临江府的秋晨比青溪冷得多，窗户纸上结了一层薄霜，推开窗，院子里白蒙蒙一片。

季安已经端着两碗热豆浆站在门口，腋下夹着铜锣县常平仓的卷宗，眼镜片上全是雾气。

“大人，铜锣那边的账册我昨晚又翻了一遍。”

季安把豆浆递过来，腾出手推了推眼镜。

“去年账面存粮一千石，实物盘点少了四百石。知县报的是鼠患，但有个户房小吏悄悄递了举报信，说不是老鼠吃的，是管仓吏把粮食偷运出去卖了。”

谭中青接过豆浆喝了一口，把卷宗翻开。

举报信只有半页纸，字迹潦草，显是仓促写就。

上面说管仓吏吴有财去年秋收后分三批运走了四百石新粮，每次都在深夜装船，船往上游走，去向不明。

小吏之所以敢举报，是因为吴有财的靠山——户房掌案钱世隆——最近跟他闹翻了。至于为什么闹翻，举报信里没写。

“钱世隆。”

谭中青念了一遍这个名字。

“昨天替鲁大洪交那二百两赃银的，也是他。”

季安在旁点头。

“鲁大洪是他小舅子。大人，码头商税案和铜锣粮仓案，中间就隔着这个钱世隆。鲁大洪在码头上私自加征过路费，钱世隆在铜锣县管户房，姐夫的账和小舅子的账，怕是通着。”

谭中青把豆浆碗搁在廊柱下，说备马，去铜锣。又叫住季安，让他去请个人——码头上那位姓廖的老船商，在清江上跑了半辈子船，上下游的码头、船家、脚夫他都熟。铜锣那边的粮食如果是走水路运出去的，少不了船家经手。

带着廖老船商，等于带了一双认得船的势利眼。

季安应声去了。谭中青换好官袍，走到府衙门口时，廖老船商已经被季安请来了。老汉还是那身旧短褐，腰间别着旱烟袋，见面也不行礼，开口就道。

“谭通判，昨天你把鲁大洪押进大牢，码头上好几家商户放了鞭炮。我老廖在清江上跑了半辈子，头一回见当官的替跑船的讨公道。今天你要我帮忙，只管说。”

谭中青笑了一声，翻身上马，对老汉说先上路，边走边聊。路上他问老汉，铜锣那边的码头认不认熟人。

廖老船商把旱烟袋往嘴里一塞，划了根火镰点着，慢悠悠吸了一口才说，铜锣那边的码头不大，船家大多是本地人，跟管粮仓的吏员熟得很。

又说去年他隐约听人说过，铜锣常平仓的粮食被一个姓吴的管仓吏偷运出来，卖给了一个姓董的米商，至于这个董米商是谁，他得亲眼看到人才能认。

到了铜锣县衙，知县姓曹，单名一个桓字，四十出头，面团团的，脸上总挂着三分笑。

谭中青把孙知府和赵同知的公文一亮，曹桓脸上的笑就少了二分，但还撑着，拱手道：“谭通判远来辛苦，请到后堂用茶。”

谭中青没跟他客套，直接说茶就不喝了，本官奉府衙之命核查铜锣县常平仓存粮，请曹知县带路去粮仓。

曹桓的笑容又淡了一分，说下官这就带路，又叫来一个衙役在前面引路。

谭中青注意到他吩咐衙役时低声说了句“快去告诉钱掌案”，便朝季安使了个眼色。

季安会意，悄悄退到队伍后面，拉过一个府衙捕快耳语了几句。那捕快点点头，不动声色地往户房方向去了。

到了常平仓门口，管仓吏吴有财已经候在那里了。

此人四十出头，五短身材，面皮黝黑，一双眼睛不大但转得快，见谭中青下马，立刻迎上来拱手笑道：“小的吴有财，给谭通判请安。”谭中青看了他一眼，没有接话，只让他开仓门。

仓门一开，一股霉味扑面而来。仓里麻袋堆得整整齐齐，从门口一直码到仓墙根，看上去满满当当。但季安拿着账册逐排点数时，谭中青蹲下来看了看地面。

青砖地面上有几道很深的拖拽痕迹，从仓门一直延伸到最里侧靠墙的位置。

拖痕边缘被磨得发亮，新旧不一，明显是反复拖拽重物留下的。他顺着拖痕走到仓墙根，敲了敲那几块青砖——声音空洞，下面是空的。

“把这几块砖撬开。”谭中青说。

捕快找来撬棍，砖一撬开，下面露出一个两尺见方的暗窖。

暗窖里空空如也，但底部残留着一层稻壳和几粒发黑的老鼠粪，显然曾经存放过粮食。

谭中青让人拿尺子量了暗窖的尺寸，季安蹲在旁边算了一下，站起来说这个暗窖的容积刚好能装下四百石粮食。

吴有财的脸已经白了，额头上的汗珠顺着鬓角往下淌。

谭中青蹲在暗窖边上，指着拖痕问吴有财，粮食从仓门口拖到暗窖，装进去又取出来，这些痕迹新新旧旧叠了好几层，不像是只动过一次。

他语气并不严厉，只是问吴有财自己说还是等他查出来再说。

吴有财低着头不吭声。谭中青又问了一遍，见他还不开口，便让捕快把他带到仓房隔壁的值房里先看起来。

这时先前去户房的捕快回来了，附在谭中青耳边说了几句。钱世隆不在户房，桌上茶还冒着热气，人不见了。曹桓派去通知他的那个衙役也不见了。

谭中青问曹桓钱掌案平时这个时辰在哪里办公，曹桓的笑脸已彻底挂不住了，掏出手帕擦着额头，支支吾吾说可能去码头核对粮税了。

谭中青转头对季安和廖老船商说，去码头。

铜锣县码头在城北，比临江府城西码头小得多，只有两个泊位。

谭中青到的时候，钱世隆正站在一艘快船的船头，指挥船夫解缆绳。捕快们沿着栈桥飞奔过去，钱世隆回头看见谭中青的官袍，脸色瞬间变得煞白。

船夫被捕快喝住，缆绳刚解了一半又手忙脚乱地系了回去。钱世隆被两名捕快从船头架下来时，袍角沾了江水，整个人狼狈不堪，但嘴角还死死抿着，一言不发。

季安从他怀里搜出一个油布包，打开一看，里面是几本账册和一叠银票，足足六百两。

谭中青接过账册翻了翻，正是铜锣县常平仓近三年的真实出入库记录，上面记录了吴有财分批运走粮食的时间、数量和去向。

他向廖老船商招了招手，把记录拿给老汉看，问他记不记得这几批粮食。

老汉眯着眼看了片刻，忽然一拍大腿，指着其中一行说就是这几船，去年他亲眼见吴有财领人把粮食从粮仓运到码头，装船往上游去了。

接货的人他也认得，是上游董家米铺的东家，左脸上有块青记。

谭中青站在码头上，把账册递给季安收好，让人把钱世隆和吴有财一并押回县衙。曹桓跟在后面，脸上的表情像霜打的茄子，一句话也不敢多说。

谭中青走到他面前，说曹知县，鼠患吃得了四百石粮食吗。曹桓低下头去，没有回答。