千涯山的雾，这一夜开始往山下走。

雾本是不走的。它起了，它散，它贴着山脊过夜，多少年了都这样。这一夜，它却像被什么从深处推着，一层一层，漫过二道梁子，漫过鸟不落窝的老林子，往山脚压。

山脚下的人们睡熟了，只当要变天。

没有人看见，雾最深的地方，有三点火亮了一下，又灭了。

林家后院，天蒙蒙亮。

林媛媛坐在床沿，掌心摊着那根木簪。

簪头的栀子歪歪扭扭，她拿指腹摩挲了一遍又一遍，摩挲得发热。王富贵送她的金钗银钏，她从来随手一搁，那些东西亮，亮得满屋子都知道。这根木簪不亮，木头的颜色，越摸越润。

多希望是王富贵。这个念头又冒上来一次，又被她按下去一次。王富贵认不得木头，她比谁都清楚。

门外有脚步声。她慌忙把簪子塞进枕头底下，塞完，又取出来，想了想，别进了贴身小衣里。

前院，丁玉香的骂声飘过来，骂林玉龙挑水洒了一路。灶房里，玉龙蹲在灶门口烧火，半边脸让火光映着，见她进来，从灶灰里刨出个烤红薯，塞给她。

"姐，你今儿起得早。"

她挨着他蹲下，剥开红薯，烫得两只手来回倒。半天，装作随口问："前儿夜里，你听见啥动静没有？"

"啥动静？"

"就是……有人到咱家门口来过没有。"

林玉龙拿火钳的手停了停。"有。"他说，"后半夜我起夜，瞅见后墙根那儿杵着个影子。"

"谁？"

"没瞅清脸。"他把火钳往灰里一插，"就那个走路的样，弓着个背，脚底下跟不沾土似的。像赵老歪。"

灶膛里一根柴啪地爆了个火星。

林媛媛把红薯掰成两半，一半塞回他手里。"吃你的。"

她低着头啃那半个红薯，啃得很慢。像赵老歪。玉龙说不准，她不能怪他说不准，深更半夜一个影子，谁能把脸看清。可正是这个"像"字，比一记耳光还重。她想起窗下那行霜上的脚印，一步是一步，往山里去。

是赵老歪。她说不清凭什么认定，反正心里那个底，落了。

"姐，你问这个做啥？"玉龙瞅她。

"没啥。"她拍拍手上的灰，"火别烧太旺，费柴。"

辰时，镇上。

集口茶棚里坐满了带刀的人。山匪压着毡帽，帮派的人缠着青布臂，闲汉趿着草鞋，两个哭丧客把哭丧棒横在膝上，棒头磨得精光，早当了棍使。角落里还坐着两个赶夜人，灯笼搁在脚边，人没睡，灯先困了。

谢家管事坐在正中，两个伙计立在身后。

"烈阳朱果，府里定价五百两一枚。"他抿了口茶，"给诸位的价，二百两。十枚，现钱。"

茶棚里嗡了一声。

五百两，是府里拨给三少爷续命的银子。二百两，是山里人拿命换的价。中间那三百两，是管事自己的。这笔账两头都对得上：府里看的是单子，山里人看的是现银，谁也不问中间那段哪去了。

赵清宴蹲在墙根下听着。这套把戏他见得多了。上头一张大口，底下一群饿鬼，中间一个中人，两头都吃。

缺指的老赶山客把残手按在桌上："二百两，是买命的钱。爷，深处的东西今年格外躁，鸟都搬了家。得加。"

"加不了。"管事把茶碗一顿，"后日午时，背阴崖，收十枚。采不到的，不候。"

有人小声问："这果子，到底金贵在哪？"

管事难得有了耐心："千年的烈阳朱果，破境的药，续命的引。练武的吃了，冲关如喝凉水；寿数尽的吃了，多活五年。府里三少爷废着经脉等它吊命。这么说吧，一枚果子换十条命，都是贱卖。"

茶棚里静了一瞬，随即更热闹了。浪人按紧了斗笠，侠客把剑挪到膝上，连哭丧客都把哭丧棒重新攥了一遍。

二百两，够买三十亩良田，够娶三房媳妇，够一个泥腿子换三辈子。谁不心动？

后日午时，背阴崖。

进山的不止赶山客。山匪、帮派、闲汉、泼皮，跟着执夜的灯笼，一路翻上二道梁子。谢家管事带着两个伙计押在队尾，装银的铁匣在车上，一路响得人心里发痒。

朱果只有一株。

它长在背阴崖的石缝里，通体赤红，像石壁上挂的一盏小灯笼。

缺指的老赶山客第一个赶到崖前，凑近看了一眼成色，忽然扯开嗓子喊了一声："千年的！这是千年的货！"

这一嗓子，把所有人喊上了崖。

也是他，第一个伸手去采。

第二个伸手之前，先捅了他一刀。

后面的事就乱了。没有人喊打，也没有人退。三十几个人围着一株红果子，先是互相看着，看着看着，就动了手。

刀口都在背后。摔倒的人再没有爬起来，站着的人越来越少，血顺着石缝往下淌，淌成几条细线。

只有一个二十出头的赶山客，从动手起就退在圈子外。别人杀红了眼，他拣了块石头坐下，低着头，数人。等崖前只剩最后一个站着的，他才起身，拍了拍土，走到崖前，把朱果连枝掐下来，三层油布裹了，塞进怀里。

然后他冲着一地的人，拱了拱手。

"诸位，得罪。"

没有人答他。

谢家管事挤出人群，伸出手："果给我验一验，二百两，一个子不少。"

年轻人把怀里的油布包按了按："老爷，如今它涨价了。"

"涨多少，你开口。"

就在这时，崖上的天暗了一瞬。

不是云。是一个人从天上下来，灰袍兜着风，像一只收翅的鹞子，落在崖前那块青石上。落地没有声音，整座背阴崖却静了。

还活着的十几个人，膝盖一齐发软。

"好热闹。"灰衣人环视一周，笑了一声，"锻骨的料子，聚气的身手，也配碰这个？"

没有人敢答话。

"争吧。"他往前走了两步，人群像潮水一样分开，"争得越凶，这山越高兴。"

管事硬着头皮上前一步："这位爷，这果是谢家订下的，府里拨了五百两，你开个价，我让给你。"

"五百两？"灰衣人笑了，"府里拨五百，你给山里人报二百，中间那三百两，喂了谁？老子今日替谢家除个蠹虫，再借果子一用，两清了。"

管事的脸一阵红一阵白："你……你是何人？"

"悬赏榜上，第三位。"灰衣人负手而立，"楚辞。"

管事死死攥着拳："谢家，记下了。"

"记重些。"

楚辞不再理他，转向那年轻人，伸出手，声音甚至称得上温和："拿来。借你一条命，助我登阶，你不亏。"

年轻人后退了半步。

只退了半步。

刀光一闪。年轻人又往前跑出三步，脖颈上才觉出凉，再两步，人倒了，再没起来。

楚辞从尸体怀里取出油布包，掂了掂，收进袖中，自始至终，没看那尸体第二眼。

山风变了。

朱果离崖不到一炷香，背阴崖后头的雾立了起来。不是散，是立起来，像一堵墙从深处往外推。雾墙后头，响起沉重的蹄声，一下，又一下，踩在人心口上。

楚辞的笑淡了些。他侧头听了听，啧了一声："这山，有点邪。"

话音没落，人已经退到十丈外，再一晃，灰影没入林中，快得像从没来过。

山脚的鸟先慌了。成千上万只鸟从千涯山的所有沟里腾起来，黑压压掠过山脊，不落脚，不盘旋，朝着低处，朝着有人的方向，逃。

背阴崖上方的老松树上，赵清宴蹲了已有两个时辰。

两个时辰里，他把崖下每个人的刀法看了两遍，把雾的厚薄数了三遍。五百两银子，三十几条命，一条命合十几两。这笔账在千年朱果面前不亏；在这座山的账上，也不算稀罕。

他不是没算过自己下场。楚辞落地的一刻，他称过了对方的斤两：武藏巅峰，半只脚已踏进凝势。这样的对手，他这具身子拼着裂一回经脉，留得下。留人之后呢？山里那东西已经睁眼，他没有第二条命往里填。

所以他看着，记着。那口刀，窄，反手，从天上来；那个人，姓楚名辞，急着拿一枚果子的命去换四品。需要朱果冲关的人，眼里都有同一种火，这种火，比山里的东西跑得快。

这两条，将来都比一枚果子值钱。

赵清宴站起身，拍了拍肩上的松针。

"山要收账了。"他轻声说。

青山村，掌灯时分。

林媛媛睡不着，把那根木簪从贴身小衣里取出来，又放回去，又取出来。

赵老歪。

她想起这个人，就想起食盒，想起蒙汗药，想起老槐树上那些鞭子。村里人说他死了又活了，活了像换了个人。换了个人，先摔翻了五个带刀的，如今，深更半夜，在她家门口转。

他想干什么？

她的手不自觉地落到小腹上。

那里的秘密，连她娘都不知道。

他……他知道了？

窗外，村里的狗一齐叫起来，叫了两声，又齐齐哑了。

她吹熄了灯，没脱衣裳，靠着墙，坐了一整夜。