下河村方圆几十里，喜宴上有副空碗筷。

每家嫁娶，管事的都会多摆一副空碗筷在桌角，说是敬饿鬼，求个平安。碗筷没人动，散席了连碗带筷扔在河滩上，第二天准保不见。

村里老人说，饿鬼收走了。

青山村那群半大的小的知道是怎么回事。碗是他们收的，饭是他们吃的。三年，七场喜宴，无一失手。

只是这一回，不太一样。

官道上的事，只隔了两天。八副甲和一头巨鸟还横在霜底下，侦缉司封了三里地，村里传得邪乎，说什么的都有。孟九娘把那群小的按在屋里，勒令谁也不许多嘴。

粮囤见了底，风声又紧。陈海生在门槛上蹲了半日，拍了板：办喜事的人家不敢声张，正好下手。

这一日，陈家嫁女，流水席摆了四十桌，从下河村头排到河滩。

二狗子蹲在河滩的芦苇里，口水咽了十三回："大哥，陈家今日嫁女，听说谢了半个村子帮厨，肉管够。"

"去得，就趁乱去。"陈海生蹲在二狗子旁边，手里捏着半截炭条，在树皮上画，"村里这几日风声紧，前儿夜里官道上的事传得邪乎，反倒没人顾喜宴。我打听清楚了，西头第三桌坐的是帮厨的婆子，上了菜没人管；东头第七桌是账房先生的远亲，闷头吃，不抬头。咱们分三路。"

他把炭条往树皮上一戳，又补了两句："还有两桩。一桩，林家那个林骁，从镇上武馆回来了。前日把李四推进河沟，放话要收拾大哥。想当年，他打断过大哥两根肋条。"

"龟儿子。"小渔把袖子撸到胳膊肘，"他敢来，老子捶扁他。"

"另一桩。"陈海生压低了声音，"昨日江边渡口，有人瞧见两个青衣人，逢船就问，千涯山里可住着一个使弓的猎户女子。问得细，赏钱也给得细。"

赵清宴蹲在原地，没接话。使弓的猎户女子，方圆几十里，只有一个。

"行了。"小渔把袖子撸到胳膊肘，"先吃席，账回头算。哪个定的规矩？"

"我定的。"陈海生挺了挺胸，"情报是我打听的，单是我接的，路是我踩的。接单派活，天经地义。"

"接单派活？"孟九娘把围裙角一掖，"你先把你自己那身板派明白。出了事，喊九娘。"

"宝器。"小渔从他手里抽走炭条，塞进自己袖袋，"出了事，还不是老子罩你。"

"对了。"孟九娘把声音压下来，"送衣裳去沈家村那趟，我听见一桩事。府城来了拨生面孔，挨家打听咱村打猎的顾千兰。领头的后生穿白衣，腰上一块玉，出手就是金子。你们几个小的，近日少往顾千兰家门口凑。"

赵清宴没接话，心里那本账翻过一页。白衣，玉，金子。这个名字，快记满了。

一伙人猫着腰，顺河滩摸进了下河村。

四十桌酒席，人声鼎沸。唢呐吹得震天响，新郎官穿一身红，挨桌敬酒，脸已经喝成了猪肝色。没有人注意到，西头第三桌多了四个半大的孩子，每人面前一副碗筷，端端正正，筷子已经拿在了手里。

肉还没上桌，先出了事。

村里几个闲汉，喝多了，拦着新娘子要讨喜钱。按着下河村的规矩，讨喜钱点到为止，可这几个闲汉手上不规矩，有人去掀新娘的盖头，有人去扯新娘的袖口。

"沈老实家的，听说是从江边娶来的渔女，先让兄弟们开开眼！"

"讨喜钱，图个喜。"盖头底下传出来一句话，平平的，"手往人身上放，图什么？"

盖头没被掀开。

新娘子自己掀的。

盖头下先露出来的是一双眉眼，眉长入鬓，眼亮得像江上的渔火。再往下，半张脸白净温婉，是个美人。只有左颊上落着一块青黑的印子，像雪地里印了半片墨梅。

瑕不掩瑜。那半片墨梅，反倒把没长印子的半张脸，衬得更像雪了。

她一身大红喜服，凤冠都没摘，出手却快得不像话。

揪她袖口的那人手腕一翻，人已经趴在桌上，撞翻了一盘扣肉。

"还有谁？"新娘子问。

四十桌酒席，霎时静了。

陈海生凑到赵清宴旁边，压低声音："大哥，情报有误。新娘子不是弱女子，是硬茬。咱们撤？"

"撤不了了。"赵清宴说。

那两个闲汉的同伴已经围了上去，七八个醉汉，挽着袖子。新娘子的新郎官在旁边急得直转，拦这个拦不住，拦那个不敢拦。

一场喜宴，眼见要变成全武行。

孟九娘先站起来了。她本是见不得有人欺负女人的，何况今日是人家大喜的日子。她把筷子往碗上一搁，走过去："姑娘，你坐着，今天你是新人，动不得手。"

"我动得。"新娘子说。

"老娘说动不得，就动不得。"

孟九娘在场中一站，两个醉汉扑过来，被她一手一个拎住后领，小鸡一样丢出去。她套了二十年猪的手，拎两个醉汉，跟拎两捆青菜没分别。

"喜日子动新人，"她拍拍手，"跟见了套杆还拱的猪一个样，不挨一下不认人。"

喝彩声刚起来，孟九娘转身，伸手去拉新娘子的手腕："行了，跟老娘回席上去，新嫁娘的席还没动筷子。"

她的手刚碰到那截手腕，新娘子的肩线忽然绷紧了。

一掌拍向孟九娘的后心。这一掌快，快得没道理；这一掌沉，掌风先到了，把桌上的酒碗震得跳了起来。

孟九娘听见掌风，回身，横臂去挡。

她挡住了。人也退了三步，喉头一甜，一口血喷在了红喜字上。

场边炸了锅。二狗子腿一软，坐进了从河滩带进来的泥里；王小虎一把按住他的后领，眼睛却没离开场中；陈海生倒退半步，把两个更小的挡在身后，嘴里念念有词，像在给这桩买卖记亏账；小渔的双拳捏得咯咯响，被王小虎死死拽住一条胳膊，人已经在往前蹿了。

只有赵清宴没动。他站在人堆外，看完了这一掌的来路，心里那本账，已经翻到了新页。

孟九娘没看场边。她半跪下去，抬手抹了把嘴，血抹开了半张脸。

方才那一瞬，她已经想明白了。这丫头出掌之前，眼睛看的不是她这个人，是她伸出去的那只手。

谁抓她，她打谁。这一掌不是冲孟九娘来的，是冲"被人抓住"这四个字来的。

孟九娘活了半辈子，头一回护人反挨一掌，心里居然不是怒，是酸。这丫头，怕是从来没有被人护过。

"好掌。"她说，"老娘套了二十年猪，头一回被人当猪撂倒。"

新娘子盯着她，胸口起伏了两下，忽然开口，声音低下去半分："我师父死得早。没人教过我，别人伸手拉我，是要护我，还是要卖我。"

"九娘！"小渔炸了。

她跳过两张桌子，一拳砸向新娘子面门。新娘子偏头让过，反手一扣，扣住小渔的手腕，顺势一带。小渔在空中翻了个跟头，稳稳落地，第二拳跟着到。

两个女人，拳来掌往，打了几十招。

席间的看客看傻了。唢呐停了，新郎官的酒碗掉在地上。谁也想不到，陈家一场喜宴，新娘子不动声色的，竟是个高手。

几十招后，小渔被一掌按在桌沿上，按得桌面咔咔响。她瞪着眼，还想挣。

新娘子俯视着她，凤冠上的珠子乱颤："服不服？"

"长这么标志，下手这么黑！"小渔吼，"服个锤子！"

"还有谁？"新娘子第二次问。这一次，她问的是全场。

没有人答。喜宴上的汉子们，喝酒的一个个都成了哑巴。

赵清宴放下筷子，站了起来。

他站起来的时候，全场的目光都聚了过来。二狗子在河滩方向捂住了脸。

"大哥要打，就是欺负人。"陈海生嘀咕。

"大哥心里有数。"王小虎说。

赵清宴走到场中，先扶起孟九娘，把她交给二狗子，然后才转向新娘子。

"喜宴上见血，不吉利。"他说，"姑娘的掌，收三分吧。"

"你管得着？"新娘子凤目一竖。

"管不着。"赵清宴说，"所以领教。"

掌风扑面，他在心里已经有了数。掌是好掌，杀气重，杀心不重。能领教，不能伤人。

他出手了。

黑龙十八手，探爪，锁腕，靠山。三招一换，不快，不慢，每一招都落在她掌法的空处。新娘子连换四套打法，拳脚越来越快，掌风把红绸带都扯断了，却碰不到他的衣角。

她的额头见了汗。

几十招后，两人同时收了手。不是谁赢了，是谁都清楚，再打下去，就要见血了。

"你到底是什么人？"她喘着气问。

"蹭饭的。"赵清宴说。

全场死一样静了三息，然后不知道谁先笑出了声。哄笑声炸开，喜宴活了回来。新郎官连滚带爬地跑过来打圆场，把两人往主桌上让。

新娘子盯着赵清宴看了半晌，忽然笑了。她一笑，眉眼弯起来，颊上那半片墨梅都像活了。

二狗子在旁边看得发怔，捅了捅王小虎："新娘子真好看。"

"好看个锤子。"王小虎揉着胳膊，"打人疼。"

"坐。"新娘子说，"我敬你一碗。"

那一顿饭，青山村这伙小的吃了个肚圆。

旁边桌上，一个帮厨的婆子喝高了，拍着桌子讲新闻："……官道上那个案子，你们听说没得？八副甲，一头怪鸟，官府封了三里地！侦缉司的牌子都挂出来了，说提供线索的，赏银五十两！"

满桌的筷子，一齐停了半拍，又齐齐低头扒饭。

二狗子嘴快："婆婆，凶手抓着没得？"

"抓啥子抓！听说连个人影子都没寻见！"婆子一拍大腿，"邪性得很哦。"

孟九娘在桌底下踩了二狗子一脚。

满桌的小的埋头吃饭，谁也不抬头。

沈鸢在旁边静静听着，目光从那群孩子身上一个一个扫过去，最后落在赵清宴脸上，停了一停。

桌上，新娘子自己提了酒壶，给赵清宴满上，也给满桌的孩子满上。她说她叫沈鸢，江边打鱼的出身，嫁到下河村，是图这里离千涯山远。

"离千涯山远，还挨鸟抓？"陈海生嘴快。

"你们村的鸟？"沈鸢目光一闪。

"前儿个抓走的。"二狗子嘴里塞着肉，含混不清，"三头，翼展如席，大哥三颗石头就打瞎了一只眼。"

沈鸢的手停了停。

"那你这位大哥，不是寻常人。"她看着赵清宴，"寻常人不知道，练武的人，分九品。锻骨，聚气，凝劲，通脉，武藏。武藏往上，凝势，罡身，入微，极境。我师父活着的时候说过，九品如登崖，一崖一重天。我练到六品通脉，在江边已少有敌手。你那几十招，没用内力，全是筋骨的巧劲。你到底是几品？"

"不知道。"赵清宴说。这是实话，这具身子的品级，他真没测过。

"不知道？"沈鸢笑了，"那我就当你比我高。我认你半头。"

她给孩子们续上汤，顺口又道："你们整日厮混，知道什么叫天客，什么叫天鹰么？"

满桌的脑袋一起摇。

"天客，是朝廷发的牌子。"沈鸢的声音低下来，"武藏境才配拿证。拿证一家免税免徭，见官不跪，行路不用路引。一诺千金，死了都有人接你的单。天鹰，是另一面。没有牌子，没有规矩，亡命徒才干得。接的都是杀头的买卖，禁忌往上，传说，未知，核量。一句话，天客在明，赌的是信誉；天鹰在暗，赌的是命。就像我们打鱼的，有船籍的渔船，税交了，旗挂了，走到哪儿都有人让你三分；没船籍的，是江上的水耗子，见什么叼什么。天客死后有牌位，天鹰死后，只有风。"

二狗子听得眼睛发直："那鹰咋还活着？"

"因为命贱，不值钱。"沈鸢淡淡道，"所以敢死。"

桌上静了。孩子们头一回听见这两个字的来历，也都头一回知道，原来这世上有两种活法。

日头偏西，散席。陈海生摸出炭条，在树皮上把今日的路数记了一遍，末了添上一行：下河村，陈家，得手，沈鸢，可交。

沈鸢送他们到村口，忽然问赵清宴："你叫什么？"

"赵老歪。"

"赵老歪……"她咀嚼了一遍这三个字，"我记住你了。"

她转身回了村。

当天夜里，下河村烧起一把火。

火从沈老实家的屋顶起来的，烧得又快又干净。村里人提着水桶赶来的时候，只看见沈鸢站在火光外，一身夜行衣，肩上挎着两个鼓囊囊的包袱，里面是沈老实家的银子和粮食。

她分了一半给赶来的村人："抵我这十几年的饭钱。"

有老人望着火光，忽然一拍大腿："造孽。沈老实上个月，把闺女的八字都送进牙行了……"

"难怪。"另一人喃喃道，"这丫头，是先把自己嫁了，再把娘家烧了。"

另一半她背走了，走前回头望了一眼那间老屋，脸上没什么表情。

火光落在她脸上。那张脸美得惊人，也冷得惊人。

她朝千涯山的方向去了。

而官道另一头的茶棚里，说书人又多了两段新词：一段讲喜宴上拳脚，一段讲火光里的夜行人。

听书的没人知道，这两个故事，说的是同一个女人。

若有人细细点数这一日，怪处其实不止一处。

空碗筷多摆了一副，来的却是九个人。

新娘子嫁了人，洞房里没等新郎。

火烧沈家的时候，风明明朝北，火苗却朝南偏，朝着千涯山的方向，烧得笔直。

而云州府的灯下，那位摇折扇的人，刚听完牙行的回报。折扇一开，又合上。

只说了两个字。

"继续。"