林北觉得自己今天大概率要交代在这儿了。

不是开玩笑，真的。

他背靠着一根歪斜的电线杆，右手攥着一截从废墟里捡来的钢筋。

这玩意儿打人还行，打灵异基本等于给对面挠痒痒，但攥着总比空手强。

左手捂着腰侧，那里被刚才那只游魂级擦了一下，衣服破了个大洞，皮肤上又多了一道焦黑的痕迹，火辣辣地疼。

眼前这只游魂级不算大，比之前那两只都要小一圈，灰雾的边缘稀稀拉拉的，中间的红光也忽明忽暗，怎么看都像是个快没电的灯泡。

按理说打了三只了怎么也该有点经验，但问题是，他现在饿得手都在抖。

整整一天一夜没吃东西。

昨天黄昏的时候他还信心满满地说“明天找吃的”，结果今天从早上找到下午，别说食物，连个长了青苔的水洼都没找到。

这破废墟像是被人用筛子筛过一遍，但凡能入口的东西全没了。他的嘴唇已经干得开裂，嗓子眼像是含了一口沙子，每咽一下都疼。

眼前这只灵异大概是闻到了他的虚弱，从废墟深处一路跟过来，黏在身后甩都甩不掉。林北跑了两条街，最后实在跑不动了，只能停下来硬着头皮打。

“来啊！妈的，老子饿死之前先弄死你垫背！”

他嘶哑着嗓子吼了一声，攥紧钢筋朝灰雾冲过去。

影步踩了两步，速度提上来一截，但第三步的时候脑子里突然嗡的一声，眼前一黑，脚下一个踉跄，影步直接断了。

那股熟悉的眩晕感像一闷棍敲在后脑勺上，他整个人往前扑倒，膝盖磕在碎石子上，疼得他倒抽一口凉气。

灰雾没有放过这个机会。它缩了一下，然后猛地膨胀，整团雾气化成一张大嘴的形状照着林北的脑袋就咬下来。

林北来不及躲了。他只能闭上眼睛，把钢筋横在面前，做了个最蠢的防御姿势。

他知道这没用，灰雾不是实体，钢筋挡不住雾气。但人在绝境的时候总会做一些毫无意义的动作，就像踩刹车的时候脚会跟着使劲一样。

然后他听见了一声爆鸣。

不是灰雾的声音。

是空气被瞬间加热到极高温度然后炸开的声音。

一股滚烫的气浪从他头顶掠过，带着呛人的焦糊味。林北猛地睁开眼，看见一道橘红色的刀光。

不，不是刀光，是一把由火焰凝成的刀，从他头顶劈过去，直接把灰雾从中间劈成了两半。

火焰的高温让雾气来不及重新聚合，边缘的灰雾碰到火焰就像水滴落在烧红的铁板上，发出滋滋的声响，瞬间蒸发。

灰雾发出一声短促刺耳的嘶鸣，整个身体剧烈抽搐了几下，然后和之前那些一样，坍缩，崩解，消散。

林北愣了一秒，然后转头看向火焰刀劈来的方向。

一个中年男人站在十米外的一堆碎石上。

他看起来大概四十出头，脸上的皮肤被废土的风沙磨得粗糙发暗，颧骨很高，眼窝很深。身上穿着一件褪了色的深绿色外套，袖口磨得稀烂，背上背着一个破旧的帆布包。

他的右手还保持着劈砍的姿势，手掌边缘有一圈正在渐渐熄灭的橙色火焰，那些火焰从他的指缝间收回去，像活的一样缩进掌心，最后只剩一缕青烟从他指尖升起来。

“喂。”

中年男人开口了。声音沙哑得像砂纸磨铁板，但中气还挺足。

“你是打算躺那儿过年——还是怎么着？”

林北张了张嘴，想说点什么硬气的话，但喉咙实在干得发不出声。他只能用钢筋撑着地面站起来，膝盖还在打颤。

中年男人从碎石堆上跳下来，步伐不快，几步走到林北面前。他比林北矮半个头，但那双深陷的眼睛往上扫过来的时候，林北莫名其妙地觉得自己被从头到脚量了一遍。

“新来的？”中年男人问。

“……什么新来的？”林北哑着嗓子反问。

“就是问你什么时候进这片废墟的。”中年男人不耐烦地啧了一声。

“行了不用回答了，看你这样子不超过两天。身上连个包都没有，衣服还算完整，没被瘴气烧坏。要么是运气好到离谱，要么是刚来。”

林北没说话，算是默认。

中年男人又打量了他一眼，目光在他右手掌心停了一下。林北下意识把手攥成拳头缩了缩，但对方似乎只是随意扫过，很快移开了视线。

“刚才那招，影步？”中年男人突然问。

林北一愣：“你怎么知道？”

“看见你身后那串残影了，跟放屁似的噗噗噗往外冒。”中年男人嗤了一声。

“这能力还行，但你用得太烂了。异能不是这么烧的，你当烧柴火呢有多少用多少？踩三步就倒，你这续航还不如我老家村口那辆破三轮。”

“……你说话能不能别这么难听？”

“实话都难听。”中年男人完全不在意，转身朝废墟深处走去，走了两步回头看了一眼。

“跟上。再待在这儿等死啊？太阳快下山了，夜里的废墟可不是你现在能待的地方。”

林北犹豫了下。

这个人很强，能一刀秒掉一只游魂级，而且看样子根本没费什么力气。如果他想对林北不利，刚才根本不用出手。而且他提到了“影步”，说明他对觉醒者的能力很了解。

最关键的是，林北现在确实走不动了。

“来了。”林北拖着发软的双腿跟上去，“大叔，你怎么称呼？”

“老陈。”

“就两个字？”

“你要给我加个封号也行，叫我‘废土第一帅’我不介意。”

“……那算了，还是老陈吧。”

老陈从鼻子里哼了一声，不知道是在笑还是在嘲讽。他带着林北穿过两条小巷。

如果那些被碎砖堵了一半的通道还能叫巷的话。然后钻进了一栋还算完整的三层建筑。这栋楼的外墙裂了好几道大缝，但整体结构还在，二楼的窗户被木板钉死了大半，只留了一个窄窄的入口。

老陈轻车熟路地翻进去，林北费了好大劲才跟着爬上去，影步帮他垫了最后一步，但还是差点摔下去。

二楼内部被收拾过。地上铺了几层捡来的旧毯子，角落里堆着几个塑料水桶和两个帆布包，中间是一个用碎石围起来的简易火塘，里面还有没烧完的木炭。

墙上钉了几根钉子，挂着一把短刀和一个旧水壶。

“这是你家？”林北环顾四周。

“避难所。家这个字在废土里太奢侈了。”老陈把背包扔在毯子上，一屁股坐下，从包里掏出一个皱巴巴的塑料袋，从里面掰了半块压缩饼干丢给林北。

林北接住了，差点没接住。

手太软了。

他盯着那块压缩饼干看了两秒，然后用尽最后的理智没有一口吞下去，而是咬了一小口慢慢嚼。饼干硬得像砖头，味道约等于没有，但林北觉得这是他这辈子吃过最好吃的东西。

“谢谢。”他含含糊糊地说。

“别急着谢。吃完再说。”老陈自己没吃，而是拿起水壶灌了一口，然后靠在墙上闭目养神。

林北把半块饼干吃完了，胃里总算有了点东西，手抖得没那么厉害了。他靠在另一面墙上，看着老陈。

“你为什么救我？”

“顺路。”

“……就这？”

“不然呢？你还指望我说‘因为你是命运之子我特意来辅佐你’？”老陈睁开一只眼瞥了他一下。

“别想太多，我正好在附近拾荒，听见有动静就过来看一眼。你死了我就少了个挡刀的。你活着说不定以后能还我一块饼干，虽然我觉得你大概率还不上。”

“你这人说话真难听。但我以后肯定会还的，加倍还。”

“行，记着了。”老陈闭上眼睛，“现在闭嘴，我要眯一会儿。等你体力恢复点了再聊，省得话说一半你饿晕过去我还得救你第二次。”

林北闭嘴了。

真没力气了。

他靠在墙上，胃里那块压缩饼干正在慢慢释放能量，身体从濒临关机的边缘一点点缓过来。他的右手掌心微微发热，手机似乎想说什么，但他按住掌心压了回去。

现在不是看手机的时候。

外面的天色正在变暗。那颗模糊的太阳沉到了废墟的边缘以下，天边最后一抹橘红色也被灰暗吞没。废墟里的风声变大了，呜咽着穿过断壁残垣，远处灵异的嘶吼声此起彼伏，在夜色中格外清晰。

大概过了一个多小时，老陈睁开了眼睛。

“行了，天黑了，该上课了。”

林北也恢复了不少，坐直了身体：“上课？”

“废土生存第一课。”老陈往火塘里丢了几块木炭，右手打了个响指，一簇火苗从指尖弹出点燃了木炭。

橘红色的火光映在他的脸上，把那些皱纹照得更深了。

“你运气好，碰到的是最菜的游魂级。灵异这东西分三六九等，游魂级是最低等的，没有意识，只会本能地追着活人的气息跑。”

“往上还有凶灵级，那些东西就不好对付了。它们有生前的记忆碎片，会设陷阱，会装死，会趁你放松的时候要你的命。”

“再往上呢？”

“灾祸级。那种东西你最好祈祷这辈子都别遇上。它们有自己的‘规则’，不是力气大速度快那种强，是——怎么跟你形容呢。就是你走着走着突然发现自己在倒着走，你的时间被它偷走了。”老陈顿了顿，眼神沉下来，“我见过一次。那之后活下来的只有三个人。”

林北沉默了一会儿：“所以这个世界……到底发生了什么？”

“‘神陨’。”

老陈吐出两个字。

“五十年前的事。没人知道具体原因，反正在那之后，天就变成了这个鬼样子。瘴气覆盖了全世界，死了的人会变成灵异。不是所有人都会变，但比例高到吓人。活着的人里有些觉醒了异能，成了觉醒者。没了。”

“就没了？”

“你还想听什么？前因后果？历史背景？我是个拾荒的，又不是大学教授。”老陈往火里吐了口唾沫。

“总之，你只要知道两件事就够了。第一，这个世界已经烂透了。第二，你还活着，就别轻易去死。”

林北品着这句话，没接话。

火焰噼啪响了几声，火星溅到毯子上，老陈随手拍灭了。

“还有一条规矩。”老陈竖起一根手指，“不要在同一个地方停留超过三小时。”

“为什么？”

“灵异的嗅觉比你想的远得多。你不动，你的气味就会积在原地，越积越浓，灵异顺着气味就能摸过来。所以拾荒的人永远在走，走到哪算哪，困了就找个地方眯一会儿，但三个小时一到必须换地方。这是规矩。”

林北想起自己之前在那个建筑里翻了半天东西，后脊背一阵发凉。如果那时候有灵异顺着气味摸过来……他打了个寒噤。

“记住了。”

“记住了就行。”老陈站起来，走到窗边透过木板的缝隙往外看了一眼，“今晚在这待够三个小时就得走。你先睡一觉，我看夜。”

“你不睡？”

“我下午睡过了。少废话，闭眼。”

林北没有矫情。他把毯子往身上一卷，闭上眼睛，身体陷进那层薄薄的毯子里，困意像潮水一样涌上来。但就在快要睡过去的时候，他听见老陈又说了一句话，声音压得很低，像是自言自语。

“这小孩，有点像当年的我。”

林北想问“什么当年的你”，但实在太困了，嘴巴张了张就彻底沉进了黑暗里。

火塘里的木炭还在烧，橘红色的光跳动着，把两个人的影子投在斑驳的墙上。老陈坐在窗边，手里不知什么时候多了一块磨得锃亮的金属牌子，拇指无意识地摩挲着牌子的边缘，目光穿过木板缝隙，望向外面的黑夜。