谭中青在三水县多留了一天。

河滩官地的承租告示贴出去之后，郭家村和桑树村的村民在县衙门口围了小半个时辰，有人问租粮按什么标准算，有人问承租的田亩数怎么量，谭中青让沈伯安把户房的人叫到现场，当场画了一张官地承租流程图贴在公告栏旁边。

他站在公告栏前，对着围了一圈的村民，一条一条地讲——怎么申请、怎么丈量、怎么缴租、怎么公示，讲到嗓子发干，旁边有个老妇递了一碗凉茶过来，他接过来一口喝完，道了声谢，继续讲。

第二天一早，沈伯安把他送出县衙时，站在门口拱了拱手，说谭通判，下官在户房库房里又翻出了几本老档案，打算按你说的，把所有地籍册子重新整理一遍，缺的补上，错的更正，往后再有纠纷，先翻档案再开口。

谭中青点了点头，翻身上马，带着季安和捕快沿官道往临江府方向回去。

回到临江府已是午后。

谭中青刚在偏厅坐下，赵同知就推门进来了，手里拿着一叠公文，脸上的表情半是欣慰半是为难。

他把公文往谭中青桌上一放，说谭通判，你出去这几天，码头上的商户送了好几面锦旗到府衙，都是谢你追回私税的事。

锦旗的事好办，让人收了就是，但另一桩事不好办。他从那叠公文里抽出一份，翻开推到谭中青面前。

“北境三县的秋粮征收数报上来了。蒲县、桃溪、柳河，三个县的征收进度都滞后，蒲县最严重，到现在只完成了三成。三县都递了公文诉苦，说今年秋汛来得早，沿河稻田淹了不少，农户交不上粮。本官对北境三县的情况不熟，想请你这个通判下去看看，到底是天灾还是人祸。”

谭中青把公文细看了一遍。蒲县、桃溪、柳河，都在临江府北境，跟南边的青溪、铜锣、三水隔着一道丘陵。

这三个县田亩少、人口稀，往年在府衙的存在感很低，每年考评都是中游偏下，既不拔尖也不垫底。但今年秋粮征收进度确实差得不正常，尤其是蒲县，三成的征收率放在整个临江府都是垫底的数字。

他放下公文，对赵同知说了句明天出发，又问季安，蒲县近三年的田亩台账和常平仓记录调到了没有。

季安从旁边的案几上抱过一摞账册，说昨天就调出来了，他已经粗翻了一遍，蒲县的田亩面积三年没变过，粮税征收率也一直稳定在八成左右，今年突然跌到三成，除非那五成稻田全被水淹了，否则说不过去。

次日一早，谭中青带着季安和两个捕快出了临江府北门，往蒲县方向去。

从府城到蒲县，官道先是沿着清江往北，然后折进丘陵地带，路两旁的稻田渐渐稀疏，取而代之的是坡地上的旱田和零星的桑树林。

越往北走路越窄，路面也从青石板变成了夯土，马蹄踩上去扬起细细的黄尘。

谭中青勒住马缰放慢速度，望着坡下那片被淹的稻田。

稻子已经割了大半，剩下的泡在泥水里，稻穗发黑倒伏，确实是被水淹过的样子。

但被淹的区域只限于沿河低洼处的窄长地带，再往坡上走几十步，稻田就整齐多了，稻茬子金黄齐整，看不出任何受灾痕迹。

谭中青翻身下马，走到坡上那片没被淹的稻田边，蹲下来抓了把土在手里碾了碾。

土是干的，田埂上的排水沟也挖得规整，显然平时有人精心打理。

这么整齐的稻田，亩产应该不低，如果大部分稻田都是这种情况，征收率不至于只有三成。

他拍了拍手上的土，对季安说，把这块田的田主找出来。

季安拿着田亩台账翻了翻，说这片田在蒲县城西，归蒲县最大的乡绅魏德年名下，魏家名下有水田旱田加起来将近两百亩，是蒲县数得上号的大户。

谭中青把土渣拍干净，说先去县衙，把这个魏德年列为重点核查对象。

到了蒲县县衙，知县姓贺，单名一个丰字，四十不到，白面长身，说话慢条斯理，一看就是读书人出身。

他把谭中青迎进后堂，还没等谭中青开口，就先倒了一肚子苦水——今年秋汛来得早，沿河低洼地淹了不下五百亩，农户交不上粮，他这个知县急得嘴上都起了燎泡，但实在没办法，总不能把老百姓逼到卖儿卖女的地步。

谭中青听完他的诉苦，没有接话，只是把季安带来的田亩台账和征收底册摊在桌上，翻到魏德年那一页，指给贺丰看。

“贺知县，魏德年名下水田旱田将近两百亩，今年报的受灾面积是一百二十亩，占了六成。但本官来的路上经过他家的田，坡上的稻田没淹，排水沟修得整整齐齐，稻茬子金黄齐整。被水淹的只有沿河低洼处的窄长地带，加起来不会超过几十亩。他报的这一百二十亩受灾，是怎么算出来的？”

贺丰的笑容僵在脸上，翻台账的手指也停住了，迟疑道：“这是各村里正报上来的数字……下官还没来得及逐户核实。”

“那就现在核实。”谭中青站起来，“请贺知县带路，我们去魏德年家田里，一块一块看。”

贺丰只好起身，带着谭中青一行人出了县衙。到了魏德年家那片稻田，谭中青让季安把田亩台账摊开，对照实地逐块核对。

魏德年名下沿河低洼处的稻田确实被淹了，但面积满打满算不超过几十亩，剩下上百亩坡上的稻田安然无恙，稻茬整齐，排灌通畅，有些田块甚至已经开始翻耕种冬麦了。

季安逐块做完实测，抹了把汗把本子合上，抬头说受灾面积不会超过几十亩，虚报了一半不止。

谭中青问贺丰：“魏德年报一百二十亩受灾，少交的粮税怎么处理？”

贺丰额头渗出汗珠，搓着手说按府衙规定，受灾田亩核实后可以减免相应粮税。

谭中青说贺知县，受灾几十亩减免几十亩的税，这是朝廷仁政。

但没受灾的一百亩报成受灾，那不是减免，是逃税。一百亩水田应缴的秋粮少说也有四五十石，魏德年一家就少交四五十石，全县加起来呢。

贺丰面红耳赤，一句话也说不出来。

谭中青又问，蒲县大户虚报受灾的，除了魏德年还有几家。

贺丰支支吾吾说沿河的乡绅大概有七八户，报的受灾面积都不小。

谭中青便让他即刻派人通知那七八户乡绅，明天一早到县衙来，他要逐户核实受灾面积。

然后对季安说，今晚把蒲县近三年的田亩台账、征收底册和各村里正报上来的受灾清单全部摊开，一户一户比对。受灾面积和实有田亩对不上的，全部标出来。