钱世隆坐在牢房角落的木板床上，背靠着冰冷的石墙，手上戴着镣铐，但衣襟仍然整整齐齐地拢着，头发也梳得一丝不乱。

谭中青走进牢房时，他正借着天窗透进来的一线天光翻看一本旧得发黄的账簿——那是他自己的手抄本，狱卒得了季安的吩咐，允许他每天看一个时辰。

听见脚步声，钱世隆抬起头，眯着眼认了片刻，把手抄本合上放在膝头。

“谭佥事。”

他的声音沙哑而平稳，像是在招呼一个老熟人。

“草民算计着您也该来了。铜锣、柳河、平湖——您沿着草民铺的线一县一县查过去，查到最后一站，就该回来找草民了。”

谭中青在他对面坐下，示意狱卒把栅栏门重新锁上。

牢房里光线昏暗，钱世隆背后那面墙渗着水渍，斑斑驳驳像一幅褪色的地图。

季安搬了张小几进来，把几本账册和口供副本依次排开：侯老六的、金彪的、平湖工房主事的、郑老知县的。

“钱世隆，你之前在铜锣盗粮案里交代的只是铜锣一县的事。但本官在柳河查到冯汝良的供货商名单是你拟的，在平湖查到修堤款的供货商也是你安排的。你利用户房掌案的身份，在好几个县之间串联固定供货商，操控工程采购，侵吞官款。这些事你之前一个字都没提过。”

钱世隆低头看着膝上那本手抄本，沉默了一阵，然后缓缓点了点头。

“是，草民没提。不是因为想抵赖，是因为那些案子不是铜锣的事，您当时没问。”

他抬起头看着谭中青，目光很平静，没有躲闪。

“谭佥事既然今天来问，草民就今天说。是，柳河、平湖的工程，供货商名单全是草民拟的。金彪是草民的妹夫，侯老六是跟金彪穿一条裤子的，其他几个县的窑场、石料场，也都是草民牵的线。钱世隆不抵赖，反正一个案子是死罪，十个案子也是死罪，多一件少一件没什么分别。”

季安的笔尖在纸上飞速划过，谭中青等他写完才继续问：“你从什么时候开始做这件事的？”

钱世隆想了想，语气平淡得像在讲别人的故事。

“记不清具体哪一年了。大概是从金彪开木料行那年开始的——他那铺子刚开张没生意，草民就把他推荐给了柳河的冯汝良。冯汝良当时正愁找不到靠得住的供货商，一拍即合。后来一传十，十传百，其他县的工房主事也知道草民手里有份名单，想找供货商的都来找草民。草民也就顺手做了个人情，中间抽一点介绍费，不多，每单抽两成。”

“不多？”季安忍不住抬头。

“你介绍费抽两成，冯汝良抽五成，供货商自己留三成——层层盘剥下来，工程款真正用在堤坝和灌渠上的，还剩多少？柳河灌渠修完几个月就垮，平湖堤坝修完第二年就决口，你知不知道淹了多少稻田、冲了多少牛棚？”

钱世隆沉默了很久。

天窗上的光线慢慢移过他的脸，把他半边脸照得发亮，另半边脸埋在阴影里。

他终于开口时，语调比方才低沉了些：“小相公，老朽知道。老朽是农家出身，小时候家里也种田，也淹过水。后来考不上功名，只好在衙门里做吏员，一做就是十几年。起初老朽只是想帮妹夫拉几单生意，没想过会变成后来这样。但人在这个位置上，别人求到你头上，你不帮就是得罪人；帮了一次，就有第二次、第三次——到最后就算你想收手，那些供货商会放过你吗？”

他顿了顿，把手抄本翻开，递到谭中青面前。

那一页上密密麻麻记着供货商的名字和联系方式，每一个名字旁边都标注了所在县和擅长的物料。

“这份名单，是草民这些年攒下来的全部。草民知道，您迟早会查到这里，这份名单也早晚要交出去的。”

他把手抄本轻轻放在小几上，往前推了推，“今天就交给谭佥事吧。”

谭中青接过手抄本翻了翻。上面涉及好几个县的供货商，覆盖石料、木料、砖瓦、桐油、石灰等几乎所有工程物料。

这份名单交到他手里，意味着钱世隆这些年苦心经营的跨县网络被连根拔起。

“还有一件事。”

谭中青把手抄本合上放在一旁。

“万正源调任前急调的那批木材，也是你经手安排的。曹安的手账上记了，这批木材运到了省城东门外的一座私宅。这座私宅的具体位置，你知道多少？”

钱世隆的眼睛微微眯了一下，然后忽然笑了。

那笑声很轻，带着一丝嘲讽，不知道是嘲讽万正源还是嘲讽他自己。

“万正源那座私宅，草民当然知道。位置是草民帮他选的——省城东门外清水巷，门前有棵歪脖子银杏树的就是。那批木材运过去的时候，草民亲自跟船押送的。宅子里修了一座楠木厅，用的是金彪铺子里最好的木材。”

他停顿了一下，看着谭中青。

“谭佥事，草民给您一个忠告——万正源的根，比草民深得多。草民只是个户房掌案，最多牵连几个县的吏员。万正源做过知府，他的关系网往上走，走到省衙，走到京城。您查草民，草民认罪伏法。但您要动万正源，怕是不那么容易。”

谭中青站起来，把手抄本交给季安收好。

“不容易不代表不查。万正源的案子已经移送江东道，省城东门外那座私宅，本官会亲自去看。至于你——你交出的这份名单，本官会附在案卷里，算你坦白从宽。”

他顿了顿。

“你现在把万正源当年急调木材的经过，从头到尾讲一遍。”

钱世隆靠回墙上，闭上眼睛想了一阵，然后从头讲起。

他从万正源调任前一个月，曹安忽然连夜来找他，说万大人要加急调运一批木材送往省城。

万正源让他跟船押送，到了省城东门外清水巷，一个姓沈的盐商接的货。

盐商跟万正源的关系他不清楚，但他知道那座宅子的楠木厅用的全是金氏木料行的上等材。

宅子修好之后万正源请他去过一次，就在楠木厅里喝的茶，万正源当时说了一句话他记得很清楚——这座宅子，放在沈某名下，就是万某的退路。

季安把口供写好，钱世隆逐页看过，签字画押。谭中青走出牢房时，钱世隆又在身后叫住了他。

“谭佥事。”

钱世隆扶着栅栏站起来，犹豫了一下，还是开了口。

“草民有个不情之请。金彪是草民的妹夫，但金氏木料行的事他一个人做不了主，很多事是草民逼着他干的。草民这条命是保不住了，求您对金彪从轻发落——他家里还有两个半大的孩子。”

谭中青沉默了片刻，然后说：“金彪的罪责，自有国法裁断。他的供词和认罪态度，本官会在案卷里如实记载。坦白从宽这一条，对他同样适用。”

钱世隆点了点头，慢慢退回到木板床上坐下，重新把那本手抄本——现在它已经被谭中青带走了——留下的空荡荡的膝盖理了理衣襟。

走出大牢时，季安追上他，手里攥着那份刚写完的口供，轻声说钱世隆虽然贪了这么多年，最后替妹夫求情，倒还有一点人情味。谭中青没有回答。

他把钱世隆的手抄本从季安怀里抽出来，翻到最后一页，上面除了供货商名单，还有一行极小的字，墨迹已经很淡了，像是写上去很久了——“元和十三年，初拟此单，本为助亲。今成罪证，悔之晚矣。”他把手抄本合上，对季安说回省衙，向方大人禀报万正源私宅的事。