从石桥回来，谭中青在府衙吏房睡了两个时辰。

天不亮就醒了，油灯还亮着，季安趴在桌上，眼镜歪在一边，手边摊着枣林县的卷宗。

谭中青没有叫醒他，自己倒了杯冷茶，翻开孙知府之前给他的那份枣林简报又重新看了一遍。

孙正明的原话他记得很清楚——“枣林的粮仓里堆的粮食，面上是新粮，底下是什么，谁也不知道。”

一个能让知府说出这种话的县，账面却做得天衣无缝，实物盘点一粒不少。

这种“干净”本身就不对劲。

季安被翻纸声惊醒，揉了揉眼睛，把眼镜推正，从卷宗堆里抽出枣林县常平仓近三年的出入库记录递给谭中青。

“大人，枣林的账我跟了一夜。出入库记录每一笔都有核验印，日期、数量、经手人、仓大使签字，全部齐全。三年累计入库八千石，出库七千五百石，账面存粮五百石——和去年年底的盘点数据完全吻合。”

谭中青接过记录翻了几页，纸面上确实找不出任何毛病，连墨色深浅都很自然，不像是一次性补签的。

孙知府说户房书吏去查过，实物存粮一粒不少。

如果账和实物都对得上，那孙知府的直觉又从哪里来？

“把枣林近三年的赈灾粮发放记录和平粜记录也调出来。”谭中青说。

季安早有准备，从底下抽出另一本册子。

“都在这儿。去年冬天枣林发过一次赈灾粮，总额二百石，覆盖沿湖七个村。发放名单、农户签字画押、里正签收，全部齐全。跟清江县那种一个人代签的不一样，枣林这份名单上每户的签名笔迹都不一样，看着确实是逐户签的。”

谭中青把名单摊在桌上，逐页翻看。

的确，每户的签名笔迹都不同，有些字迹歪歪扭扭，有些只画了一个圈，看起来确实是不同的人签的。

但有一个细节让他停住了手指。

名单上有一户签的是一个“十”字——画押人不会写自己的名字，用十字代替，这很常见。

但下一页又出现了一个“十”字，笔画一模一样，从起笔到收笔的角度分毫不差。

他把这两页放在一起比对，又往后翻了七八页，翻出了四个完全相同的“十”字画押。

季安凑过来看了一眼，脸色变了。

“画押虽然简单，但每个人画十字的角度和力度都有细微差别。如果不同农户画出来的十字一模一样，要么是同一只手画的，要么是有人照着一个模子描的。”

谭中青合上名单，心里那个模糊的判断越来越清晰。

枣林的问题既不是清江那种空麻袋充数，也不是石桥那种账面虚增征收额，而是更隐蔽的一种——粮食确实在仓里，账也确实做得漂亮，但面上的新粮和底下的东西是两码事。

要想查实，只有一个办法。他站起来，把卷宗收好，对季安说去备马，去枣林。

从宣州府到枣林县，官道沿着南湖蜿蜒而建，骑快马要走大半天。

谭中青带着季安和两名府衙捕快赶到枣林县衙时已是午后。

枣林知县姓陶，单名一个敏字，四十出头，圆脸微胖，说话慢条斯理，一见谭中青就拱手。

“谭推官远来辛苦，下官已经备好了茶，请到后堂歇息片刻。”

谭中青没接他这杯茶，直接把孙知府的授权公文亮了出来。

“陶知县，本官奉孙知府之命，核查枣林县常平仓存粮。请带路去粮仓。”

陶敏脸上的笑容淡了一瞬，随即恢复了正常，连声说好，亲自领着谭中青一行人往城东的常平仓去。

枣林的常平仓比清江县的更大，青砖墙足有两丈高，仓门包着铁皮，门口站着两个守仓的差役。

管仓大使姓马，叫马平川，是枣林本地人，在常平仓干了十几年，面皮黝黑，一双手粗糙得像老树皮，看着倒像个本分的庄稼汉。

谭中青没有多余的客套，直接让他打开仓门。

马平川掏出钥匙开了锁，厚重的铁皮仓门被推开，一股粮食特有的干燥气息扑面而来。

仓房里麻袋摞得整整齐齐，从地面一直堆到仓顶横梁，每一排麻袋之间都留了通风的间隙，防鼠的石灰粉沿着墙根撒了一圈，看起来管理得井井有条。

季安拿着账册逐排核对麻袋数量，核对完毕之后对谭中青点了点头——实物数量和账面完全吻合，五百石，一粒不差。

谭中青走到仓房最深处的一排麻袋前，伸手按了按麻袋。

最上面几袋手感饱满扎实，能感觉到粮食颗粒在麻布下密实地挤在一起，是新粮的触感。他把手往下移了几层，按到中间一层时手指的触感忽然变了——麻袋的表面依然是平整的，但里面装的东西不是颗粒分明的粮食，而是一种发涩发滞的阻力，像是压实的粉末。

他把那袋粮食拖出来放在地上，解开扎口的麻绳，把手伸进去抓了一把。

面上是一层新稻，金黄色的稻壳在指缝间滚动。

他把手往深处探，再抓出来时，五指间淌下来的不是稻谷，而是一种暗灰色的粉末，夹杂着结成硬块的灰绿色霉团和干瘪发黑的空稻壳。

霉味扑面而来，在干燥的空气里格外刺鼻。

他把手摊开，掌心上那团发黑的霉粉在阳光下看得清清楚楚——麻袋的上下两面铺了新粮，中间填充的却是不知道哪一年的陈粮，陈到已经发霉结块，别说人吃，喂牲口都能毒死。

季安接过那把霉粉，验了一下。

“大人，是元和十三年的陈稻。积了至少四年了，蛀空之后磨成了粉，混着稻壳灰填进麻袋里充数。面上盖一层新粮，一袋里新粮不到两成，剩下的全是这个。”

马平川脸上的黝黑变成了一种难看的灰白，他嘴唇动了动，想说什么，被谭中青抬手止住了。

谭中青让捕快把仓房里每一排麻袋都随机抽检几袋，打开来看。

半个时辰后，抽检结果出来了——五十三袋被打开，四十一袋填充了不同程度的霉变陈粮和稻壳灰，面上盖了新粮当幌子。

按这个比例估算，五百石存粮里至少有三百石以上是以次充好、以陈充新的假粮。

“马仓使。”

谭中青在马平川面前蹲下来，语气并不严厉，只是带着一种让人无法回避的平静。

“这批新粮是元和十七年秋入库的，账面记录是你签的字，核验印是你盖的章。五百石新粮入库，现在抽检的结果是八成以上都是发了霉的陈粮。这些陈粮从哪来的？元和十七年入库的那批新粮又去哪了？”

马平川低着头不说话。

谭中青没有逼他，只是让人把枣林县近四年的陈粮轮换记录调出来。

季安在仓房门口翻了片刻，找到了元和十三年的那本老账册，翻开其中一页递给谭中青。

账册上写得明明白白——元和十三年秋，枣林常平仓轮换出库陈粮三百石，这批陈粮本该由府衙统一调拨处理，但调拨记录那一栏是空的。

没有调拨去向，没有接收方签字，只有马平川自己在经办人那一栏签了个名字。

也就是说，这批本该运出去销毁或低价处理的陈粮，根本没有出仓。

它们被人藏了下来，等到新粮入库的时候，掺进新粮的麻袋里，面上盖一层新粮，中间塞陈粮，账面上写新粮——一套操作下来，三百石新粮被掉了包，差价落进了谁的口袋，不言自明。

“元和十七年入库的新粮，被你掺了元和十三年的陈粮。那新粮去哪了？”

谭中青把那本老账册放在马平川面前。

马平川终于抬起头，嘴唇哆嗦着说出了一个人名。

他说新粮被他卖给了枣林最大的粮商——万盛粮行的东家陶万盛。

陶万盛是陶知县的亲侄子。他不敢不卖。

陶万盛拿走了新粮，按市价付了钱，但钱没有进常平仓的账，直接进了陶敏的私账。

作为交换，陶敏让他用库底那批发了霉的陈粮掺进麻袋充数，反正外表看不出来，只要不来查，账面上永远都是一粒不少。

谭中青让人把马平川的口供当场写成笔录，让他签字画押。

然后把仓房里抽检出来的四十一袋假粮全部拍照登记，附在笔录后面作为物证。

他让两名府衙捕快封了常平仓的仓门，贴上府衙封条，又派人去万盛粮行把陶万盛带来问话。

万盛粮行就在枣林县城最热闹的南街上，门面气派，三开间的铺面，门口挂着黑底金字的招牌。

陶万盛二十七八岁，穿一身湖绸直裰，手上戴着一枚成色极好的和田玉扳指，被府衙捕快带到常平仓门口时，还在跟捕快套近乎，问是不是有什么误会。

谭中青把马平川的口供放在他面前，陶万盛的笑容瞬间凝固，他看了一眼口供，又看了一眼旁边脸色煞白的陶敏，嘴唇动了动，最终低下了头。

他承认了。元和十七年秋，他以万盛粮行的名义从枣林常平仓收购新粮三百石，按市价付了二百四十两银子，银子直接交给了陶敏。

他知道这批粮食是常平仓的储备粮，但他叔叔跟他说这是“轮换出库的陈粮”，他就没有多问。

至于那批掺了陈粮的假粮是怎么入库的，他没有参与。

谭中青让季安把陶万盛的供词写好，签字画押。

然后他站起身来，走到陶敏面前。

陶敏还站在原地，脸上已经没有了一县之主的从容，但也没有像马平川那样彻底崩溃，只是嘴唇抿得紧紧的，一句话不说。

谭中青也没有跟他多说什么，只是把马平川的供词和陶万盛的供词并排放在一起，让他看了一眼，然后说了一句话：“陶知县，你是朝廷命官，本官无权当场处置你。但你的供词，我会如实呈报孙知府。”

说完他让捕快把马平川和陶万盛一并带回府衙大牢收监，对季安说回府衙，把所有案卷整理好，连同陶敏的涉案材料一并呈报孙知府。

季安把厚厚一摞物证笔录抱在怀里，跟在谭中青身后出了枣林常平仓。

仓门在他们身后缓缓合拢，铁皮门板在阳光下反射着冷白色的光。

谭中青抬头看了一眼枣林城灰蒙蒙的天际线，翻身上马，轻轻一夹马肚，枣红马沿着南湖官道朝宣州府的方向小跑而去。