三水县的械斗，比谭中青预想的要严重得多。

他带着季安和两个捕快赶到三水县衙时，还没进门就听见正堂里吵得不可开交。

两个老汉各站一边，脸红脖子粗地对骂，中间站着三水知县沈伯安。

沈伯安五十来岁，瘦得颧骨高耸，穿一身洗得发白的旧官袍，站在两个老汉中间像一根被风吹得摇摇晃晃的竹竿，左劝一句右拉一把，急得额头全是汗，没一个人听他的。

“谭通判到——”季安在门口喊了一嗓子。

正堂里瞬间安静下来，两个老汉同时转过头，看见谭中青腰间那块通判腰牌，齐齐抢上前来。

一个噗通就跪下了，另一个没跪，但眼眶已经红了。

跪下的那个自称姓郭，是河滩东岸郭家村的老篾匠。他撩起袖子露出手臂上一道还没拆线的伤口，声音又急又抖。

“谭通判，桑树村的人拿扁担打人！我儿子被打断了两根肋骨，现在还躺在家里下不了地！我们郭家村在那片河滩上种了二十年的地，他桑树村凭什么说是他们的？”

没跪的那个老汉姓桑，是桑树村的里正，一听这话立马跳了起来，嗓门大得把屋顶的灰都震落了一层。

“放屁！你们郭家村才是强盗！那片河滩我们桑树村已经种了三代人了，地契上白纸黑字写得清清楚楚——‘南至河滩外沿’，就是指那片新淤出来的滩地！你们凭力气抢，我们凭什么不能打回来？”

两个人越说越激动，眼看又要扭打在一起，沈伯安赶紧插到中间张开双臂挡住，嘴里翻来覆去就一句话。

“两位老哥，有话好好说，好好说……”

谭中青在正堂主位上坐下来，把惊堂木轻轻往桌上一搁。声音不大，但两个老汉同时闭了嘴。

谭中青看看郭篾匠，又看看桑里正，开口道：“我今天来，不是听你们吵架的。谁有理谁没理，不看谁嗓门大，也不看谁伤得重。看证据。你们两家都说河滩是自己的，那好——地契带来了没有？”

郭篾匠从怀里掏出一个油布包，解了三层才露出里面一张泛黄的老契纸。谭中青接过来仔细看了，契纸上写的是郭家村的地界——“南至河滩外沿”。

另一边，桑里正也从袖筒里摸出一个竹筒，倒出一卷同样泛黄的契纸，上面写的是桑树村的地界——“北至河滩外沿”。

两张地契，两个“外沿”，都没有明确标注外沿的具体位置。清江改道以后，老河道淤死了，新河道往南偏了半里，新淤出来的河滩地恰好夹在两个村的地界之间，谁都说“外沿”指的是自己那边。

谭中青把两张地契并排放在桌上，对季安说，去把三水县户房的地籍黄册和当年划分村界的旧文书全部调出来。

季安带着两个捕快在户房翻了小半个时辰，抱回来厚厚一摞册子。

谭中青一本一本地翻，翻到一本积满灰尘的老册子时，手指停住了。

这本册子封皮上写着“元和七年清江改道后沿岸地界重划纪要”，里面夹着一张折得方方正正的手绘地图，图上画着清江改道前后的河道对比。

旧河道在郭家村和桑树村之间拐了一个大弯，新河道把这个弯裁直了，老河道淤塞后变成了河滩地。

但地图上用朱笔标注了两条线——一条是两村原有的村界，另一条是改道后新划的界线。这两条线之间夹着一块狭长的土地，旁边有朱笔批注的四个小字：“留作官地。”

“沈知县，”谭中青把地图摊在桌上，“元和七年清江改道，府衙当年派员重新划了沿江地界。这份纪要上写得明明白白——新淤的河滩地不归郭家村，也不归桑树村。

这块地在十二年前就被划为官地了。既然是官地，就不存在谁的‘外沿’包含它。

你们两个村争了这么多年，打了这么多场架，争的是一块根本不归你们的地。”

正堂里安静得能听见屋外风吹树叶的声音。桑里正张了张嘴，脸上嚣张的气焰灭了大半，声音也低了八度。

“谭通判，那……那既然是官地，我们两个村在上面种了这么些年，怎么也没人管过？”

“没人管，不代表管不着。”

谭中青把地契还给两人，转向沈伯安。

“沈知县，元和七年的地界纪要为什么没有归档到户房的地籍黄册里？这份纪要在老档案里搁了这么多年，要是早就拿出来，这两个村至于打这么多场架吗？”

沈伯安面红耳赤，搓着手说这确实是下官失职，这些老档案堆在户房库房角落里十几年没人动过，他上任以后也没来得及逐本清理。

谭中青没有追究，只是说了句亡羊补牢，犹未为晚——今天就把这份纪要归档，以后再有地界纠纷，先查档案再断案。

沈伯安连连点头。

谭中青重新转向两个老汉，说既然是官地，以前谁种谁收就不再追究了。

但从今年起，这块河滩地由县衙统一管理。两个村想种可以，到县衙户房申请承租，按官地标准缴纳租粮，租粮收入充入常平仓。

承租的田亩数和租粮数全部公示在村口公告栏，两个村都一样，不用再抢，也不用再打。

郭篾匠跪在地上还没起来，仰头看着谭中青，眼圈红红地问了一句：“谭通判，那我儿子的伤，就白挨了吗？”

谭中青站起来，走到郭篾匠面前，语气比刚才缓和了几分。

“械斗的事，本官分开说。谁先动的手、谁下了重手——这两个问题我会让人挨个找在场的人问清楚。动手打人的，该怎么处置怎么处置，该赔药费的赔药费。桑里正，你说是不是？”

桑里正愣了一下，赶紧点头。

“是是是，谭通判说得对。打人不对，我们村打伤了人，医药费我们赔。”

郭篾匠站起来，拍了拍膝盖上的土，朝谭中青鞠了一躬。

桑里正在旁边站了片刻，也朝谭中青拱了拱手，又转过身对郭篾匠说了句对不住，回头让他那个鲁莽的二儿子登门给郭家赔礼。

郭篾匠愣了一瞬，随即也拱了拱手说桑老哥，我们也有不对，扁担不长眼，伤了你家的人，我也给你赔个不是。

两个刚才还吵得几乎要动手的老汉互相拱了拱手，各自叹了口气，一前一后出了正堂。

沈伯安站在正堂门口，望着两个老汉佝偻的背影沿着县衙外的土路越走越远，沉默了很久。

谭中青走到他旁边，沈伯安忽然开口，声音有些发涩，说谭通判，今天要不是你来，下官还在拉架，也拉不出个所以然来。

又说他在三水待了这些年，一直以为自己是个勤勉的知县，不贪不占不懒，每天从早忙到晚，可今天才知道光勤快不够——档案就在库房里搁着，他就是没去翻。

谭中青没有安慰他，只是说沈知县，勤快是好事，但力气要用对地方。往后三水再有地界纠纷，先查地籍，再量实地，最后做调解。

沈伯安郑重地点了点头，朝他深深一揖。

回临江府的路上，季安骑在马上翻了翻那本元和七年的地界纪要，感慨道：“大人，一本在库房里搁了多年的老档案，解决了两个村多年的宿仇。这种案子，比抓贪官还痛快。”

谭中青说案子没有痛快不痛快之分，只有公道不公道之别。

顿了顿，又问季安回府之后把那份《宣州府粮税仓廪核查条例》找出来，里面有一条是各县地籍黄册须每五年复核一次。他要在临江府也推这一条，就从三水这件事开始。