谭中青回到铜锣县衙时，钱世隆已经被押在偏厅里了。

他坐在一张旧椅子上，两个府衙捕快一左一右守着，手腕上铐着铁镣，但腰杆还挺得笔直，嘴角那道纹路倔强地抿着，像是在用最后一丝体面撑着户房掌案的身份。

吴有财缩在偏厅角落里，脸埋在两膝之间，肩膀微微发抖，连抬头看谭中青一眼都不敢。

谭中青走进偏厅，看了钱世隆一眼，没有坐，也没有拍桌子，只是把那几本从油布包里搜出来的账册放到他旁边的茶几上。

账册的边角还沾着江水，封皮上的墨字被水汽洇得有些模糊，但翻开内页，一笔一笔记的全是铜锣县常平仓的真实出入库记录。

每一笔盗运的日期、数量、经手人，都和举报信上的内容严丝合缝。

“钱掌案，”谭中青开口了，语气不重，像在同僚聊天。

“你怀里揣着六百两银票，账册上记着四百石官粮的去向，码头上有人亲眼看见吴有财装船运粮。这些证据摆在这里，你是自己说，还是等我一件一件帮你理？”

钱世隆没有说话。他盯着那几本账册，嘴唇抿得更紧了，喉结上下滚动了一下，但最终还是什么都没说。

谭中青也不催他，拉过一把椅子在他对面坐下，从季安手里接过廖老船商画了押的证人供词，不紧不慢地念了一遍。

廖老船商的供词很实在，几月几日，什么时辰，哪条船，运了多少麻袋，往上游哪个方向去的，说得清清楚楚。

念完之后他把供词放在账册旁边，说码头上的证人不止一个，廖老船商是跑船的，认得船，认得人，认得货。

董家米铺那边他也已经派人去上游拿了，人到了之后两相对质，到时候再开口，就没有“坦白从宽”这四个字了。

偏厅里安静了一阵。吴有财忽然从角落里抬起头，声音发着抖，像是在抓住最后一根救命稻草。

“谭通判，小人交代！那四百石粮食，全是钱世隆让小人运的。他说只要把粮食运到董家米铺，每石给小人大半钱银子的辛苦费。小人一时贪心，就应了。暗窖是钱世隆让小人挖的——他说常平仓的账他管着，只要账面做平，没人会发现少了几百石粮食。”

谭中青转向钱世隆，目光平静地落在他脸上。钱世隆的腰杆终于松了一寸，嘴角那道倔强的纹路垮了下来。

他低着头沉默了一阵，再开口时声音沙哑低沉，带着一种被压了太久终于压不住的疲惫。

“谭通判，我在铜锣县户房干了十几年。每年夏秋两季收粮税，县衙的考核压下来，征收额度一年比一年高。收不上来，考核就不合格。考核不合格，知县的考评降等，我这个户房掌案第一个被问责。我能怎么办？只能在账面上做文章。账面征收完成了，库里实际没那么多粮食，窟窿越滚越大。去年秋天窟窿实在填不上了，我就让吴有财把库里最后四百石新粮运出去卖了换银子，打算等今年夏粮入库再悄悄补回去。”

他顿了顿，抬起头看着谭中青，眼里没有泪，只有一种被榨干了力气的空洞。

他说鲁大洪在码头上私加过路费的事他知道，那二百两赃银就是他从卖粮款里拿出来的。他想着先把小舅子的窟窿堵上，等风头过了再想办法。

但他没想到谭中青查完码头直接就来铜锣，连喘气的工夫都没给他留。

谭中青等他说完，让人把钱世隆的口供笔录拿过来，让他逐页签字画押。

钱世隆签完字，手指还攥着笔管不放，忽然问了一句：“谭通判，我就问一句——你是怎么知道暗窖在那块砖底下的？”

谭中青站起来，把账册和供词交给季安归档，走到偏厅门口才回头说了一句。

“你仓里地面上的拖痕，从门口到暗窖，新旧叠了好几层。粮食不会自己走路，拖痕往哪里去，粮食就往哪里藏。”

钱世隆愣了一瞬，然后低下头，把笔轻轻搁在了茶几上。

谭中青走出偏厅，对守在门口的季安说让人把吴有财一并收监，赃银和账册封存移送府衙。

曹桓通风报信一事，如实写入案卷呈报赵同知，由府衙依律处置。然后他看了看天色，问廖老船商，董家米铺那边有没有消息。

话音刚落，一个捕快从码头方向飞奔过来，在谭中青面前站定，喘着粗气抱拳禀报。

“谭通判，董家米铺的人带到了！铺子里的存粮也全部封存，等您去查验！”

谭中青点了点头，对廖老船商说：“廖伯，走，去认人。”