清江县离江陵府不远，骑快马当天就能到。官道沿着清江一路往南，谭中青在马背上把赵同知转来的那份密报又看了两遍。

密报上说常平仓管仓吏姓洪，叫洪大有，是去年新换的。

前任管仓吏因为“身体不适”辞了差事，洪大有接手不到半年，账面存粮就和实物对不上了。

季安在旁边骑着马，一边翻清江县户房的花名册一边汇报，说洪大有这个人之前在铜锣县户房做过几年书吏，后来调到清江，去年才被提拔为管仓吏。

他在铜锣县户房做书吏的时间，跟钱世隆在铜锣任户房掌案的时间有重叠。

谭中青点了点头，没有多说什么，只是轻轻夹了一下马肚。

到了清江县衙，知县姓马，单名一个骏字，三十五六岁，瘦高个儿，说话做事带着一股年轻人特有的利索劲。

谭中青把按察使司的调阅公文一亮，马骏二话不说就带路往常平仓走，边走边介绍情况。

他说去年秋粮入库时账面存粮是一千二百石，年底盘点时实物只剩九百石，差了三百石，报的是鼠患损耗。

但他事后悄悄找人查过，粮仓的防鼠墙和石灰线都完好无损，鼠患不可能吃掉三百石粮食，所以直接写了密报递给府衙。

谭中青问前任管仓吏现在在哪，马骏说辞职之后就离开清江了，听说回了铜锣老家。

到了常平仓门口，管仓吏洪大有已经候在那里了。

此人四十五六岁，中等身材，面皮白净，穿着一身洗得发白的吏袍，嘴角挂着笑，但眼神里藏着一丝不易察觉的紧张，迎上来拱手行礼。

谭中青说本官要逐仓盘点，洪大有笑着应了一声，取出钥匙打开了甲字仓的仓门。

仓门一开，一股粮食特有的干燥气味扑面而来。

麻袋码得整整齐齐，从地面一直堆到仓顶横梁，每一排之间都留了通风间隙。季安拿着账册逐排核对麻袋数量，一路点过去，数字都对得上。

谭中青走到仓房最深处，停在了靠墙那一排麻袋前面。

他注意到靠墙那几排麻袋的码放方式和外面几排有些不同——外面几排的麻袋都是平放堆叠，袋口朝里，而靠墙这几排的麻袋是竖着码的，袋口朝上，码放的方向跟整间仓房的规律不一致。

他伸手按了按最上面几袋，饱满扎实，是新粮的触感。

把手往下移了几层，按到中间一袋时手指的触感变了——麻袋表面依然平整，但里面装的东西又硬又涩，像是一整块压实的粉末。

他把那袋粮食拖出来放在地上，解开扎口的麻绳，把手伸进去抓了一把。

面上是一层金黄色的新稻，稻壳在指缝间滚动。

他把手往深处探，再抓出来时五指间淌下来的不是稻谷，而是暗灰色的粉末，夹杂着结成硬块的灰绿色霉团和干瘪发黑的空稻壳。霉味扑面而来。

他把手摊开，掌心上那团发黑的霉粉在阳光下看得清清楚楚。

“洪大有。”

谭中青站起来拍了拍手上的霉粉，语气很平静。

“甲字仓靠墙这几排麻袋，面上是新粮，底下全是发霉的陈粮和稻壳灰。你是管仓吏，这些麻袋是你经手码放的——谁让你这么做的？”

洪大有脸上的笑容彻底消失了，额头上渗出细密的汗珠，站在仓门口一句话也说不出来，两只手在吏袍上反复搓着。

谭中青让季安把靠墙那几排麻袋全部打开。

捕快们一口气开了几十袋，结果完全一样——面上铺一层新粮，中间填充霉变陈粮和稻壳灰。

季安逐袋记录完站起来，报了一个数字：甲字仓靠墙空麻袋加上填充麻袋，折算下来虚报了一百五十石。

另外两个仓还没查，但光甲字仓这一项就已经把三百石缺口填上了一半。

谭中青对洪大有说，前任管仓吏辞职回了铜锣老家，这三百石粮食的窟窿是他留下的。你接手的时候不知道仓里有问题吗？洪大有嘴唇哆嗦了几下，终于开口了，声音又低又哑。

“谭佥事，小人接手的时候前任仓使根本没做交接——他把钥匙往小人桌上一放，说了句‘仓里粮食都在账上’，就走了。小人打开仓门盘了一遍，发现实物少了三百石，当时就想上报。但户房掌案沈仓使跟小人说，这件事先压一压，等明年夏粮入库再想办法填回去。”

“沈仓使？”

谭中青眉梢微微动了一下。

他记得这个名字——当年查清江桥案时，清江县常平仓的前任仓大使姓沈，因为郑文奎私划三百石粮食的事被暂停了仓使职务。

后来这桩案子结了，郑文奎被革职追赃，沈仓使因为失察被降职，没想到几年过去，他不仅没离开清江县衙，反而调任户房做了掌案。

谭中青问沈仓使现在在哪。

洪大有说沈仓使今天在户房做夏粮征收的预算表，应该还在县衙。

谭中青让两个捕快立即去户房，把沈仓使带到常平仓来。

等待的间隙，他把乙字仓和丙字仓也逐仓抽检了一遍。乙字仓没有问题，实物和账面吻合。

丙字仓靠墙位置同样发现了少部分填充麻袋，折算下来虚报了几十石。

三个仓加起来，虚报总额刚好三百石，跟马骏密报的数字完全吻合。

马骏站在仓门口看着那些被拆开的发霉麻袋，脸色难看得像锅底，说谭佥事，下官上任时前任知县交接得仓促，常平仓的账册他只翻了翻总数，没来得及逐仓盘点。

这三百石的窟窿是下官的失职。

谭中青说马知县，你发现问题之后没有捂盖子，主动写了密报呈送府衙，这份担当比你在常平仓交接时的失察更值得肯定。

失察有过，揭发有功。

本官会在巡查报告里如实记录。马骏眼圈微红，朝他深深一揖。

不多时沈仓使被带到了常平仓。

几年不见，他老了不少，头发白了大半，背也驼了，进门看见谭中青，脚步明显顿了一下。

谭中青开门见山，说沈仓使，当年清江桥案，你因为失察被暂停了仓使职务。

没想到你不仅没离开县衙，反而升了户房掌案。现在常平仓又出同样的事——三百石粮食被虚报损耗，实物和账面差了整整三百石。

管仓吏洪大有指认，你让他不要上报，等夏粮入库再填窟窿。

沈仓使沉默了一阵，然后抬起头来，没有否认，只是说谭佥事，老朽确实跟洪大有说过那句话。

老朽知道这不合规矩，但当时的情况是前任管仓吏突然辞职，留了一个三百石的窟窿，一时追不回来。

老朽想着等夏粮入库用新粮补旧账，把账面做平，不惊动上面。这是老朽的主意，洪大有只是听命行事。

谭中青看着他的眼睛，缓缓开了口。

“沈仓使，当年清江桥案，前任掌案鲁师爷在洪泽湖修堤时虚报土料、私吞木桩款，犯的是贪墨罪。你当时说，你只是失察，不是同谋。本官信了，给了你一个降职处分，让你继续在县衙做事。现在你升了户房掌案，做的却是隐瞒虚报、欺上瞒下——你的失察，已经变成故意了。”

沈仓使的眼睛发红，嘴唇抖了好一阵才挤出一句话。

“谭佥事，老朽对不住您的信任。”

谭中青没有接话，让季安把沈仓使的口供逐字记下，让他签字画押。

然后对马骏说，洪大有接手时发现了窟窿，但被沈仓使压住了。

前任管仓吏突然辞职回了铜锣老家，三百石粮食的窟窿是他留下的。

这个人的下落要查清楚。

另外，清江县常平仓从今天起彻底清查，所有麻袋开袋核验，不许再出现面上新粮底下霉粮的情况。

开袋核验列为常平仓的常规制度，每个季度抽检一次，抽检结果直接报送省衙。

马骏郑重地应了一声。

回到江陵府时，夜已经深了。

季安在灯下整理案卷，忽然抬头说沈仓使这个人挺让人唏嘘的，当年谭中青给他机会留在衙门，他是感激的，可感激归感激，出了事第一反应还是捂盖子。

谭中青说所以制度比人心可靠。

他在清江推的开袋核验制度，不只是给清江县定的，他要建议方大人全省推行。

次日一早，谭中青把清江粮仓案的案卷呈给方岳平，同时附了一份《全省常平仓开袋核验细则》草稿。

方岳平翻完案卷，又看完细则，提起笔在呈文末尾写了一行字。

“准。即日起江东道全省常平仓均须每季度开袋抽检一次，抽检结果直报按察使司备案，不得有误。”

写完搁下笔说谭佥事，清江这个案子不大，但你推的这条制度会堵住全省常平仓的漏洞。

能从小案子里看出大问题，才是按察佥事真正的本事。方岳平又把一份文书从案头拿起来递给他，说你的任命吏部已经正式批复了——实授按察佥事，正五品衔。

孙知府和赵同知联名给吏部写了举荐折，里面有一句话，说你在临江府期间清查积案、追回赃款无数，却从不居功自傲，每结一桩案子必将功劳归于同僚。

吏部考核官在折子末尾批了八个字——“持身以正，断案以公”。你的任命，明天就张贴到省衙公告栏。