邻水县逢三逢八，是大集。

集是从一座桥开到另一座桥的。河里的船首尾相接，纤夫弓着背，长竿钩住桩子，船头一撞石堤，伙计们排成一行，把箱篓一只只递上岸。人流从巷子里奔出来，先流到街上，再流到桥上，像一架天车的水浪，给刮板水斗泼来掣去。

卖鱼的把桶磕得山响，活虾跳起两尺高，落地沾了壳泥沙，又被贩夫一把捉回去。算卦的背着两尺宽的四方桌，桌腿罩着八尺黄罗布，打成一只软箱，铜钱、蓍草、竹签、罗盘装在其中，哗啦啦响了又响。卖首饰的贩子肩扛一挂木架，银耳环、铜颈圈、珍珠网、金漆簪子，一百零八颗软玉串成的项链，在架子上晃晃悠悠，一步一响。

赵清宴的牛车靠边停在桥头的老槐下，等活。

他如今在这条线上算半个熟脸了——马老板的货丢了包赔，脚夫行里传开，隔三差五便有零单寻他。今日他给米行送了两袋货，得了一百二十文，顺手在集上割了五斤豆饼料，一把新镰刀，还有两根红头绳——给孟九娘家那条看门狗买的，那狗见了他不咬，摇尾巴。

他蹲在桥头，眯眼，看人流。

看着看着，他的目光在人流里停了一瞬。

河沿的石阶上，坐着一个背箩筐的男人。粗布短打，斗笠压得很低，箩筐里装着干柴和蘑菇，像是个进完货的柴夫。可那人的手搭在膝上，指头又干又净，没有半点劈柴人的茧——而且，那双手太稳了。人流从他面前涌过去，涌了半个时辰，他的手指一下都没动过，稳得像钉在膝上。

更怪的是，方才一个扒手贴着人流去掏他旁边妇人的钱袋，手还没碰到，那人连头都没抬，只把搭在膝上的手指，极轻地屈了一下——扒手的整条胳膊忽然就"自己"拐了个弯，拐进了自己怀里。

赵清宴眼皮半耷，慢慢收回目光。

每月十五，剿一座水寨。沈轻顺着水来了。

他在心里给这个人画了个像：这样的人，不会在青山村久留；可只要他留一天，这方圆几十里，就得提着一口气过日子。

——

日头偏西，赵清宴赶着牛车回村。

七品的老黄牛如今拉车如飞，三十里官道，遛弯一般。路过八渡拐，他特意往顾千兰那间土屋的方向望了一眼——院墙里安安静静，烟囱冒着烟。萧一然在里头养伤，养了五日了，五日里那间土屋没传出一点动静，静得像口井。

井底沉着什么，早晚要泛上来。赵清宴收回目光，不去想它。

今夜他有正事。

——

掌灯后，他把后院门闩了。

黄牛拴在老槐下的槽边，八岁的老牲口，骨架粗壮，毛色枣黄，睫毛长长的。原身穷得叮当响，这头牛是全副家当——车是牛拉的，地是牛帮着开的，原身蹲班房那一个月，是孟九娘喂的料。

赵清宴端了一盆温水，搁在槽边，然后把手掌贴在黄牛脖颈上。

"老伙计。"他用只有自己听得见的声音说，"跟我受苦了。今日给你开一开窍。"

星象之力，顺着掌心，缓缓渡进牛的经脉。

天象九法，内功星穹诀——内观己身如观星图，窍穴对应星辰。人身如此，畜身亦如此。牛的经脉比人粗犷，窍位偏沉，星力走起来磕磕绊绊，像推着石磨过沙地。赵清宴不急，一丝一丝地引：心经上的一点暗伤，是前年拉重车落下的；肺络里的积尘，是冬天呛了冷风；腰肾处的淤塞——牛老了，跟人一样，零件先旧的是腰腿。

他把这些暗伤一处一处捋顺，把淤塞一点一点冲开。

黄牛起初不安，蹄子刨地。半炷香后，它忽然不动了，头颈微微仰起，眼睛半阖，鼻孔里喷出长长白白的热气，像泡在温泉里。

月上中天。

星力行至最后一处大窍——牛身如天地，这处大窍对应北极。赵清宴深吸一口气，把那丝星象之力，轻轻点了进去。

"嗡——"

黄牛浑身一颤。

一层极淡的青光，从它皮毛底下一掠而过，快得像错觉。紧接着，枣黄的毛皮上，一层浊汗渗出来，腥臊扑鼻——这是经脉里积了八年的浊物，被逼出来了。黄牛四蹄一软，跪卧在地，胸膛起伏如风箱，打了几个响亮的喷嚏，然后，缓缓站了起来。

它站直的那一瞬，不对了。

肩背凭空拔高了一寸，肩胛处的肌肉隆起成两片弧，四肢上的腱子绷得铁条一样。更要命的是那双眼睛——牛眼还是牛眼，可里头那点浑浊褪得干干净净，精亮，通透，看人时眼珠会转，会停，会顺着人的目光去看你看的东西。

灵智大开。

赵清宴与它对视了足足三息，忽然笑骂了一句："七品凝劲。他娘的，你如今比我这张脸还值钱。"

黄牛眨眨眼，低下头，用额角轻轻蹭了蹭他的手掌。粗糙的舌头在他掌心舔了一下，温热。

赵清宴怔了怔。

五百年前世，他证道圣人，万灵俯首，可没有一头畜生，舔过他的掌心。

他抬手，在黄牛脖颈上拍了拍，心里那本账却翻开了另一页——

这方世界，武学外传杀无赦，诛九族。可人之外呢？一头通了灵窍的牛，算是什么？让人瞧出来，是夺宝，还是妖孽？村里人不懂，可世家养的那些鹰犬懂——他们对"异常"两个字，比狗鼻子还灵。

"记着。"他贴着牛耳朵，低声说，"从明儿起，你就是头懒牛。拉车慢，爬坡喘，见谁都耷拉眼皮。你这身劲，只许在没人处使，听明白了？"

黄牛眼珠转了转，慢悠悠地垂下眼皮，当场示范了一遍什么叫"耷拉"——那点精光收得干干净净，又变回一头蔫头耷脑的寻常老黄牛。

赵清宴失笑，解了槽边的绳："回圈睡吧。"

——

后半夜，他睡得正沉，忽然被一声牛哞惊醒。

那哞声不重，却绵长，从后山方向荡过来，在月牙坡的夜气里滚了三滚。紧接着，村里此起彼伏的狗叫，一声接一声地灭了——全村的狗，像被一只无形的手捂住了嘴。

赵清宴披衣起身，推开窗。

月光下，后山坡空空的。黄牛好好地卧在圈里，头朝里，尾巴朝外，睡得打呼噜。

可后坡的泥地上，月光照出一行清晰的痕迹——从牛圈后门，一直延伸到山径深处。那是蹄印，却又不是寻常蹄印：每个蹄印的四缘，深深陷进土里，印底平滑如镜，像有人把烙铁按进了豆腐。

寻常的牛，踩不出这样的印。

只有蹄上裹着劲，一步一步走得又稳又沉的牛，才踩得出。

赵清宴盯着那行蹄印，看它一路没入山径的黑影里，又看自己脚边——泥地湿软，牛圈后门的插销，好端端地插着。

插销在，牛在，印子也在。

那他方才听见的那声牛哞，和后坡这行没入深山的蹄印——

是这头牛梦里走的，还是有什么东西，借着他家牛的样子，从这村里走了一趟？

夜风从山径上灌下来，凉得刺骨。黄牛在圈里又打起了呼噜，一下一下，稳稳的，像个什么都不知道的老实畜生。

青山村的老辈人有个说法：牛眼精亮过七分，是要遭天妒的。村里那个走了几十年的老更夫，这夜恰在邻村帮工，听闻此事，摸着黑给赵家后院卜了一课，课成，他把卦钱都退了，只留下四句谶，当夜离村：

星梳牛骨夜无声，

蹄下生风惊四邻。

草畜通灵天不许——

泥里留印，印里留人。

后坡那行没入深山的蹄印，尽头处该有什么？若说黄牛七品通灵性、夜里自己上了山——它去找什么？若说不是它——那这村里，还有第二头"牛"么？