江东道的公文隔了不到十天就回来了。

那天午后谭中青正在偏厅里翻阅北境三县新报上来的冬修水利计划，季安推门进来，手里捧着一封盖着江东道按察使司大印的公文。

跟公文一起送来的还有一封私信，封皮上只写了“谭同知亲启”四个字，字迹瘦硬，一撇一捺都像刀裁的。

谭中青先拆了公文。

公文是江东道按察副使方岳平签发的，措辞很简短——万正源案卷宗已收悉，证据链完整，已着有司派员赴万正源现任地核查。

曹安手账、府库出库记录、城西私宅物证清单均已存档，临江府所呈材料详实有据，为近年江东道各府移送案件之典范。

末尾附了一行小字：“同知谭中青，查办此案，自铜锣粮案至柳河灌渠，自冯汝良至万正源，层层递进，不纵不漏，实绩卓著。本司已将考评呈报吏部。”

“方按察副使亲笔写的。”

赵同知不知什么时候站在了他身后，扫了一眼公文末尾那行小字，笑了一声。

“这位方大人是出了名的冷面阎王，各府送上去的案卷十件里有八件被他打回来重查。他能用‘典范’两个字，你算是入了他的眼了。”

谭中青拆开那封私信，果然是方岳平的亲笔。

信不长，语气比公文随意得多，但每一句都有分量。

方岳平在信里说，他在省衙翻看临江府近一年来的刑名钱粮案卷时，注意到其中大多数案件的承办署名都是同一个名字。

从铜锣粮仓盗粮案到冯汝良贪墨工程案，再到万正源侵吞官材案，每一桩都查得扎实，每一步都走在律法程序内，没有越权、没有私刑、没有灰色手段。

他说这种办案风格在地方上是极为难得的。

信的末尾，方岳平写了一句让谭中青久久没有放下信纸的话——“江东道按察佥事一职出缺已久，正五品衔，专司全省刑名钱粮疑案的复核与巡查。

本司观你办案，正是此职所需之材。若你有意，可来江陵府一叙。”

季安在旁边偷瞄了一眼信纸，手里的茶壶差点没端稳。

谭中青把信折好放进怀里，站起来对赵同知说，万正源案剩下的追缴和私宅充公手续，下官这两天就交接清楚。

赵同知问他打算什么时候动身。谭中青说把临江的事料理完就走。

赵同知点了点头说应该的，又拍了拍他的肩膀，半开玩笑地说从你进临江府到现在也不过一年多，积压的案卷被你清了大半，府库的漏洞被你堵了好几处，现在连按察使司都来挖人了，本官是又高兴又心疼。

谭中青笑了一声，说赵大人放心，新通判到任之前，他手上的案子不会撂下。

当天下午他就把万正源案的全部原始卷宗——曹安的手账原件、府库出库记录、城西私宅物证清单、金氏木料行调运单副本、曹安和金彪的完整口供——逐件清点编目，装订成册，移交给赵同知存档。

几天后，谭中青把临江府的事务交接完毕，带着季安出了临江府城门。正是早春时节，清江两岸的柳树抽了新条，嫩绿的枝条垂在水面上，被晨风吹得轻轻晃荡。

赵同知站在府衙门口的台阶上送他，这回没有多说什么，只在他翻身上马时拱了拱手。

“谭同知——不对，该改口叫谭佥事了。到了江陵，别忘了常回临江看看。你在这里打下的底子，本官不会让它塌了。”

谭中青在马上朝他深深一揖，拨转马头，沿官道朝省城方向而去。

从临江府到江陵府，官道走了好些天。这一路谭中青走得不快，每经过一个县城都要停下来看一看当地的常平仓、河堤闸口和贴在村口的粮税公告。

季安跟在后面，怀里揣着一本空白的册子，把沿途各县田亩台账和粮税征收的实际情况逐条记录在册，说等到了省衙，这本册子就是他巡检的第一手材料。

到了江陵府，谭中青先在驿馆安顿下来，次日一早换上官袍去了按察使司衙门。

按察使司衙门比临江府衙大了不止一倍，青砖灰瓦，飞檐翘角，门口两尊石獬豸怒目圆睁，一只脚踩贪官，一只角顶奸佞。

谭中青在仪门前递了公文，不多时一个穿青袍的司务小跑着迎出来，拱手道方大人在二堂等您。

方岳平四十出头，面容清瘦，两鬓微霜，穿一身洗得发白的便袍坐在书案后面，看起来不像个从四品的按察副使，倒像个在书院里教书的老夫子。

他案头堆着的卷宗比赵同知办公桌上的还多，但每一摞都码得整整齐齐，卷脊朝外，按编号排列。

谭中青进门行礼，方岳平摆了摆手示意他坐下，也不寒暄，直接从案头拿起一份卷宗翻给他看。

“你在临江府办的万正源案，卷宗本司逐页看了。从铜锣粮仓追到金氏木料行，从金氏木料行追到曹安的手账，从手账追到城西私宅，最后把万正源近千两的侵吞官材案钉死——每一步都有物证，每一环都有口供。本司在各府巡查这么多年，像你这样能把一桩案子从里到外翻个底朝天的，不多。”

谭中青端端正正地坐着，没有接话。

方岳平又拿起另一份卷宗，是青溪县田亩台账的副本，他翻到其中一页，上面密密麻麻全是谭中青当年逐村核对后标注的实测数据。

“青溪县的田亩三联单、常平仓抽检开袋核验、洪泽湖堤的巡检日志——这些制度，是你一个人建起来的。本官看过之后让户房的人去学，户房的人回来说，青溪县的账册是整个江东道唯一经得起随时抽查的。”

谭中青说那是下官在青溪县时跟同僚们一起摸索出来的笨办法，不值一提。

方岳平笑了一声，放下卷宗，忽然换了个话题：“你在青溪县当捕快的时候，第一个案子办的是什么？”

“银镯失窃案。”谭中青说，“一个妇人丢了嫁妆银镯子，差点冤枉了她的小姑子。下官在柜子和墙之间的缝隙里找到了镯子——镯子从柜面上滑下来，顺着划痕滚进了缝里。划痕就是证据。”

方岳平靠在椅背上，微微点了点头，像是在品味这四个字。

“你现在是正五品按察佥事，全省的刑名钱粮疑案都在你的巡查范围之内。本司用你，不只是因为你查案厉害——是因为你查每一桩案子，都在找那道‘划痕’。万正源案里曹安的手账是划痕，冯汝良案里金彪的调运单是划痕，柳河灌渠里那几根被锯断的木桩也是划痕。旁人查案查的是账面，你查的是账面背后的痕迹。”

他顿了顿，从案头拿起那份早已拟好的任命文书，双手递给谭中青。

“江东道按察佥事，正五品，专司全省刑名钱粮疑案的复核巡查。本司把全省最烫手的一摊子事交给你。”

谭中青双手接过文书，纸上的官印朱砂鲜红，印钮上的纹路在指尖下微微凸起。

他郑重地行了一礼，说定不负方大人所托。

方岳平伸手虚扶了一下，忽又正色道：“不过本官得提醒你，按察佥事这个位子，查的是全省的旧案积案。能压到省里的案子，要么是地方官员互相推诿的，要么是背后牵扯太深没人敢碰的。你每查一桩，就会得罪一批人。”

“下官明白。”谭中青抬起头。

“下官在青溪县当捕快时，师父周平教过我一句话——清白这个东西，攒起来难，丢起来快。”

方岳平看了他片刻，嘴角浮起一丝笑意，说难怪孙正明在举荐信里写了八个字——“持心如秤，执律为剑”。

季安在按察使司衙门外面等了许久，见谭中青出来，赶紧迎上去问顺利不顺利。

谭中青把任命文书递给他，季安低头一看，镜片后面的眼睛瞬间亮了。

“正五品！大人，您是正五品了！”

谭中青从他手里接过文书，折好放进怀里，说品级越高，担子越重，先别急着高兴——去省衙户房把全省近三年未结的刑名钱粮疑案目录调出来，明天开始一件一件翻。

季安应了一声，转身小跑着往户房去了。

谭中青站在按察使司衙门的台阶上，望着省城长街上熙熙攘攘的人流和远处清江上连成一片的白帆，忽然想起他爹临终前攥着他的手说的那句话——“儿啊，你爹这辈子窝囊，你可得争口气。”

他把手按在胸口的木牌上，大步走进了省衙的大门。