次日卯时还差一刻，赵承洲已经到了茶棚。

马老板在货栈装回程的布匹，老周跟着点验，他得闲，便要了一碗粗茶。说书老汉正拍醒木，穿的旧道袍洗得发亮，面前茶碗却空着。

“列位，近日县里出了首禁谣。官府越禁，娃娃越唱，邪性得很。”

茶客们来了精神，有人往他碗里丢了两个铜板。老汉这才开嗓：

“月亮走，我也走，

我给月亮提烧酒。

月亮问我哪里去，

黄瓜坡下埋骨丘。”

赵承洲端着茶碗，没喝。

老汉道：“这谣邪在第三遍。东关盐铺几个伙计唱着取乐，第三遍刚落，当夜铺子走水，死了三个。前几日又有捕快不信邪，当着县尊的面唱足三遍，如今一个坠马，一个落水，还有一个躺在家里，至今没醒。”

有人缩着脖子问：“官府没拿人？”

“拿谁？拿唱谣的，还是拿听谣的？”老汉把醒木一拍，“如今县衙只禁了一句话，谁也不许再唱第三遍。”

茶棚里嗡嗡作响。赵承洲放下两文茶钱，走到案前：“这词最早从哪儿传出来的？”

老汉看了看他，又看了看空茶碗。

赵承洲添了一文。

“不知道。”老汉答得干脆，“半个月里，渡口、茶棚、药行都有人在唱。有人说从渡口来，有人说从山上来。我要知道源头，还在这儿赚你这一文钱？”

赵承洲没再追问。黄瓜坡在青山村外，这谣却已先一步传遍县城。有人编词，有人传词，出事的人又都凑足三个，里面未必全是鬼怪手段。

他出了茶棚，门外告示墙新贴了一张黄纸。

镇北侯萧一然巡边遇袭，重伤失踪。有知其踪迹、报信属实者，赏银千两。

原身对这位侯爷知道得不多，只记得北境三府的兵都听他调遣。这样的人物失踪，千两赏银不少，放在这桩事上却太轻。

赵承洲把告示又看了一遍，只记下名字，没有往下断。朝堂里的事，靠一张纸猜不出真假。

商队回到青山镇，蛇货很快寻到了买家。

马老板当面算账，蛇胆蛇皮共卖二两四钱，分赵承洲一成，折二百四十文，又添十五文回程工钱。

“老赵，往后我这条线缺人，还来寻你。”他说，“工钱照规矩，货也照规矩。你守我的规矩，我不亏待你。”

赵承洲把铜钱收好：“有活便唤我。”

第二日，他步行回青山村。

官道过八渡拐，一辆牛车歪在前头，车辕断了，布匹、粮袋散了一地。三个蒙面汉子围着车主，其中两人不抢粮，也不牵牛，只合力扯她怀里的包袱。

车主是柳四月。

赵承洲在道边停下，喊了一声：“三位，劫道还是寻仇？”

蒙面人回头见只有他一个，骂道：“滚！”

“劫道该先搬值钱的，寻仇该先动刀。”赵承洲走上前，“你们盯着她的包袱不放，是有人出钱，请你们来拿吧？”

三人互看一眼，为首的拔刀便来。

赵承洲等刀近身，侧过半步，两指在刀背上一搭，顺着对方的劲往下一带。那人胳膊发麻，刀脱了手，人也收不住脚，一头栽进草沟。

剩下两个刚要上前，赵承洲捡起刀，抛到柳四月车边。

“蒙面巾是新裁的，鞋底是县城西门的黄胶泥。你们现在跑，我只当没见过。”

那两人架起同伴，很快没了影。

柳四月抱着包袱，半晌才道：“赵大哥，又欠你一回。”

“先别算欠账。”赵承洲看向她的包袱，“里面是什么？”

她迟疑了一下，打开一角。里面没有金银，只有几张药行契纸和一枚刻字的木牌。

“我拿钱入了镇上回春药行的股，往后采的药有地方收，也能分些红利。”她说，“今日刚签契，出镇不久就遇上了他们。”

赵承洲问：“还有谁知道？”

“药行掌柜，二叔，再有便是替我写契的账房。”

“那就从这三处查，别急着报官。他们没拿到东西，未必肯罢手。”

柳四月点头，把契纸重新包好：“赵大哥，若不嫌弃，随我回家喝口水。车也得请你搭把手。”

赵承洲答应下来。

柳四月住在柳家坝新月村，投靠她二叔。原身听过一些闲话，说她被夫家赶过，爹娘也不肯收留，后来跳崖没死，人便换了个性情。

眼前这个柳四月，刚被三个持刀汉子劫过，回家后先喂驴，再点货，最后才坐下来喝水。二叔骂她不该露财，她也不顶嘴，只把药行分红的规矩一笔笔算给他听。二叔听不懂，听到年底能分两成，便不骂了。

赵承洲帮她修好断车辕，又留在院里劈柴。

这户人家穷，院墙还是夯土的，水缸却总满着，柴垛码得齐整，菜畦里没有一根杂草。柳四月做饭时看了眼柴垛，嫌他堆得费事：“这样码，效率太低。”

过了一会儿，她又嫌二叔腌菜买贵了盐：“今年盐价这样，成本不合算。”

效率，成本。

赵承洲记住了，却没凭两个词就给人定来处。天底下聪明人不少，偶然说出新鲜用法，也算不得怪事。

晚饭后，柳四月从屋里拿出个布包，请他帮忙辨一辨。

包里又是一株紫芝，比他怀里那株略小，根须同样完整，芝盖没有一丝虫眼。

“这也是山里采的？”赵承洲问。

柳四月看了他一会儿：“我若说是，你信么？”

“你说，我便听着。”

她笑了：“是我用灵泉水养出来的。山里一处活水，我偶然寻得，浇药长得格外好。这个秘密，二叔也不知道。”

“为何告诉我？”

“你救我两回，又提醒我查药行。我若还拿一句‘山里采的’糊弄你，显得我不会做人。”柳四月把紫芝收回去，“当然，也是因为你怀里有一株，瞒不过你。”

答得坦白，话却只到活水为止。水在哪里，如何养药，她一句没说。

赵承洲也没问。她把话说给他听，未必是全信他，也可能是在看他贪图多少。

当夜，二叔睡下，柳四月在院里分明日帮厨要用的香料。村中有人杀猪，请她去搭手，赵承洲也应下过去帮忙。

她包着八角，忽然问：“赵大哥，你信不信，有人会从别的地方来到这世上？”

赵承洲往灶里添了根柴：“不信。人有脚，自己走来便是，何必从别处来。”

“也是。”柳四月低头系紧纸包，“我随便问问。”

两人没有再往下说。

同一夜，邻水县城。

说书老汉收摊回家，在城隍庙门口看见了那个青袍竹杖的游方道士。道士正用朱砂写那首禁谣，最后一句刚落笔。

老汉腿有些软：“先生也知道这谣？”

“知道。”

“那您还敢写？唱到第三遍，要出人命的。”

道士吹了吹纸上的朱砂：“人唱三遍，第三遍，它才听得见。”

“谁听得见？”

道士已经提起竹杖，走入夜色，没有回答。

老汉在庙门口站了许久。街尾一户人家还亮着灯，有个孩子在梦里哼歌，含含糊糊，只哼出开头一句。

月亮走，我也走。