清江码头在临江府城东，沿江绵延数里，是临江府境内最大的水路枢纽。

谭中青站在码头高处往下看，泊位上密密麻麻停着货船，跳板上来往的挑夫像蚂蚁搬家一样穿梭不绝。江风又冷又硬，刮得他的袍角猎猎作响。

赵同知派来的随行书吏姓陆，三十出头，对码头上的门道很熟，站在谭中青身后指点着沿江各县的泊位给他看。

“谭同知，您看——北岸挨着的那两个泊位是桃溪县的，往东那个小的是蒲县的，南岸正对面那一长溜是柳河县的，咱们脚下站的这块是临江府直管的码头。四县的货船全挤在这一小段江面上，装货卸货都在同一个堆货场上，堆货场的地界又是四县犬牙交错——不出事才怪。”

谭中青顺着他的手势看过去。江面上货船密密匝匝，船头挨船尾，有些船为了抢泊位已经把缆绳绞在了一起。

岸上的堆货场更乱——蒲县的粮包堆过了界，压到了桃溪县的地盘；桃溪县的人二话不说，把蒲县的粮包推了回去，几包粮食摔破了口子，稻谷洒了一地。

柳河县的人趁乱把自家木料堆到了蒲县腾出来的空地上，蒲县的挑夫转头一看位置被占了，抄起扁担就往上冲。

“都住手！”

桃溪县的码头管事从人群里挤出来，是个五十来岁的矮胖老头，嗓门奇大。

“蒲县的，你们的货越界了！自己看看地上的界桩——”

蒲县的码头管事是个瘦高个儿，毫不示弱地顶回去。

“什么界桩？那破石头桩子是猴年马月埋的，水淹过多少回了，谁说得准它原来在哪！”

两边各说各话，挑夫们手里的扁担越攥越紧。

谭中青大步走下码头台阶，穿过围观的人群，站在堆货场正中间那块被踩得稀烂的空地上。

“都把扁担放下。”

他的声音不高，但语气里带着一种不容置疑的分量。桃溪县的管事回头一看他腰间的同知腰牌，赶紧拽了拽蒲县管事的袖子。两边挑夫面面相觑，扁担慢慢放了下来。

谭中青看了看桃溪县的管事，又看了看蒲县的。

两人一个矮胖一个瘦高，站在一起像一对斗鸡。他问：“你们两家争这块地，争了多久了？”

矮胖管事抢先开口。

“谭同知，这块地从老辈子就是桃溪的！我们有地契！”

瘦高管事立刻冷笑一声：“你们的地契是前朝的，本朝的地契在我们蒲县户房里锁着呢！”

“那就把地契都拿来。”谭中青说，“桃溪的、蒲县的、柳河的——四县的地契，今天就摆在这张桌子上，一张一张对。”

片刻之后，四县的地契全部摊在码头临时搬来的方桌上。每一张都泛着黄，折痕处磨出了毛边，上面的印鉴新旧不一。

谭中青逐张看过，发现四张地契上标注的堆货场界线，用的参照物全不一样。

桃溪的写“以老槐树为界”，蒲县的写“以界桩为界”，柳河县的写“以江堤外沿为界”，临江府的写“以码头石阶为界”。

老槐树早就枯死被挖走了，界桩在历年清江涨水时被泥沙埋了大半，江堤在一次次修葺中往外挪了又挪，码头石阶也重修过好几次。参照物全变了，界线自然就成了一笔糊涂账。

谭中青把四张地契放在一起，对四个管事说：“参照物都变了，你们各拿各的地契，再争十年也争不出结果。既然参照物对不上，那就回到源头——你们谁见过本县的地籍黄册？”

矮胖管事愣了一下，说黄册在县衙户房。瘦高管事也说在县衙。柳河的管事和临江府的管事都点了头。

“那就把黄册调出来。”谭中青转头对陆书吏说，“派人去四县户房，把码头堆货场地界相关的原始黄册全部调来。今天下午之前，我要看到原件。”

等待黄册的间隙，谭中青没闲着。他让陆书吏把码头上的老船工和附近村庄上了年纪的老人请来，一个一个问。

有个七十多岁的老船工说，他年轻时码头还没这么大，四县的货船各停各的岸边，后来清江改道，南岸淤出一大片滩涂，大家就都往中间挤，界线慢慢就乱了。还有一个蒲县的老农说，他记得小时候跟他爹来码头送粮，堆货场中间确实有块界石，但后来修江堤的时候被挖出来搬走了，搬到哪去了谁也不知道。

谭中青问老农还记不记得界石长什么样。老农比画着说有半人高，青灰色的，顶上刻了个十字。

谭中青让陆书吏带着几个捕快去江堤沿线找。

一个多时辰后，陆书吏满头大汗地回来，说在江堤东段一个废弃的排水沟里找到块青石，大小和模样跟老农说的差不多，上面糊了厚厚一层干泥巴。

谭中青让人把石头冲洗干净。泥巴剥落之后，石头顶端的十字刻痕清清楚楚，侧面还有一行凿刻的小字，被水冲刷得有些模糊，但还能辨认——“临江府码头堆货场界石，元和二年立。”

元和二年距今好几十年了，这块界石比四县任何一张地契都早。

陆书吏在旁感叹，说元和二年临江府刚设府不久，这块界石应该是设府时统一埋下的，比各县后来自己立的界桩都早。

谭中青让人把界石搬到堆货场正中间，以界石为原点，对照四县黄册上标注的方位和距离，让陆书吏带着捕快用麻绳和石灰重新拉了四条界线。

线拉出来以后，堆货场的边界一目了然。

原本争执不休的那块空地恰好就在界石正南，属于临江府直管码头的地界范围之内。桃溪县占了两分，蒲县占了三分，柳河县占了一分——谁都不多，但谁都越了界。

四个管事看着地上的石灰线，脸色各异。矮胖管事讪讪地把踩过界的脚收了回去。瘦高管事摸了摸后脑勺，没说话。

“界线已经画清楚了。”

谭中青把四县地契还给各管事。

“从今天起，四县货船照旧停各自的泊位，堆货按这条石灰线分区，越界一次警告，越界两次罚银。谁再动手，本官就追究谁的管事责任。”

四个管事各自把地契揣回怀里，矮胖管事率先朝谭中青弯了弯腰。

“谭同知，草民心服。”

瘦高管事也跟着拱了拱手。柳河县和临江府的管事彼此看了一眼，点了点头。

回府衙的路上，陆书吏忍不住问：“谭同知，这块界石埋在排水沟里这么多年，四县争了这么久，怎么从来没人想过去找它？”

谭中青望着车窗外渐渐远去的码头灯火，说：“也许不是没人想找，是有人觉得不找到比找到更好。”陆书吏若有所思地沉默了下去。