谭中青站在梅岭县衙偏厅里，窗外是午后明晃晃的日头，屋里却像压着一层看不见的乌云。

陶裕站在他对面，手绢捡起来了，攥在手里揉成一团，额头上刚擦过的汗又渗了出来。

“前任知县魏楷，是魏敬堂的堂侄。”

谭中青把这句话重复了一遍，语气不重，但每个字都像是用锤子敲在陶裕的神经上。

“修路款是魏楷批的，石料场是魏敬堂开的，验收签字是你陶知县签的。叔侄联手，把八百两修路款从县衙批出来，经过魏家石料场的假发票，最后流进了自家人的口袋。陶知县，这笔账，你签验收单的时候是真不知道，还是装不知道？”

陶裕的嘴唇哆嗦了几下，手绢又掉在地上，这回他没弯腰捡。

“谭佥事，下官……下官当时刚到任，对梅岭的情况不熟。魏楷交接的时候说这条路已经修好了，验收文书也拟好了，只等下官签字。下官问了一句要不要去现场看看，魏楷说路在山里，来回要大半天，路况不好，轿子进不去。下官就……就在文书上盖了章。”

“轿子进不去，你就没去？”

季安在旁边捧着沈时雍的私账，忍不住插了一句嘴。

“陶知县，那是八百两官银修的官道！你连轿子都懒得下，章倒是盖得利索。”

陶裕脸上红一阵白一阵，嘴唇翕动了半天，终于低下头去，不再辩解。

谭中青没有继续追问，而是让季安把沈时雍的私账摊在桌上，指着其中一页对陶裕说。

“沈推官的账册上记得很清楚——石料费报了三百两，实际运到工地的石料不到五十两。人工费报了两百两，工匠干了不到一个月就停了工。剩下三百两管理费和杂费，全进了廖主事和魏敬堂的私账。陶知县，你是验收签字的人，这条路你到底去看过没有？如果看过，路面铺了多长？碎石多厚？排水沟挖了没有？”

陶裕沉默了很久，窗外的蝉鸣一声比一声刺耳。

他终于开口时，声音沙哑低沉，像是在认罪。

“下官没有去看过。验收那天，魏楷派了个人来县衙，说路已经修好了，文书也拟好了。下官当时手头积压了几件公文，心里想着前任知县亲自经手的工程应该不会出大问题，就在验收单上签了字盖了章。”

“魏楷派来的人，是谁？”谭中青问。

“是县衙工房的廖主事。”陶裕说。

谭中青不再问了。他让季安把陶裕的口供逐字记下，陶裕签字画押。然后他对陶裕说。

“陶知县，你验收失察、偏信下属、未到现场核实就签字盖章，这个过错本官会在案卷里如实记载。但你今天如实交代了魏楷和廖主事的关系，本官给你记一个坦白。眼下本官要调阅元和十七年修路款的全部账册，你现在就带路去户房。”

陶裕连连点头，亲自领着谭中青去了户房。

账册保存得倒还完好，封皮上积了一层薄灰，翻开之后墨迹清晰，每一笔拨付都有经手人签字。

谭中青让季安把账册逐页比对，重点核查石料采购、人工费用和管理费三项。

季安坐在户房角落里翻了一个多时辰，把沈时雍的私账和县衙账册逐条对照之后，做了一张比对表。

县衙账册上的石料采购费是三百两，沈时雍私账记录的实际石料不到五十两；

人工费账面上是两百两，私账记录是工匠干了一个月就停工；

管理费和杂费账面上是三百两，私账记录是全部进了廖主事和魏敬堂的私账。

谭中青看完比对表，让季安把廖主事传唤到户房。

廖主事五十出头，干瘦，一进门看见桌上的账册和沈时雍的私账，嘴角不自觉地抽搐了一下。

谭中青把比对表推到他面前，说：“廖主事，修路款的石料采购是你经手的。账面上报了三百两，实际运到工地的石料不到五十两。剩下的石料去了哪里？”

廖主事低着头不吭声。谭中青又把管理费那一项指给他看，说三百两管理费全进了你和魏敬堂的私账。

魏楷是你前任上司，魏敬堂是你同伙，这条路从头到尾就是你们三个人联手做的局。

廖主事沉默了一阵，然后忽然抬起头，声音里带着一种破罐子破摔的沙哑。

“谭佥事说得没错。修路款就是魏楷批的，魏敬堂拿的，小人经手的。小人承认。但小人要说一句——魏敬堂在梅岭的势力有多大，谭佥事可能还没有切身体会。县衙里一半的吏员都跟魏家沾亲带故，这条路修了快两年，谁不知道它只修了一里？谁不知道银子进了魏家的口袋？可谁敢说？陶裕知道，但他装不知道。府衙也知道，但魏楷在府衙有同年有人情，公文到了府衙就被压下来了。沈时雍追了两年，从县里追到府里，追到最后差点把命都搭进去——要不是他致仕回梅岭，现在怕是还在岭南待着。”

“沈时雍的麻烦，跟你们有没有关系？”谭中青问。

廖主事犹豫了一下，还是说了：“当初沈时雍来县衙查账，是小人把他挡回去的。魏敬堂嫌他碍事，托人给府衙递了话，想把他也弄走。后来听说他自己致仕了，就没再追究。”

谭中青把廖主事的口供逐字记下，让他签字画押。

然后他站起来，对陶裕说现在去现场，看看那条路到底修成了什么样。

一行人出了县城，沿着山路往上走。梅岭的穿山官道蜿蜒在崇山峻岭之间，路面时宽时窄，走到半山腰时谭中青停住了。

脚下的路面从碎石变成了泥土，泥土上稀稀拉拉地长着野草，再往前走几十步，泥土下面露出大片的原土层，连野草都不长了。

放眼望去，整条路只有山脚那一段铺了碎石，其余的地方只是把野草铲了、盖了一层薄土，雨水一冲就塌了下去，坑坑洼洼连驴车都过不去。

更严重的是，山坡一侧的排水沟根本没有挖，雨水顺着路面往下淌，把路基冲出了好几道深沟。

有一段路基已经塌了半边，碎石和泥土混在一起滑进了山涧，剩下的半边路宽度只够一个人侧身通过。

季安用尺子量了碎石路面的长度，又量了塌方段的宽度，把数据记在本子上，合上本子。

“大人，碎石路面不到一里，塌方路段有十几丈。图纸上标注的排水沟根本没有施工，路基也没有夯实。这条路别说走马车，连驴车都过不去。”谭中青站在塌方的路基边上往下看了一眼，山涧里散落着碎石和泥土，正是当年草草铺上去又被雨水冲下来的“路面”。

他转身对陶裕说：“陶知县，你刚才在县衙里说，验收的时候没来现场。现在你亲眼看到了，这条路就是魏楷批的、廖主事经手的、魏敬堂供货的。你现在还觉得魏楷是前任，跟你有关系吗？”

陶裕站在塌方的路基边上，望着脚下那条被冲垮的官道，沉默了很久，然后摘下乌纱帽，托在手里，朝谭中青深深鞠了一躬，说下官有罪，愿听谭佥事发落。

谭中青没有当场处置他，只是说把你的乌纱帽戴上，回县衙再说话。

然后对季安说，把魏敬堂的石料场和魏家账册一并查封，相关涉案人员全部传讯到县衙。季安应声去了，带着两个捕快下山直奔魏家石料场。

谭中青站在塌方的路基上，望着远处的梅岭县城，心里盘算着魏楷的去向。

魏楷是魏敬堂的堂侄，已经调任他县，要传讯他必须跨县拿人。

他回到县衙之后立刻写了一封协查文书，请求调阅魏楷现任地的任职档案并传讯魏楷本人，盖上按察使司的大印，交给捕快连夜送出。

季安在当天傍晚查封了魏家石料场，把魏敬堂带回了县衙。魏敬堂六十出头，须发花白，穿着一身酱色绸袍，被带进偏厅时神态自若，进门先拱手。

“谭佥事远来辛苦，魏某有失远迎。不知谭佥事传魏某来，有何见教？”

谭中青把石料场的假发票、廖主事的口供、沈时雍的私账和陶裕的供词一一摊在桌上，不紧不慢地说：“魏敬堂，修路款八百两，你的石料场虚报了三百两石料费，实际运到工地的石料不到五十两。另外三百两管理费，全进了你和廖主事的私账。这条路是你堂侄魏楷批的，你开的石料场供货，你们两个联手套走了多少官银，还要本官一笔一笔帮你算吗？”

魏敬堂脸上的笑容终于挂不住了，嘴角那道纹路硬生生地僵在那里，过了很久才从牙缝里挤出几个字。

“谭佥事，这里是梅岭，不是江陵。你查案查到我魏家头上，就不怕出不了梅岭吗。”

谭中青看着他的眼睛，语气平静得像在说今天天气不错。

“本官是朝廷命官，持的是按察使司的令牌，查的是侵吞官款的案子。你威胁朝廷命官，罪加一等。你若有话，到大堂上去说。若想威胁本官，你这份口供本官现在就记进案卷。”

魏敬堂嘴唇抖了几下，最终低下头去，不再说话。

谭中青让人把魏敬堂带下去收监，然后在偏厅里铺开纸笔，开始写巡查报告。

从沈时雍的私账到县衙账册的比对，从陶裕的供词到廖主事的坦白，从魏家石料场的假发票到魏楷的涉案线索，每一项后面都附了物证和签字画押。

写到最后他加了一句：“梅岭修路款侵吞案，涉案官银八百两，追回赃款、惩治贪吏之外，建议将原知县魏楷依律革职拿问。”

季安在旁边磨墨，看着他把最后一个字写完，搁下笔。

“大人，梅岭这案子，从沈推官的私账到魏家的石料场，全被您翻了个底朝天。方大人当初让您来梅岭，怕是也没想到会牵出这么多人。”

谭中青把报告递给捕快连夜送往省衙，说沈推官追了两年没追回来的修路款，他追回来了。

方大人的意思是，梅岭这案子不是孤案，全省的旧案积案，要一桩一桩重新过筛子。明天先回省衙，向方大人复命。