顾千兰进山，只带三样东西。

柴刀，弓箭，一葫芦凉水。

柴刀是她从夫家带出来的，长二尺，背厚一指。刀柄缠绳换过七回，汗和油把它浸得乌黑。休夫那夜，她用这把刀砍断前夫一条腿，也砍断了自己往后的退路。此后刀只削枝、开路、剥兽皮，再没沾过人的血。

村里没人知道，每逢月圆前后，它会自行震上三声，刀身浮出淡青的光。

顾千兰不知道缘由，也没把刀供起来。刀仍是刀，日日要用，她便日日带在身边。

出事那天，她卖完皮子回村，走到八渡拐，闻见了血。

兽血腥里带臊，人血更冲。她握刀下了草坡，在柳树下看见一个趴着的人。

玄色锦袍湿了半边，左腿折断，右手手指变形，胸前还有一道旧伤。顾千兰用刀尖挑开他腰间染血的衣带，看见一面玄铁令牌。

镇北侯府。

她立刻想到了县城那张赏格，也想到了告示上“巡边遇袭”四个字。

这人不能捡。

敢伏杀镇北侯的，不会是她一个猎户能挡的角色。把人背回村，等于把祸也背回去。

她已经站直，草里的人却动了一下。那人没有求救，只从喉咙里挤出一声断气似的响，左手仍往胸前探，想碰那道旧伤。

顾千兰站了几息，低声骂了自己一句。

“我只救这一回。你活下来，便各走各路。”

她没有立刻背人，先上坡看了官道。附近没有马蹄印，只有一道从八渡拐拖来的血迹。她用干土盖住显眼血点，又折了把灌木，扫乱自己和那人的痕迹。处理完这些，她才把萧一然拖上背，拣猎户走的窄路回村。

她能做的只有这些。若真有追踪高手，未必瞒得住，可总比一路滴血到家强。

土屋门闩上齐，她才有空细看伤。

断骨、毒伤、内伤，哪一样都能要命。她会接兽骨，也会剜腐肉，却不敢拿人的五脏六腑试手。

她先想到赵月娥。前几天赵月娥被救回来时，烧得说胡话，手腕也伤了，是赵承洲一夜守着，把人治了回来。

顾千兰把玄铁令牌锁进床头木匣，又掩好病人的锦衣，转身去敲隔壁的门。

“赵大哥，我捡了个人，伤得厉害。你能不能来看看？”

赵承洲开门时，她已经缓过气，只有手指还紧着。

“你先带路。”他回屋交代赵月娥一声，取了针囊和火把。

到了土屋，他看见伤，又听顾千兰说出令牌上的四个字，便明白是谁。

“烧水，煮布，再准备两块直木板。”他没有多问，“今夜不许再有第三个人进屋。”

顾千兰应下，转身便去办。

萧一然的脉象很乱，五脏六腑都受了震，毒又沿着旧伤往心脉里钻。换个人早死了，他却还吊着一口气。

赵承洲净手，拈起银针。

天门七象针里，他如今能用的是最基础的太乙十三针。十三针落在十三处要穴，先护心脉，再引毒淤。第一针下去，他识海上的压制便紧了一分；到第七针，右臂经脉已经发胀。

他没有停。

顾千兰在一旁递针、换水，等他正骨时，又上前按住萧一然的肩。她力气足，手也稳，断腿复位那一下，床上的人疼得全身一绷，她硬是没让骨头再错位。

一个时辰后，十三针起尽。

萧一然的呼吸稳了下来。毒只被暂时压住，断骨也接正了，离痊愈还远。

赵承洲收针时，手指有片刻不听使唤。他背过身，将喉间那点血腥咽下去，才交代：“三日不能挪，药按时喂。胸口的旧伤别碰。有人追杀他，未必会留下活口。”

“我知道。”顾千兰道，“有人问，我便说捡了个摔马的走商。他醒了，能走便走。”

赵承洲看了她一眼：“你不图那千两赏银？”

“报了官，赏银未必到，杀他的人未必不来。”她说，“我救他，是不想让他死在草里。不是为了再拿他的命换钱。”

赵承洲没再劝，起身回家。

第三日黄昏，萧一然醒了。

顾千兰端着药进屋，他已经睁开眼，先看门窗，再看屋里的出口，最后才看她。

“是你救了我。”

“我背你回来的，伤是一个过路郎中治的。”

“郎中叫什么？”

“不肯留名，已经走了。”

萧一然看着她，没有全信，也没继续问。他低头看过接正的腿和胸前针孔，撑着床沿坐起一些。

“我萧一然，不欠人。”他说，“你要什么？”

“伤好以后离开，别跟任何人提这间屋子。”

“你救的是镇北侯，只要一句话，往后再不必打猎谋生。”

顾千兰把药碗递给他：“我觉得打猎挺好。”

萧一然没有接碗：“你随我入侯府。衣食、住处、名下田产，我都会安排。你既见过我的伤，也知道我的身份，留在这里，我不放心。”

顾千兰终于听明白了。

他要报恩，也要把她放到看得见的地方。怎么活，住哪里，往后见什么人，都由他安排。

顾千兰成亲那年，前夫也说过“往后我养你”。后来，她买箭要伸手讨钱，卖皮子所得要如数上交，进一次山也要报清去向。她用了两年才明白，有人说的养，是先把你自己的路一条条收走，再赏你一口饭。

萧一然给得更体面，也更丰厚，话里的意思却没有分别。

她把药碗放到床头，伸手取下墙上的柴刀。

“萧侯爷，我救你，是我愿意。你没欠我一条命，我也没把自己卖给你。”她说，“第一，我不入侯府；第二，你伤好了便走；第三，别动青山村的人。你若非要把报恩变成抓人，我现在便能去报官。”

萧一然看着那把刀：“你敢？”

“敢从草里背你回来，就敢再把你送出去。”

屋里静了下来。

萧一然没有发怒，只往后靠回枕上：“药留下，你出去吧。”

顾千兰把木勺挪到他左手能拿到的位置：“药趁热喝。你是病人，我照样治你；你想替我当家，我也不会应。”

她说完便出门，把次日要煎的药分作三份，又检查了门闩和窗扣。方才那番话没有耽误她救人，也没有叫她收回半句。

再进屋送干净布时，她停住。

他的枕下露出一角玄铁。

她抽出来，正是那面镇北侯府令牌。锁令牌的木匣还在床头，铜扣完好，钥匙也系在她腰上。

“你拿的？”她问。

萧一然睁开眼：“不是。”

他的右手还包着，左腿不能动。顾千兰不知道他那句话是真是假，只把令牌收回，没再锁进匣里，而是压在自己枕下。

当夜，她睡得很浅。

三更时，柴刀在墙角震了一声。

顾千兰立刻握刀起身。屋里没人，萧一然仍闭着眼，呼吸平稳。她低头摸出枕下的令牌，却见整块令牌已经调了方向。

睡前，鹰钮朝着屋门。

此刻，它正对着她的床头。