钟言在尘土飞扬的乡道边下了巴士，眼前是一条通往远处村庄的土路。

　　看那距离，还得走上半个小时左右才能进村。

　　空气中飘来各种混杂着泥土和食物气息的声响与味道，与山林的寂静截然不同。

　　原来，今天正逢这附近乡间的赶集日。

　　路旁的空地上，临时支起了不少简陋的摊子，或干脆就是一副扁担、两个箩筐，便算一个营生。

　　叫卖声此起彼伏，带着浓重的乡音：

　　“麦芽糖……两块钱一斤嘞。”

　　“包子！热乎的肉包子，两块钱一笼！”

　　“自家酿的水酒……”

　　“卖烫豆腐啰……”

　　虽是乡下集市，却也自有一番热闹嘈杂的生气。

　　钟言胸口的闷痛和失血后的虚弱感，被这充满生活气息的喧嚣一冲，似乎稍微缓解了些，但随之而来的是更明显的头晕和乏力。

　　他急需补充点能量，走到一个卖麦芽糖的摊子前。

　　摊主是位头发花白，脸上刻满风霜皱纹的老人家，脚边还蹲着一个约莫两三岁，脸蛋红扑扑的小孙女，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着他。

　　摊子很简单，就是一副旧扁担，两头各挑着一个用干净白布盖着的箩筐。

　　“来一斤麦芽糖。”钟言对老人说道，声音还有些气虚。

　　“好嘞。”老人应着，掀开其中一个箩筐上的白布。

　　里面赫然盘着一大团乳白中透着微黄、质地晶莹的麦芽糖，它被巧妙地一圈圈盘绕着，乍一看像条安静蛰伏的肥硕白蛇。

　　糖体表面均匀地扑着一层雪白的糯米粉，防止粘连，也让它看起来更显质朴。

　　老人从筐边摸出一把厚重的大剪刀，刀刃在阳光下闪着暗光。

　　他熟练地将剪刀口卡在糖体上，然后用刀背对准位置，手腕发力，“咔”地一声脆响！

　　麦芽糖应声而断，断口处整齐平滑，露出里面更润泽的糖芯。

　　被敲下的那一大块，正好是一斤左右。

　　老人用早已备好的油纸快速包好，递给钟言。

　　钟言付了钱，接过还有些温软的麦芽糖，直接掰下一小块放进嘴里。

　　浓郁的甜香和麦芽特有的焦香瞬间在口腔化开，伴随着质朴的米香味，一股温热的甜意顺着喉咙滑下，似乎真的给冰冷乏力的身体注入了一丝微弱的热量。

　　他一边慢慢咀嚼着，一边抬眼，望向集市尽头，那条通往村庄的土路。

　　“叔叔，你要去我们村吗？”小女孩仰着红扑扑的脸蛋，一双乌亮清澈的眼睛一眨不眨地看着钟言，口齿清晰地问道。

　　钟言闻言，脸上因伤痛和疲惫带来的冷硬线条柔和了些。

　　他蹲下身，让自己与小女孩平视，声音不自觉地放软：“我今年才十六，你不是该叫我哥哥吗？”

　　“那哥哥去我村里干嘛呀？”小女孩从善如流，好奇心更重了。

　　“呃……”钟言被问得顿了一下，快速思考着该如何向一个孩子解释，最终选了个最温和的说法，“去你们村里，找个朋友。”

　　一旁正在给另一位客人称糖的老人听到了，转过头，用带着本地口音的普通话说道：“小伙子，我们村子不大，拢共几十户人家，老老少少我都熟。你要找谁？说出名来，老头子我可能认识。”

　　钟言站起身，看着老人朴实而带着探究的目光，心中斟酌了一下，用了个模糊但特征明显的说法：“一个……经常戴着面具，还喜欢骑马的朋友。”

　　“面具？”“骑马？”

　　爷孙俩几乎是同时出声，表情明显一愣，互相对视了一眼，脸上都露出了诧异的神色，但诧异中似乎并没有多少恐惧，反而有些……疑惑和关切。

　　老人脸上的皱纹更深了，他放下手里的活计，仔细打量了一下钟言略显苍白，穿着与本地青年也不同的样子，语气变得谨慎起来：“小伙子，你找他……是他犯什么事了吗？你是上面派来查案的？”

　　小女孩也扯了扯钟言的裤腿，声音清脆地抢着说道：“高叔叔人很好的！他经常让我摸他的面具，冰冰的，还会抱我骑他的‘木头’马！可高了！”

　　高叔叔……木头马……

　　钟言嘴里尚未化尽的麦芽糖，那甜味似乎瞬间变得有些发苦。

　　他沉默了，只是慢慢地嚼着糖，目光从老人写满担忧的脸上，移到小女孩纯真无邪的眼中。

　　看来，兰陵王高长恭，哪怕死后尸变成僵，跨越一千四百多年重现于此，似乎也并未如寻常邪祟般为祸一方。

　　他戴着生前的面具，骑着骷髅战马，却在这偏僻村庄的村民口中，成了一个人很好，会逗弄孩子，甚至被孩童亲近的“高叔叔”。

　　钟言说道：“没什么事，就是想见见他。”

　　老人明显松了口气，脸上的皱纹舒展开些：“那我卖完这点糖，就带你回村看看。他平时……也不总在村里晃悠，得看运气。”

　　此时已近中午。

　　像他们这样挑担赶集的小贩，通常都会自带饭食。

　　钟言留意到扁担边只放着一个洗得发白的铝制饭盒，盖子扣得严实。

　　大概家境不宽裕，爷孙俩共吃这一盒。

　　“我带她去对面吃点东西，”钟言指了指集市对面冒着热气的包子铺，试着对老人说，“就那儿，不走远。”

　　这个时候的农村，治安远非铁板一块，偷抢、乃至拐卖小孩的事时有传闻。

　　老人看了一眼几步外的包子铺，又看了看钟言，这少年虽然脸色不好，眼神却清正，还受了伤。

　　他低头对孙女嘱咐道：“丫丫，跟着哥哥，别乱跑，别走太远啊。”

　　“好的，爷爷！”小女孩丫丫响亮地应道，一点也不怕生，很自然地把温热的小手塞进钟言手里，紧紧攥住他两根手指。

　　钟言本想弯腰抱她，可胸口刚一用力，那道箭疤就传来尖锐的刺痛，让他瞬间泄了力。

　　他只得轻轻回握住丫丫的小手，牵着她，小心地穿过有些杂乱的人流，走进了那家简陋的包子铺。

　　铺子里油腻的长条桌前，钟言让丫丫坐在条凳上，自己在她旁边坐下。

　　他抬手对忙着揉面的老板娘示意了一下：

　　“两盘包子，一碟腌萝卜，两碗粥。”