噤声，侧耳贴在冰冷的铁门上听了片刻。

门后隐约传来脚步声，不是一个人在走，是两三个人的步点交杂在一起，中间还夹杂着铁链拖地的刺耳摩擦声。

“破门。”

谭中青退后三步，朝身后的士兵挥了挥手。

两根包铁撞木同时砸在门锁上，铁锁应声断裂，两扇沉重的铁门轰然向内弹开。

仓库里堆满了木箱和麻袋，空气中弥漫着一股霉变的谷物味。

在最里侧的墙角，一扇被杂物半掩的暗门敞开着，门内是一道通往地下的石阶，昏暗的灯火从地底透上来，映得石阶上的人影忽长忽短。

“大理寺办案！所有人等放下兵器，原地待命！”

谭中青拔刀冲了进去。

暗室里的人反应比他更快。

一个瘦高个儿男人从石阶上窜上来，手中短刃在灯火下泛着幽蓝的光泽。

他的左眼角有一道疤，走路的时候右脚微微跛着——正是顾长庚所说的水鬼。

水鬼没有半句废话，短刃直刺谭中青咽喉，速度快得像草丛里窜出的毒蛇。

谭中青侧身避过，刀锋擦着他的衣领划过，削掉了一小片领口的布料。

他的袖箭在同一瞬间发射，短箭钉在水鬼的右肩上，穿透了肩胛骨，箭头从后背透出来，带出一蓬血雾。

水鬼闷哼一声，右臂软软地垂下来，短刃从手中脱落。

但他没有停，左手从腰间摸出一把匕首，反手就往自己脖子上抹。

顾长庚从谭中青身后闪出，一把握住了匕首的刀刃，锋利的刃口割进他的掌心，鲜血顺着指缝往下淌。

他面不改色，五指收拢，硬生生把匕首从水鬼手中夺了下来。

“想死？”

顾长庚低头看着水鬼，声音平静得像在说今天天气不错。

“你死了，谁替秦仲元扛罪？”

水鬼的脸色在火光中白得像纸。

他死死盯着顾长庚，嘴唇动了动想说什么，终究什么都没说出来，垂下头去。

士兵上前将他按住，上了重镣。

谭中青越过水鬼，快步走下石阶。

暗室的规模比他预想的更大——足有两间正殿那么宽，四壁全是粗石砌的，石缝里渗出冰冷的水珠。

空气中弥漫着一股腐烂的霉味，还有一种他说不上来的气味，黏腻的，微甜的，让人喉咙发紧。

暗室正中央放着一张长桌，桌上摊着一本摊开的账簿，旁边是笔墨砚台和一支尚未燃尽的蜡烛。

秦仲元站在长桌后面。

他的官袍已经被扯掉了补子，头发散乱，脸上却挂着一种奇异的笑容——不是疯癫，不是绝望，而是一种在悬崖边上站了太久、终于被人推下去时的解脱感。

“谭中青。”

秦仲元叫出了他的名字，语气平平淡淡的，像在茶楼里碰到一个不太熟的故人。

“你查案的本事，本官早有耳闻。从青溪县一个种菜的，查到大理寺主事，从颖川粮仓查到清溪庵，一步一个脚印，步步都踩在本官的痛处上。说实话，你若早生二十年，本官或许会举荐你入麒麟会。”

谭中青走到长桌前，低头看了一眼桌上的账簿。

那是另一本账册，比他从梧桐巷查获的那本更厚，纸张更旧，边角已经被翻得起了毛。

账册翻开的那一页上，密密麻麻地记录着六名女子的姓名、年龄、籍贯、被拐日期，以及“处置结果”。

六行字，六条命。

最后一行字让他的刀尖不由自主地颤了一下——“元和十年九月，季小娥，宣州府宛陵县人，年十六，至死不从，沉江。”

季小娥。

顾长庚的妹妹。

十六岁。

至死不从。

沉江。

谭中青抬起头，目光越过长桌落在暗室最深处的那面墙上。

那面墙上嵌着六副铁镣铐，每一副都锈迹斑斑，镣铐下方各有一块石板，石板上刻着编号——甲、乙、丙、丁、戊、己。

从甲号到己号，六块石板，六副镣铐，六个被锁在这里不见天日的女子。

石板上的痕迹告诉谭中青，她们在这里挣扎了很久。

甲号石板边缘密密麻麻全是抓痕，乙号石板旁边嵌着一根断掉的指甲，丙号石板的角落里有人用碎瓦片刻了一行字——“娘亲，女儿不孝，来生再报。”

谭中青攥着账册的指节捏得咯咯作响。

他转过身，一步一步走到秦仲元面前，把账册举到他眼前。

“元和十年清溪庵被拐的七名女子，六名死在这间暗室里。季小娥被沉江，其余五人被你当作控制麒麟会成员的人质，锁在这里长达四年。你每年给麒麟会缴纳一千两银子，换取吏部帮你销毁罪证、压制弹劾。沈时雍查到了暗室的线索，你一道弹劾文书就把他发配岭南。”

谭中青的声音不高，但每一个字都带着刀锋般的冷意。

“六条人命，十年冤狱。秦仲元，你还有什么要说的？”

秦仲元沉默了很久。

蜡烛的火苗在他眼中跳动，那张一直挂在脸上的奇异笑容慢慢淡去，换上了一种谭中青从未见过的表情——不是悔恨，不是恐惧，而是一种疲惫到骨头里的苍老。

“麒麟会不是本官创立的。”

秦仲元缓缓开口，声音沙哑而低沉。

“元和八年，本官调任宣州知府。到任第三天，一个自称麒麟会信使的人就找上门来，送来了一份名单和五百两银票。

名单上写着宣州府境内五个人的名字——张府管事、县衙刀笔、西街拳师、码头牙人，还有一个绸缎商。

信使说，这五个人都是麒麟会的编外成员，已经在宣州府经营了两年，专做女子贩卖的生意，请本官行个方便。

本官当时想拒绝。

但信使只说了两句话——‘颖川粮仓的三千石粮食，秦大人以为是怎么运出去的？’‘拒绝麒麟会的人，没有一个活过三年。’”

谭中青心里咯噔了一下。

颖川粮仓——那是他亲手查办的案子，钱光裕的案子。而麒麟会跟颖川粮仓之间，竟然还连着一条线。这条线比他预想的还要深，还要远。

“本官当时有两个儿子。”

秦仲元的声音越来越低，像是在自言自语。

“一个七岁，一个四岁。信使走的时候在桌上留了一对玉麒麟镇纸，说这是麒麟会给孩子们的见面礼。本官收了那对镇纸，从那以后就没有退路了。”

他抬起头看着谭中青，眼睛里没有泪，只有一片干涸的空洞。

“谭主事，你说本官罪该万死，本官不否认。但本官想问你一句话——你一个人，能斗得过麒麟会吗？本官这一生见过太多像你这样的人，热血上头，以为自己能还天下一个公道。然后呢？沈时雍的下场你看到了。你还没看到的人，更多。”

谭中青把账册合上，放回长桌上。

他看着秦仲元的眼睛，一字一顿地答道。

“斗不斗得过，斗了才知道。我今天站在这里，不是来跟你讨论天下公道的——我是来告诉你，六名被锁在这面墙上的女子，她们等了十年的公道，今天到了。”

他转身对身后的士兵朗声道。

“将秦仲元拿下！查抄宣州府衙所有往来文书，麒麟会成员名单、玉麒麟镇纸、所有物证一并封存，上报大理寺！”

士兵应声上前。

秦仲元没有反抗，被押走时路过谭中青身边，低声说了一句只有两个人能听到的话。

“名单在镇纸里。那对玉麒麟是中空的，里面藏着麒麟会所有成员的名册。本官藏了十年，今天交给你，算是本官为那六个女子做的最后一件事。”

谭中青猛地转过身，看向长桌。

那对玉麒麟镇纸就搁在账簿旁边，白玉雕成，两只麒麟一卧一立，雕工极为精细。

他拿起那只立麒麟，对着烛光转了半圈，发现麒麟腹部的鳞片有一块是松动的。

他用指甲轻轻一拨，玉片滑开，露出一个极小的中空腔体。

里面卷着一张薄如蝉翼的绢帛，已经发黄发脆。他小心翼翼地把绢帛抽出来展开——

绢帛上密密麻麻写满了名字。

从上到下，每一行都是姓名、官职、代号、加入年份和缴纳年例的数额。

最顶上那一行，字迹最大，墨色最深——“钱光裕，吏部侍郎，代号三足乌，元和七年入会，年例白银一万两。”

往下看，刑部郎中两人、户部主事三人、都察院御史一人、地方知府六人——秦仲元的名字排在地方知府的第二位。

名单末尾有一行朱砂小字，笔迹和前面的墨笔截然不同，显然是很久以后才加上去的：“以上共计三十七人，皆为新会成员。老会名单另存京城。麒麟会总舵，京城柳条巷。”

三十七人。

这还只是新会。

老会名单另存，总舵在京城柳条巷。

谭中青把绢帛重新卷好塞回玉麒麟的暗格里，将两只玉麒麟都交给季安让他收妥。

然后他走到暗室最深处，站在那六副铁镣铐前面，低下头，朝那六块石板深深鞠了一躬。

甲号、乙号、丙号、丁号、戊号、己号，六块冰冷的石板在火把的光里沉默着，上面那些抓痕、断甲和刻字，无声地讲述着一个长达十年的噩梦。

“顾长庚。”

谭中青直起腰，没有回头。

“你妹妹在这里。她至死不从。她没有给你丢脸。”

身后传来一声极轻的闷响。

谭中青回过头，看见顾长庚跪在己号石板前，额头抵着冰冷的石头，肩膀剧烈地颤抖着。

他没有哭出声，眼泪无声地淌进石板的缝隙里，一滴接着一滴。

谭中青没有去扶他他转过身，把所有士兵都带出了暗室，只留了一支火把插在石壁的缝隙里。

暗室的铁门在他身后缓缓合拢，将那些石板和镣铐重新锁回了黑暗。

但那支火把会一直亮着，至少亮到天亮。