荆州府反了的消息，传到青山镇的时候，官道两旁的草标，已经插了一路。

草标是卖人的记号。草茎往发髻里一插，插一根，卖一口人。从邻水县到八渡拐，几十里的官道，草标密密地排过去，秋风吹来，齐刷刷地伏，齐刷刷地起，像一茬没人收的庄稼。

逃难的人从北往南走，拖家带口，扶老携幼。有人走着走着，就坐下了，坐下的人，大多没再起来。

茶棚里的说书人，如今不说侠客了，只说时事。

他说，大月乡的张大富，得了金鲤鱼的天命，自称转世仙人，何老道给他算的卦，起兵不到一个月，聚了七八万人，连下三县。府城的官兵出去镇压，吃了败仗，跑回来的兵，一半进了山，一半散了，散了的那些，就成了流寇。

他说，这世道，乱起来只要一个月，想收回去，十年都收不回。

听书的没人笑得出来了。

云州府，太守府后宅的一间书房里，灯花剪了三回。

薛清宴坐在灯下，白衣，折扇，手边一张单子。单子上写着药引十二名，后面用朱笔划了一道，又一道。划到第九道的时候，他把笔搁下了。

九名药引，一文一武两拨人办差，两拨人全折在青山村。折得无声无息，连尸首都被官府收了去。

书房里站着牙行的管事，头也不敢抬。

薛清宴不说话的时候，比说话吓人。这是府里下人的共识。

半个月了。少年人终于开了口，声音很轻。

杀一个人，用刀。杀一个村，用纸。

他展开一张白纸，提笔，画了半张图，递给管事。

二百两，找流民里的把头。就说，青山村有粮，有牛，有女人，村里富得流油。这张图，让他贴身带着。

管事双手接了，迟疑道，流民都是些饿殍，成不了事。

要的就是成不了事。薛清宴重新提起笔，头也没抬，成事的是刀，不是纸。纸烧完了，才轮到刀。

他顿了顿，笔尖在纸上洇开一点墨。

药引的数，还差九个。村里补上。

管事躬身退出去，后背的衣裳已经湿透了。

青山村这头，陈海生的情报，比流民早到了半天。

他连滚带爬地冲进破屋，炭条都跑丢了，进门就喊，大哥，不得了，官道上全是人，拖家带口，往南边来了，黑压压的，望不到头。茶棚里说，荆州府反了，溃兵下山了，见村就抢。

赵清宴蹲在门槛上，正在给老黄牛添料。

他添完最后一撮料，拍了拍牛的脖颈，站起身。

敲锣。他只说了一句，全村的锣都敲起来，妇孺进祠堂，水缸灌满，粮全部入库，门闩换成新的。

孟九娘的杆子在门后立了起来。小渔把短刀别回腰上，顺路拎起了顶门杠。顾千兰的弓擦过了，弦上新了油。二狗子带着一群小的，把全村的锣一面一面敲响，敲得半个村子地皮发麻。

当夜，赵清宴一个人上了月牙坡。

他在坡顶坐到三更。夜风把几十里外的动静全送了过来，脚步声，车轮声，孩子的哭声，还有夹在哭声里的，另一种脚步声。沉，齐，压着节拍，是练过行军的脚。

饥民是壳。他望着官道尽头那一线黑压压的火把，心里那本账，一页一页翻过。壳里裹着芯，芯是溃兵，少说三十个。

壳不能杀，杀了，他就成了官报里的流寇头子。芯要剜，剜了，壳自己就散了。

第二日黄昏，流民到了青山村外。

几百人，火把连成一条河，把月牙坡照得半边通红。有人喊，村里的听好，借粮三百石，借牛十头，再借几个女人帮厨，识相的，开门。

村里没人应。

喊话的人换了一个嗓音，粗哑，是从前军中的腔。他说，一炷香，不开门，自己动手。

门是王小虎和二狗子带人顶着的，门板后头横着三根檩条。小渔蹲在门边的磨盘上，短刀出了鞘。孟九娘的杆子从门缝里探出去半尺。

香烧到一半，流民里冲出十几个汉子，提着刀，直奔村口。

这些人脚步不对。赵清宴在门楼上说了一句，你们守好，别出来。

他从门楼上跳了下去。

落地没有声音。他走进那十几个人中间，像走进了一丛被风吹歪的芦苇。肩靠，肘撞，膝顶，十几个人一个接一个飞出去，摔在自家阵营的脚前，没有一个爬得起来。

火把的河，静了一瞬。

赵清宴站在两阵中间，破褂子，草鞋，腰里的柴刀连晃都没晃。

把头呢。他问，让你们领头的出来说话。

流民堆里，挤出来一个头裹旧军巾的汉子，四十来岁，脸上横着一道刀疤，腰间别着一口官造的单刀。

你就是赵老歪。汉子上下打量他，牙行的人说，你就是村里最横的。

赵清宴笑了。

他说，牙行还说什么了。

汉子拍了拍胸口，说，说拿下这个村，每人十斤米，我手底下的人，先开荤。

他身后的人群起了一阵骚动，无数双眼睛在火光里发亮，饿出来的绿。

赵清宴向前走了两步。

汉子按住了刀。

赵清宴说，我不动你。我让你身后这些人看看，你怀里揣的是什么。

汉子脸色一变，转身要退。赵清宴已经到了他面前，两指在他胸口一夹，夹出两样东西，高高举起。

一样是五锭银子，牙行戳记，还带着新铸的毛边。一样是一张折起来的白纸，展开来，是青山村的图。井在哪里，祠堂在哪里，粮囤在哪里，连赵家那间破屋的门朝哪边开，都画得清清楚楚。

火把的河，炸了。

饥民里有人喊，图，村子的图，他们连图都有。

又有人喊，银子，他收了银子，拿我们当刀使。

无数个声音滚起来，滚成一片，饿极了的人群回过味来，一步一步，朝那汉子围过去。

汉子拔出刀，挥了两下，砍翻了一个扑上来的人，可四面八方全是人，全是手。他把刀一扔，跪了下去，抱着脑袋，再没起来。

赵清宴站在人堆外，看着这一幕，没有出手。

溃兵见势不对，三十几个人悄悄往黑地里退。顾千兰的弓在祠堂的门楼上响了三声，三个人倒下，剩下的没命地散了。

后半夜，村里的祠堂前架起了大锅。

一锅一锅的粥，稠得立筷子。饥民排着队，一人一碗，喝完的，往南边去，不许回头。没人闹。闹不起来了。他们的头领跪绑在祠堂的柱子上，供出了牙行的银子，供出了那张图，供得干干净净。

天亮之前，几百个流民，走空了。

孟九娘看着见底的粮囤，心疼得直抽抽，到底没骂出口。她蹲下去，把最后一捧米扫进盆里，扫得很慢。

赵清宴站在把头面前，蹲下来，问了一句。

图，谁给你的。

把头肿着半张脸，吐出一口血水，说，牙行给的。牙行说，是府城一位贵人画的。

赵清宴没再问了。

他站起身，回头望向村里。天蒙蒙亮，一栋一栋的屋顶压在一起，黑黢黢的，安安静静的。井在哪里，祠堂在哪里，粮囤在哪里，连他的破屋朝哪边开门，都画在一张纸上。

画得这么细的图，村里人自己，才画得出来。

风从千涯山的方向下来，吹得祠堂前的灰烬打着旋。灰烬里，今冬的第一片雪，落了下来。

雪落进火灰里，滋的一声，没了。

注：大熙律，凡聚众过百劫掠村坊者，为首斩立决，从者流三千里。是岁荆州乱，此条凡行十七次，案卷堆满府衙，斩者，皆无名人。

而云州府的灯下，薛清宴听完回报，折扇一开，又合上。

纸烧完了。他说，该磨刀了。