玄天宗，客舍清寒。



三日调息，顾临渊所赐丹药神效，外伤渐愈，然道基之损，非药石可医。灵力运转滞涩，如负千钧。此身，确如其所言，道途几断。



然心火不灭。



碧螺终究寻来，哭求留下。我允之，令其在外门杂役处安身，莫近我身，免遭牵连。



三日转瞬即逝。



炼心路，位于宗门禁地“问心谷”。谷口雾锁，百名求道者齐聚，男女老少，修为自练气至筑基不等，皆面含期盼，亦带畏惧。



执事长老肃立，声如洪钟：“炼心路，九九八十一阶，阶阶叩问本心。幻象由心而生，沉沦者，轻则道心受损，重则魂飞魄散。此刻退出，犹未晚也。”



数人面色发白，悄然退去。余者，目光更坚。



我匿于人群，素衣荆钗，低调如尘。然人群中，仍有一道阴冷目光射来，是萧家旁系子弟，萧成。其冷笑，传音入耳：“沈清辞，想不到你还有脸攀附玄天宗？逸尘堂兄已传讯，嘱我好生‘关照’于你。炼心路，便是你葬身之地！”



我漠然，未予理会。



“入谷！”



雾散，现出一条斑驳古径，蜿蜒向上，没入云端。



第一步踏出，天旋地转。



身周景象骤变，竟是萧家洞房花烛夜。红烛高烧，萧逸尘执我手，温言款款：“清辞，此生定不负你。”



画面流转，是他初次冷眼，是沈月柔娇笑入怀，是流云簪被夺，是鞭笞加身……昔日屈辱，清晰重现，痛彻心扉。



“假的……”我闭目，强压翻腾气血，“皆是幻象！”



咬牙前行，幻象随步而变。见父母血染秘境，哀嚎求救；见弟弟沈清羽病重垂死，哭唤阿姐；见自己修为尽废，匍匐于沈月柔脚下，受尽凌辱……



步步锥心，阶阶泣血。



“沈清辞，你为何不死？”心底魔音嘶吼，“累赘！废物！活着徒惹人厌！”



喉头腥甜，几欲崩溃。



忽有清冷剑鸣，响彻识海——是顾临渊所赐那枚丹药，残留一丝剑意！剑意凛冽，斩却纷杂幻念。



“守汝本心。”其声依稀在耳。



本心？我之本心，为何？



非为情爱，非为虚名。是恨？是，亦不是。



我睁眼，眸光渐清。是了，我欲执剑，斩尽不平；我欲登临绝巅，俯视众生；我欲掌握命运，再不任人鱼肉！



此志，方是我之本心！



幻象如潮水退去。然前路，更为险恶。



烈焰焚身，寒冰刺骨，刀山剑林，万鬼撕咬……肉身形体之痛，接踵而至。我以意志硬抗，皮开肉绽，白骨隐现，犹自向前。



行至六十阶，前方忽现一人——萧逸尘。其金丹威压如山，狞笑：“贱人，拿命来！”一剑刺向我心口。



杀意真实无虚！此非幻象，是萧成暗中出手，以秘法引动炼心路杀阵，欲置我于死地！



避无可避。



我眸中厉色一闪，不退反进，竟以胸膛迎向剑锋！同时，凝聚残存所有灵力，并指如剑，直刺其丹田！



以命换命！



萧逸尘（实为萧成操控之幻影）未料我如此决绝，剑势微滞。



便是此刻！我之指尖，触及其丹田虚处。体内那一直沉寂的异样灵力，受生死刺激，轰然爆发！一股阴寒、死寂、却又隐含勃勃生机的诡谲力量，自我丹田深处涌出，顺指宣泄！



“啊——！”幻影惨叫，竟如真实般崩散。



而我胸口，剑锋入肉三寸，鲜血狂涌。剧痛之下，我却怔然。方才那力量……是何时潜伏我体？父母所遗玉佩？亦或……



不及深思，炼心路尽头，已在眼前。



最后九阶，威压滔天，如负山岳。我浑身浴血，一步一叩，以指抠地，拖出长长血痕。视线模糊，唯见高处一点光。



不能倒。



倒在此处，一切成空。恨难雪，辱难偿，弟难护！



“给我……上去！”



嘶吼声中，我攀上最后一阶。光华大放，笼罩全身。温和力量涌入，修复伤势，抚平道心。



炼心路，过！



光芒散去，我立于问心谷顶，身前仅余九人，皆狼狈，然目光灼灼。执事长老目露赞许，颔首道：“尔等十人，可入外门。三日后来‘执事殿’领取身份玉牌，分配洞府。”



众人拜谢。我强撑站立，忽感一道目光，自极高处云台投来。



是顾临渊。



他遥遥一瞥，无喜无怒，旋即转身离去。



我垂首，掩去眸中异色。方才那诡谲力量，他可知晓？



入外门，居“翠微峰”。洞府简陋，然灵气较之外界，浓郁数倍。碧螺被允随侍，喜极而泣。



翌日，执事殿。领取玉牌、服饰、基础功法《玄天炼气诀》及三月份例。负责分配之执事，正是前日山门那位，姓周，目光在我身上略停，淡淡道：“沈清辞，你道基有损，按例，外门弟子需完成杂役，换取贡献点，方可兑换资源，修复道基。今有‘百草园’照料灵药之职，可愿往？”



“弟子愿往。”



百草园位于宗门边缘，灵气稀薄，活计繁琐，多为灵根低下、无背景弟子所任。周执事此安排，看似寻常，然我瞥见其袖中一闪而逝的萧家令牌纹样，心下了然。



萧家手，伸得真长。



我不动声色，领命而去。



百草园占地百亩，药童数十，管事乃一筑基后期的马脸修士，姓王，面色不善。见我至，劈头便道：“新来的？东三区那十亩‘蚀骨草’，归你照料。每日除草、施雨、记录长势，若有差池，扣你贡献！”



蚀骨草，性喜阴毒，需以特定毒虫粪便为肥，沾染其气，易损经脉。此等活计，明为刁难。



我未争辩，躬身应下。



此后月余，白日照料毒草，夜晚苦修《玄天炼气诀》。道基之损，令我吸纳灵气，事倍功半。蚀骨草毒气，更侵蚀经脉，痛楚难当。然我皆忍下，以那日炼心路所悟坚韧心志，强行导气，缓慢修复。



进展甚微。



碧螺心疼，暗以所攒微薄贡献，换得劣质解毒丹。我服之，杯水车薪。



是夜，修炼中，那诡谲阴寒之力，再次自行流转，竟将蚀骨草毒气，丝丝吞噬，化为精纯灵力，反哺己身！受损经脉，得此滋养，愈合加速！



我内视己身，惊疑不定。此力究竟是何物？似魔非魔，似鬼非鬼，能噬毒化灵，诡异莫测。



忽闻洞府禁制被触。开门，见一周执事手下弟子，冷面道：“沈清辞，周执事有令，明日‘寒潭秘境’开启，需采集‘冰魄兰’三株。外门新弟子，皆需参与。你，准备一下。”



寒潭秘境？冰魄兰？



我心头一沉。寒潭秘境乃宗门低阶秘境，其内寒气凛冽，有冰系妖兽盘踞。冰魄兰生于秘境深处寒潭之底，伴生妖兽“寒螭”，虽只一阶，然群居，等闲练气弟子难以靠近。此令，又是针对。



“弟子遵命。”



翌日，秘境入口。三十余名外门新弟子齐聚，多为练气期，筑基仅三五人。带队内门师兄，目光扫过，在我面上略停，微不可查一叹。



“秘境开启三日，以玉牌记录采集。冰魄兰至少一株，方算合格。否则，扣除三月贡献。切记，秘境险恶，量力而行，莫要贪功。”



入口光门流转，众人鱼贯而入。



我踏入，寒气扑面，呵气成霜。四望冰天雪地，雪原茫茫。辨明方向，向地图所示寒潭行去。



行至半途，忽闻打斗声。匿身冰岩后窥视，见三名弟子，正围攻一人，赫然是炼心路上一同过关、性情憨厚之少年，名石大力。其已负伤，怀中紧抱一株冰魄兰。



“交出冰魄兰，饶你不死！”



“休想！此乃我先寻得！”石大力倔强。



“找死！”三人狞笑，加重攻势。



我蹙眉。宗门虽不禁争斗，然同门相残至此……忽见其中一人袖中滑出一枚黑色小锥，悄无声息射向石大力后心！



灭魂锥！魔道法器！



“小心！”我弹指，一枚冰凌击偏黑锥。



三人惊怒回头：“谁？”



我自岩后走出，素衣染雪，面色平静。



“是你？沈清辞？”为首者冷笑，“一个道基已废的废物，也敢多管闲事？一并解决了！”



三人弃石大力，合围于我。修为皆在练气八九层。



我未拔剑，只运转那诡谲阴力，附于掌心。寒气袭来，触及阴力，竟如雪遇沸汤，消融殆尽。我欺身近前，掌影翻飞，拍中一人胸口。



阴力透体，那人惨叫，面色瞬间灰败，灵力狂泻，萎顿于地。余下二人骇然，急退。



“你……你修的什么邪功？！”



我不答，目光冰冷。



二人肝胆俱裂，扶起同伴，仓皇逃窜。



石大力挣扎起身，感激涕零：“多谢沈师姐救命之恩！”



“速离此地，他们或会唤人再来。”我接过其递来的一株冰魄兰，略一审视，收入怀中，“此物我需一用，日后还你。”



“师姐拿去便是！”石大力忙道。



别过石大力，我独往寒潭。愈近，寒气愈重，寻常弟子需运功抵御。我体内阴力，反如鱼得水，活跃异常。



至潭边，潭水幽蓝，深不见底。数条寒螭游弋，感应生人气息，昂首嘶鸣。



我纵身入潭。阴力护体，寒气不侵。下潜十丈，见潭底有微光，正是冰魄兰，三株并生，晶莹剔透。



寒螭群怒，围攻而来。我并指如剑，阴力凝于指尖，化作墨色剑气，纵横切割。剑气过处，寒螭如遇天敌，惊恐退散，稍慢者，触之即僵，生机迅速流逝。



轻易采得三株冰魄兰。正欲上浮，忽感潭底暗流有异。循迹而去，见一隐蔽冰洞，洞内有森森白骨，及一枚被冰封的漆黑戒指。



以阴力破冰，取戒。神识探入，空间不大，内存数瓶丹药，一柄破损短剑，及一枚血色玉简。



玉简触额，信息涌入——竟是一部名为《玄阴噬灵诀》的残缺功法！开篇明义：以身为媒，吞噬万物阴煞死气，化为己用，进境神速，然易遭反噬，堕入魔道。



我心神剧震。此功法所载行气路线，与我体内那诡谲阴力，隐隐相合！此戒之主，莫非是修行此功法的魔修？其陨落于此，戒指遗落……



而我体内阴力，是天生，还是后天沾染？父母当年，是否知晓？



思绪纷乱，我将戒指收起，上浮出潭。



秘境出口，已有弟子陆续回归。周执事亲自查验，见我交出三株完好冰魄兰，面色微沉，然众目睽睽，不好发作，只得记下贡献。



回翠微峰，闭门不出。研读《玄阴噬灵诀》，越看越惊。此法霸道绝伦，吞噬生灵精气、灵石矿脉、乃至天地阴煞，皆可化为修为。然隐患极大，吞噬过杂，灵力不纯，心魔易生，且需时常以阴煞之气压制反噬，否则经脉寸断。



我尝试按法诀运转体内阴力，果然顺畅无比，吞噬周边稀薄灵气，速度陡增数倍！然随之而来，是一股暴戾杀意，冲撞灵台。



急停。



此法，是捷径，亦是深渊。



然我道基已损，常规修行，何年何月可结丹？何年何月可斩萧逸尘，救清羽？



握紧血色玉简，指尖发白。



窗外，月冷如霜。



顾临渊赐丹时所言“命格阴煞缠身”，是否指此？他知我体质特殊，赐我炼心路机会，是考验，亦是……引导？



忽闻碧螺惊呼：“小姐！有人传讯！”



接过来，是一枚剑形传讯符，气息凌厉熟悉。



顾临渊的声音，平淡响起：



“明日辰时，来‘问道崖’。”



问道崖，乃玄天宗内门弟子聆听高阶修士讲道之所。他唤我去，为何？



捏碎传讯符，我望向孤峰方向。



答案，或在明日。