谭中青在府衙偏厅里坐了整整一下午，面前摊着清江、石桥、枣林三县的全部案卷。

季安在旁边磨墨，墨磨了三遍，谭中青才提起笔来。

他把三县的案情从头到尾理了一遍，逐条写了处置意见。

清江县管仓吏郑文奎私自划拨官粮三百石，虚报损耗冲抵账目，革职追赃，仓大使沈某失察渎职，暂停职务。

石桥县户房掌案郑文斌虚增粮税征收额，凭空给三十七户农户加税，虚挂粮税三百一十石全部核销，郑文斌革职收监。

枣林县管仓大使马平川以陈充新、倒卖官粮，革职追赃，知县陶敏涉嫌收受侄儿陶万盛贿银、纵容倒卖常平仓新粮，停职候勘，报府衙并移交吏部处置。

写完处置意见，他把笔搁在砚台上，从头到尾又看了一遍。

三县粮案，从清江的空麻袋到石桥的虚挂粮税，再到枣林的以陈充新，表面上是三个县各出各的问题，根子却扎在同一块地里——常平仓的出入库没人实地核查，跨县调粮的调令没人逐笔核对，粮税征收的底册没人跟农户当面确认。制度上的窟窿比人的贪念更大。

他重新提起笔，铺开一张新纸，开始写第二份文书。

《宣州府粮税仓廪核查条例》。

第一条，各县常平仓出入库须凭府衙签发调令，调令与出库记录逐笔对应，无令出库者以盗卖官粮论处。

第二条，陈粮轮换须由府衙户房、县衙刑房、仓大使三方到场验看，轮换清单三方签字存档。

第三条，各县粮税征收底册须与农户田亩黄册逐户对应，征收完成后在村口公告栏公示七日，农户可持本人田契到县衙核对。

第四条，常平仓存粮每季度抽检一次，抽检时开袋验粮，不以麻袋表面数量为准。

第五条，管仓吏、户房掌案等经手钱粮的吏员，其直系亲属不得在本县从事粮食买卖，已在经营的须在条例颁布后三十日内申报回避。

五条写完，墨迹未干，门外响起了脚步声。

孙正明推门进来，袍角沾着府衙后院的桂花碎屑，手里端着两杯热茶。他在谭中青对面坐下，把其中一杯推到他手边，也不说话，先拿起那份三县处置意见从头到尾看了一遍。

看完之后放下文书，端起茶杯抿了一口，忽然笑了一声。

“本官今天上午连收了三封急报。清江县陆知县自请降等，石桥县孟知县递了请罪折子，枣林县陶敏自己摘了乌纱帽在县衙后堂等着府衙去人。三县知县，一个都没跑。”

孙正明把茶杯搁在桌上，摇了摇头。

“本官在宣州府做了这么多年知府，见过粮仓失火的，见过账册被水淹的，见过管仓吏卷银子跑路的。唯独没见过你这样的——半个月查了三县，查完连知县都吓得自摘乌纱。”

谭中青把第二份文书递过去。孙正明接过来看了一遍，笑容淡了下去，眉头渐渐拧了起来。

他逐条看完五条条例，把文书放在桌上，沉默了好一阵。

“这份条例一旦颁布，宣州府七个县的常平仓和粮税征收全部要按新规矩重过一遍筛子。你知道这意味着多少人的饭碗要动？”

“知道。”谭中青说。

“不动这些人的饭碗，动的就是沿江三十七户农户的口粮。”

孙正明看着他的眼睛，看了很久，最终提起笔来，在条例末尾写了一行字——

“准。即日起颁行宣州府各县，着各县知县亲督户房、刑房依例执行，不得有误。”

写完盖上府衙大印，把文书递给旁边的书吏，让他立刻誊抄七份，快马发往各县。

书吏领命去了。

孙正明靠在椅背上，端起已经凉了半截的茶杯，忽然换了个话题。

“中青，你到府衙之后一直在查案，本官还没跟你聊过你自己的事。你在青溪县从捕快做到知县，主簿任上两年，代理知县大半年，前后经手的大小案子不下百件。田亩丈量、工程稽查、常平仓整饬、刑案积压清理——每一项都是硬骨头，你一块一块啃下来了。清江桥、洪泽湖堤、柳条村河滩定界，件件都有据可查。这次的宣州府三县粮案，从清江查到枣林，半个月结案，光是追回被挪用的官粮就超过六百石，虚挂在农户头上的粮税全部核销。这份实绩摆在这里，本官若是视而不见，那就是失职。”

谭中青放下茶杯，端坐不动。

孙正明从案头抽出一份公文，推到他面前。

公文上盖着吏部的官印，正文抬头写着“宣州府推官谭中青”。谭中青的目光往下移，停在一行字上——“实绩卓著，堪当重任。着即升任临江府通判，协理一府刑名钱粮。”

临江府。通判。这两个词同时出现在一行公文里，分量之重，让偏厅里的空气都凝了一瞬。临江府的治所就在青溪县东边，他当年从青溪县去临江府要骑大半天马，如今要去的不是那座府城，而是管着那座府城以及周边数县的府衙。

通判是知府的副手，专司一府刑名钱粮核查，正六品。

从青溪县代理知县到府衙推官，再到临江府通判，孙正明嘴上说“本官若是视而不见就是失职”，但这背后一定是他向吏部递了举荐折子，还不止一次。

“孙大人——”谭中青刚开口，被孙正明抬手止住了。

“你不用推辞。本官举荐你，不是为了让你升官发财，是为了让宣州府这套核查条例能走出宣州，走到临江，走到整个江东道。你在青溪县编的那本核查细则，在宣州府推的这套粮税仓廪条例，只有到了府衙通判的位置上，才能在整个府的范围内真正推开。本官不是施恩，是惜才——你的才不是用来在青溪一个县修堤查账的，是用来在整个临江府把这套规矩扎下去的。”

孙正明顿了顿，语气缓了几分。

“王克明老大人跟我说过一句话。他说你这个人，给你升官你不要，怕走了没人管沿江的堤坝。可你有没有想过，你留在青溪，管的是一个县的堤坝；你去了临江，管的是整个府的粮仓和赋税。哪个对老百姓更有用？”

谭中青垂下目光，沉默了很久。窗外府衙后院的桂花树被秋风一吹，细碎的金色花瓣簌簌落了满地。

他想起青溪县衙院子里那棵老槐树，想起谭家村口三叔公坐在桑树底下抽旱烟的模样，想起他爹临终前攥着他的手说的那句话。

他从一个挑着菜筐进城的庄稼汉做到一县知县，如今又要去一府通判。

他想过这辈子最大的出息就是当个班头，从来没想过自己会站在府衙的大堂上，更没想过会走进临江府的地界。

他站起来，双手接过公文，朝孙正明深深一揖。

“下官领命。”

孙正明伸手扶了他一把，脸上恢复了惯常那副没什么表情的样子，但嘴角微微弯了一下。

“行了，别急着谢恩。临江府那边不比宣州府轻松。前任通判去年告老，积压的刑名钱粮案卷堆了半间屋子，你到任之后有的是硬仗要打。临走之前把枣林的案子结了——陶敏的处置文书明天发出去，马平川和郑氏兄弟的卷宗全部归档。该移交的移交，该封存的封存。”

谭中青应了一声，坐回案前，翻开枣林案的最后一页卷宗。

季安不知什么时候醒了，端着两杯热茶站在门口，眼镜片上蒙着一层薄薄的水雾。

他走进来把茶放在桌上，轻声问了句大人要走了？

谭中青搁下笔，端起来喝了一口茶——是吴主事送的那套粗瓷茶具泡的，茶味微苦，回甘绵长。

他说走，等枣林的卷宗封存完就回青溪交接，然后去临江。

季安推了推眼镜，嘴角不自觉地翘了起来。

窗外桂花簌簌地落，府衙后院的晚钟悠悠敲响，一声一声传到偏厅里，混着墨香和茶味，把整个秋天的黄昏都浸透了。