从临江府到铜锣县，谭中青走了不止一趟。

这条官道他闭着眼都能画出沿途的驿站和岔路口，但这一次马蹄踩在冻硬的土路上，声音比平时更闷。

季安骑在马上，手里攥着铜锣县户房新送来的那份急报，一路上都在念叨调运单上的数字。

“大人，四笔调运单加起来不是小数目。松木、杉木都有，全是上等材，从铜锣装船沿清江运到临江府码头。签收人全是曹安——万正源的长随。但怪就怪在这里，木材运到临江府之后用在哪个工程上了，府衙的工程档案里一笔都查不到。几百根木料总不能凭空消失。”

谭中青没有回头，马蹄踏过一片结了薄冰的水坑，冰碴子溅起来打在路边的枯草上。

“所以木材的去向只有两个人知道——曹安，和金彪。金彪是供货商，货是他发的，调运单是他开的，他知道这批木材真正运到了哪里。上次审他的时候他只交代了冯汝良和钱世隆，对万正源一个字都没提。”

季安收起急报跟了上来，声音放低了。

“他是怕得罪万正源，还是跟万正源之间另有勾当？”

“到了就知道了。”

谭中青轻轻夹了一下马肚，枣红马加快了步子。

铜锣县金氏木料行的铺子在城西码头边上，门面不大，后院却极深，堆满了松木、杉木和半成品的板材，空气里弥漫着一股新鲜的松脂味。

谭中青到的时候金彪正在后院里拿尺子量一根松木的径围，袖子卷到肘弯，露出两截粗壮的小臂，嘴里还叼着半根炭笔。

旁边的伙计先看见了谭中青，手里的账册差点掉地上，慌慌张张地喊了一声“东家”。

金彪抬起头，脸上的表情在一瞬间变了好几变——先是意外，然后是紧张，最后又稳了下来。

他把炭笔从嘴里抽出来，拍了拍手上的木屑迎上来拱手道：“谭同知，什么风把您吹来了？”

“西北风。”

谭中青站在院子里没有坐，把金氏木料行的调运单副本递了过去。

“金东家，这几笔调运记录是从你铺子的账册里翻出来的。松木、杉木，四笔总数不小，签收人曹安——你不可能不记得。”

金彪接过调运单的副本，低头看了一阵。

他认得很痛快，点头说是铺子的货，签收人曹安是万正源的长随，当时万正源还是临江知府。

但说到这里他就打住了，说后面的事他就不清楚了，货是按合同发的，运到临江府码头之后由曹安签收，至于曹安把木材运去了哪里，跟他没关系。

谭中青没有反驳他，只是问曹安现在是不是在你铺子里做账房先生。

金彪说是，万正源调任之后曹安没跟去，回铜锣老家了，他看在熟人面上收了他做账房。

“把他叫出来。就在这里，我有话问他。”谭中青说。

金彪犹豫了一下，还是转身朝账房的方向喊了一声。

不多时，一个四十来岁、瘦长脸的中年人从账房里走出来，穿着半旧的灰布棉袍，手里还攥着一管毛笔，抬头看见谭中青腰间的同知腰牌，脚步明显顿了一下，然后快步上前行了一礼，声音平稳而恭谨，说草民曹安给谭同知请安。

谭中青看了他一眼。

这个曹安身上有一种账房先生特有的沉静，即便面对突如其来的盘问也不慌不乱，不像那种一吓唬就全招的人。

他把调运单的副本放在曹安面前，语气不急不缓：“曹安，这几笔木材是你签收的。数目摆在这里，你签的字、画的押，抵不掉。本官今天只问你一句——这批木材运到哪里去了？”

曹安低头看着调运单，沉默了一阵，然后抬起头，语气依然平稳。

“谭同知，这些木材确实是小人代万大人签收的。但木材到了码头之后就被转运走了，具体去了哪里，小人真的不清楚。小人就是个长随，万大人交代什么就做什么，不该问的从来不问。”

谭中青看着他。

曹安的眼睛没有躲闪，但眼皮微微跳了一下。谭中青没有追问，转而问金彪，金东家，你的货发了，货款是谁付的——万正源本人，还是曹安经手，还是走公账？

金彪说是曹安经手付的现银，每次都是货到付款，银子装在一个木匣子里，封条上盖的是临江府官印。季安在旁边飞快地记录着，头也没抬。

谭中青从金彪的话里掂量出一个分量极重的问题——货款用的是盖了府衙官印的现银，也就是说，这批木材是万正源动用府库公帑买的。既然是公帑买的官材，那就该有对应的工程项目。

但赵同知已经翻遍了万正源任内的工程档案，这批木材的去向在档案里是一片空白。

谭中青没有在铺子里继续追问。

他把曹安和金彪分开，让捕快把曹安带到铜锣县衙偏厅，又对金彪说你也跟我走一趟。

坐在铜锣县衙偏厅的旧椅子上，曹安还是那副沉静的样子，双手搁在膝盖上，背挺得笔直。

“曹安，你在知府身边做了几年长随，府库银子的规矩你比我清楚。公帑买的官材不入工程档案，这批木材就成了账外之物。账外之物去了哪里，不外乎两个去向——要么进了私宅，要么倒卖套现。”

谭中青看着曹安，语气不重，但话锋像一把钝刀，慢慢往里推。

“万正源已经调任多年，不在本省。他调任之后没有带你去，说明你对他而言并不重要。你今天替他把罪扛下来，他会不会念你的好？你家里还有妻儿老小，你在铜锣做账房先生，一年到头挣几两银子，替一个已经调任的人扛罪，值不值？”

曹安的眼皮又跳了一下。

这次他沉默了更久，手指在膝盖上轻轻收拢又松开。

偏厅里安静得只剩下炭盆里木炭噼啪的爆裂声。过了好一阵，他深吸一口气，再开口时声音里带着一种被压了很久终于泄了气的疲惫。

“谭同知，不是小人不想说。小人是怕——说了之后，没人保得了小人。”

“本官保你。”谭中青说，“只要你如实交代，口供上本官给你记坦白从宽。你是经手人，不是主谋，国法对从犯的处置和主犯不一样。”

曹安低下头去，手指不再绞动。

季安的笔尖悬在纸上，墨都快干了，曹安终于开了口。

他说那批木材确实没有进任何工程，是万正源让他直接运到城西一座私宅里去的。

那座私宅名义上是一个富商的别业，实际上是万正源的私产，修得极尽精巧，光后花园的亭台楼阁就用了好几十根上等松木。

他经手的不止这四笔木材——万正源在任时还从各县调过石料、砖瓦、桐油，全部不入工程档案，直接运进私宅。

经手人全是他一个人，货款全从府库走。

至于具体调了多少、总值多少，他现在说不上来，但他私藏了一本手账，记了每一笔账外调运的日期、数量和去向。

那本手账藏在他铜锣老家的炕洞里。

季安把口供写完，曹安签字画押。

谭中青即刻让捕快押着曹安回他铜锣老家，从炕洞里取出了那本手账。

手账的封面已经被炕火烘得发黄发脆，边角全卷了，但翻开之后，每一页都记得密密麻麻。

谭中青一页一页往下翻，木料、石料、砖瓦、桐油、石灰——每一项都列得清清楚楚，总额折银竟然不下千两。

偏厅里静得只剩下炭火声。

季安抄完最后一笔，搁下笔，轻声说了一句大人，这是临江府近几年来最大的一起知府侵吞官材案。

谭中青合上手账，说了一句让季安半天没接上话的话：“这还只是万正源一个长随的私账。”