暮色漫过东宫飞檐，朱红廊柱浸在沉沉余晖里。

沈蕴宁陪着萧衍在书房坐到酉时末刻，才得了准许告辞。

踏出殿门的那一瞬，脸上温顺担忧的假面缓缓褪下，只剩一层冷寂。

青萝快步跟上，压低声音：“娘娘，方才殿下接连揉了好几次太阳穴，下笔的时候手都微颤，药已经起效越来越明显了。”

沈蕴宁淡淡“嗯”了一声，目光扫过廊下暗处，李全还带着人远远跟着，盯梢没有半分松懈。

“他多疑，不会轻易认命。”沈蕴宁声音压得极低，“我们走。”

回到寝殿，她第一件事便是将今日用过的药包残渣尽数收进密盒，交由青萝埋进后院老梅树下的冻土。这套药配伍极巧，寻常查验查不出毒，可架不住萧衍若是暗中寻了隐世的医隐，层层拆解，未必不能揪出其中暗耗气血的门道。

她赌的是时间，赌的是日积月累。却从来没有天真地以为，萧衍会一直懵懂无知，乖乖任由她蚕食根基。

萧衍是什么人？

能在皇子倾轧的血路里稳稳坐稳储君之位，城府、隐忍、心机，样样顶尖。前世他借她沈家之力登顶，反手便能干净利落抹去沈家，杀伐决断从无半分犹豫。

他可以一时被“梦魇之说”蒙蔽，却不可能一直被蒙在鼓里。

“娘娘，那我们往后……还要继续熬粥吗？”青萝埋好土回来，拍了拍掌心的泥，心头悬着，“若是殿下真的察觉出来……”

“照旧。”沈蕴宁指尖抚过窗沿，眸色沉静，“只是分量，往后每隔三日，微微下调一丝。”

“下调？”

“欲速则不达。”沈蕴宁侧头看她，眼底藏着博弈的冷静，“太快衰败，他立刻便会起疑，大肆彻查。慢一点，时轻时重，时而倦怠，时而精神，便会让他疑心是自己思虑过重、时好时坏。他会怀疑身子，却不会第一时间怀疑到日日温顺侍膳的太子妃头上。”

这才是长久的棋局。

她要的不是一击毙命，是拉锯。

正说着，殿外忽然传来内侍的传话，是萧衍身边另一个不起眼的小内侍，神色恭谨：“太子妃，殿下吩咐，今夜留您在书房伴晚膳。”

沈蕴宁眉梢微挑。

白日才陪了许久，傍晚又传她过去。

不是温情，是试探。

萧衍怕是已经察觉到自己身体的异常，要近距离盯着她，看她破绽。

“知道了，替我回禀殿下，妾身稍作整理便过去。”

内侍躬身退走。

青萝急了：“娘娘！这……”

“别怕。”沈蕴宁抬手理了理衣襟上的褶皱，唇角浮起一抹淡冷的笑，“他要见我，我便去。他要试探，我便陪他演这场戏。”

她转身取了一支素银簪，换下头上华贵的凤钗。褪去几分张扬，添上几分安分柔弱，恰好是被梦魇纠缠、心神不宁的模样。

再赴外书房。

殿内已经点上烛火，烛火摇曳。

案上摆着几样精致小菜，一盅清鸡汤，还有一碗白粥。

萧衍已经换了一身玄色常服，褪去白日温润，侧脸落在烛影里，半明半暗。他没有像方才那样倦怠颓丧，脊背挺直，目光锐利，自她进门那一刻起，视线便牢牢锁在她身上。

沈蕴宁福身行礼，恭顺如常：“殿下。”

“坐。”萧衍抬了抬下巴，声音平静无波，“晚膳简单，陪本殿一同用些。”

沈蕴宁依言落座，垂着眼，不多言语。

内侍布筷退下，殿内又只剩他们二人。

安静得只剩下烛火噼啪轻响。

萧衍拿起银筷，却没有先动吃食，忽然开口，慢悠悠抛出一句：“阿宁，你可认识一位隐居在西郊的老医士，姓苏？”

沈蕴宁握着瓷勺的指尖微顿。

苏医士。

她自然认得。

前世此人医术通天，最擅长辨识这类配伍阴毒、不显急症的耗损方子，曾经有人暗中举荐给萧衍，只是前世萧衍那时根基稳固，身体强健，并未放在心上。

他果然动了心思，找人暗中查药。

沈蕴宁抬眸，眼底恰到好处浮起一丝茫然，轻轻摇头：“妾身不曾听过。西郊医士众多，妾身久居沈府，入宫之后更是少外出，不识此人。殿下身子不适，是想要寻这位苏医士调理吗？”

她回答得平稳，没有慌乱，没有回避，甚至顺势顺着他的话，露出关切。

萧衍凝视她片刻，看不出半分伪装痕迹，淡淡一声：“听闻此人善辨杂药，擅长调理莫名虚乏。近来本殿总觉得精力不济，夜里多梦难安，想寻来一问。”

来了。

摊开一半的试探。

他不说怀疑她下药，只说自己身子不舒服，要寻医士查验。既是敲打，也是诱饵。

若是沈蕴宁此刻慌了、劝阻、极力反对，便是此地无银三百两。

沈蕴宁立刻蹙起眉，一脸真切担忧：“原来是这样。若是能寻得名医为殿下调养，自然再好不过。殿下日夜操劳，妾身日日看着殿下疲惫，心里一直不安。”

她往前微微倾身，语气诚恳：“若是殿下有意，妾身可以吩咐青萝，派人去西郊寻访，尽早将苏医士接入东宫。只要能让殿下身子康健，妾身没有半分不愿。”

萧衍握着筷子的手，指尖几不可察地一收。

他预想过很多反应。

躲闪、阻拦、借口、假意推脱。

唯独没有想到，她一口应下，甚至主动提出帮他寻访医士。

仿佛她心底坦坦荡荡，没有任何亏心事。

可正是这份坦荡，让他心底那根弦绷得更紧。

颈侧那道钗伤，夜里那眼底死寂的恨意，还有这几日挥之不去的、莫名袭来的心神耗竭……一桩桩一件件，不可能全是错觉。

他看着眼前温顺关切的女子，她眉眼清丽，神色真挚，挑不出一丝破绽。

可萧衍心底清楚，眼前这个沈蕴宁，藏着秘密。

他不确定是梦魇催生的心魔，还是她另有所图。

他甚至隐隐有一个疯狂的猜想——她是不是知道什么，预判了什么。

但他没有证据。

没有药渣、没有证人、没有毒。

所有药膳，每一次查验，干干净净，全是温补之物。

“不必劳烦你派人。”萧衍缓缓收回目光，重新拿起筷子，语气听不出喜怒，“李全已经派人去寻了。若是寻到，便请入东宫。”

“也好。”沈蕴宁温顺颔首，“一切听殿下安排。”

她垂眸，慢慢小口喝粥，姿态安静，仿佛方才那一番惊心动魄的交锋，于她而言只是寻常闲谈。

烛火映着她低垂的眼睫，投下浅浅阴影。

萧衍一边慢条斯理进食，余光一刻不停落在她身上。

他在观察她。

而沈蕴宁，同样在不动声色打量他。

她看得明白：萧衍已经起了疑心，只是暂时没有抓稳把柄。接下来，苏医士就是他的一把刀。

一旦苏医士来了，细细诊脉、拆解药方，未必不能察觉这方子日积月累的暗害。

这条路，风险陡增。

可她不能停。

停下，就等于前功尽弃，等于给萧衍喘息的机会。

沈蕴宁心底飞快盘算，面上依旧是温顺恬静的模样。

“殿下，鸡汤凉了。”她拿起玉勺，想要为他盛一碗汤。

手腕刚伸出去，忽然被萧衍抬手攥住。

这一次，他握得很紧，不是之前温存的缱绻，带着审视、压迫，掌心温度滚烫。

沈蕴宁浑身一僵，克制住想要剧烈挣开的本能，只抬眸望向他，眼底带着浅浅的疑惑：“殿下？”

萧衍抬眼，目光沉沉锁住她，一字一句，声音压得很低，像一根细针，慢慢扎过来：

“阿宁，你说……若是有人，日日在我身边，用温柔做幌子，慢慢耗我心神，毁我根基。”

“此人，该当何罪？”

空气骤然凝固。

烛火猛地一跳，光影在二人脸上剧烈晃动。

这不是试探，这是直白的警告。

他已经猜到了方向，只是还没有拿到实证。

沈蕴宁的心跳重重一沉，可脸上没有半分惊慌。她眼底泛起一层浅浅的水汽，像是被这句话刺痛，又带着一丝委屈，轻轻蹙眉：

“殿下怎么会说出这样的话？”

她声音轻轻发颤，恰到好处，“谁会这般歹毒？殿下是储君，是国之根本，东宫内外层层护卫，药膳吃食皆有人查验。若是真有这样的奸人，当凌迟处死，株连九族。”

她抬眸直视他的眼睛，坦荡迎上他的审视：

“只是妾身不信，会有人有这般本事，日日藏在殿下身侧，不动声色下手。”

“殿下是不是身子不适，心绪郁结，才生出这般猜忌？”

四两拨千斤。

把他的警告，轻轻推成了久病之下的胡思乱想。

萧衍盯着她清澈的眼眸，看了许久。

他握在她腕上的力道，缓缓松了。

“或许吧。”他淡淡收回手，语气听不出情绪，“近日总是胡思乱想。”

他低头喝了一口鸡汤，汤味温润鲜香落进喉间。

只是这一口下肚，片刻之后，熟悉的倦怠感又缓缓漫上来，太阳穴隐隐发胀。

那种无力、浮躁、心神涣散的感觉，真实不虚。

不是臆想。

萧衍垂在桌下的手，缓缓攥紧。

他不动声色，面上依旧维持着温润模样，只是心底已然下了决断。

苏医士，必须尽快寻来。

他要查清楚，这日渐衰败的身子，到底是积劳成疾，还是他身边这位温顺贤良的太子妃，亲手送给他的礼物。

沈蕴宁静静看着他垂眸喝汤的侧影，眼底深处，寒意蔓延。

摊牌的信号已经亮起来了。

萧衍不是愚钝的猎物，他是猎手，现在已经嗅到了危险的气息，开始反手布网。

她要复仇，他要查真相。

两人同处一室，同享一烛，同演恩爱夫妻。刀藏在温柔底下，陷阱对着陷阱。

晚膳用完，沈蕴宁起身告退。

走出书房的那一刻，晚风迎面吹过来，她后背已经沁出一层薄汗。

青萝快步迎上来，小声急问：“娘娘，方才里面……”

“风声紧了。”沈蕴宁低声，眸光冷冽，“萧衍找了苏医士。此人能辨这种暗耗的方子。”

青萝脸色一白：“那、那我们怎么办？要不，往后不要再放药粉了？”

“停不得。”沈蕴宁摇了摇头，声音冷静，“一旦骤然停掉，他身体慢慢恢复，立刻就能笃定，问题出在我熬的粥里。”

停，是死局。

继续，是险棋。

青萝急得眼圈发红：“可是苏医士若是来了，一眼看穿……”

沈蕴宁抬眼望向沉沉夜色里的书房方向，烛火还亮着，那里面坐着她前世的刽子手，今生和她博弈的对手。

她唇角勾起一抹极淡、决绝的弧度。

“那就，换棋。”

“苏医士还没入东宫，我们还有时间。”

“他想借医者查我。那我便抢先一步，把这颗棋子，夺过来。”

“娘娘打算怎么做？”

沈蕴宁没有立刻回答。

她走到书案前，铺开一张素笺，提起笔，蘸饱墨，悬腕写下几个字。

青萝凑近一看，纸上赫然写着

“二皇子，萧煜。”

青萝愣住了：“娘娘，您写二殿下做什么？二殿下与太子殿下素来不和，满朝皆知，咱们与他素无往来……”

“正是因为素无往来，才要往来。”

沈蕴宁放下笔，看着纸上那三个墨字，眼底映着烛火。

“萧衍最忌惮的人，就是萧煜。前世萧煜败在根基太浅、无人襄助。可若有人，暗中递他一枚棋子呢？”

青萝听得心惊肉跳：“娘娘是想……借二皇子的手，牵制殿下？”

“不。”

沈蕴宁抬眸，眼底寒光乍现：“我是要让萧衍四面楚歌，自顾不暇。他忙着应付萧煜的明枪，便没有多余的精力，来细查我这碗粥里的暗箭。”

她将那页素笺拿起，凑到烛火上点燃。

纸张卷曲、焦黑、化为灰烬，落在青砖地上。

“明日一早，你出宫一趟，去城南胭脂铺，找掌柜买一盒‘芙蓉春晓’。”

青萝一怔：“芙蓉春晓？那不是普通胭脂吗？”

“普通胭脂，自然普通。”沈蕴宁拍了拍手上的灰烬，“可若是买胭脂的人，在包装纸里夹带一封问候二皇子府上管事嬷嬷的书信，那就不普通了。”

青萝瞳孔微震，瞬间明白了。

这封信，绝不能直接送到萧煜手里。太过显眼，容易被萧衍的暗探截获。

但送到二皇子府管事嬷嬷手中，便是一条隐秘的线。管事嬷嬷是萧煜乳母，最得信任。话传到她耳中，就等于传到了萧煜耳中。

而胭脂铺人来人往，鱼龙混杂，最不引人注目。

“奴婢明白了。”青萝重重点头，“明日一早就去办。”

“记住。”沈蕴宁转身，重新坐回妆镜前，看着镜中自己年轻的眉眼，“信上只写一句话”

她顿了顿，一字一句，清晰无比：

“东宫桂树，根下有霜。欲知霜从何来，三日后午时，城西清风茶楼二层雅间。”

青萝默默记下，心头却怦怦直跳。

可若是萧煜收到，他一定会来。

因为他太想知道，东宫有什么把柄，可以被他握在手中。

而只要他来了，沈蕴宁就有办法，让这枚棋子，按她的意愿落下第一步。

廊下夜风呼啸，卷起落尘。

书房之内，萧衍独自坐在烛下，指尖反复摩挲着那处颈侧的旧疤。

“李全。”

外头廊下阴影一动，贴身内侍无声跪进门槛：“殿下。”

“她熬的粥，验过几遍了。”

“回殿下，银针三探，太医院轮着看，皆言温补无害。百草堂药单、青萝经手痕迹，奴才全核过了，半点违禁之物没有。”

萧衍坐起身，指尖抵着太阳穴。倦怠是真，心火虚浮也是真。

“无违禁，不代表无害。”

李全头皮发麻：“殿下意思是……太子妃她……”

“萧衍抬眼，望向殿外沈蕴宁消失的方向，眼底没有怒，只有一种极深的、猎手看见同类般的兴味。

“她想让我慢慢烂。”

分量极轻，配伍极巧。单味皆良药的方子，日积月累耗气血、乱心脉。寻常医者查不出，她算准了这点。

可她算漏了一样东西。

萧衍前十年东宫路，喝过的暗药，比她见过的血还多。

他十三岁被二皇子下冰片，十五岁被贵妃掺麝香，十七岁那杯参汤里甚至有过鹤顶红边角。他能坐到今天，靠的不是信她那双温顺眼，是靠“万事存疑，先尝三分”。

他每次喝她递来的粥，咽下去的同时，指节便暗扣中脘，逼药力缓行三分；夜里再运东宫秘传的导气法，将余毒锁在经脉浅表，不侵脏，只做戏。

萧衍笑了一声：“别惊动她。她演温顺，本殿便演病弱。”

“她要我倦、要我衰、要我疑神疑鬼、朝政失准。”

“那本殿就倦给她看。”

“等到她以为棋到收官，本殿再反手，把她连人带局，扣在掌心。”