范阳的人来得比李昭预想的快。

九月底，牧监刚把分槽饲养铺开第三天，一队人马到了门口。五个人，三匹骆驼，驮着货箱。领头的还是上次那个胡人——高鼻深目，络腮胡子，穿一件翻领胡服，腰间挂着一把短刀。

这次他没走正门。绕到牧监后墙的草料卸货口，跟守门的刘把头说要见"李丞"。

刘把头派人来报，李昭正在马厩里给一匹三岁口的骟马量肩高，手上还攥着尺子就出来了。

"你就是李丞？"胡人打量他，眼神里带着一丝意外——大概没想到牧监丞这么年轻。

"我是。阁下是？"

"在下姓康，康阿义，粟特人，在范阳做马匹生意。"他拱了拱手，汉礼学得倒像，"上次来过一回，跟赵丞打过交道。这次带了文书，正经买卖。"

他从怀里掏出一份公文，递过来。

李昭接了。兵部批文，盖着兵部的方印，内容是"准范阳节度使府采买战马二百匹，由陇右牧监调拨，着牧监丞照办"。

日期是天宝十四载九月十八日。盖的是兵部职方司的印。

李昭翻来覆去看了两遍。

印是真的。格式是对的。日期没问题。但——

"康老板，批文上写的是二百匹。你要哪二百匹？"

"这个好说。"康阿义笑了，"贵监的马匹，随便挑。只要是口齿齐整、膘情过关的战马就行。"

"二百匹，不是小数目。牧监总共四千出头匹马，一下子走二百匹，年底报账不好看。"

"李丞放心，银子不会少你的。按市价，一匹战马三十贯，二百匹六千贯。现银。"

六千贯。李昭在牧监二十年，见过最大的单笔交易是三百贯。

"银子的事好说。但批文上写的是'调拨'，不是'出售'。调拨是军务，该由节度使行文，不是马贩子来提货。"

康阿义脸上的笑僵了一下。

"李丞，这批文是兵部发的，白纸黑字。您要是不信，可以派人去兵部核实。"

"我信。"李昭把批文折好，还给他，"但批文上写的是'着牧监丞照办'。我是牧监丞，我说了算。二百匹马，我不能一次给你。你先挑五十匹，剩下的分批走。"

"分批？分几批？"

"十匹一批，二十天一批。两个月走完。"

康阿义的脸沉了下去。

"李丞，这不合常理。战马调拨，都是一次清账。我赶着回范阳交差——"

"那就两个月后回范阳。"李昭打断他，"要么十匹一批，要么一匹都不给。你选。"

康阿义盯着他看了很久。

"好。十匹一批。"

他转身走了。

李昭站在卸货口，看着那队人马出了牧监大门，拐上官道往东去。

他回到屋里，把门关上，摊开纸，写了一行字："兵部批文，九月十八日，范阳采买战马二百匹。速查真伪。"

叫孙二送去凤翔驿站，飞马传往长安——给李辅国。

然后他坐在桌前，把那份批文的每一个字在脑子里过了一遍。

兵部职方司。管的是军籍、地图、马政。批文盖的印是真的——李昭认得兵部的印，他面圣时见过。但日期是九月十八日。

九月十八日，他在哪？

在长安。面圣的前三天。

杨国忠在长安。兵部是杨国忠管的。

安禄山要买马，杨国忠批了。

为什么？

两个可能。一是杨国忠不知道安禄山买马是备战——但杨国忠不傻，范阳买二百匹战马，他不可能不怀疑。二是他知道了，但故意放行——用马喂肥安禄山，等安禄山反的时候，他有借口说"臣早有预警"。

又或者——第三个可能。

批文是假的。

印是真的，但批文本身是绕过了正常流程，由杨国忠的人直接盖的。兵部衙门大，每天公文几百份，一份批文从职方司到用印到归档，中间经手的人多。杨国忠要塞一份进去，不难。

李昭赌的是第三种。

但不管真假，他不能把二百匹战马一次放出去。十匹一批，拖两个月。两个月后——十一月——安禄山如果起兵了，这二百匹马就永远走不了。

当天下午，孙二从马厩跑来，脸色发白。

"李丞，出事了。"

"什么事？"

"分槽那边——第十二槽，战马槽。少了两匹。"

李昭站起来。

"什么时候发现的？"

"刚才王把头点数的时候发现的。早上还在，下午就没了。槽门没锁，但栓马的皮绳断了——像是被人割断的。"

李昭快步走到第十二槽。

战马槽在最里面一排，单独隔开的，平时只有王把头带两个老牧人进去。槽门是一根碗口粗的木闩，从里面插着。皮绳拴在槽内的木桩上。

他蹲下来看皮绳的断口。

刀割的。不是咬断的——咬断的纤维是毛糙的，刀割的纤维是整齐的。

"谁今天进过这个槽？"

王把头掰着手指头数："我、老周、小赵。就我们三个。早上喂料的时候都在。"

"还有别人吗？"

"没了。"

李昭站起身，走到槽门外。木闩是从里面插的，外面打不开。但槽门和土墙之间有一道缝——一个瘦子能侧着身子挤过去。

"王叔，你今天中午回屋吃饭了吗？"

"回了。半个时辰。"

"老周和小赵呢？"

"老周也回了。小赵没回，在槽边守着。"

"小赵呢？叫他来。"

小赵来了。十八九岁，牧监里最年轻的牧人，手脚勤快，话少。

"今天中午你一直在槽边？"

"嗯。"

"看到有人过来没有？"

小赵摇头。

"听到马叫没有？"

"没……"小赵犹豫了一下，"好像有一声。我以为是隔壁槽的马在闹。"

李昭看着他。

"小赵，你家里几口人？"

"三口。爹、娘、我。"

"住哪？"

"牧监东边，土窑里。"

"家里还行？"

小赵低下头："还行。就是……我娘病了，欠了药钱。"

李昭点了点头。

"你欠了多少？"

"八贯。"

八贯钱。牧监一个牧人一个月的工钱是两贯。八贯是四个月的工钱。

"谁借给你的？"

小赵不说话了。

"是康阿义的人？"

小赵猛地抬头，脸白了。

"李丞，我——"

"你收了钱，放人进来割了皮绳，牵走了两匹马。"

小赵的眼泪掉下来了。

"我娘病了……他们说牵两匹马就给十贯……我没办法……"

李昭闭了闭眼。

"那两匹马牵去哪了？"

"后山……往东的小路。他们有人接应。"

"几个人？"

"三个。牵着马往东走了。"

往东。往范阳方向。

两匹战马，从官牧场里被偷出去，送到安禄山手里。十贯钱。

李昭看着小赵跪在地上哭，心里没有恨，只有一种冰冷的清醒。

安禄山的人不是第一次来买马。他们早就在牧监里埋了钉子。小赵不是第一个，也不会是最后一个。

"起来。"他说，"把马牵回来，功过相抵。牵不回来——"

他没说完。

小赵抹了把眼泪，爬起来往外跑。

李昭叫住他。

"回来。你一个人追不上。我让马三跟你一起去。"

马三从后面出来，手里拎着一根套马杆。

"走。"

两个人翻上马，往东去了。

李昭站在牧监门口，看着他们消失在官道尽头。

他转身回到屋里，把门关上。

内鬼找到了，但问题不在小赵。问题在牧监——四千多匹马，十七个牧人，每个人背后都有一家老小。八贯钱就能买通一个。那如果有人出八十贯呢？八百贯呢？

他得把规矩立得更死。

第一，战马槽加锁，钥匙只有他、刘把头、王把头三个人有。第二，每日清点两次，辰时和酉时，差一匹立刻上报。第三，牧监所有人，谁家里有困难，先报上来——他垫钱。不是做善事，是堵漏洞。

但最根本的问题是：牧监守不住。

四千多匹马放在这里，四面是山，只有一道门。安禄山的人想偷，防不胜防。两百匹的批文只是明面上的，暗地里偷走的，不知道有多少。

他得把这事捅上去。

给王忠嗣的信已经送了。现在再加一封——给太子。

李昭提笔，写了第二封信：

"太子殿下：陇右牧监内鬼已现，范阳来人买马，批文存疑。下官疑安禄山借买马之名，行窃马之实。牧监兵力单薄，恳请殿下协调，调兵部或节度使府派兵协防。若范阳有变，陇右马匹不可落入贼手。"

写完，封好。

两封信，一封给河西王忠嗣，一封给长安东宫。

李昭把笔搁下，靠在椅背上。

窗外传来马嘶声，远处有人在吆喝着赶马。牧监的日子照常过着，分槽的、配料的、登记的，没人知道两个月后会发生什么。

但他知道。

他在等。等马三和小赵把马追回来。等长安的回信。等安禄山起兵的那一天。

而他手里能打的牌——名单、地图、养马手册、东宫的庇护、王忠嗣的骑兵——够不够，他不知道。

但他知道一件事：他娘花了二十年布这张网，他不能让它白费。

活着。然后让那些想让他死的人，先死。

他摸了摸怀里的弯刀。

快了。