女儿前些日子给您做了双棉鞋，厚底，里子絮得实，托村东老李捎回去，不知您收到没有。别舍不得。等明年开春，女儿再想法子捎些钱回来。

父亲，女儿还有一事相求。弟弟年幼，性子野，您别总惯着他。该管就管，该骂就骂，别怕他记恨。女儿不在，家里往后就靠他。您把他教好了，女儿在外也安心。

心中的话是写不尽的。父亲大人，愿您福寿安康，愿咱们父女还有再见之日。女儿不孝，叩首。

康儿 敬上”

念到最后一句，云昭声音自觉放低。把信纸恭敬合上，再次递给陈伯。可对面的陈伯却已泪流满面。

“她后来呢？”云昭尝试问。

他使劲摆手，已经泣不成声。

“您不可这样——”

云昭话说一半，看到陈伯，把后面的咽下去。

云昭：这应是出嫁当日了留下的，若不是正巧今日偶然间找到，恐怕陈伯一直都看不到这封信。

陈伯抹了好几把脸，才慢慢缓过来。

云昭：“信上说的棉鞋，您收到了吗？”

他摇头。

“怎么会！康儿说给你准备了的。”云昭说。“肯定还在家中某个角落？”

陈伯摇头。“我在这药庐生活了几十年，犄角旮旯我都熟悉。可从没见过什么棉鞋。”

“她嫁过去，头一年还捎来过两封信。后面就没音了。”他说。

“你没叫人去查？”

“我托人去问了，后来说她病了。再托人去问，说她没了。”

云昭手指一紧。

“二十岁，嫁过去三年，就没了……”

他用袖子擦了把脸。

云昭眼神暗下去。“陈伯，你说过从没外人来过这儿，女儿为何会远嫁？”

他沉默了。

“你不是问我为什么会认出你们的身份，还对你们抱有恨意。”他说。“我现在就告诉你，我女儿就是被你们这些闯入的外来者给害死的——”

最后一句是他吼出的。

云昭：看来她女儿嫁给的是个大官，京城的大官。

“谁？”云昭问。

他有些自嘲道：“我一个做父亲的，连自己的女儿都保护不了。跟你说有用吗……”

“您尽管说。我可替你做主。”她言语笃定。

他仍是不信。

“您也看出来我们是京城人。不妨告诉你，我们都是朝廷中人。你有什么冤屈尽可告诉，您不相信我们，还不相信圣上吗？”

他默念道：“朝廷……圣上……”

云昭：“对。”

他低着头展开自己的手，慢慢开口说。“故事要从三年前，一队人马进了迷魂岭说起。”

“迷魂岭……”她说。

云昭：不就是明天将要去的地方……

“那年领头的是个年轻男人，他们五人翻越群山进入其中。那个地方常年瘴气弥漫，连我们本地人都很少深入。

果不其然，有四人遇难，就那个年轻男人跑出。他拼着最后一口气跑到我们桃源村。村民们把他送到我这里救治。

这一住就是半年，在这期间我和康儿把他从鬼门关数次拉回来……”

云昭：这故事怎听着耳熟？和甲第所说唯一从迷魂岭逃出的是一个人吗？

陈伯：“那个男人生的好，说话也斯文。后来他告诉我们，他是从京城来的，家里有些薄产。出来只为寻找珍惜药材。”

“后面他身体见好，总给我们说‘多谢’。”

云昭：“他是如何和你女儿在一起的？”

老人叹了口气。“他们具体是如何走在一起的，具体我是不知。但我见他教她认字、帮她打下手。我那时候瞧他是个正经人，就没多想。”

“后来他伤好了，没急着走，我也不好撵他。就又在村里留了半月。”他继续说。“最后那半月里，他天天往我家跑，说是谢我救命之恩。呵，他眼睛看的根本不是我这把老骨头。”

“他看上了康儿。”

他望着院角那株枯石榴树，眼神空落落的。“我那时候劝过康儿，说这人来路不明。京城里的人，咱也高攀不起。可我竟不知康儿也对那人早已上心。”

“终于有一天，二人一起走到我面前。他说要带康儿走，她也答应了。他们还说什么过两年就来接我，康儿还给我说他发过什么誓的。”

“呵哈哈——什么誓言，都是骗人的！！！”他再次留下泪水。“我的康儿再也没有回来过。这封信也可能是她走之前留下的。”

云昭问：“你可听说过，她是如何没的？”

“她没的消息传来，才有人告诉我。她婆家觉得她娘家离得远，没人撑腰，好欺负。男人好赌，输了钱就打她。婆母拿她当丫鬟使，冬天让她洗全家的衣裳，连身怀六甲时都不放过。还不允许让她往娘家寄信。”

“后来因为劳累、难产。一尸两命。”

云昭双拳攥得发响，道：“那男人是京城中的谁家？！”

陈伯：“他叫胡敬远。”

云昭：“胡！”

京城中只有一家姓胡，但娶她女儿的绝不是已年过半百的胡巨。应该是胡家的旁支。

云昭：胡敬远……这名字我记下了。一定与胡巨脱不了干系——

“陈伯，您既然救了我们，这个忙我们帮定了。”

“他们胡家乃是望族，我一个做父亲的都无能为力，你们——”

“您放心，我必定会为你女儿报仇这笔血债。”

老人听见这话，灰暗的眼神重新亮起。“姑娘，你说的是当真？”

“我知道老伯不信誓言，可我不光替您女儿讨，

他双腿一弯。

“陈伯，您别这样。”她扶上胳膊把将他捞起，重新按回台阶上。“我受不起。”

“若真能报我女儿的仇，这一拜当受得起。”陈伯激动的声音发颤。

“那就等我们真帮女儿报完仇再说。”

陈伯：“好……好好！！”

“陈伯，您女婿胡敬远是不是那个从迷魂岭回来后彻夜说梦话的？”云昭斗胆问道。

“你如何得知？”他有些吃惊。

“这就对了。”她说。“我之前在村子里打听迷魂岭状况时，听周围人提起曾有一人从里面走出。这不，也是刚才听到您讲的故事，觉得可能是同一人。”