冯汝良坐在谭中青对面时，偏厅里的炭盆刚添了新炭，烧得噼啪作响。

这个致仕一年的前任知县穿了一身半旧的青布道袍，头发用一根竹簪束着，面容清瘦，坐姿端正，看上去不像个被追查的贪官，倒像个在书院里讲经的老儒生。

谭中青没有跟他寒暄，直接把灌渠账册、朱四海的口供、侯老六的口供、金彪的供词和钱世隆的牵线收条，一样一样摊在桌上。

“冯先生，这些供词和物证都指向同一件事——你在柳河任内，长期通过指定供货商、虚高报价、偷工减料的方式侵吞工程款项。灌渠、县学、石板路，三个工程虚报总额超过三百两。金彪已经交代了分成比例，你拿五成，供货商拿三成，钱世隆拿两成。钱世隆的收条也在这里。”

冯汝良没有说话。他垂下目光，把那些供词和账册一页一页地翻过去，翻得很慢，像是在看别人的故事。

翻到钱世隆那张收条时，他的手指停了片刻，然后轻轻合上账册，抬起头来。

“谭同知，”他的声音沙哑而平静，像是在说一桩很久以前的事。

“老朽做这些事的时候，就知道迟早会有这么一天。只是没想到来得这么快，更没想到来的人是你。”

他端起桌上的茶盏抿了一口，手很稳，没有抖。

“老朽在柳河做了多年知县，刚上任的时候也想过要做个清官。可柳河是个穷县，每年的工程款拨下来，府衙扣一点，户房扣一点，真正到工房手里的，连七成都不到。七成的钱要修十成的工程，不偷工减料根本修不完。老朽第一次在石板路的账上动手脚的时候，跟自己说这是权宜之计，等来年税款收上来就补回去。可来年的税款永远有新的窟窿要填，补了一笔又欠一笔，窟窿越滚越大，到最后就再也补不上了。”

谭中青没有打断他。冯汝良又抿了一口茶，继续说下去。

“后来钱世隆找到老朽，说铜锣那边有一批供货商可以长期合作，价格看着报，反正账面上的数字是给府衙看的。老朽当时已经在泥潭里站了好几年，多这一脚少这一脚也没什么区别，就应了。”

他把茶盏放回桌上，抬头看着谭中青，眼窝里浮起一层极淡的水光，但很快又被他用力压了回去。

“谭同知，老朽说这些不是想替自己开脱。贪了就是贪了，国法面前没有什么‘被逼无奈’。只是老朽想求你一件事——灌渠垮了，淹了稻田，冲了耕牛，这些是老朽造的孽。老朽愿意把全部家产拿出来赔偿那些农户，就算不够，也是一点心意。只求谭同知在结案文书里如实写一句：冯汝良认罪伏法，未曾推诿。”

谭中青沉默了一阵，然后点了点头。

“冯先生，你的家产清核之后，会优先用于赔偿受灾农户的损失。灌渠垮塌的直接责任在偷工减料，这笔赔偿理应由你来担。你的认罪态度，本官会在案卷里如实记载。”

他站起来，对季安说把冯汝良的口供整理好，让他签字画押，然后把追缴清单和赔偿方案一并拟出来——柳河灌渠、县学、石板路三个工程虚报赃款，加上冯汝良自愿追加的赔偿款，优先赔付受灾农户，余者全部没入官库。

季安把文书写好，冯汝良逐页看过，提起笔，在口供末尾签了自己的名字。

他的字依然端正有力，看不出半点颤抖。

签完字，他把笔搁在砚台上，站起身来，朝谭中青深深一揖，然后转身跟着捕快走出了偏厅。

他的背依然挺得笔直，但那身半旧的青布道袍在冬日的薄光里显得格外空荡，像一面被风吹了很久、终于落了地的旧旗。