次日清晨，谭中青带着季安和两名府衙捕快，骑马出了宣州府城，沿官道往清江县方向去。

清江县在宣州府东南，距府城不过半日路程。官道两旁的水田刚插完秧，秧苗青青的，被晨风一吹，泛起层层细浪。

谭中青无心看景，一路上都在脑子里反复推演那三百石粮食的去向。

没有调令的出库，账面上用“损耗”冲抵——这套操作的逻辑链条他已经在昨夜梳理清楚了。

现在缺的只有实物证据。账册上的数字可以改，但常平仓里的粮食不会说谎。

少了就是少了，多不出来。

到了清江县衙，谭中青没有进正堂，直接在仪门前亮出了孙知府的授权公文。

清江知县姓陆，五十出头，面团团的，见府衙来人查粮仓，脸上的笑容堆得有些勉强。

谭中青也不客套，让他即刻派人带路去常平仓，并交代不许提前通风报信，若有任何人试图往粮仓方向去，一律拦下。

陆知县连声应了，亲自领着谭中青一行往城西的常平仓去。

清江县常平仓是座老仓，青砖灰瓦，仓墙厚实，门口挂着“常平仓”三个大字的匾额，漆色已经斑驳。

管仓吏郑文奎闻讯从仓房里出来，是个四十出头的瘦高个儿，面皮白净，穿着半旧的青布吏袍，腰间挂着一大串钥匙。

他看见谭中青身后的府衙捕快，脸上的笑容不变，但眼神往仓门方向飞快地扫了一眼。

谭中青捕捉到了这个眼神，不动声色地走到仓门口，对郑文奎说，开门，本官要逐仓盘点。

郑文奎笑着应了一声，取出钥匙打开了甲字仓的仓门。

仓门一开，一股陈粮特有的干涩气味扑面而来。

仓里整整齐齐地码着麻袋，麻袋摞了两人多高，从门口一直堆到仓墙根，看上去满满当当。

郑文奎站在仓门口，指着满仓的粮食。

“谭推官，清江县常平仓共存粮两千石，甲字仓八百石，乙字仓七百石，丙字仓五百石。您看这麻袋堆的，一粒都不少。”

谭中青没有接他的话。

他走进甲字仓，绕着麻袋堆走了一圈。麻袋码得很整齐，靠墙的一排麻袋紧贴着墙壁，乍一看确实堆满了整间仓房。

但他注意到一个细节——靠墙那排麻袋的底部，和地面的青砖之间，有一道很不自然的缝隙。

麻袋装满了粮食应该是沉甸甸地压在地面上的，不会有缝隙。

他用靴尖轻轻踢了一下最底下那只麻袋，麻袋往里面滑动了几寸，发出空洞的摩擦声。

空的。

谭中青直起腰来，对身后的捕快说，把靠墙这排麻袋全部搬开。

捕快们上前搬袋，郑文奎的脸色以肉眼可见的速度变了。

靠墙的麻袋一层一层被搬开，露出后面的仓墙——也露出了靠墙那几排麻袋的背面。那些麻袋只有袋口那一截装了粮食，袋身全是空的，纯粹是靠整齐的折叠和堆码撑出了满满的假象。

一袋一袋搬下来，空麻袋堆了半间仓房。

季安蹲在地上逐袋清点，清完之后站起来，面色沉静地报了一个数字。

“甲字仓空麻袋一百二十条。按每袋一石计，虚报一百二十石。”

郑文奎脸上的笑容彻底挂不住了，额头上渗出一层细密的汗珠，嘴唇动了动想说什么，被谭中青抬手止住了。

谭中青让季安对照出库记录，继续盘点乙字仓和丙字仓。

季安带着捕快逐仓清点，半个时辰后，三座仓房全部盘点完毕。

账面存粮两千石，实物存粮一千七百里出头，加上那些半空麻袋里残存的粮底，总共差了将近三百石。

缺口数字和季安昨夜在府衙对出来的那笔无令调拨记录完全吻合——三百石，不多不少。

谭中青站在丙字仓门口，手里拿着那本出库记录，翻到元和十六年九月那一页，指给郑文奎看。

“郑管仓，元和十六年九月，你从丙字仓划出三百石粮食，出库理由写的是调拨石桥县赈灾。这本出库记录上有你的亲笔签名，仓大使的核验印也在。但这三百石粮食——调令在哪里？”

郑文奎的嘴唇抖得厉害，半天没说出话来。

谭中青等了他十息，见他不开口，便让捕快把清江县衙户房掌案和仓大使一并传过来。

仓大使姓沈，六十出头，是清江县的老吏，被人从家里叫来的时候还穿着家常的旧棉袍，一进门看见满地的空麻袋和郑文奎那张灰白的脸，就知道东窗事发了。

沈仓使没有多作辩解，只是叹了口气，说那三百石粮食确实没有调令。

他是在出库之后才发现郑文奎私自划走了粮食，但郑文奎当时跟他说，这批粮食是石桥县郑掌案急调的赈灾粮，调令随后补上。他信了，就在核验栏里盖了章。

后来调令一直没补来，他催过两次，郑文奎都说快了快了，再后来就不了了之了。

“所以你没有核对调令就盖了章。”谭中青说。

沈仓使低下了头，没有辩解。

谭中青转向郑文奎。

“现在轮到你了。那三百石粮食去了哪里？”

郑文奎站在原地，汗水顺着鬓角往下淌。

他抬头看了谭中青一眼，嘴唇翕动了片刻，终于从喉咙里挤出几个字：“小人……认罪。”

他说那三百石粮食确实运到了石桥县，但不是用于赈灾。

他哥哥郑文斌在石桥县户房当掌案，去年秋粮征收时，石桥县有几家乡绅的粮税存在缺口，郑文斌为了在账面上凑够征收额度，向他借了这批粮食。

说是借，其实就是用清江县的常平仓存粮去填石桥县的粮税窟窿。

等到第二年夏粮入库，石桥县再把粮食还回来，账面上就看不出来了。

只是他没想到府衙今年会提前盘查，更没想到谭中青会从跨县调粮档案里找到那个缺口。

“也就是说，石桥县去年的粮税征收账面上是完成了，但实际征收并没有达到账面数字，差额的三百石粮食是你从清江县常平仓里划过去凑数的。”

谭中青把他的话逐字记在脑子里。

“那石桥县账面上多出来的三百石粮税，是收的谁的？农户的？还是根本没有收，完全是账面游戏？”

郑文奎摇了摇头，说这个他也不知道，他只管借粮食，石桥县那边怎么入账是他哥哥郑文斌经手的。

谭中青让人把郑文奎的口供当场写成笔录，让他签字画押。

然后又让沈仓使写了旁证，同样签字画押。他把两份证词连同清江县常平仓的盘点报告一并封存，对陆知县说，郑文奎私自划拨官粮三百石，虚报损耗冲抵账目，证据确凿，先行收监，待全案查清后一并处置。

沈仓使失察渎职，暂停仓使职务，由县衙另选老成吏员暂代。

陆知县擦着额头上的汗连声应是。

谭中青看了一眼天色，对季安说，清江县这边差不多了，接下来去石桥。

郑文斌还在石桥县等着他哥的消息，眼下郑文奎落网的消息还没有传出去，必须赶在消息走漏之前到石桥县，把郑文斌控制住。

否则那边一听到风声，账册一烧一改，再想查就难了。

季安已经把清江县的全部物证打包好，提在手里。

谭中青让一名捕快押解郑文奎先行回府衙大牢，自己带着季安和另一名捕快翻身上马，出了清江县城，往石桥县方向疾驰而去。